當東閣中的暗流正在涌動時，暗流的一個中心人物周侯燦還在路上走著。

    他已經(jīng)快受不了這個天氣了，雖然剛開春不久，但這太陽卻是有些過于毒辣了。

    在離開那棵大樹后，周侯燦又繼續(xù)往東走了大概七八里路。

    申時已經(jīng)過去一會兒了，周侯燦擦了擦頭上的汗，決定折返回家。

    現(xiàn)在走得不近了，在這樣往前走下去，自己恐怕就不能在日落之前回到城中了。

    到那個時候，自己就將陷入露宿野外的尷尬境地，別的不說，還會讓自己的母親在家里擔心。

    “以后有機會的?！敝芎顮N盡力向遠方看了看，轉(zhuǎn)頭踏上了回家的路途。

    周侯燦緊趕慢趕，總算在朝陽門關(guān)閉之前卡著點進了城。

    他又走了一陣子到家，推開家門發(fā)現(xiàn)孫氏還沒回來。

    周侯燦無事可做，就點上了燈讀起了家中珍藏的蔡沈版《尚書》。

    他正讀到《洪范》時，孫氏回來了。看到他正在看書，孫氏眉頭皺了一下，說道：“燦兒，你今日都去哪里了？你現(xiàn)在都考過殿試了，怎么還看書到這么晚？”

    周侯燦知道孫氏是覺得自己根本就沒有走多遠，便解釋道：“娘，今日我去了朝陽門外，走到快申時才回來，到家后又沒什么事干，就先看會兒書?！?br/>
    孫氏還有些不滿意：“要娘說，你就不要看書，你身子從小就弱，看書又不活動，前幾年可沒少麻煩鄭御醫(yī)，你可得謝謝人家?！?br/>
    周侯燦點點頭，沒有說話。自己之前確實是個小藥罐子，隔三差五地就要喝藥，只是最近這幾年大了，身體慢慢就好了。

    但周侯燦還是覺得自己的病沒有好干凈，要不就不會出現(xiàn)大叫一聲昏過去的這種情況了。

    孫氏很快做好了飯，周侯燦匆匆吃了幾口，便對孫氏說道：“娘，孩兒明天還要去國子監(jiān)領(lǐng)進士服，今天就先睡了?！?br/>
    孫氏無奈地點點頭，嘴里還嘟囔著：“看考個進士麻煩的。”

    更鼓聲不久之后便漸漸響起，整個城市陷入了一片靜寂。

    而就在人定之時，一個身影從焦府的后門躥出，隱入了外面黑暗的街巷之中。

    沒多久，這個身影便出現(xiàn)在了劉瑾在宮外的住宅門前。

    這個身影湊上前，輕輕推開專門為他留的門，再緩緩合上。

    一刻之后，劉府的這個客人便原路退出，在門口燈籠的光芒下露出了他臉上掩飾不住的笑容。

    這個人赫然就是當朝大學士——吏部尚書焦芳。

    焦芳回到家后，見自己的兒子焦黃中還沒有睡，便心疼地說道：“黃中啊，現(xiàn)在都快二更三點了，該休息了?！?br/>
    “爹，我現(xiàn)在睡不著，劉公公是怎么說的？”

    自從焦芳出去后，焦黃中就不由自主地變得焦慮起來。

    自己父親接下來做的事情是決定自己前程的，焦黃中怎么能睡著呢？

    “放心吧，”焦芳仍然壓抑不住臉上的笑容，“事兒辦成了，直授翰林檢討。黃中啊，你可得找個機會好好感謝劉公公，要不然豈不是會讓劉公公覺得你是個忘恩負義的人？”

    “嗯，爹，”焦黃中答應(yīng)得很痛快，拜訪劉瑾不僅能顯示出自己的關(guān)系通天，還可以借機拉進跟宮中的關(guān)系，傻子才會選擇不去，“黃中知道了，待行完釋菜禮后黃中便去。但黃中還有一事不明，還請父親示下?！?br/>
    “你問。”焦芳此時心情很是不錯。做官的最怕的就是后繼無人，如今自己的兒子已經(jīng)擁有了一個高起點，自己便沒有后顧之憂了。

    “為何是授檢討官？一甲不是授修撰、編修嗎？”

    聽到這話，焦芳恨道：“還不是李東陽、王鏊那幾個老東西，不讓把你評進一甲，只給了個二甲第一。還是為父去找了劉公公，劉公公勉為其難地才同意了直授傳臚翰林官?！?br/>
    焦黃中聽了，倒是還有些感動，說道：“爹，黃中一定好好為官，不讓焦家斷在我手里！”

    “別說胡話，焦家百年傳承，怎么會斷呢？”焦芳雖然嘴上呵斥著焦黃中，心里卻是萬分滿意，“睡吧，黃中，不早了，你明日還要去國子監(jiān)領(lǐng)進士巾服，可不能誤了事?！?br/>
    一夜無話。

    周侯燦迷迷糊糊醒來，家里又沒了人。

    他穿上衣服，自己摸到灶臺，拿起孫氏放在里面的一碗還溫著的稀飯喝了起來。

    而這時，朱厚照已經(jīng)在劉瑾的陪同下到了文華殿，聽取讀卷官讀卷。

    李東陽行過禮后，便開始讀呂柟的卷子。

    “……法祖之事不獨見于守成之主，而亦行于創(chuàng)業(yè)垂統(tǒng)之君……”

    朱厚照安靜地坐在御座上，眼神飄忽。

    他雖然自幼研習這些經(jīng)義，可是這并不意味他對這些東西有著濃厚的興趣。相反，朱厚照打心底里抵觸在小閣子中皓首窮經(jīng)，他更喜歡的還是新奇的事物。

    片刻之后，李東陽讀完這份一千多字的卷子，劉瑾接過，把卷子放到御案之上。

    焦芳接著出列，開始讀景晹?shù)木碜印?br/>
    朱厚照這時已經(jīng)有些倦怠了，他轉(zhuǎn)頭小聲問劉瑾道：“焦閣老的兒子今科不是也參考了？他能考個什么名次？”

    “這個，奴婢不知，”劉瑾想了一會兒，“沒到拆彌封的時候，誰都不知道會考的怎么樣，不過依奴婢想來，不會考得太差?！?br/>
    朱厚照聞言，用審視的眼光看著劉瑾：“劉伴伴，你可不要欺瞞朕，焦閣老沒有私下找你？我可都聽說流言了，傳得有鼻子有眼的?！?br/>
    劉瑾這時略微慌了神，說道：“陛下，奴婢真不知啊。卷都是內(nèi)閣文臣讀的，我一個宦官人家壓根看不上，怎么可能知道這些事？”

    “你真不知道？”朱厚照有些懷疑自己的猜測。但他又仔細想了想，劉瑾這幾天確實一直在他視線范圍，也就中間去了一趟東閣，這還是劉瑾預(yù)先向他匯報過的。

    “奴婢確實不知道，但奴婢這兩天想了一個法度。”劉瑾忙轉(zhuǎn)移話題。

    他知道朱厚照素來是喜歡新鮮事物的，果然，朱厚照立刻便好奇了起來。

    “什么法度？”朱厚照徹底不管正在進行的讀卷，問道。

    “當然是取士之法。”劉瑾恭敬地回答。

    “你還懂取士之法？”朱厚照似信不信，“這些不都是大臣才懂的嗎？”

    “奴婢常年服侍陛下，沾了陛下的英氣，自是開竅了?！?br/>
    “我還有英氣？”朱厚照也不顧什么法度了，“英氣長啥樣？”

    “呃，這，”劉瑾卡殼了，他沒有想到朱厚照會這么較真，“英氣嘛，這個，奴婢也不是很清楚……總之就是玄之又玄的東西罷了，常人身上是沒有的?！?br/>
    朱厚照顯然并不滿意這三言兩語的淺顯解釋，還想再問。

    李東陽這時看不下去了，他咳了幾下，提醒朱厚照現(xiàn)在正在聽讀卷。

    朱厚照忙坐直了身體，正色看著焦芳。

    焦芳的聲音一直沒有變，仿佛他就從來不知道大殿里發(fā)生的事情一樣。

    “……而祖宗之治可以復見，其法天法祖可謂至極而無以復加矣……”

    朱厚照現(xiàn)在只盼著他趕緊讀完，他還要找劉瑾問個清楚到底什么是英氣。

    歪著頭聽了一會兒后，朱厚照打斷焦芳，說道：“此卷朕聽著不錯，讀下一份卷吧?！?br/>
    被打斷的焦芳有些尷尬，但也不敢多說什么，把卷子交給劉瑾后就退回班列里了。

    王鏊出列，在讀卷之前先說道：“陛下，臣以為無論如何還是把卷子聽完的好。三年大比，不可如此草率?！?br/>
    朱厚照立刻認錯，王鏊可是當年教他的師傅，他太清楚王鏊的本事了。

    “朕知道了，朕會好好聽王師傅讀卷的。但是王師傅李師傅你們不是已經(jīng)定好了么？”

    王鏊忍著氣，提醒自己面前只是一個十八歲的孩子，不要跟他一般計較。

    “……帝王之治本乎道，帝王之道本乎心。心也者，天德之會而王道之基也……”

    朱厚照這次倒是沒有明顯地開小差，好歹認真坐著聽完了這一千多字的策議。

    待王鏊讀完后，李東陽把剩下的九份卷子按順序交給劉瑾，看著劉瑾整齊地放在御案上后才率領(lǐng)眾官行禮離開文華殿。

    朱厚照這時拿過筆筒里的筆，欽定了一甲三人，對劉瑾說：“快去讓李師傅他們領(lǐng)走這些卷子吧?！?br/>
    李東陽等人壓根就沒走，他們知道朱厚照不會細看，很快就會定完三人。果不其然，這才過了片刻，劉瑾就讓李東陽進殿取卷了。

    取走卷子后，李東陽四人要做的事情還有很多，他們要在申時前填好黃榜，完成蓋印開帖等一系列流程。

    在今天，朱厚照不像閣老們那樣忙碌，所以他有充足的時間去問劉瑾關(guān)于英氣的事情。

    “陛下，奴婢給你舉個例子吧，”劉瑾總算想到了一個合理的解釋，“人身上有好多種氣，不光有英氣，還有中氣、內(nèi)氣這些氣。而英氣則是集所有氣之大成，所以陛下才龍精虎猛，耳聰目明?！?br/>
    “哦，原來這氣還有這般說法，朕今日算是長見識了，”朱厚照突然像是想到了什么，“你還記得那個貢士不記得，就是你前日給我說的，那個會試后失心瘋的那個叫周什么的貢士？他是少什么氣？”

    “奴婢記得，依奴婢之見，這周貢士應(yīng)該是少了衛(wèi)氣，雜濁入體，便失了心瘋，”劉瑾胡謅著，“陛下的衛(wèi)氣充足得很，不必擔心這些?！?br/>
    “朕知道了，”朱厚照不再糾纏這個話題，“你說要改法度，改什么法度？”

    “是這樣的……”劉瑾慢慢把自己和焦芳的謀劃講出。

    “可以啊，劉伴伴，沒想到你竟然真懂取士之道，”朱厚照興奮起來，“這還能鞭策士子向各自的第一靠攏，未嘗不是一個好方法，今科姑且先試試吧。”

    就在皇帝敲定新方案的同時，周侯燦尋到了茹鳴鳳，一同前往國子監(jiān)領(lǐng)進士巾服。

    茹鳴鳳一見到周侯燦，就開始倒起苦水：“學謙，你都不知道，昨日焦黃中那廝都干了什么事！最后甚至硬生生把呂仲木氣走了！”

    這倒令周侯燦有些驚訝了：“焦黃中都做了什么？”

    茹鳴鳳這時倒嘆了一口氣：“也是有人不爭氣，見到焦黃中就想搭上焦家的線，昨日那一群人就是去吹捧焦黃中的，說他這次必中狀元。”

    說到這兒，茹鳴鳳加快腳步，走到周侯燦前面看著他說道：“學謙，你聽聽，他們這種話都說得出來！真是丟盡了讀書人的臉！”

    周侯燦無奈道：“你我有什么辦法呢？只能堅守本心了。”

    說話間，二人很快便到了國子監(jiān)。

    不出所料，焦黃中和劉仁又被圍在了中心。見周侯燦到來，焦黃中排開眾人，說道：“這不是周年兄嗎，你不是失心瘋還沒好嗎，怎么還出門來，也不怕再犯？”

    茹鳴鳳正要發(fā)作，周侯燦拉住了他，示意他不要沖動。

    焦黃中把他們的動作看在眼里，心里很是得意。

    昨日周侯燦不來已是讓焦黃中記恨上了他，今日剛好找到機會借機羞辱一番。

    “不是我說，周兄，”焦黃中看著圍在他身邊的其他人，“你是想做官想瘋了吧，昨日不去文會，今日知道明日傳臚大典就來領(lǐng)巾服了？我給你說，讀書不是做官的，讀書是讓自己行圣人之道的。你這樣做有辱斯文。”

    “你讀書不是為了做官？”周侯燦語氣平淡，“那你可以不科考。”

    “眾所周知，科舉就是為國掄才的，有志于科場的人都想在官場上有一番作為。焦兄如此清高，為何還來科考呢？”

    “你……”焦黃中一時半會兒找不到反駁的話，更是氣憤。

    這時，禮部的官員來了。

    在派人去庫房取出進士服后，這官員對著就差一道流程就成進士的眾貢士說道：“進士巾服務(wù)必依制穿著，待行完釋菜禮后自行交回，毋得違誤?！?br/>
    眾人諾諾稱是，很快便依次取了自己的巾服。

    周侯燦拿到自己的衣服后，很是滿意。

    這套衣服剛剛好。

    看著手上的深色藍羅袍、槐木笏板和展角的巾幘，周侯燦不禁有些感慨。

    就差不到十個時辰，自己就能成為一名進士了。