沈若寥的箭傷恢復(fù)得很快。起初，醫(yī)官鄭元泰還以為他免不了會(huì)發(fā)高燒，連續(xù)昏迷上幾天，已經(jīng)叮囑鐵鉉要做好各種準(zhǔn)備。卻不料傷員很快就可以下地，讓他甚至懷疑沈若寥的心臟究竟是不是長(zhǎng)對(duì)了地方。
時(shí)值夏末，大清河水漲勢(shì)迅猛；整個(gè)六月間，濟(jì)南城外都是一片汪洋。盡管在鐵鉉和盛庸不分晝夜的監(jiān)督巡查之下，四面城墻沒(méi)有一處漏水，隨著時(shí)間增長(zhǎng)，整個(gè)濟(jì)南的地下水都受到了影響；大明湖沒(méi)有活水相通，水藻開(kāi)始大量地增生，湖面上發(fā)出一股股異味；全城各處的泉水和百姓家的井水也不再清透，變得污濁起來(lái)。
沈若寥養(yǎng)了半個(gè)月的傷，就完全活動(dòng)自如了。鐵鉉卻不同意他再回到城墻來(lái)，一定要鐵柳看住了他不許出府。
三天之后，沈若寥再也受不了了，終于瞅準(zhǔn)機(jī)會(huì)，趁著鐵柳不注意，跑出了府衙，逃荒一樣跑到了西面城墻來(lái)。鐵鉉見(jiàn)到他，大吃一驚：
“你又對(duì)我女兒做什么了？？”
沈若寥嚇得連連搖頭：“沒(méi)有沒(méi)有，我對(duì)天發(fā)誓！我只是趁她不注意溜出來(lái)的。鼎石兄，你千萬(wàn)別亂想，我對(duì)柳姑娘什么也不敢做?！?br/>
鐵鉉松了口氣：“那你也不應(yīng)該。你的傷還沒(méi)好，怎么老是閑不??？”
沈若寥道：“我的傷早都好透了。我再跟府衙里呆下去，才會(huì)生病呢。我就過(guò)來(lái)看看，能不能幫上什么忙?！?br/>
鐵鉉道：“你的這面墻到現(xiàn)在什么事也沒(méi)有，也沒(méi)什么可讓你幫忙的?！?br/>
“可是，老這么耗下去也不是事啊。老實(shí)說(shuō)，我在這兒都能聞得見(jiàn)大明湖的味道。全城的井水都要沒(méi)法喝了。照這樣我們最后不被淹死，也一定被渴死了?！?br/>
“你能有什么辦法？開(kāi)城門(mén)投降？”鐵鉉反問(wèn)道。
沈若寥臉上一紅：“我……我沒(méi)想呢還……我也沒(méi)什么主意……”
鐵鉉道：“城外的水位馬上就會(huì)下去的。你放心吧，咱們?cè)賵?jiān)持兩天，就熬出頭來(lái)了。”
沈若寥道：“可是進(jìn)了七月，河水會(huì)漲得更厲害的。只怕水位不到八月初是下不去的。等水位慢慢下去了，全城的百姓早都渴死了。”
鐵鉉看了看他，問(wèn)道：“你確定你的傷好透了？”
沈若寥愣了愣：“鼎石兄，我沒(méi)有任何問(wèn)題。你需要我干什么就說(shuō)吧?！?br/>
鐵鉉微微一笑，道：“你中了箭傷，燕王也中了箭傷。在我看來(lái)，燕王的傷勢(shì)遠(yuǎn)不及你的嚴(yán)重?，F(xiàn)在，既然你都已經(jīng)好透了，燕王的傷也一定已經(jīng)好透了。以我對(duì)燕王的了解，他現(xiàn)在一心都要報(bào)這個(gè)仇，恨不得馬上踏平了濟(jì)南城，他才不會(huì)老老實(shí)實(shí)地坐在大清河對(duì)岸，心平氣和地等上兩個(gè)月，等水位落下去。月底之前，他一定會(huì)重新把河封好，然后帶兵殺回城下。在他看來(lái)，大水淹上整整一個(gè)月肯定會(huì)讓咱們苦不堪言，讓咱們嘗盡厲害，對(duì)他來(lái)說(shuō)已經(jīng)夠了。相比之下，還是大炮更讓他解氣。你覺(jué)得呢？”
沈若寥盤(pán)算了一下?！暗皆碌专D―那倒是也沒(méi)多久了。只是不知道百姓還能堅(jiān)持幾天。”
鐵鉉道：“你去告訴賢寧，要他馬上寫(xiě)布告發(fā)下去，即日起無(wú)論井水泉水，必須先經(jīng)沉淀過(guò)濾之后燒至沸騰，方可飲用。另外，如逢降雨，一定要全城家家戶(hù)戶(hù)一起接雨水，然后要用同樣的方法過(guò)濾消毒之后才能用。”
沈若寥道：“是；――那個(gè)，鼎石兄，萬(wàn)一燕王真的下定決心要把我們渴死，不采取任何措施封河，――”
鐵鉉看了他一眼，沉默良久。
“真到那個(gè)地步――”他緩緩地開(kāi)了口，然后又停下來(lái)。半晌，沈若寥聽(tīng)到一聲沉重的嘆息。
“真到那個(gè)地步，”山東參政大人低聲說(shuō)道：“我們沒(méi)有別的選擇，你說(shuō)呢？”
“你的意思是――”
“你的意思呢？”鐵鉉筆直地望著他，目光中充滿(mǎn)了期待?！耙滥憧矗阌X(jué)得，真到了那個(gè)地步，我們應(yīng)該怎么辦？”
沈若寥猶豫了一下?！拔摇彼杂种埂?br/>
“你不敢說(shuō)？”鐵鉉淡淡地微笑了?！澳阍谖颐媲?，還有什么說(shuō)不出口的？你還有什么惡事沒(méi)干過(guò)，什么敗壞我沒(méi)見(jiàn)識(shí)到？”
“鐵大人，”沈若寥滿(mǎn)臉通紅，“您別這么說(shuō)。我要是說(shuō)，我打算把你捆起來(lái)和濟(jì)南城一起獻(xiàn)給燕王，你會(huì)怎么想？”
“怎么，難道你不是這么打算的？”鐵鉉笑道，“我把你銬上囚車(chē)，讓你吃了一箭，你以其人之道，還治其人之身，不是很正常么?！?br/>
沈若寥無(wú)奈地笑道：“鼎石兄，什么時(shí)候了，你還有心開(kāi)玩笑。換作方先生，鐵定沒(méi)你這么好興致。不錯(cuò)，老實(shí)說(shuō)，我真的確實(shí)是這么打算的。我不打算捆起你來(lái)；不過(guò)，如果真的到了那個(gè)地步，我會(huì)把濟(jì)南城獻(xiàn)給燕王?！?br/>
出乎他意料，鐵鉉竟然溫和地笑了。沈若寥抬起頭來(lái)，驚訝地看到鐵鼎石略帶欣慰的目光。
“鐵大人？……”
鐵鉉伸過(guò)手來(lái)，拍了拍他的肩膀。
“我知道你在想什么，”他輕聲說(shuō)道，“‘民為貴，社稷次之，君為輕’，對(duì)嗎？高皇帝痛恨這句話，所以也就痛恨孟子。你擔(dān)心我也會(huì)痛恨這句話。若寥，你我都不是帝王，我們和孟子一樣，只是普普通通的讀書(shū)人。典籍可以刪改，書(shū)本可以燒毀；然而兩千年下來(lái)，歷朝歷代卻都逃不出這一句教訓(xùn)。如果真到了那個(gè)地步，不需要你來(lái)操心，我鐵鉉自己就會(huì)乖乖打出獻(xiàn)城的白旗，甚至是向燕王下跪，乞求他放濟(jì)南百姓一條生路。至于我，真的要被濟(jì)南百姓鑄成秦檜一樣的鐵像，從此遺臭萬(wàn)年，我也沒(méi)什么可抱怨的。”
沈若寥心驚膽寒：“鼎石兄……你千萬(wàn)別這么說(shuō)，你也千萬(wàn)別這么想。濟(jì)南百姓是最了解你的人，他們不會(huì)這么昏聵，因?yàn)槟愀适芮杈攘怂麄冃悦炊涯惝?dāng)成秦檜?！?br/>
鐵鉉道：“只怕到時(shí)候，你也就不會(huì)這么想了。只怕，真到那時(shí)候，連方希直都會(huì)后悔自己看錯(cuò)了人，要罵我為大明奸臣之首，比胡惟庸不相上下了?！?br/>
沈若寥道：“鼎石兄，我只知道三件事。第一件事，無(wú)論你怎么做，我都不會(huì)這么想；第二件事，無(wú)論你怎么做，方先生也都不會(huì)這么想。還有第三件事就是，柳兒和我們一樣，她會(huì)無(wú)條件地信賴(lài)你，一如既往?！?br/>
鐵鉉略帶感激地一笑?！叭袅龋抑恢酪患?，就是：我們其實(shí)完全不必為此發(fā)愁。燕王一定坐不住的。否則，大水過(guò)后，濟(jì)南只剩下死城一座，迎接他的將是惡臭的大明湖，以及湖邊堆積如山的腐尸，其中包括你的，我的，盛將軍的，所有他一心尋求報(bào)復(fù)的人。這一切會(huì)是他想要的嗎？你就等著看吧。到了這個(gè)時(shí)候，就比誰(shuí)堅(jiān)持得更長(zhǎng)了。”
事實(shí)證明，鐵鉉說(shuō)對(duì)了。不知是老天眷顧危困的濟(jì)南城，不忍心看百姓遭難，還是歷史眷顧鐵鉉，不忍心污毀他的萬(wàn)世英名，燕王朱棣終于在六月的倒數(shù)第二天，下令燕軍封河，務(wù)必以最快的速度把河堤的缺口堵上。
掘河容易，封河難，尤其在夏末秋初的豐水期。燕軍先前只是挖開(kāi)了一里長(zhǎng)的豁口，經(jīng)過(guò)洪水一個(gè)月的沖擊，已經(jīng)擴(kuò)大為十余里。十幾萬(wàn)燕軍將士用了最快的速度，花了整整七天七夜的工夫，才終于把奔瀉的大清河再次封好。在此期間，又有很多士兵被強(qiáng)大而無(wú)情的洪水卷走，或是因?yàn)檫^(guò)度疲勞，而永久成為了新筑河堤的一部分。
河堤修好了，肆虐在濟(jì)南城外的大水卻用了三天工夫才沖走，將原先的土地露了出來(lái)。從城墻上望去，放眼之處一片黃泛，遍地泥淖，林木盡毀，滿(mǎn)目瘡痍。
燕軍又耐心地多等了兩天，待方圓數(shù)十里之內(nèi)的泥濘都在北方干燥的烈日下烘烤堅(jiān)硬之后，這才重新回到了濟(jì)南城下。
令朱棣萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到的是，十幾萬(wàn)燕軍剛剛停下來(lái)，還在忙著扎營(yíng)之際，突然盛庸一隊(duì)大約萬(wàn)余人的南軍騎兵從天而降，劈頭蓋臉沖了過(guò)來(lái)，瞬間把猝不及防的十幾萬(wàn)燕軍沖了個(gè)稀里嘩啦。然后趁著驚慌失措的燕軍還沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)，又迅速地撤離，待到燕王率兵追上來(lái)時(shí)，突襲的南軍早已撤回了濟(jì)南城中，城門(mén)緊閉如初，城墻堅(jiān)固完好，守軍精神抖擻，嚴(yán)陣以待，完全難以想象這座孤城剛剛被大水淹過(guò)一個(gè)月。鐵鉉依然風(fēng)度翩翩地站在城樓之上，含笑高高俯視著下面近乎氣急敗壞的燕王，朗聲說(shuō)道多謝殿下給予濟(jì)南一個(gè)月的休息；殿下別來(lái)無(wú)恙乎，箭傷可已經(jīng)好了？
盛庸冒險(xiǎn)帶了將近一半守城人馬出城襲擾燕軍，收獲匪淺，不僅僅在于在燕軍進(jìn)攻之前就大大挫敗了其銳氣。短暫偷襲的瞬間，盛庸已經(jīng)探查到，十幾萬(wàn)燕軍此番來(lái)勢(shì)非同小可；隨軍同來(lái)的，大約有數(shù)十門(mén)沉重而龐大的火炮。
這數(shù)十門(mén)大炮是燕王下令專(zhuān)門(mén)從德州調(diào)來(lái)的，無(wú)論體型還是火力，都遠(yuǎn)比先前燕軍使用的攻城炮要厲害得多。
燕王朱棣復(fù)仇一箭尚未開(kāi)弓，銳氣已挫，這一回不想再和濟(jì)南城羅嗦半個(gè)字，當(dāng)即命令軍隊(duì)立刻將所有火炮于四面城墻下排好，即時(shí)開(kāi)始攻城，卻不上一兵一卒，而是以強(qiáng)大的火力連續(xù)炮轟四面城墻；一時(shí)間萬(wàn)里無(wú)云的晴天都被滾滾濃煙遮蔽了烈日，方圓百里之內(nèi)仿佛只有不間歇的炮聲和腳下的大地一起劇烈震顫，城墻內(nèi)外敵我雙方的所有人很快都耳聾。
城墻上已經(jīng)基本不能站人。天搖地動(dòng)，碎石橫飛。女墻的城堞在強(qiáng)大的炮火持續(xù)不斷的摧殘之下也漸漸松動(dòng)，很多塌了下來(lái)，碎成一堆瓦礫。所有人都開(kāi)始擔(dān)心起來(lái)，燕王此番下定了決心更改攻城戰(zhàn)術(shù)，不惜一切代價(jià)要讓大炮代替血肉之軀的燕兵，顯然為此準(zhǔn)備了充足的彈藥。德州本來(lái)是南軍的軍需屯儲(chǔ)重地，不光有上百萬(wàn)石的糧食，更有足夠朝廷百萬(wàn)大軍連續(xù)使用十年的兵器、軍衣以及火藥。李景隆倉(cāng)皇南撤之際，不可能帶得走如此多的輜重，大將軍猶豫再三，想到如此龐然的儲(chǔ)備終究是老百姓辛苦耕作而來(lái)，不忍心暴殄天物，終歸拒絕了手下人一把火燒掉的提議；這一點(diǎn)發(fā)自良心的仁柔，合了他的表弟建文皇帝的個(gè)性，在戰(zhàn)場(chǎng)之上卻成了后代人的笑柄。朝廷大軍就這樣將自己數(shù)年來(lái)辛苦經(jīng)營(yíng)的儲(chǔ)備白白送給了燕軍。
眼下，鐵鉉、沈若寥和盛庸，包括所有守城將士，甚至所有濟(jì)南百姓一起，都抱著頭躲在高大厚重的城墻下面，一面在心里不停地咒罵李景隆壞事，好端端的火藥還沒(méi)輪到上戰(zhàn)場(chǎng)消滅敵軍，反過(guò)來(lái)都用到了自己頭上。甚至已經(jīng)沒(méi)有人還敢肯定地說(shuō)，濟(jì)南的城墻還安全不安全，到底能不能經(jīng)得住燕軍喪失理智的火力，究竟還能再堅(jiān)持多久。明明連大地都要震裂開(kāi)來(lái)，被炮火轟碎的磚石不斷滾落，仿佛只消眨眼之間，整個(gè)城墻便會(huì)徹底崩塌。
好歹盼到了日落，天慢慢地暗了下來(lái)。夜幕降臨；燕王卻依舊沒(méi)有?；鸬囊馑肌撬闹艿幕鹋谶€在聲嘶力竭地咆哮如雷，火光沖天，直到深夜。
凌晨時(shí)分，炮火終于停了下來(lái)。鐵鉉滿(mǎn)面塵灰地回到府衙來(lái)，望著同樣滿(mǎn)面塵灰的其他人，臉色嚴(yán)峻而陰沉。
“我們必須要想辦法。這樣下去，城墻一定會(huì)塌的?！?br/>
沒(méi)有了炮火的轟鳴，空氣一下子靜得不可思議，靜到讓人心慌。所有人都在驚嚇和疲勞中耗盡了力氣，此刻沒(méi)有一個(gè)人說(shuō)話；大家只覺(jué)得身心俱疲，腦子里一片絕望的空白。
鐵鉉等了片刻，得不到回答。連他自己心里都沒(méi)有主意。他嘆了口氣，道：
“算了；還有兩個(gè)時(shí)辰就天亮了。大家抓緊時(shí)間休息一下，馬上炮聲又要起來(lái)了。到時(shí)候想睡可也睡不了了。若寥，你還跟我睡一起吧。走吧?！?br/>
說(shuō)罷，鐵大人起身離席，先回到了自己房中。
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