“安少將軍回京來(lái)了？老夫有失遠(yuǎn)迎，少將軍莫要見怪?！倍文咸炱沉艘谎鄞故渍居谡龔d中間的安瑞祺和莫念聰，獰笑著說(shuō)道。

    “段尚書客氣了。下官今日前來(lái)求見段大人，為的是查驗(yàn)段公子死因，還請(qǐng)段大人行個(gè)方便，準(zhǔn)許知府衙門仵作開棺驗(yàn)尸。”安瑞祺回以微笑，不卑不亢地說(shuō)道。

    段南天聽后難掩心中的怨恨，拍案而起，惡狠狠地瞪著他們，語(yǔ)氣中盡是不屑與惱怒：“三月之期已過，殺害犬兒的兇徒仍舊逍遙法外，如今你們竟還有顏面重提舊事，難道就不怕老夫上稟皇上，治莫知府和莫侍郎一個(gè)辦事不力之罪？”

    安瑞祺毫不退縮地直面段南天的怒火，沉靜地勸道：“段大人請(qǐng)息怒。下官以為，本案疑點(diǎn)重重，可疑之處尚待徹查。倘若草草結(jié)案，放任真兇逍遙于世而讓一個(gè)無(wú)辜女子背負(fù)上罪名含冤而死，只怕并非段公子所愿見?！?br/>
    “安少將軍何必扯上犬子說(shuō)事？話說(shuō)得倒是冠冕堂皇，可歸根結(jié)底，你這樣一而再再而三地來(lái)求老夫，也不過是想保全那個(gè)丫頭的性命罷了。老夫雖昏聵，但還不至看不出你這點(diǎn)心思。”說(shuō)完，段南天從牙縫里擠出一聲譏笑。

    莫念聰一聽頓時(shí)滿面通紅，羞愧得無(wú)地自容。想到自己自接管命案以來(lái)一心想著要為寧悅洗刷罪名，卻忽視了作為父母官的他還欠九泉之下的段明一個(gè)公道。疑犯是身世可憐的小丫鬟，案發(fā)地是肱股之臣寧大人的府邸，而死者則是惡行昭昭、聲名狼藉的紈绔子弟，后因死者之父囂張跋扈，更使寧府陷入了百口莫辯的凄慘境地。對(duì)寧府一干人等心存憐憫，相信他們是無(wú)辜受累，實(shí)屬人之常情，可在公義面前，容不得半點(diǎn)私心，興許正因?yàn)檫@份偏袒蒙蔽了莫念聰?shù)碾p眼，才會(huì)使他一直裹足不前，至今仍無(wú)法看清案件的全貌。段明生前橫行霸道，四處結(jié)怨，最后卻死在了寧府，難道這當(dāng)真只是巧合？寧府家仆眾多，將要成為他們二小姐乘龍快婿的段明進(jìn)府后竟無(wú)一人侍奉在側(cè)，乃至后來(lái)血流不止也無(wú)人知曉，豈不蹊蹺？我居然會(huì)對(duì)他們的證詞深信不疑，實(shí)在是愚昧至極！莫念聰五內(nèi)翻騰，緊握雙拳，抬起頭來(lái)朝安瑞祺看去，卻見他一副云淡風(fēng)輕的姿態(tài)，心里不免一怔：莫非安兄早已察覺到案宗記錄有詐，故而堅(jiān)持開棺驗(yàn)尸？又或許，他在意的僅僅是寧姑娘能否沉冤得雪？

    安瑞祺并不辯駁，只是悠然地回道：“無(wú)論下官為了何人插手此案，段大人理應(yīng)明白，下官追尋真兇的決心不假。若能將兇徒緝拿歸案，于段大人又何嘗不是一樁好事？”

    段南天哼了一聲，緩緩地坐了下來(lái)，沉思了許久，開口說(shuō)道：“素聞安少將軍深謀遠(yuǎn)慮、才智過人，出征不過幾次，便已獲封少將軍一位，此次抗敵平亂，全憑少將軍運(yùn)籌帷幄，安家軍方能化險(xiǎn)為夷，老夫深感佩服?！?br/>
    聽到段南天突如其來(lái)的嘲諷，安瑞祺面不改色，淡淡地回了一句：“段大人過譽(yù)了?！?br/>
    “其實(shí)，開棺驗(yàn)尸并無(wú)不可。老夫不敢妄圖與安少將軍結(jié)交，只希望少將軍能謹(jǐn)記老夫今日之恩，他日不要妨礙老夫才好?！倍文咸旃首骺蓱z地說(shuō)道。

    安瑞祺一聽但覺好笑，段南天果然是老奸巨猾，這樣說(shuō)來(lái)，自己便算是欠他一個(gè)人情了?？紤]到開棺驗(yàn)尸勢(shì)在必行，安瑞祺不疑有他，當(dāng)即答應(yīng)了下來(lái)。

    一眾手持長(zhǎng)槍的家仆排成兩列跟在段南天身后，落后于段南天數(shù)步之遙的莫知府、莫念聰、安瑞祺身旁則簇?fù)碇鴶?shù)十或肩扛鐵楸或腰懸大刀的知府衙役。兩隊(duì)人皆有虛張聲勢(shì)之意，互不相讓，磕磕碰碰終于到達(dá)段府后院。出于意料之外，段明墳前并無(wú)蕭條清冷、凄慘孤寂之景象。此時(shí)，十余名身穿粗布衣的大漢正忙忙碌碌地搬運(yùn)著泥沙石塊，看樣子是在修葺墓地。看見如此陣仗，大漢們驚得紛紛停下手中的工作，左右顧盼，惶恐不安，后得段府管家示以眼色，他們方才一哄而散。段南天神色凝重地環(huán)顧著塵土飛揚(yáng)、凌亂不堪的墓地，念及愛子死后竟還要經(jīng)受這般折磨，心里難過至極，久久不能言語(yǔ)。

    眼看日上三竿，段南天一咬牙關(guān)，厲聲說(shuō)道：“開始吧?！痹捯魟偮?，攔在莫知府一行人面前的家仆們便重新分作兩列，讓出一條窄道讓他們通過。

    莫知府頂著家仆們灼灼的目光，縮肩弓背地帶領(lǐng)著衙役們怯生生地走到段明的墓碑前。莫念聰從一衙役手中接過的鐵楸后，故意背對(duì)段南天等人，身先士卒動(dòng)手挖起覆蓋于棺木之上的黃土來(lái)，其他衙役見狀，心中顧慮頓消，立刻牟足勁加入其中。不消一炷香時(shí)間，棺木顯露于眾人眼前。不便上前幫忙的安瑞祺與段南天并肩而立，暗暗觀察著段南天的一舉一動(dòng)，以防他突然變卦，阻撓知府府衙眾人行事，可是，段南天終究沒有發(fā)難。就在棺蓋開啟的那一瞬間，安瑞祺隱約看見別過頭去的段南天的雙眼變得濕潤(rùn)起來(lái)。

    “仵作何在？”莫念聰用衣袖擦去額上豆大的汗珠，喘了口氣，叫喚道。

    “屬下這就來(lái)！”不知從何處躥出來(lái)的仵作應(yīng)了一聲后，便縮著脖子，慌慌張張地跑了過去。

    莫知府心疼莫念聰受苦受累，不由分說(shuō)把矛頭直指仵作玩忽職守，于是，當(dāng)他看見仵作從他身旁走過，便狠狠地抓住他的肩膀，低聲威嚇道：“此事不容有失，這回你可要驗(yàn)仔細(xì)了！”

    在尚書大人面前驗(yàn)尸，驗(yàn)的又是他慘死的血脈至親，本就讓仵作心有戚戚焉，如今又遭逢莫知府惡言相向，仵作心中委屈萬(wàn)分，就連用以捂鼻的白帕掉在地上也不敢去拾。眾人皆指責(zé)他前次驗(yàn)尸敷衍了事，可他心里的苦又有誰(shuí)知。死者乃尚書大人的獨(dú)子，自然不能以尋常對(duì)待。雖說(shuō)人死后萬(wàn)事俱休，但悲痛欲絕的段尚書定然不愿見段公子的遺體被人翻來(lái)轉(zhuǎn)去，衣衫剝盡，尊嚴(yán)掃地。地上既有他流的血，又何需再以針扎入其體內(nèi)試毒，惹得尚書大人不快？段公子衣衫完好無(wú)損，目及之處僅有頭部一處傷痕，而他并未中毒，試問自己斷定他因頭部受傷失血過多而死又有何不妥？仵作撅著嘴，屏住呼吸，探頭往棺木內(nèi)看去，幸而，時(shí)值寒天，尸首腐爛并不厲害，腐臭味不如他所預(yù)料的那般濃烈。仵作定了定神，從懷中取出一個(gè)小布包攤開，拿起其中一根長(zhǎng)約三寸的銀針往段明手腕上方內(nèi)關(guān)穴扎去。一進(jìn)一出，原來(lái)閃著銀光的長(zhǎng)針被染成黑油油的，讓圍觀者為之一震。正如安瑞祺所言，段明果真身中劇毒！仵作暗自喊了一聲：糟了！但覺一陣寒意從背脊?jié)B入胸口，持針的手不住地顫抖著，若不是段南天不顧一切沖上前來(lái)一手奪去，那根至關(guān)重要的長(zhǎng)針早已墜落到墳的深處。

    “這是怎么一回事！”段南天瞪著通紅的雙眼，朝仵作咆哮道。

    噤若寒蟬的仵作雙腳一軟，撲通一聲跪了下來(lái)，愣了一會(huì)兒，才想起要向段南天磕頭求饒。莫知府恨其不爭(zhēng)，自己不敢上前去護(hù)他就罷了，還拉著莫念聰不讓他去勸和。

    安瑞祺見事情不妙，急忙拱手勸道：“段大人息怒，請(qǐng)讓仵作繼續(xù)驗(yàn)尸，以查明段公子死因，將功折罪?！?br/>
    “如今證據(jù)確鑿，犬子是被人投毒殺害的，還有何可查之處！老夫這便去上稟朝廷，請(qǐng)圣上將你們一個(gè)個(gè)撤官查辦！”語(yǔ)畢，段南天一甩衣袖，大步離去。

    安瑞祺擋住其去路，凜然地說(shuō)道：“段大人要嚴(yán)懲他們，何需急于一時(shí)。此時(shí)首要之事，當(dāng)屬?gòu)夭槊?，緝拿兇徒，讓段公子得以瞑目。?qǐng)段大人留步片刻，讓仵作繼續(xù)驗(yàn)尸！”

    這時(shí)，借由莫念聰攙扶艱難地站起身來(lái)的仵作細(xì)聲插話道：“段大人，屬下敢以項(xiàng)上人頭作保，段公子絕非服毒而死……”

    段南天聞言即刻往回走，厲聲命令道：“繼續(xù)說(shuō)！”

    “屬下先前曾查看過段公子的咽喉，既無(wú)異物也無(wú)變色，因此死因與嗆噎、服毒無(wú)關(guān)?！必踝餍⌒囊硪淼鼗氐?。

    匆匆趕來(lái)的捕頭挺身而出，替仵作擋住段南天兇狠的目光，開口催促道：“既然如此，還不快去查明段公子為何中毒！”

    “是……是……”仵作踉踉蹌蹌地走到棺木旁，開始重新審視段明的尸首。段明頭上的傷口已然腐爛，變得模糊不清，倒也因此，仵作才得以發(fā)現(xiàn)，這傷口極淺，充其量不過是皮肉傷，無(wú)法置人于死地。仵作把段明身上的衣物全數(shù)解開一看，不禁大驚，只見他的右肩上有紫黑色的一手掌大小的斑塊，定眼細(xì)看，斑塊中央有一顏色較深的小圓點(diǎn)，皮膚已然潰爛脫落，露出發(fā)黑的腐肉?！皟赐奖闶菑拇颂幭蚨喂酉露镜模　?br/>
    “如此細(xì)小的破損，想來(lái)應(yīng)是暗器所致?！辈额^毫無(wú)顧忌地打量著段明的尸首，繼續(xù)說(shuō)道：“在下行走江湖多年，倒沒見過這樣奇怪的毒傷，估計(jì)是做工極其精細(xì)的獨(dú)門暗器?！?br/>
    聽了捕頭的話，安瑞祺與莫念聰心中皆浮現(xiàn)出從榮國(guó)舅處得來(lái)、暗衛(wèi)隊(duì)所有的那枚造型奇特的暗器，兩人互換眼色，緘默不語(yǔ)。不會(huì)是皇上所為，他沒有殺害段明的理由，不是嗎？安瑞祺默默地注視著段南天，心里忐忑不安。

    “派人去找！我要親自將犯人碎尸萬(wàn)段，以慰明兒在天之靈！”段南天悲痛地大喊道。這話不僅是對(duì)段府上下說(shuō)，也是對(duì)安瑞祺等人說(shuō)。他誓要手刃仇人，無(wú)論是官府還是何人，擋我者死！