接下來(lái)的日子，齊府忙著赴宴、送禮、請(qǐng)吃年酒、收禮等事，上至六老爺，下到奴才婢仆，個(gè)個(gè)腳不沾地的。唯有齊悅瓷姐弟二人甚是清閑，每日里，兩人渥在沐芳閣，幾乎足不出戶，或是讀書或是說(shuō)笑。
元宵節(jié)宮中領(lǐng)宴，六夫人攜了齊怡琴一同去，打扮得花團(tuán)錦簇的。五小姐和八小姐并未帶上，事后，常姨娘倒是仿若未聞，平姨娘免不了背后挑唆幾句，使得六老爺與六夫人稍微緩和的氣氛又轉(zhuǎn)冷下來(lái)。
這日，是正月二十，六老爺生辰前一日。
一則不是什么整歲大壽，二則年節(jié)剛過(guò)，大家都鬧得疲乏得很，府里并沒(méi)有大排筵席的打算，只準(zhǔn)備一家子人自己熱鬧熱鬧。
到了晚間，齊怋睿夫妻前來(lái)請(qǐng)安，陪著說(shuō)了幾句閑話，見(jiàn)二老無(wú)事吩咐，就想辭別回房，卻又被叫住了。
“怋睿，你等一下?！笔橇蠣旈_(kāi)得口。
夫妻二人忙收住腳，靜聽(tīng)教導(dǎo)。
六老爺坐在炕上，著一襲家常竹青色對(duì)襟褂，支額想了會(huì)，才緩緩說(shuō)道：“媳婦先回去吧，我有事要與怋睿說(shuō)。”
徐氏料他們父子有些話不便當(dāng)著自己面說(shuō)，笑應(yīng)了一聲是。
恰好今兒她身邊幾個(gè)丫鬟都領(lǐng)了點(diǎn)差事，只跟了一個(gè)雅杏過(guò)來(lái)，看看天色尚早，也未多慮。
“我先前命人預(yù)備米糧銀錢、粥棚車馬之物，明日要施粥舍米，都齊備了嗎？”這是齊家一貫的傳統(tǒng)，遇有長(zhǎng)輩主子生辰，必要大大施舍一番的。六老爺惜命，不想在這些地方省銀錢。
齊怋睿凝神細(xì)思了一番，方道：“回父親的話，都齊備了。明兒分別在城南青條巷、城東百子街，下頭的馬前鎮(zhèn)、隨新鎮(zhèn)，還有西郊山腳下幾個(gè)地方施舍銀米粥食。各處的總領(lǐng)都分派下去了，東西也送過(guò)去了，連施三天?！?br/>
那幾個(gè)地方，都是貧窮百姓聚居之地。
六老爺聽(tīng)著連連點(diǎn)頭，又沉聲吩咐道：“叫他們精細(xì)著些，這不是糊弄人的事。
還有，可別鬧出什么亂子來(lái)，雖說(shuō)如今年景好，到底不能大意。前年阮家，不是為著饅頭幾乎弄出人命案來(lái)嗎，連萬(wàn)歲都有所耳聞。你記得各處瞧瞧去，千萬(wàn)當(dāng)心?！?br/>
六夫人在一旁不斷蹙眉，聽(tīng)到這，不由譏笑道：“你既那般不放心，不如把他們都叫回來(lái)得了，舍什么銀米，誰(shuí)又記著你的好?！?br/>
聞言，六老爺鄙視地瞅了她一眼，冷哼道：“婦人之見(jiàn)?！?br/>
齊怋睿怕二老就此產(chǎn)生分歧不悅，忙笑道：“父親母親都請(qǐng)放寬了心，兒子省得的，保管不會(huì)出事。明兒一早，就先在城里兩處轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)?！?br/>
“嗯……這項(xiàng)使費(fèi)，動(dòng)的是哪一筆銀錢？”其實(shí)，六老爺想問(wèn)的不是動(dòng)哪一筆銀錢，而是用自家的體己還是公中的，公中的，說(shuō)到底，將來(lái)都不過(guò)是齊恪純的。
細(xì)究起來(lái)，他們這一大家子人，如今吃的、穿的、用的、使的……俱是五老爺夫妻留給齊恪純姐弟二人的財(cái)物。他們自己那一份，早落到自個(gè)荷包里，每年不過(guò)象征性地拿出一二千兩銀子充入公中賬上，當(dāng)他們的日逐花費(fèi)。
那點(diǎn)銀子，連家用都不夠，何況還有許多人情往來(lái)。
齊怋睿是讀書人清高脾氣，加上少年散漫的心性，微覺(jué)不恥，暗暗紅了紅臉，低頭諾諾道：“是公中的銀子，九妹妹也是知道的?！?br/>
六夫人一愣，詫異道：“她怎生知道？莫非那方淳安連這么點(diǎn)小事都要去邀功買好？他一個(gè)下人，管得也太寬了些，我早說(shuō)用不得……”
“呃，不是……恰好前兒遇到九妹妹，我……與她提了一句……”說(shuō)到一半，齊怋睿卻是磕磕巴巴再說(shuō)不下去了。
“你，唉，叫我說(shuō)你什么好，”六夫人恨鐵不成鋼地戳了戳兒子，嗔道：“她一個(gè)小女孩兒，懂得什么，你隨口與她一提，不過(guò)幾兩銀子的小事，她還當(dāng)是成千上萬(wàn)兩呢。將來(lái)一不小心叨登出來(lái)，與我們算賬……我卻是不管的。”
六老爺自己愛(ài)財(cái)，卻一向看不慣六夫人的商戶吝惜樣，插嘴反駁道：“行了，既是說(shuō)了，也無(wú)妨。我是他們叔叔，難道還為這幾兩銀子的事，做出不敬尊長(zhǎng)的事？”
眼見(jiàn)二人又要掐架，齊怋睿頭疼地?fù)u頭道：“母親誤會(huì)了，我原與九妹妹說(shuō)得是統(tǒng)共支了五百銀子，九妹妹不但沒(méi)說(shuō)什么，還怕不夠，又叫我多支二百去。道這是積德積福的好事，祈佑父親平安順?biāo)斓?，很該好生做去?！?br/>
這話說(shuō)得六老爺極為舒服，笑瞇瞇撫了撫沒(méi)多長(zhǎng)的須發(fā)，笑問(wèn)：“她真?zhèn)€這么說(shuō)？我原就說(shuō)侄女兒是個(gè)懂事知禮的，果然一點(diǎn)不差?！?br/>
六夫人被噎得氣悶，欲要反駁，總不能說(shuō)她的話不對(duì)吧，只得訕訕道：“哼，不過(guò)幾兩銀子，倒把你們父子的心都收買了……”
“既然你看不上她的幾兩銀子，不如就還了回去，你來(lái)添上？”六老爺惡狠狠瞪向六夫人，真是越看越不順眼，皮膚干干癟癟的，說(shuō)話行事絲毫不懂情趣，一味在乎那點(diǎn)俗物。
“你、、我添上就添上！……”六夫人一陣氣惱，不由拔高了聲氣。誰(shuí)知想到要從自己荷包里往外掏七百兩銀子，又覺(jué)肉痛，半日作勢(shì)道：“我再添三百兩，給你湊成一千兩。睿兒，你先墊上，我明兒就叫人給你送銀子過(guò)去……”
齊怋睿羞惱不已，后悔自己不該多說(shuō)一句。
三百銀子，他從哪去挪？他每月那點(diǎn)月例，根本不夠他揮霍，時(shí)常還要徐氏拿自己的體己貼補(bǔ)。母親這話，他做兒子的最清楚，分明就是緩兵之計(jì)，壓根不會(huì)當(dāng)真往外掏銀子。
六老爺卻是被六夫人逗笑了，口中嚷嚷著“三百……呵呵，三百……”，然后一抬腳，竟是往平姨娘屋里去了。
留下母子二人，面面相覷。
六夫人雖有不樂(lè)，到底是親生兒子，豈會(huì)當(dāng)真怪責(zé)，最后還命銀羅親自掌燈送五少爺回去。
鎏金明瓦琉璃燈的光線分外柔和圓潤(rùn)，照得兩旁的樹枝稀疏成影，發(fā)出清幽的暗光。
齊怋睿低頭快步走著，心下還在為明日的事計(jì)較。冷不防聽(tīng)到低低的一聲嬌呼，一怔后側(cè)身往邊上看，卻見(jiàn)燈下的女子雙眉若蹙，秋水含情。
月白緞襖，銀紅撒花的灰鼠褂，松綠色挑線裙，腰間佩著淺粉藍(lán)的葫蘆形荷包。一頭黑鴉鴉的秀發(fā)松松挽成慵妝髻，發(fā)髻上戴兩朵素雅的臘梅花，鬢邊暗香浮動(dòng)，朦朧若無(wú)。耳畔垂下一撂碎發(fā)，隱約露出晃動(dòng)的紅瑪瑙耳墜，越發(fā)顯得白皙的脖頸瑩潤(rùn)透粉。
銀羅似乎感覺(jué)到了齊怋睿的目光，臉頰微暈，低頭喃喃道：“方才……好像有只黑色的東西……從我腳邊飛快溜過(guò)，我嚇了一跳……”
她說(shuō)著，又害怕地靠近了齊怋睿一些，幾乎挨著他身子。
幽幽送到鼻尖的淡雅香氣，讓齊怋睿煩躁的心驟然舒緩下來(lái)，連神色也松動(dòng)了。
他自詡少年風(fēng)流，卻著實(shí)不曾做過(guò)幾樁風(fēng)流事體，偶爾也有幾分懊悔。畢竟，人不風(fēng)流枉少年！
這回，他忍不住又看了銀羅一眼，語(yǔ)調(diào)柔和中帶一點(diǎn)熱切：“不妨，你若怕，離我近一些?！睂?duì)方雖是個(gè)婢子，但在此刻的齊怋睿眼里，是個(gè)活生生美麗窈窕的少女，將他當(dāng)做依傍。
聞言，銀羅微微仰起頭，夜色下的她，膚白如玉，嬌美如花，一雙瑩瑩秋波深深凝視著齊怋睿，那紅暈卻是爬到了耳朵根。
少女的嬌羞最易叫人心動(dòng)。
何況是燈下看美人！
她似乎發(fā)覺(jué)自己失態(tài)，似羞似惱的握拳，又松開(kāi)，抓緊了衣裙，美目滴溜溜一轉(zhuǎn)，忙提著燈繼續(xù)向前走，步子卻是踉蹌慌亂的。誰(shuí)知不過(guò)走了兩步路，又是一聲驚怕惶急的呼聲，身子也順勢(shì)后退，摔入齊怋睿懷里。
齊怋睿想也未想，一把攬了她在懷，輕輕拍撫著她問(wèn)道：“怎么了？看到什么不干凈的東西了？”
“是、、還是先前那個(gè)……”銀羅嚇得顫顫巍巍，綿軟無(wú)骨的軟在齊怋睿胸前，小手緊緊摟著他胳膊。
少女馥雅的香氣縈繞在他周身，還有柔軟豐滿的身軀，嬌怯不勝的低語(yǔ)，都讓齊怋睿本不設(shè)防的心開(kāi)始砰砰跳動(dòng)，身上燥熱不已。
他完全忘了自己身份，忘了要把她推開(kāi)，只顧輕言軟語(yǔ)撫慰著她，順便在她纖細(xì)如柳的腰間上下摸索，甚至抬手探向冰涼滑膩的臉頰，感受到女子口中噴出的濕熱之氣。
銀羅彷佛受了驚般退開(kāi)，微張著瀲滟的紅唇，泫然欲泣望著齊怋睿，半日折身往回跑。
跑不到七八步遠(yuǎn)，又猛地停下，回頭咬牙覷著他。終究一步一緩地走回來(lái)，將燈籠塞到他手心，才欲語(yǔ)還休的去了。
手心柔滑的觸覺(jué)，胸前溫?zé)岬捏w香，還深深引誘著齊怋睿遐想。他一直呆呆望著，直到看不到那股裊娜的身影，才意興闌珊地回露華院。