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第二章命運如山
東門之外，鋪展著曠然而平坦的青蔥草地。前方極遠處，古樹參天，林濤如海，赫然便是一片極之遼闊的郁郁森林。皇家禁衛(wèi)的坐騎本就是萬中選一的純種健馬，此時跑發(fā)了性，長鬃飛揚，馬尾筆直向后扯起，直如一道白色閃電般劃過草地，直射森林方向而去。
風，狂亂地在耳邊呼嘯不休。熟悉的顛簸感傳來，洛佩茲不由得伸手，想要去拽住前方騎者的衣衫，動作卻在半途止住。他怔怔凝望著身前那與卡姆雷截然不同的背影，嘴唇劇烈地哆嗦著，一分分將手收了回來。
馬行如風，直卷入密林深處。漫山遍野矗立的古樹雖然粗壯高大，彼此的間隙卻極為空闊。白馬邁動四蹄，飛馳在逐漸陰暗下來的叢林之間，全身腱肉起伏流動，充滿了張揚狂放的野性美。
隨著地勢漸高，頭頂上方的樹冠枝杈也越來越濃密厚實，到得最后竟已完全將天空遮掩得密不透風。仰首而視盡是沉沉暗色，見不到半點光線射入。在這片陰暗幽深，延綿無際的密林里，除了馬蹄踐踏于松軟落葉層上發(fā)出的微聲之外，再無半點聲息傳出。
山體的輪廓，開始逐漸顯現(xiàn)出來。突出于地表的碩大巖石仿佛是一頭頭隱于暗處的怪獸，猙獰地窺探著周遭的一切。前方的叢林間，透出了一簇微弱的光亮，普羅里迪斯微勒韁繩，放緩了健馬的速度，向著那處漸行而去。
自幾株巨樹后甫一行出，眼前豁然開朗，卻見密林中被伐出了偌大一塊空埕，地面上隨處可見年輪密呈的樹樁。在遠端垂斜的山壁下，有著一個直徑丈余的深洞，洞壁兩側和頂部均撐筑著堅實的排木，每隔開幾尺距離，便有一處這樣的架力點，層層延伸，直通向地底的黑暗中去。
空埕之中堆積著如山的黑色礦石，在周遭燃點的幾處火堆輝映下，其中一些被敲開的礦石內部，隱隱流動著血一般的赤色光華，就像是一只只大張著的邪異眼球。近百個衣衫襤褸的苦工正圍在礦石堆旁，一些人在大力輪錘敲打，另一些則揀選著色澤不同的石塊碎片。
在這簡陋之極的礦場邊緣，游蕩著十余名身形粗壯的大漢。他們手中無一例外地倒提著皮鞭，有幾個的腰間還斜插著無鞘長刀，神態(tài)陰冷而猙獰。聽得馬蹄聲響，這些漢子俱是轉過頭來，滿面警惕之色。
普羅里迪斯對那些大漢視若無睹，跳下馬背，望著洛佩茲微笑道：“想不想看一些有意思的東西？”
洛佩茲默默地翻身下馬，還是沒有說上半個字。自從走出了邊云要塞以后，語言對他來說，似乎已變得陌生而困難。
“尊貴的殿下！您怎么親自來了！我可真是該死，您看，我甚至沒有半點準備……”一個腦滿腸肥的中年胖子自大漢們身后擠出，急急地迎了上來，橫肉疊生的臉上堆滿了諂媚的笑容。
普羅里迪斯微微頷首，揮手道：“行了，我只是過來看看，你不用管我?！?br/>
胖子飛快邁動著兩條粗壯的短腿，走到近處，先是恭恭敬敬地行了個貴族禮節(jié)，繼而接過二皇子手中的馬韁，微躬著腰身，干笑道：“殿下，這個月的產量比前幾個月的都要好，而且越是到地底，晶石的成色也就越高，委實是出了不少好貨。您先四處轉轉，有什么事情還請立即吩咐，我立即讓人去辦?！?br/>
普羅里迪斯不置可否地笑了笑，帶著洛佩茲走向黑沉沉的礦口。森林中流動著陣陣山風，涼爽宜人，而源源不斷自深洞內噴出來的寒氣，卻讓洛佩茲整個人都顫抖了起來。就在這宛若冰窖的酷冷溫度中，借著洞口透下的光亮，他看見了極深的地底有著一團黑影蠕蠕而動，正在以緩慢的速度攀爬上來。
普羅里迪斯站了沒一會，便急促地咳嗽起來。他略微裹緊了衣衫，輕拍洛佩茲的肩頭，淡淡地道：“我不是很能適應低溫，你呆在這里，該走的時候，我會叫你。”
耳聽著二皇子的腳步聲漸漸遠去，洛佩茲一動不動地站在礦口，目光似乎已被下面那團黑影牢牢吸引，再也挪不開半分。
兩者之間的距離越來越近，洛佩茲的心，也跳得越來越快。他模模糊糊地看見，黑影之中似乎有一點赤光，在那渾濁的暗處，它幽幽地閃爍著，微弱卻頑強。
終于，那團物體爬到了洞口邊緣，洛佩茲呆若木雞地站立著，腦海里空白一片，就只是怔怔地注視著“它”，臉頰變得毫無血色。一直以來洛佩茲都認為，在邊云所經(jīng)歷過的一切，便已是這世上最為殘酷的夢魘。而現(xiàn)在，他才發(fā)現(xiàn)錯了。
那些血腥的，黑暗的，充斥著絕望與死亡的全部，加起來也比不上眼前的一幕更為令人窒息。在這一刻，他只希望，自己所見的俱是虛幻。
從地底一路爬出的，是一個人。正確的來說，是個幼小的女孩。她絕對不會超過六歲，留著雜亂而骯臟的長發(fā)，臉上覆滿了厚厚的塵灰。幾塊發(fā)出光亮的細碎礦石，被包裹在一個繩結編成的小兜中，緊緊地縛在她額前，借以照亮井下的道路。
在女孩的背后，有著一個幾乎與她一般高矮的竹筐，里面盛著淺淺的小半筐礦石。她很瘦，裸露在外的兩支細小手臂可怕地緊包著一層皮膚，沒有半分肌肉，看上去就像是鳥類的足。
身后的背筐，給女孩造成了沉重的負荷。她整個人貼在地面上，緩慢地爬動著，細細喘息，小小的身體似乎隨時會被那筐礦石壓垮。在她的十根手指上面，沒有一片指甲。它們光禿著，呈現(xiàn)出一種斑駁的黑紅色，淺淺地摳入地表，帶動身體向上挪動。
井口站立的洛佩茲，并未能引起女孩一絲一毫的注意。她爬上地面，費力地站起，雙手拉著背筐的肩帶，行向礦場中堆積的石堆處去。她的眼睛很大，有著長長的睫毛，在一片灰蒙蒙的塵土中，透著唯一的一點亮色。
當這個矮小的，骷髏般的小女孩走過洛佩茲身邊時，他在她的眸子里看到的，是空。
這已經(jīng)不能稱之為絕望，就只是沒有感情波動，不帶任何色彩的，死一般的空。
洛佩茲注視著她蹣跚行遠，突然感覺到濃重的黑色無邊無際地壓將下來，胸口幾乎悶得喘不上氣。
“礦井下地形復雜，有很多地方通道狹窄，只能靠這樣的孩子鉆進去采礦?！逼樟_里迪斯的聲音在遠處響起，尖針一般刺入洛佩茲的心靈深處，“在這里，有幾十個孩子整天在地下和礦石打著交道，她還不算是年齡最小的?！?br/>
洛佩茲沒有看他，咬著牙，問道：“為什么？”
普羅里迪斯語聲平淡地道：“他們的父母都是奴隸，自從被生下來的那一天起，他們的臉上就被烙上印記，唯一所能面對的，便是苦難多變的命運。雖然很無奈，但這卻是難以改變的事實?！?br/>
“我能提個要求嗎？”踏出邊云要塞之后，洛佩茲的眸子里，第一次有了微弱的光。
“說說看?！逼樟_里迪斯一如既往的溫和。
遠處那女孩正卸下背筐，倒出礦石，不知怎的，卻手中一滑，筐口頓時斜轉過來，幾塊碩大的石塊蹦跳而出，狠狠砸上了她的腳面。旁邊一名監(jiān)工大漢聽到異常響動，回頭望見女孩蜷曲著身體坐在地上，把背筐拋在一邊，只當是她在偷懶，當即將皮鞭劈頭蓋臉地抽下，口中污言穢語罵個不休。
洛佩茲猛然抬頭，望向普羅里迪斯道：“把她從這里帶走，我知道，你可以做到的！”
普羅里迪斯的臉上慢慢現(xiàn)出了一個笑容，隱約中，帶著幾分譏諷：“對我來說，這的確不是問題，但我為什么要這樣做？”
小女孩的雙手緊緊抱在頭上，身體蜷縮得像個蝦米，慘叫聲凄厲之極。礦場內的苦工們就只是在剛開始時紛紛投去了視線，很快便做回了各自的工作，神色漠然麻木，似乎是對這樣的事情早就已經(jīng)司空見慣。
普羅里迪斯笑意更濃，眼眸卻冷如寒冰：“你所見到的，只不過是這片礦場里每天都會發(fā)生的事情，平常得簡直不值一提。我?guī)銇磉@里，只想讓你知道，在這個世上，還有著很多人要比你悲慘得多。就拿這些奴隸來說，他們每天能夠得到的食物很少，卻干著最艱苦的體力活。如果你沒有去過地下挖礦，就永遠也不要說自己曾經(jīng)歷經(jīng)苦難！”
“每一個月，都有很多新的奴隸被送來，而這里掘礦者的人數(shù)卻一直保持在兩百人左右。知道為什么嗎？那下面任何一條岔路上覆蓋的灰塵都足足有一尺厚！想要挖到礦石，就必須得從一具具嗆死，累死，甚至是被坍塌土石活活砸死的尸體上爬過去！”
鞭子仍在揮舞，大片大片的衣衫碎片剝落扯裂，蝶一般飛舞在空中。蝶翼的顏色，血紅。
洛佩茲的呼吸愈來愈急促，指甲已經(jīng)劃破了手心。他的心早就冷卻，二皇子的話語卻如熾熱刀鋒：“完不成規(guī)定采石量的奴隸，無論是大人孩子，都會被處死。當然，他們畏懼死亡，并因此拼盡全力地工作著，如同一具具沒有思想，不知疲倦的傀儡?？雌饋?，這似乎是他們難以逃脫的宿命?？蓪嶋H上，真正造成這種處境的原因，卻是人性中的懦弱。是的，你沒聽錯，正是懦弱讓他們像狗一樣被人驅使著，而不是與生俱來的低賤身份?！?br/>
普羅里迪斯緩緩做了個手勢，兇神惡煞的監(jiān)工立即停手，恭謹?shù)赝说搅艘贿?。小女孩奄奄一息地伏在地上，背后的衣衫碎裂大半，清晰凸起的條條肋骨之上，遍布著觸目驚心的血色鞭痕，已是連呻吟聲也發(fā)不出半點。
“這里的監(jiān)工都是些野蠻愚蠢的家伙，他們只知道奴隸的售價都很低廉，卻不懂得新手和老手之間創(chuàng)造財富的速度差距。一個勞工的生命在他們眼里，幾乎沒有任何價值。就算是被刀子抵上喉嚨，奴隸們也不會想要去反抗，更加不用說敢于逃離這塊礦場。其實殺掉這支不過二十人的守衛(wèi)隊伍，也不是一件多難的事情?！?br/>
普羅里迪斯冷冷地直視著洛佩茲，道：“牛羊就是牛羊，它們雖然長著犄角，卻無法去反抗隨時到來的屠戮。在它們軟弱的心里，沒有勇氣，但仍然還存在著一些卑微的希望。”
先前那名有著正常人兩倍腰圍的胖子，顯然是個察言觀色的老道之輩。二皇子的話音剛落，他便立時沖到奴隸群中，揪起其中一人的衣領，惡狠狠地吼道：“說！你現(xiàn)在心里最想的是什么？！”
那奴隸吃了一驚，渾身簌簌發(fā)抖：“老爺，我……我想能多吃半塊面包，半塊就好了?！?br/>
“可以，不過得先干完兩倍的活！”胖子獰笑著把他推到一旁，用馬鞭柄戳了戳旁邊一人，咆哮道：“你呢？”
“我想多活幾天，老爺?！蹦侨舜瓜铝祟^，小聲地回答道。
普羅里迪斯揮手示意胖子退下，淡淡地道：“并不奢侈的想法，但卻未必能夠如愿。很可悲，不是嗎？”
小女孩的喘息聲斷斷續(xù)續(xù)地起伏著，就像是隨時會斷折般微弱不堪。她的頭軟軟地側在地面上，骯臟不堪的長發(fā)散落在頰邊，洛佩茲看到，那雙發(fā)叢中的眸子，依舊空洞無光，沒有痛苦，沒有悲哀，沒有任何東西。
“你和他們之間最大的區(qū)別在于，你還有著可以去憧憬，去希望的權力，他們卻沒有?！逼樟_里迪斯緩緩舉步，行至洛佩茲身前站定，帶著些許憐憫神色，道：“我知道，你現(xiàn)在很彷徨，不知道未來的路應該怎樣去走。甚至就連活下去的動力和勇氣，也已經(jīng)完全失去。如果我沒有猜錯，你一定不想孤零零的一個人活在這世上，而寧愿去同冥界里的親人們相守在一起。希望這種東西，對這些奴隸們來說幾乎難以觸及，但對于現(xiàn)在的你，卻似乎不被珍惜?！?br/>
“你父親的死，我有著無法推卸的責任。正因為如此，我把你從邊云帶回了帝都。想的，就是讓你可以成長為一個令你父親驕傲的男人?！?br/>
普羅里迪斯在冷風中微彎了唇角，淡淡地笑道：“你站在這里，生命雖然存在，但靈魂卻已經(jīng)死了。我并不是一個很有耐性的人，假如你選擇放棄，我會把你留在這里，留在這群奴隸中間。用不了多少時間，你就可以和想象中一樣，回到親人的身邊。在那個時候，你不會覺得痛苦。就像我們面前的這個女孩，她的身體本來就虛弱不堪，挨了這頓鞭笞后，最好的解脫方式，已經(jīng)不遠了?！?br/>
宛如一根驟然繃斷的琴弦，小女孩的喘息聲在一陣急促顫抖后停歇下來，再無半點波動。充斥于森林間的氣流打著無形旋突，冷冷劃過她枯瘦如柴的身軀，扯動著污穢的亂發(fā)，露出了一張不過成年人手掌大小的慘白臉蛋。女孩的眼簾，柔弱地合攏著，神情安詳而平靜，如同沉浸在一個充滿了陽光和歡笑的夢中。
普羅里迪斯輕輕嘆息：“這個世界就像是一座入云的山峰，每個人從一出生起，所處的位置就不同。在高一些的地方，有陽光，泉水，青草，花叢，有著絕大多數(shù)美好的東西。而山腳下，則到處充斥著陰暗和潮濕，疾病與死亡。往上攀爬的路很陡峭，很多人都放棄了這艱難的旅程。洛佩茲，我只是一名引導者，真正的動力，還是源自于你的雙腳，你的心。這里正是最低層的山腳，放棄，或者是更高？我在等待你最后的選擇?！?br/>
“不，我不想像她這樣死掉?！甭迮迤潉×翌澏吨纳碥|逐漸穩(wěn)定，稚嫩語氣中所流露出的，竟是透徹般的平淡，“父親說過，讓我活下去，變成一個強大的人。我會做到這些?！?br/>
普羅里迪斯微怔，身前的孩子盡管年幼，但此刻卻竟是難以看透。略為沉默了一會，他愉悅地笑了起來：“你這樣想很好，也正是我所期望著的。能告訴我，變得強大，是你的希望嗎？”
“不，是為了父親，我必須去這樣做。”洛佩茲望了眼女孩的尸體，頭也不回地向著礦場邊緣行去，眼神又回復了死一般的黯淡，“我已經(jīng)，不再有希望了。”
“你前幾天在絞架旁要求我放過那個邊云士兵時，我就已經(jīng)感到了不可思議。現(xiàn)在看起來，以后我得學著去適應你的秉性。”普羅里迪斯自身后趕上，緩緩地道：“在你的靈魂中，除了善良以外，還有著一些別的什么東西存在著，它們讓我感到了驚喜。你是個不一樣的孩子，從今天起，將會有一個嶄新的人生。我保證，你會享受它開始的過程。因為，那將會是非常非常美妙的感覺……”
洛佩茲只是低垂著頭，步履緩慢地走著，沒有任何回應。他還記得，馬蒂斯被解開繩套時的奇異眼神。不管那里面包含著什么，洛佩茲只知道，那是個曾經(jīng)血染重衣卻未曾舍棄過自己片刻的男人，放他離去，自己并不后悔。
直至普羅里迪斯縱馬的身影完全沒入密林之中，監(jiān)工們才敢相繼直起腰身，重新?lián)Q上滿臉兇惡的表情，揮舞起手里長鞭，叱罵不休。似乎是對他們的威嚇早已麻木，近百名奴隸目光空洞地挑揀著礦石，動作機械而遲緩，沒有人抬頭看上一眼，或是做出半點反應。
遠處，小女孩的尸體依舊蜷曲在地面上，孤獨而凄涼?？赡苁怯捎谂R死前的肢體抽搐，她的一支手臂僵直地探向天空，像是在索取著什么。在這片殘酷冰冷的大地上，它直直地豎立著，恰似，她小小的，簡陋的墓碑。