“外鄉(xiāng)人進城一個銅子，貴族大人免繳，真主信徒免繳?！?br/>
    三座并排的拱形城門口，幾名沙之國的士兵腰懸彎刀，對入城的商旅叫道。真主是沙之國民眾信仰的神祗，其信徒主要分布在摩羯域和天蝎域。

    作為沙之國的大城，月牙城貿(mào)易發(fā)達，人稠物穰，進出商隊眾多。商人們來自五湖四海，人種各異，服飾多樣，牽著一隊隊載滿貨物的騾子和駱駝。商隊護衛(wèi)騎跨駿馬，掛刀執(zhí)矛，分布隊伍四周。

    高登打量了護衛(wèi)幾眼，這些人和守門的士兵差不多，只是身強力壯，會一點簡單的招式，體內(nèi)沒有絲毫源力。他往錢罐里丟了一枚銅幣，信步穿過城門。

    礫巖石的街道上，車水馬龍，人流不息。當?shù)啬凶由泶挻蟮陌咨L袍，白巾纏頭，額戴黑箍，袍角或繡著一頭奔跑的沙狐，或繡著代表其它部落的標志。

    道路兩旁，栽種著蒼翠的椰棗樹。后方是平民的住宅區(qū)，密密麻麻的石磚屋沿著向上的地勢，層層疊疊鋪展到視線盡頭。

    高登走的極慢，從城市寬闊明亮的主干道走進一條條陰暗狹窄的小巷，來回往返，察看是否有人跟蹤，同時默記地形：哪些地方是死胡同，哪個角落可以藏身，兩旁的建筑物又有多少個出入口。

    一路上，高登出眾的儀表引得幾個當?shù)嘏深l頻注目，暗送秋\u6

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    ce2。她們身裹鮮艷大方巾，薄紗遮臉，只露雙眼。幾乎所有人都佩戴戒指、項圈、手鏈、腳鐲等首飾，在日光下流麗生輝。

    穿過一片低矮民房，高登又轉(zhuǎn)了幾個圈子，確定身后沒有“尾巴”，便走向市中心的廣場集市。此時已近黃昏，龐大的廣場廊柱沐浴在酒紅色的夕暉中，投下輪廓柔和的剪影。

    還未走入集市，高登就聽到嘈雜的聲浪滾滾而來。沿途車馬駢闐，摩肩擦踵，貨鋪林立，琳瑯滿目。集市四周還擺著一個個小攤，鱗次櫛比，五花八門。一些小女孩挎著竹籃，語聲嬌脆，吆喝叫賣蜜棗、葡萄干和無花果。

    “尊貴的少爺，有活要我干嗎？”“高貴的少爺，讓我?guī)湍崞は浒桑灰畟€銅子。”幾個腳夫上前向高登攬生意。

    “真主保佑您，先生。我識字，我可以為您做很多事！”一個小男孩擠過來，仰著頭對高登道。他十歲左右，面黃肌瘦，雙眼明亮，腰間圍著一條發(fā)黃的白毛巾。

    高登意外地看了一眼小男孩，瞥見他脖子后有幾條很深的褐色刀疤。平民大多不識字，對方或許出身富貴，而今家道破落。“我需要一名向?qū)Ъ嫫腿?，一天一百枚銅幣，雇傭時間是一個月?！备叩菗]退腳夫，相比之下，孩童更容易控制。

    “那您可請對人啦。我熟悉這里的一切：最好玩的酒吧，最漂亮的女奴，連老鼠鉆進哪個洞都一清二楚?！毙∧泻M懷希望地看著高登，“先生，一天真有一百個銅子嗎？”

    “我可以預(yù)付十天的傭金，但你得證明價有所值?！备叩菑目诖锩鍪读翣N燦的銀幣。自從大議會在各域統(tǒng)一貨幣，銅幣、銀幣、金幣之間都以百進制兌換。

    小男孩眼珠一轉(zhuǎn)，小聲問：“先生，您想知道什么？”

    “我在尋找一些特殊的商人?！备叩翘崃颂崞は?，“我有幾件不方便公開的貨物，需要找那些商人秘密交易?！?br/>
    小男孩機靈地道：“您想找黑市商人？”他猶豫了一下，示意高登跟著他，隨后迅速拐進一道巍峨的門廊背后?！跋壬翘ｋU了。您是外鄉(xiāng)人，很容易吃虧的?！彼虺蛑車那牡卣f。

    高登道：“也就是說，你有門路？”

    “您還沒明白嗎？黑市商人會欺負您是外鄉(xiāng)人，用很少的價格強買您的貨物。有時候，他們還會……”小男孩比劃了一個刀砍的手勢。

    “多謝你了，我會小心的，現(xiàn)在告訴我人名、地址?！?br/>
    “可是先生……好吧，我明白了，愿真主保佑您，免遭魔鬼的傷害?！毙∧泻⑷粲兴虻乜粗叩?，“集市北門第三排，往左數(shù)第七家的香料鋪。還有東門第二排最后一家的藥材鋪、斜對門的珠寶店，這三家都收黑貨。先生，我現(xiàn)在帶您過去嗎？”

    “等明天?！备叩前咽躲y幣遞給小男孩，“城里有大議會開設(shè)的金匠行嗎？”

    小男孩用牙齒咬了咬銀幣，確定是真貨：“有的，先生，離這很近。您要去的話得抓緊，馬上就關(guān)門了?！?br/>
    “帶路吧?！备叩请S口問道，“你叫什么名字？”

    小男孩猶豫了一下：“辛巴達，先生。我該怎么稱呼您呢？”

    “食尸鬼?！备叩俏⑽⒁恍?。

    金匠行就坐落在集市廣場的西面，兩者只相隔一片草坪。金匠行造型四四方方，豪華氣派，與沙之國穹窿頂?shù)慕ㄖL格迥然不同。鋼鐵大門上，鑲嵌著大議會的徽章：一頭飛躍火海的威猛巨龍叼著象征和平的橄欖枝。

    臨近打烊，金匠行的大廳里沒什么客人。柜臺兩頭，肅立著四名身穿墨綠色制服的護衛(wèi)。神情冷峻，佩劍背刀，全是黑鉛級的修煉者。

    “我需要租一只最高級別的貴賓保險柜。”高登對迎上來的雇員說，辛巴達則在門外等候。

    “絕無問題，尊敬的先生，請跟我來。”雇員眼睛一亮，恭敬地將高登請上二樓，由金匠行的分行長親自招待。

    金匠行最早的雛形，是貴族將錢財交給誠實可靠的金匠保管，并賺取利息。后來，大議會將之發(fā)展成規(guī)模化的金匠行，在各域各國建立分行。人們可以把錢幣儲存在金匠行，或是以物產(chǎn)為抵押向金匠行貸款，也可以將珍貴的寶物寄存在金匠行的保險柜里，以防遺失。

    “保險柜的體積要超大型號，要用無記名的輪盤密碼方式?！备叩菕吡艘谎壑車?，合金鑄就的保險庫門前，四個灰錫級的武者并排而立。這僅僅是一種威懾，三千年前，史上最強大的盜匪團“幻影旅團”搶劫金匠行，結(jié)果被一一追蹤捕獲。全團四個鉆石級高手、九個黃金級高手被當眾剝皮去骨，處以極刑，并實施最殘酷的古老刑法――誅滅九族。從那之后，就再沒有人敢觸怒大議會的威嚴了。

    “先生，您要的保險柜每年的租金是三百金幣，再加服務(wù)費，您總計需要支付三百一十枚金幣。請問，您打算租幾年呢？”分行長問道。

    “先訂一年。”高登爽快地付完錢，辦好相應(yīng)手續(xù)，由分行長陪同進入保險庫。

    半個小時后，他提著清空大半的皮箱走出金匠行。和修煉有關(guān)的寶物、武器全都存放進了保險柜，剩下的只是一些沙穴族的珠寶首飾。

    保險柜裝有密碼輪盤，密碼由他親自設(shè)置，今后無論什么人，只要憑借密碼就能進來打開保險柜，拿走東西或是――留下什么。

    這也是三年前，他和父親商議好的聯(lián)絡(luò)方式。

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