暴雨過后的北京城，被雨水沖涮的皇宮，數(shù)以百計的宮殿，像是煥發(fā)著光彩，琉璃瓦片波光粼粼。躲在屋檐下宮女、太監(jiān)，見雨停了，探著腦袋看那天空陰云消散，天色明亮了許多，又開始遵循著各司其職，沿著昔日的軌跡，走動起來。

    崇禎躲在御書房，足足憋了兩個時辰，見外面的雨停了，內(nèi)心的憤恨猶如這場暴雨宣泄，終于平靜了。也罷，事已至此，只能接受現(xiàn)實，忍一時之氣，方能成就萬世基業(yè)。

    曹府上下八十七口，以及戶部大小三十七個官員，定于明日午門斬首，消息一經(jīng)散發(fā)，很快就傳開了。奔走在京城各條街道，酒樓、茶院，甚至是妓院，皆是人們飯后茶余津津樂道、極為震撼的重大事件！

    在古代，有一個不成文的規(guī)矩，就是斬首示眾。將犯人押在刑場，準許圍觀的群眾評頭論足，欣賞這一血腥的場面，既為激動，也很恐懼。斬首示眾，斬的是犯人的腦袋，警示天下人不遵紀守法，這就是下場。然而，有很多犯人是冤死的，即便斬了腦袋，又能如何！

    被關押在天牢的犯人，只剩下八個時辰。八個時辰后，將被押往刑場，斬首示眾。天牢里，兩間牢房，關押的全都是曹府的人?？赡苁请x死不遠了，這里的哭聲很絕望，也很凄涼。因為他們都是有冤情的，牢頭不想他們死后化成厲鬼纏著他，特地為他們準備了豐盛的晚飯，好酒好肉伺候著，沖沖他們的怨氣。

    畢竟是要死的人，哪有什么胃口吃的下。那些電視劇里的送行飯，敞開肚皮吃、要死也要做個飽死鬼，都是騙人的。

    牢頭送來的飯，曹家的人沒有一個人吃。膽小怕死的哭得昏天黑地，陷入絕望的含著淚，有冤屈憤恨的咒罵朝廷，在這將死之際，把天牢鬧得不可開交，打也不行，罵也不行，由他們哭去。

    終于鬧了八個時辰，關在天牢里的犯人，還不知道，昨日的夕陽西山落下，今日的陽光東山再起，一眨眼功夫就過了昨日，到了今天。時間對于那些不懂珍惜的人來說，總是覺得生活平淡過得很慢。可是時間對于這些犯了死罪，將要踏上死亡之旅的人來說，一分一秒都是難能可貴的。然而，越是珍貴的東西，等到珍惜時，總會覺得造化弄人，遙不可及。

    牢頭也是受夠了這些死刑犯，臨死時的夜晚，像是陰魂不散，斷斷續(xù)續(xù)的哭啼聲。等到翌日天明，傳來監(jiān)斬官的命令，牢頭打著哈欠，道:“時辰已到，押他們赴刑場。”

    牢頭一句話，頓時引來牢房里的恐慌，他們尖叫著，不愿意走出天牢，走出天牢就是死。然而，到了這個份上，是死是活就不由他們了。

    牢頭打開牢房，監(jiān)斬曹家的監(jiān)斬官已派十幾監(jiān)斬卒，采取強制性措施，押他們?nèi)バ虉?。一些膽小怕事的當場嚇暈，是被拖出去的。還有幾歲大的孩子，直接用手提出去的。頓時，一片凄慘的哭聲，喧鬧起來，就連天牢里關押在其他牢房的犯人，也為曹家人被押往刑場，感到惋惜、感到憤怒。

    終究，曹家上下八十七口，以及戶部大小官員三十七人，被一個個強行拖拽，押往了位于京城菜市場北門方向的午門。聽說曹家人和貪污戶部的官員要被斬首示眾，這一大早從京城各個地方涌來的民眾，將這午門圍得水泄不通，早早地來看熱鬧。

    圍觀的群眾越來越多，以致于斬殺犯人的刑場難以空出地，監(jiān)斬官高坐刑臺之上，特令幾十個官兵劃分警戒線，不許民眾鬧事。在監(jiān)斬官生殺如虎的肅穆之下，那些嫌看熱鬧不夠的民眾，全被鞭笞了幾下，很快退出警戒線，再也不敢鬧事了。

    等到午門利于視線觀察，所有的地方都被圍觀的群眾占為己有，已達人山人海之境。在這眾目睽睽下，那一條被官兵劃出的道，押著一百多個身穿死囚白衣的囚犯，連著一條長長的鐵鏈，走了過來。

    緊接著，犯人們被押上刑場，整齊而有序地跪在地上。在他們面前放著一塊矮小的木樁，方便他們把頭顱擱在上面，露出頸脖，方便儈子手不留痕跡的一刀切。

    當犯人們跪在地上，面對手持闊刀的儈子手喝完一口壯膽酒，提步走來。那一刻，空氣仿佛凝聚了犯人極為緊促的呼吸聲，以及心臟快要跳出心坎、四肢極為軟弱無力，面目因恐懼產(chǎn)生了眸光無神的呆滯。就在這一刻，監(jiān)斬官抬頭看了看時辰，陽光刺眼，時辰差不多了。

    只見監(jiān)斬官府身，來取放在刑臺的斬殺令牌，取在手中，面無表情丟在地上，喝聲道:“午時三刻已到，斬！”

    一個“斬”字說出口，先是十幾個犯人嚇暈，還有那些孩子不知犯了什么錯，跪在刑場因身邊的親人哭泣，也跟著哭，卻不知道他這一哭，只能下輩子投胎做人了。斬殺牌丟在地上，在場所有的人，都屏住了呼吸。這一刻是，生與死的道別。這一刻，是親眼目睹，這些人死在儈子手的刀下。

    大清早跑來，湊熱鬧找刺激的民眾，在這一刻，也是心臟撲通撲通地跳，雙手捂著臉，十指縫隙遮著眼，看那刑場上的儈子手先把犯人的腦袋摁在木樁上，輕輕地，像是安撫犯人的情緒，這一刀下去，快如閃電不會覺得痛，很快就會沒事的。接著，就是儈子手舉起刀口鋒利、明亮的大刀，以極為狠毒的手法，咬著牙，對著那個把脖子露出來的腦袋，狠狠地劈了下來。

    這一刀，就把腦袋砍了下來，被砍掉腦袋的犯人，隨后就是身子發(fā)軟，向一邊倒下。接著，就是鮮血如泉涌，染紅了一片。

    刑場上的犯人分三批被砍了腦袋，倒下的尸體很快被收拾干凈，只留下一片血跡，觸目驚心得令人作嘔。圍觀的民眾，目睹了這一血腥的場面，幾度失控，魂牽夢繞般在腦海里蕩存著一個個滾圓的腦袋，死不瞑目的眼神，像是受了很大的冤屈，怒瞪著。

    在這人山人海、擁擠不堪的畫面，一輛囚車格外顯眼，徐徐走來，囚車里關押了一個犯人。原以為，這犯人也是要被押上刑場斬首示眾，卻沒想到經(jīng)過刑場并沒有停下來的意思，而是繼續(xù)前進，經(jīng)過了午門。

    李宗明押著羅罡，即日起前往陜西。他接受的任務，一是以羅罡為人質(zhì)交換任光弼，按照魏忠賢的意思辦，等到人質(zhì)交換事成之后就殺了任光弼。二是，以交換人質(zhì)為幌子，暗查天下幫，尋找合適的機會通知魏忠賢，將天下幫核心逆賊高迎祥等人一網(wǎng)打盡。

    李宗明騎著高頭大馬，剛好經(jīng)過午門，見那刑場上的犯人，一個個哭天喊地，咒罵魏忠賢不得好死。接著，儈子手一刀人頭落地，鮮血如注，成了一具無頭尸體，癱倒在地。

    如此血腥而殘酷的場面，一遍又一遍重復在李宗明的腦海中。等到過了午門，離開京城，李宗明這才心有余悸、惴惴不安，想要忘記曹家被滿門抄斬的畫面。

    和李宗明同行的有趙剛、馬忠、孫越等六個武技高強的錦衣衛(wèi)，以及十幾個官兵，押著一輛囚車。囚車里裝了一個犯人，此人雙手雙腳被鎖著鐵鏈，黝黑的膚色，露出血肉模糊的傷口，連那身上的囚衣也被劃出十幾道口子，魁梧的身子蜷縮一團，耷著腦袋像是在沉思什么，被亂發(fā)遮蓋的臉龐，看不清他長什么樣子。

    李宗明時不時回頭看了看，先前羅罡有自殺的念頭，他要確保交換人質(zhì)之前，千萬不能讓他死去。見羅罡耷著腦袋，便要查看他是死是活。

    第一天趕路出了京城，遠離京城的繁華，踏上萬草枯木、風干荒涼的荒山野地，偶遇面黃肌瘦的柴農(nóng)，以及不知從那里四處漂泊無家可歸的游民，還有躺在地上奄奄一息的乞丐。李宗明久居京城，何曾見過這種場景，因干旱拋荒的農(nóng)田，方圓百里一望無際。昔日在那山頭、平原，集中起來的農(nóng)家莊戶，如今只剩下破頂草房，長滿了野草，再也不見那河流清唱著小曲，依稀可見那年輕漂亮、俏皮可愛的村婦三五成群在溪邊嬉笑打鬧已是昨日的光景。

    找不到人家落腳，在這山澗野外，前不搭村后不著店，距離下一個縣城還有幾百里路。眼看天色將黑，李宗明吩咐下去原地休息，過了今晚，明天接著趕路。

    李宗明找了一個干凈的地，鋪上氈子，就當是個狗窩，勉強湊合著將宿一晚。

    趙剛打開行李，取了幾塊干糧，殷切地奉上。

    李宗明吃了一塊，看了看被裝在囚車里的羅罡，見他氣虛無力地靠在那里，從眼神中流露出的生無可戀，對趙剛道:“趕了一天的路，他也餓了，給他吃點?！?br/>
    趙剛點了頭，提著干糧，走了過去，對囚車里的羅罡，不客氣地說:“這是給你的，快吃吧！”

    羅罡冷了趙剛一眼，側(cè)著身不理他，冷哼道:“給狗吃的東西拿回去，老子就算餓死也不吃?！?br/>
    趙剛見他不識抬舉，怒了:“你說什么，再說一遍！”

    羅罡聽他的語氣充滿了威脅，又側(cè)回身，瞪著他，一字一頓道:“老子說，這是給狗吃的東西，老子不吃。”

    “我看你是活膩了！”

    趙剛被他這么一激，拔出刀來，便要活劈了他。

    羅罡索性把脖子伸出來，一根手指，橫眉冷眼懟著他，冷笑道:“來呀，你有種把老子殺了。”

    “你以為我不敢嗎！”

    就在雙方進入熾熱化，鬧得不可開交，誰也不肯松軟泄氣時，李宗明跑了過來，喝聲道:“住手！”

    羅罡蓄意挑釁，很快引起錦衣衛(wèi)的不滿，馬忠、孫越也跑了過來，像是壯大聲勢，威脅羅罡識相的，就給我老實點。誰料，羅罡一點也不老實。俗話說，光腳的不怕穿鞋的，就怕不要命的?，F(xiàn)在的羅罡，就是不要命的。

    李宗明問清楚狀況，被羅罡罵他是狗，也要忍氣吞聲地，把趙剛、馬忠?guī)兹酥ч_，對羅罡好言相勸，道:“你這是何苦呢，到了陜西，只要高迎祥肯放欽差大人，我們就放了你?！?br/>
    羅罡不以為然，冷笑道:“你們這些狗官，早就失信于人，你以為老子會相信你嗎。老子就算是死，也不會答應你，別再做夢了！”

    李宗明笑道:“我敬你是條漢子，常言道，你敬我一尺我教敬你一丈。你我之間，各為其主，朝廷講究的是效忠，江湖行走的是道義。你和高迎祥是拜把子兄弟，走的是江湖道義。你為了兄弟，不惜鋌而走險，綁架沈千萬。如今，你落到朝廷手里，高迎祥是否愿意交換人質(zhì)，救你一命還是一個未知數(shù)，難道你就不想知道你為兄弟所做的到底值不值？”

    羅罡陷入了沉思，他是江湖兒女，不重財不重色，只重一個“義”字。他為高大哥所做的一切，出自兄弟間的義氣，即便上刀山下火海，也是無怨無悔。只是，他不知道高大哥是怎么想的，高大哥還會像以前那樣，義氣行事嗎！

    見羅罡保持著沉默，李宗明趁熱打鐵，道:“你連死都不怕，莫非害怕高迎祥不會待你如兄弟，愿意交出欽差大人，救你一命。所以，你害怕面對，你想一死了之，因為你很清楚，高迎祥不會因為你冒這么大的風險?！?br/>
    “你住口”羅罡像是被人洗了腦，從一開始的堅定，相信高大哥是個講義氣的大英雄，漸漸的，因為他已經(jīng)好長時間沒有聯(lián)系了，不知道人心會不會變，而變得猜疑。

    “被我說中了，你想死不是因為你不怕死，是因為你害怕面對，你想逃避。你以為你逃避了，你和高迎祥的兄弟情義還在嗎？難道，你就不想知道，這份情義有多深，有多重?；蛟S，從一開始，你們之間只是利用關系！”

    “夠了，夠了，你別說”羅罡抓著頭發(fā)，瞪大了眼珠子，他的思維亂成一片，越往深處想，越是頭痛腦漲，痛得他拼命地搖晃腦袋，情緒激動得，猛然撞擊囚車。

    見他如此瘋狂，失去了控制，李宗明緩和了語氣，道:“好好好我不說了，你好好想想，你若想通了，肚子餓了想吃東西，隨時叫我?！笔謾C用戶請瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗。