內(nèi)亂中的納博蘭德，已經(jīng)徹底淪為了赫里嵐諦、都隆和葛埃蘭德這三個(gè)鄰國爭(zhēng)疆奪利的戰(zhàn)場(chǎng)，導(dǎo)致大量納博蘭德難民逃往南方。萊佩濂大歷1354年下半年，納博蘭德已經(jīng)名存實(shí)亡了。

    桑比蘭德王坷垃匆忙調(diào)兵遣將，令軍隊(duì)趕往北部邊境，阻止難民繼續(xù)涌入桑比蘭德，以防發(fā)生動(dòng)亂。故而，位于納博蘭德和桑比蘭德南北交界處的魔鬼森林，自然就成為了進(jìn)退兩難的納博蘭德難民唯一的避難所。

    與此同時(shí)，北方內(nèi)陸國阿斯馬拉，同樣由于內(nèi)亂之故，國力持續(xù)衰弱，自顧不暇。其余北方國家皆是蠢蠢欲動(dòng)，像極了一群饑餓的野獸，兇相畢露地盯著阿斯馬拉的一舉一動(dòng)，恨不得立即效仿赫里嵐諦、都隆和葛埃蘭德，飛撲而上將阿斯馬拉生吞活剝了。

    而此時(shí)的南部地區(qū)，則更像是暴風(fēng)雨前的寧靜，南方各國雖然表面波瀾不驚，私底下卻早已暗潮洶涌了。

    努蘭德是東大陸的第二大強(qiáng)國，位于西南沿海地區(qū)，大約有一半的陸地邊界都落在海岸線上。與努蘭德接壤的三個(gè)小國，由北至東南分別是西西亞、多羅多和可農(nóng)。雖然努蘭德的國土面積僅次于赫里嵐諦，但其軍事力量卻不容小覷，尤其是海軍實(shí)力，整體國力與赫里嵐諦其實(shí)早已不相上下了。而且，努蘭德還是東大陸最富庶的三個(gè)國家之一，另外兩個(gè)分別是最大的赫里嵐諦，以及最小的弗多魯斯。

    跟赫里嵐諦一樣，努蘭德也是東大陸歷史較為悠久的國家之一，建國時(shí)間比周邊國家要久遠(yuǎn)得多，這兩個(gè)國家的統(tǒng)治者也都是較為古老的貴族。這些古老的貴族們?cè)趧?chuàng)建國家時(shí)，大多喜歡以自己的姓氏作為國名，努蘭德自然也沿襲了這個(gè)傳統(tǒng)。

    努蘭德的現(xiàn)任國主名為彌安·努蘭德，現(xiàn)年五十六歲，彌安曾是東大陸聲名赫赫的國主之一。他少年時(shí)期相貌俊美、意氣風(fēng)發(fā)；青壯年時(shí)期雄韜偉略、威震四方。只是，近幾年來，這位曾經(jīng)令人敬仰的國王卻漸漸疏于國事，變得越來越消沉，甚至在一些重要的國事會(huì)議上也沉默不語，對(duì)大臣們的發(fā)言置若罔聞，身在神不在，仿佛這個(gè)國家的存亡已經(jīng)跟他沒有關(guān)系了。

    尤其是近期，眼看北部地區(qū)的幾個(gè)國家都在不斷地?cái)U(kuò)張，對(duì)南方的威脅越來越大了，努蘭德貴族們坐立不安，紛紛各抒己見，而國王卻依舊是那副事不關(guān)己的模樣，間接又加劇了貴族們不滿的情緒。久而久之，貴族們就漸漸忽略了他的存在。

    努蘭德的國都是千蓮城，位于疆域內(nèi)的中南部地區(qū)。這里氣候溫和，水土濕潤，伴有季節(jié)性臺(tái)風(fēng)和暴雨，因此城中的建筑多為底層架空結(jié)構(gòu)。屋宇幾乎都是潔白的墻面，深灰的窗戶和屋頂，普遍為單坡或兩坡屋面結(jié)構(gòu)，屋檐很寬，家家戶戶門前都栽花種草。無論貴族還是平民，服飾皆以淡彩為貴，城中處處都透著清新淡雅的氣息，尤其是在蒙蒙細(xì)雨之中，景色更是如詩如畫。

    “千蓮”原本是一種花的名字，花朵非常大，層次也很多，完全看不到花蕊?；ò晷螤畛世w長的橢圓形，花朵中心那些幼小的花瓣呈淡藍(lán)色，外部的大花瓣則是白色的。質(zhì)地光滑柔嫩，形態(tài)高潔優(yōu)雅，氣味芬芳怡人，夜間還會(huì)發(fā)出淡淡的光芒。此花一旦開放便不會(huì)凋零，永無枯枝落葉，風(fēng)姿綽約令人一見傾心。最重要的是，整個(gè)東大陸，只有努蘭德王宮這一個(gè)地方，才長有這種高貴罕見的植物。

    相傳三百多年前，也就是在萊佩濂大歷1004年間，建國之初的努蘭德還只是個(gè)彈丸之地，當(dāng)時(shí)的開國君主就是因?yàn)閷?duì)這種花一見鐘情，才決意定都于此的。那位開國君主也曾問過周圍許多的人，但竟沒有一個(gè)人知道這種花是從什么時(shí)候開始出現(xiàn)在這里的，也不知道它的名字。那位國王見花瓣重重疊疊、層次多得幾乎數(shù)不清，便徑自給它取了個(gè)名字叫“千蓮”。隨后，他又將國都之名也定為千蓮，國旗上的圖標(biāo)同樣是千蓮，就連自己的王宮也建在了千蓮生長的地方。自那以后，除了有資格出入王宮的貴族以外，幾百年來再無其他人能夠有幸見識(shí)千蓮的美麗了。

    這一日，努蘭德王宮的國會(huì)大殿也和往常一樣亂哄哄的，貴族們依舊嘵嘵不休。

    “赫里嵐諦、都隆和葛埃蘭德，正在瓜分納博蘭德的土地和財(cái)富，恐怕用不了幾日，赫里嵐諦的版圖就會(huì)由西海岸擴(kuò)張到東海岸了，相當(dāng)于是將東大陸直接攔腰截?cái)嗔?。這樣一來，北方地區(qū)遲早都會(huì)變成赫里嵐諦的囊中之物，到時(shí)我們就再無北上的可能了。我認(rèn)為，我們也應(yīng)該盡快拿下南部地區(qū)，唯有這樣，將來才有足夠?qū)嵙εc赫里嵐諦抗衡?！迸m德的大王子齊格勒建議道。

    坐在對(duì)面的二王子桑格斯抬起眼皮，瞥了一眼自己那位有野心沒魄力的兄長，一臉譏笑、滿腹不屑地說道：“那大哥認(rèn)為先將南方哪個(gè)國家收拾掉比較合適呢？”

    “哼，當(dāng)然是可農(nóng)?？赊r(nóng)是三個(gè)鄰國中疆域最大的國家，更重要的是，可農(nóng)還有一個(gè)僅次于新明古的優(yōu)良海港。只要我們拿下可農(nóng)，努蘭德的疆域就與赫里嵐諦相當(dāng)了。而剩下的那些，都不過是無足掛齒的小國，到時(shí)再順勢(shì)吞并整個(gè)南部地區(qū)就易如反掌了?！贝笸踝赢?dāng)然知道這位年紀(jì)相仿的弟弟打從心里不尊重他，因而也沒給對(duì)方什么好臉色。

    “但我認(rèn)為首先應(yīng)該攻下多羅多。多羅多雖然是個(gè)內(nèi)陸國，并沒有可農(nóng)大，但多羅多東面的桑比蘭德可就大多了……”二王子調(diào)整了一下坐姿，傲慢地嗤笑道，“哼，桑比蘭德那個(gè)油頭滑腦、茍且偷安的平民國王，壓根就連正規(guī)軍隊(duì)都沒帶過，不費(fèi)吹灰之力就能將他拿下。這樣一來，我們努蘭德的疆域不也同樣橫跨東西海岸了嗎？”

    “我贊同二王子的提議。桑比蘭德雖然是個(gè)疆域遼闊的大國，卻有個(gè)愚蠢的國主，倘若我們不趁機(jī)搶先下手，等赫里嵐諦從納博蘭德抽身之后，必定會(huì)立即轉(zhuǎn)向桑比蘭德的。畢竟早在十二年前，赫里嵐諦就已經(jīng)對(duì)桑比蘭德志在必得了?！本o挨著二王子的一位貴族馬上附議道，他身旁的幾位同僚也紛紛表示贊同。

    大王子齊格勒噌地站了起來，叱道：“你們說得輕松，這么多年來，努蘭德沒有對(duì)西西亞和多羅多出手，不正是因?yàn)槟莾蓚€(gè)國家與赫里嵐諦相鄰嗎？我們現(xiàn)在去攻打多羅多，就等于是去撬開赫里嵐諦的大門，你們認(rèn)為赫里嵐諦會(huì)坐視不理嗎？赫里嵐諦與我們實(shí)力相當(dāng)，此時(shí)一旦開戰(zhàn)只會(huì)兩敗俱傷，誰也討不到什么好處，反倒是便宜了周邊那些小國?！?br/>
    “沒錯(cuò)，大王子說的有道理……”坐在大王子這邊的幾個(gè)貴族也趕緊出言幫襯。

    努蘭德王彌安只有兩個(gè)兒子，這兩位王子針鋒相對(duì)也不是一兩天了，自從國王逐漸消沉、疏于國事開始，兩位王子的紛爭(zhēng)便由暗轉(zhuǎn)明，從此一發(fā)不可收拾。誰都急于立功，致力擴(kuò)張權(quán)勢(shì)、拉攏人心，以謀取王位。但努蘭德王卻視而不見、放任不管，對(duì)國王日漸失望的貴族們也不得不盡早表明立場(chǎng)。

    如果不把少數(shù)見風(fēng)使舵者和觀望者算在內(nèi)的話，貴族們?nèi)缃褚呀?jīng)明顯地分成了三派，有追隨大王子的，也有依附二王子的。不過，努蘭德最有實(shí)力的卻不是這兩位王子，而是努蘭德最大的貴族——金格勒家族。

    金格勒家族是東大陸一個(gè)非常古老的貴族，說起家族歷史，恐怕得追溯到一千多年前的希爾帝國時(shí)代了。在古希爾王弋萬·蘇卡蘭納統(tǒng)治的時(shí)期，金格勒家族曾是這位英雄帝王手下一支不可或缺的勢(shì)力。希爾帝國分裂之后，金格勒家族不得不離開中央地區(qū)，逐漸往南遷移。金格勒家族雖然一直都擁有強(qiáng)大的實(shí)力，卻從未割地稱王，而是不斷選擇一些他們認(rèn)可的國主來輔佐。在許多歷史時(shí)期，金格勒家族都曾經(jīng)因?yàn)闄?quán)勢(shì)過大而遭人嫉恨和打擊，但從未被徹底擊毀過。一千多年來，這個(gè)家族始終屹立不倒。如今的努蘭德家族之所以能夠在南方建國，并延續(xù)了三百多年，金格勒家族功不可沒。

    金格勒家族只服務(wù)于自己認(rèn)可的國主，除此以外的任何人，他們都不放在眼里，也不會(huì)因?yàn)辇R格勒和桑格斯的王子身份，而對(duì)他們另眼相看。因此，不僅是這兩位王子，許多貴族都對(duì)金格勒家族嫉恨交加，卻又無可奈何。金格勒家族富可敵國，并擁有一支強(qiáng)大的私家軍隊(duì)，表面屬于努蘭德，實(shí)則獨(dú)立于努蘭德之外，誰也奈何不了這個(gè)家族。正因?yàn)榻鸶窭占易宓拇嬖冢m德的政權(quán)才始終都無法凌駕于軍權(quán)之上。

    金格勒家族的現(xiàn)任家主是諾羅·金格勒，他是歷任金格勒家主當(dāng)中最冷酷強(qiáng)勢(shì)的一個(gè)。與其說金格勒家族忠誠于他們所選擇的國主，倒不如說他們實(shí)際上忠誠的只是國家，而非某個(gè)國王。因?yàn)橹挥袕?qiáng)大的國家，才能讓他們繼續(xù)賴以生存，所以，一旦他們發(fā)現(xiàn)所選國主沒有預(yù)期的好，就會(huì)毫不猶豫地另擇明主。金格勒家族的繼承者唯一的任務(wù)，就是必須延續(xù)這個(gè)家族的繁榮。

    諾羅·金格勒身形修長，神態(tài)高貴傲然。他身著淺色長袍，一頭金色的長發(fā)，一雙令人捉摸不透的淺藍(lán)色的眼眸，尤其是那蒼白的臉色和冷酷的氣勢(shì)，總是令人望而生畏、敬而遠(yuǎn)之。

    諾羅沉默地坐在王座之下的首座上，對(duì)兩位王子的爭(zhēng)吵聽而不聞，他微微抬眼，不經(jīng)意般地朝國王望了一眼。彌安·努蘭德雖然穿著華貴的王袍、戴著耀眼的王冠，但形容枯槁，那雙藍(lán)灰色的眼睛變得渾濁而迷茫，仿佛沒有焦點(diǎn)，曾經(jīng)的金發(fā)已經(jīng)變成了白發(fā)，明明只有五十六歲，卻看似八十六歲。連才識(shí)過人的金格勒家主也不免感到有些遺憾。昔日那位英明神武的國王，竟在短短的幾年間放任自己變成了這副虛弱的模樣，眼前這個(gè)耄耋老翁的形象，再也無法和從前那位高貴俊美的王者重疊了。

    盡管如此，諾羅也不想浪費(fèi)過多的時(shí)間去琢磨國王的心理歷程，因?yàn)檫@位國王顯然已經(jīng)無法再統(tǒng)治這個(gè)國家了，金格勒家族斷然不會(huì)將精力繼續(xù)耗在一個(gè)自甘墮落、再無作為的人身上。畢竟，東大陸新一輪的戰(zhàn)火已經(jīng)點(diǎn)燃了，在這種動(dòng)蕩不安的時(shí)期，諾羅不僅要致力維護(hù)努蘭德的穩(wěn)定，還要繼續(xù)尋找下一位合適的國主。跟前這兩位王子顯然都入不了他的眼。大王子有野心沒魄力，總是雷聲大雨點(diǎn)小。二王子卻權(quán)欲過重、心胸狹窄，沒有容人之量的人將來是成不了大氣候的。如今兩位王子都只顧爭(zhēng)權(quán)奪利，生于王族卻偏偏缺少了一顆王者之心，從來不曾為這個(gè)國家做過任何長遠(yuǎn)的考慮。

    諾羅不愿再浪費(fèi)時(shí)間在這里聽些毫無意義的爭(zhēng)辯了，直接站了起來，連招呼也沒打一聲，便徑自離開了國會(huì)大殿，分明沒有將兩位王子和那些追隨他們的貴族放在眼里。