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一切看起來(lái)十分順利,牙婆一伙人被抓后,直接便供出了韓子臨,隔日順天府就派人去韓家將人給逮了去。不管那案子審得如何,總歸都跟沈錦無(wú)甚關(guān)系,不僅是伶俜,沈錦自己也松了口氣。
韓子臨到底是有身份背景的世家子弟,順天府伊不知那抓住牙婆的背后之人是誰(shuí),想來(lái)是懼怕韓家勢(shì)利,不便出面,也就順?biāo)浦蹧](méi)有去查。其實(shí)就算查出來(lái)是沈鳴也無(wú)妨,他到底是錦衣衛(wèi)四品僉事,如今深得皇上信任,即使不依仗濟(jì)寧侯府和國(guó)公府,韓家也沒(méi)本事拿他如何。
“葉公子不用急,如今韓子臨被關(guān)在順天府大牢,德馨園也被封了。你不妨將身子養(yǎng)好了再做打算,我這里你盡管住著就是。若是能尋到親人最好,尋不到親人去南邊找個(gè)安寧的地兒謀生,也是不錯(cuò)的。”
幾日之后,沈錦帶著伶俜來(lái)到柳葉胡同的宅子里把這消息帶給他。
養(yǎng)了這些日子,葉羅兒身子已經(jīng)好了不少,但其是內(nèi)傷在身,仍舊還是虛弱著。那張美玉般的臉,因著病態(tài)的蒼白,愈發(fā)顯得弱柳扶風(fēng)般羸弱。別說(shuō)是沈錦,就是伶俜也覺(jué)得這少年委實(shí)可憐。年幼遭拐,被韓子臨糟蹋不說(shuō),還受盡虐待折磨,自己上輩子在王府的遭遇,與之比起來(lái),都不過(guò)是小巫見(jiàn)大巫罷了。于是先前因?yàn)樗B累表姐的那點(diǎn)怨氣,也就消失殆盡。不過(guò)是身不由己的可憐人罷了。
葉羅兒聽(tīng)了沈錦的話(huà),感激地點(diǎn)點(diǎn)頭。
沈錦和葉羅兒又說(shuō)了些關(guān)照的話(huà),便起身道別:“我如今成親在即,恐怕近日沒(méi)有功夫來(lái)看你,若是你有了打算,需要我?guī)兔?,讓王嬤嬤遣人?lái)侯府個(gè)給我送個(gè)口信就好?!?br/>
葉羅兒起身,恭恭敬敬作揖行了個(gè)禮:“小姐的大恩大德,小生沒(méi)齒難忘,日后若有機(jī)會(huì),定當(dāng)涌泉相報(bào)。”
沈錦吃吃笑道:“葉公子千萬(wàn)莫說(shuō)這樣的話(huà),我不過(guò)是看不過(guò)韓子臨作惡多端,日后你出了京城,尋著安身立命之地,我就滿(mǎn)足了。”
葉羅兒眼眶泛紅,又深深作了個(gè)揖。
道了別,沈錦和伶俜剛剛走到大門(mén)口,王嬤嬤送了人正要關(guān)上那朱紅大門(mén),葉羅兒忽然又從里面急急走了出來(lái),手中拿了個(gè)玉墜子:“小姐,您的墜子剛剛落在后院了?!?br/>
沈錦見(jiàn)狀趕緊接過(guò)來(lái),小心翼翼摸了摸,又系在腰間,舒了口氣道:“這墜子可不能丟!”
伶俜知道那墜子是宋梁棟送給她的,看著她珍惜的模樣,不由得抿嘴輕笑。
待到兩人離開(kāi),宅子的大門(mén)關(guān)閉,小胡同內(nèi)一切恢復(fù)寧?kù)o,圍墻折拐處,走出來(lái)兩個(gè)少女,正是濟(jì)寧侯府的二千金沈碧,和她的丫鬟青禾。
沈碧遙遙看著那緊閉的大門(mén),皺了皺眉,低聲道:“青禾,我剛剛沒(méi)看錯(cuò)對(duì)不對(duì)?那宅子里住著一個(gè)男子,而且美得不同尋常?!?br/>
青禾點(diǎn)頭:“小姐沒(méi)看錯(cuò),剛剛那男子已經(jīng)跟嬤嬤一道進(jìn)去了,定然就是住在這宅子里的?!?br/>
“王嬤嬤無(wú)子無(wú)女,那男子想來(lái)跟她無(wú)甚關(guān)系。”說(shuō)罷,想到什么似地抿嘴笑開(kāi):“沈錦的嫁妝宅子里藏著個(gè)美男子,那可真是有趣了。走!咱們回去把這事告訴我娘?!?br/>
是日,濟(jì)寧侯府芍藥軒中。
“你說(shuō)什么?柳葉胡同的宅子里藏了個(gè)男子?”正在喝著春茶的安氏聽(tīng)到女兒的話(huà),驚得手一抖,青花瓷茶杯的水差點(diǎn)潑了出來(lái),又看向沈碧急急問(wèn),“是什么人?你清楚么?”
沈碧笑著搖頭:“只見(jiàn)長(zhǎng)得十分俊朗,比畫(huà)中人走出來(lái)的人都好看?!?br/>
安氏思忖片刻:“看來(lái)我得讓人去查查了?!?br/>
沈碧笑道:“我看沈錦指不定養(yǎng)了個(gè)小倌在宅子里,我只當(dāng)她是個(gè)膽大的,沒(méi)想到膽大成這樣。”
安氏伸手點(diǎn)了點(diǎn)她的額頭:“要真像你所說(shuō),那倒是簡(jiǎn)單。不過(guò)依我看沈錦并非這樣的人,而且你不是說(shuō)她帶著十一那丫頭么?若是真養(yǎng)了個(gè)小倌,肯定是要偷偷摸摸的,不會(huì)膽大到幽會(huì)還帶著表妹,這事恐怕另有原因。”說(shuō)罷,又勾著唇有些得意地笑,“不過(guò)不論怎樣,這事對(duì)咱們都是個(gè)契機(jī)。侯爺不是最疼長(zhǎng)女么?把大半個(gè)侯府都要給長(zhǎng)女陪嫁么?我倒要看看若是出了什么丑事,他要拿這個(gè)心肝長(zhǎng)女如何?”
安氏這邊派人查了兩日,查到葉羅兒的身份不難,也大約摸清了事情的來(lái)龍去脈,只是跟她預(yù)想的有些出入,她沒(méi)想沈錦不過(guò)是在救人,跟那藏在柳葉胡同宅子里的美貌伶人,并未有半點(diǎn)首尾。
可這樣大好機(jī)會(huì),她豈會(huì)錯(cuò)過(guò)。葉羅兒的主子韓子臨如何入得獄她不得而知,手下的人也并未查到與沈錦有任何干系。不過(guò)這并不重要,重要的是只要讓韓子臨認(rèn)定這事與沈錦有關(guān)即可。
韓子臨是甚么樣的人,她可是聽(tīng)過(guò)幾分,一個(gè)世家子弟在天子腳下干了這么多年見(jiàn)不得人的勾當(dāng),那絕對(duì)是個(gè)狠角色,只要他能從獄中出來(lái),她們便只用看好戲了。
問(wèn)題是如何將韓子臨撈出來(lái)?安氏自己定然是做不到的。
但總該有人做得到。
這日安氏讓人給宮里送了信,隔日便被李貴妃召喚進(jìn)宮。
聽(tīng)了安氏把來(lái)龍去脈說(shuō)完,李貴妃十指丹蔻輕點(diǎn)著桌子,抿唇輕輕笑開(kāi):“綰綰,你知道我素來(lái)是站在你這邊的,雖然綾羅也是我的表外甥女,但若真要我選一個(gè),我定然是選寶珠。做母親替孩子爭(zhēng)取利益無(wú)可厚非,把韓子臨從順天府撈出來(lái)不是甚么難事,我可以幫你這一次。但不論往后發(fā)生何事,這件事都跟我無(wú)關(guān),你懂嗎?”
安氏慌忙跪在地上:“娘娘放心,奴婢絕不會(huì)牽涉上娘娘。”
李貴妃揮揮手,笑道:“你這般緊張作甚?不過(guò)是樁小事情罷了,我這樣說(shuō)是不過(guò)是因?yàn)楸緦m到底只是個(gè)后宮女眷,若是知道我插手宮外這些事,陛下定然會(huì)惱怒,因此失了圣心也不一定。”
安氏誠(chéng)惶誠(chéng)恐道:“奴婢對(duì)娘娘的相助感激不盡,但凡日后娘娘要用得上奴婢,奴婢定肝腦涂地。”
李貴妃搖頭笑了笑:“你能這樣常進(jìn)宮同我說(shuō)說(shuō)話(huà),我就滿(mǎn)足了。”
安氏道:“只要娘娘需要,奴婢隨叫隨到?!?br/>
待宮女送了安氏出門(mén),李貴妃慵懶地半躺在榻上,屋子里的內(nèi)侍太監(jiān)趙公公忙上前跪在地上為她捶腿,又抬頭小聲試探問(wèn):“娘娘,昨日韓家廣寧伯夫人進(jìn)宮同您求助,你不是答應(yīng)幫忙么?怎的今日又答應(yīng)一回安氏?”
李貴妃優(yōu)雅精致的臉上綻放一絲柔媚的淺笑:“送出兩份人情不好么?況且我將安氏放出去那么久,這顆雞肋一般的棋子,總該還是要用一用的?!鳖D了頓又道,“牙婆的家人查到了么?”
趙公公道:“查到了,說(shuō)是有一個(gè)兒子兩個(gè)孫子,不過(guò)人似乎躲起來(lái)了,咱們的人還在找?!?br/>
李貴妃點(diǎn)頭:“找到了之后讓人給牢里的牙婆傳話(huà),叫她攬下所有罪,不然她兒孫就都得死。一旦她認(rèn)下所有罪,就馬上滅口。”
太監(jiān)道:“奴才收到。”他默了片刻,又道:“但奴才還是有一事沒(méi)想明白,那韓子臨犯下的事兒死有余辜,娘娘為何要救他?雖然把他撈出來(lái)不難,但也不是沒(méi)風(fēng)險(xiǎn),一旦有風(fēng)聲走漏,娘娘恐怕……”
李貴妃不甚在意地?cái)[擺手:“叫下頭的人做事手腳干凈點(diǎn)便是。這韓子臨死個(gè)一百遍都沒(méi)問(wèn)題,但他兄長(zhǎng)是寧夏巡撫,跟寧夏總兵蘇凜素來(lái)有齟齬。蘇家如今正得勢(shì),連侯世子都成了皇上跟前的紅人,本宮要是不再加快速度,只怕我的玥兒就真的是沒(méi)機(jī)會(huì)了。這回我將韓子臨撈出來(lái),韓家就欠我一個(gè)人情,將來(lái)要將蘇家拉下馬,定然會(huì)用得上的。”
趙公公笑道:“還是娘娘考慮得周全?!?br/>
李貴妃笑:“我的玥兒也是時(shí)候該返京了?;仡^你代我寫(xiě)封信給玥兒遞過(guò)去,讓他早些做準(zhǔn)備,一年之內(nèi)我必然會(huì)有辦法讓他返京?!?br/>
趙公公道:“奴才收到。魏王殿下看到娘娘的信,定然會(huì)很高興的?!?br/>
李貴妃卻是微微蹙起眉頭:“玥兒如今都已快弱冠之年,但先前給他安排的親事,都被他拒絕,這兩年他在藩地,我也是鞭長(zhǎng)莫及,也不曉得他到底在想些甚么,若是他沒(méi)在信中寫(xiě)過(guò)想返京,我還真以為他就只想在藩地做個(gè)閑散王爺?!?br/>
趙公公道:“殿下是有雄才大略之人,他定然有自己的打算,娘娘不須多慮。”
李貴妃有些疲憊地閉上眼睛點(diǎn)點(diǎn)頭:“但愿如此,本宮在宮中蠅營(yíng)狗茍這么多年,一切都是為了他,可不能叫為娘的失望?!?br/>
……
伶俜掐指算了算,如今正是三月初,上輩子表姐出事的前幾日。雖然韓子臨已經(jīng)被抓,而且也不是表姐所為,但伶俜心里總還是七上八下沒(méi)個(gè)著落,只要表姐還未嫁人,她都不敢掉以輕心。
幸好這些日子,沈錦聽(tīng)進(jìn)了寧氏的話(huà),忙著待嫁的事,沒(méi)再想法設(shè)法往外頭跑。因著大婚在即,童玉娘的課也停了一陣子,伶俜無(wú)所事事,只整日形影不離跟著表姐。
又是一個(gè)朔日,也不知擔(dān)心今夜的沈鳴,還是因?yàn)閷?duì)未知的惶恐。天一黑下來(lái),伶俜就心慌得厲害,倒是沈錦一如既往地?zé)o知無(wú)覺(jué)。兩人漱洗完畢,丫鬟在屋子里添了香,正要上床安寢時(shí),竹香匆匆進(jìn)來(lái)傳話(huà):“大小姐,常進(jìn)有事要報(bào)?!?br/>
沈錦猜到跟韓子臨有關(guān),裹了衣服就出門(mén)去見(jiàn)人,伶俜見(jiàn)狀也趕緊爬起來(lái)跟上,等在黑漆漆的別院月洞門(mén)口的常進(jìn),一見(jiàn)到沈錦,就壓著聲音急道:“大小姐,不好了!”
沈錦秀眉微蹙:“發(fā)生了何事?”
常進(jìn)道:“小的剛剛打聽(tīng)到順天府將韓子臨放了出來(lái)?!?br/>
“甚么?”沈錦和伶俜幾乎是異口同聲地驚訝。
常進(jìn)道:“聽(tīng)說(shuō)是那牙婆攬下了所有罪行,只說(shuō)韓子臨只是同她那里買(mǎi)人,并不知道那些孩子是拐來(lái)的。然后那婆子認(rèn)了罪后,大約是知道自己罪行滔天,不會(huì)有活路,昨晚已經(jīng)在牢里自盡了。今日下午韓子臨就被韓家人接了回去。而且……”
“而且甚么?”
“而且那韓子臨好像猜到葉羅兒逃跑跟小姐有關(guān),恐怕也會(huì)以為是你告發(fā)的他?!?br/>
沈錦氣得跺跺腳:“怎會(huì)這樣?定然是有人在里面做了手腳。”她想了想又道,“韓子臨猜到是我,葉公子定然不能在柳葉胡同待下去。趁著韓子臨剛出來(lái),想必一時(shí)半會(huì)還沒(méi)力氣興風(fēng)作浪。我得馬上安排葉公子出京城?!?br/>
伶俜一聽(tīng)趕緊拉住她的手臂道:“長(zhǎng)姐,今夜是朔日,出去也不方便,你就待在府中,讓常進(jìn)安排葉公子出城便好。”
無(wú)論如何她都不能在這種時(shí)候讓表姐出門(mén)。本來(lái)發(fā)生這種事,找沈鳴最穩(wěn)妥,偏偏遇上朔日,沈鳴此刻恐怕正在松柏院中承受痛苦的煎熬。不知為什么,伶俜總覺(jué)得今晚肯定有事發(fā)生。
常進(jìn)聞言也點(diǎn)頭:“大小姐,表小姐說(shuō)得對(duì),這事交給我去辦就好,你到底是咱們侯府大小姐,若是遇到什么事恐怕不方便?!?br/>
沈錦覺(jué)得兩人說(shuō)得有道理,自己手無(wú)縛雞之力,確實(shí)幫不上什么忙,只怕還會(huì)成為累贅。她想了想道:“那你趕緊去辦,一定要把葉公子神不知鬼不覺(jué)送出去?!?br/>
場(chǎng)景抱拳作了個(gè)揖:“放心,小的一定把這事辦好,大小姐就安心在府中等著消息罷。”
等常進(jìn)離開(kāi),沈錦惱火地沖回屋子內(nèi):“還有沒(méi)有天理!韓子臨作惡那么多年,害了那么多孩子,好不容易給抓進(jìn)了大牢,這才幾天啊就給放了出來(lái)!韓家可真是有本事!”
伶俜默默看著表姐生氣,心中也是一片惶然。她設(shè)想過(guò)很多可能,包括韓家猜到韓子臨一案跟表姐有關(guān),繼而對(duì)濟(jì)寧侯府發(fā)難??扇f(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到,本來(lái)證據(jù)確鑿,只需斷下來(lái)的案子,竟然幾天之內(nèi)反轉(zhuǎn)。那牙婆不僅全攬下罪行,還畏罪自盡,這下連再次對(duì)峙的機(jī)會(huì)都沒(méi)有,韓子臨就這樣輕輕松松脫了身。她先前以為上輩子表姐出事,可能跟安氏有關(guān),但現(xiàn)在一看,輕松就能把韓子臨撈出來(lái),顯然安氏還沒(méi)這個(gè)本事,恐怕連韓家都不可能做到。
她忽然覺(jué)得事情變得好復(fù)雜,讓她半點(diǎn)來(lái)龍去脈都猜不出。如今她唯一能做的就是守著表姐,千萬(wàn)不能讓她出府。
沈錦生了會(huì)兒氣,大約還是困了,便上了床歇息。躺在碧紗櫥帷幔里的伶俜聽(tīng)到她深沉的呼吸,自己才漸漸放松,本以為是個(gè)無(wú)眠夜,可到底年紀(jì)小,輾轉(zhuǎn)反側(cè)不久,也漸漸入了黑甜鄉(xiāng)。
一覺(jué)醒來(lái),外頭還是黑沉沉的,約莫時(shí)日還早。屋子里沒(méi)有燈,伶俜睜著眼睛也是烏黑一片。她輕輕喚了一聲:“表姐?!?br/>
沒(méi)有人回應(yīng),大約還在熟睡當(dāng)中,伶俜正要閉上眼睛繼續(xù)睡一會(huì)兒,忽然靈光突至一般從床上彈起來(lái),手忙腳亂跳下床,連鞋都未穿,就踏著冰涼的地板,朝對(duì)面兩丈之遙的架子床摸去”
“表姐!”她摸到床邊又喚了一聲,仍舊沒(méi)有回應(yīng)。
這個(gè)時(shí)候她的心已經(jīng)撲通撲通跳起來(lái),咬牙伸手往床上一抹,除了一床已經(jīng)沒(méi)了熱氣的錦被,哪里還有沈錦的影子。