陸嬪率著宮人氣勢(shì)洶洶擺轎至長(zhǎng)春宮，才至屏門(mén)，便嚶嚶而泣?；屎笤诶镂菘创毫钸M(jìn)出用度，聞見(jiàn)善柔稟告，便急忙迎了出去。陸嬪拭了淚，盈盈跪拜，皇后親自上前扶住，蹙眉問(wèn)：“怎么回事？”陸嬪哽咽著，幾乎不能說(shuō)話(huà)，丫頭憶香稟道：“回皇后娘娘，剛才內(nèi)務(wù)府的人送了兩箱子緞子給鐘粹宮，陸主子瞧著顏色鮮亮，便想裁兩套春衫夾衣。豈料奴婢們將那緞子一抖開(kāi)，竟是滿(mǎn)鼻的霉味。”
皇后攜著陸嬪往里屋說(shuō)話(huà)，兩人皆坐下了，皇后方問(wèn)：“都是江寧織造新貢的春鍛，怎會(huì)有霉味？”憶香口齒伶俐道：“原本有一點(diǎn)霉味并沒(méi)什么，曬一曬洗凈了也是一樣，陸主子寬厚仁慈，想著賞給底下人用就算了，懶得尋內(nèi)務(wù)府的事端。卻不想...”她欲言又止，似有極大的隱情，皇后不禁道：“有話(huà)盡管直說(shuō)?！?br/>
陸嬪語(yǔ)氣中猶還帶著哀戚，嗚咽道：“皇后主子，您最是通明達(dá)理之人。不怕您笑話(huà)，臣妾已有大半年未有侍寢——即便如此，臣妾也是皇上親冊(cè)的嬪位，那些狗奴才們見(jiàn)風(fēng)使舵臣妾無(wú)話(huà)可說(shuō)，但是純貴嬪，她...”
皇后眼底劃過(guò)一絲波光，問(wèn)：“與純貴嬪有何干系？”
陸嬪道：“憶香覺(jué)著臣妾受了氣，便將那受霉的料子抬回了內(nèi)務(wù)府，不問(wèn)還不知道，一問(wèn)臣妾可真是氣憤不過(guò)了。王進(jìn)保竟然用純貴嬪堆在庫(kù)房里幾年不用了、已經(jīng)發(fā)了霉的料子送給臣妾使。臣妾...臣妾...”已然說(shuō)不下去了，撫面抽噎而泣。
憶香接話(huà)道：“依著奴婢所知，得了純貴嬪料子的還有慶主子、鄂主子、武主子，她們敢怒不敢言，只能忍氣吞聲了...”陸嬪紅著雙眼瞪住憶香，道：“何時(shí)輪到你嚼主子們的舌根了，咱們只說(shuō)咱們的，還有什么臉面管別人！”又朝皇后戚戚然道：“憶香一心為著臣妾著想，說(shuō)話(huà)失了分寸，請(qǐng)皇后主子恕罪?！?br/>
她們主仆兩個(gè)一唱一和，皇后心下了然，面上卻和善道：“是個(gè)忠心的丫頭，我又怎會(huì)責(zé)怪呢?！庇殖迫岬溃骸叭?，讓王進(jìn)保過(guò)來(lái)說(shuō)話(huà)?！鄙迫岽饝?yīng)著去了，不過(guò)一會(huì)，王進(jìn)保就穿著朝衣靴帽弓身走了進(jìn)來(lái)。他打了個(gè)千秋，雙膝跪下，道：“皇后主子萬(wàn)福，陸主子萬(wàn)福?！?br/>
王進(jìn)保是狡猾奸詐之人，見(jiàn)了陸嬪早已猜到七八分，他是不敢得罪青橙的，瞧著皇后的架勢(shì)，便自個(gè)將事情全攬了下來(lái)，道：“純主子節(jié)省慣了，甚少做新衣裳，每年總是穿著那兩件，皇上賞賜又多，那剩下的料子就命人抬回了內(nèi)務(wù)府，說(shuō)是添補(bǔ)宮中用度。去年江浙一帶雨水多，江寧織造貢的緞子比往年都要少，奴才一直擔(dān)憂(yōu)不夠使，巧好純主子送了幾箱來(lái)，奴才原想派給底下宮人們用，但仔細(xì)瞧了瞧那些緞子，竟都是貢緞，質(zhì)地極好，給宮人們用倒有些逾越了，便挑了箱綴了金絲的給陸主子送去?！?br/>
皇后聽(tīng)他娓娓說(shuō)完，似乎怒極了，道：“你辦壞了事，還有理了！”
王進(jìn)?？牧藗€(gè)響頭，道：“皇后主子明鑒，奴才說(shuō)的都是實(shí)話(huà)。春鍛本來(lái)就少，再有嘉主子和愉主子又要生了，萬(wàn)歲爺早已下了賞預(yù)備著阿哥公主用，總共剩的那幾箱，除了壽康宮和長(zhǎng)春宮，再有高主子、嫻主子、順主子能依著份例得賞，旁的全都是往年剩下的料子——說(shuō)起來(lái)，還不如純主子給的那些呢！”
他一把辛酸一把淚的，把陸嬪都聽(tīng)得愣了，咬牙道：“這樣說(shuō)來(lái)，倒是苦了你了。”
王進(jìn)保道：“奴才不敢說(shuō)苦，都是職責(zé)所在罷了。”皇后算是聽(tīng)明白了，依著王進(jìn)保的意思，總歸與純貴嬪半點(diǎn)牽扯也無(wú)，全是內(nèi)務(wù)府無(wú)奈之舉。
皇后問(wèn)：“此事為何不曾稟告我？”
王進(jìn)保侃侃答道：“貢緞是從養(yǎng)心殿直接抬到內(nèi)務(wù)府的，萬(wàn)歲爺有口諭，奴才急著辦，正想忙完了，過(guò)兩三日梳理梳理，再向皇后主子稟明?！?br/>
既有皇帝旨意，皇后不好插手，遂斂住神色，握了握陸嬪的手，含笑道：“你不當(dāng)家呀，就不知道這當(dāng)家的難處！”她揮手屏退眾人，方道：“純貴嬪如今正得圣寵，皇統(tǒng)領(lǐng)她放在心眼里，受了委屈，咱們只能忍著?！?br/>
陸嬪的氣焰早已滅了大半，道：“臣妾忍著也就罷了，您是皇后娘娘，六宮之主，她一介漢女而已...”皇后捏了捏她的手，示意她住嘴，低聲道：“大清天下，滿(mǎn)漢一家，快別說(shuō)這樣忤逆的話(huà)。”稍稍一頓，又喊道：“善柔，去庫(kù)房將昨兒剛到的“福壽長(zhǎng)綿”緞子取了來(lái)，給陸主子包好?！鄙迫嵩谕忸^“噯”了一聲，踩著輕柔的步子去了。
巧好青橙到長(zhǎng)春宮請(qǐng)安，在垂花門(mén)處撞見(jiàn)皇后和陸嬪相伴出來(lái)。青橙忙行禮請(qǐng)安，陸嬪向來(lái)不給青橙行禮，無(wú)奈今兒當(dāng)著皇后的面，只得屈了屈膝。青橙笑道：“聽(tīng)海安說(shuō)，皇后主子近來(lái)胃口不好，所以過(guò)來(lái)瞧瞧?！?br/>
皇后和善笑道：“許是天氣漸熱，事情又多，吃什么都覺(jué)乏味?！鼻喑鹊溃骸俺兼浦臍馍共诲e(cuò)，臉上也紅潤(rùn)許多?！被屎蟛挥X(jué)摸了摸臉，笑道：“是么？今兒早上善柔梳頭時(shí)也這樣說(shuō)，我還以為是她奉承。”陸嬪睨了青橙兩眼，無(wú)端冷哼了一聲。青橙只與皇后說(shuō)話(huà)，并不理會(huì)她，笑道：“娘娘若是沒(méi)得閑空，臣妾也不敢打擾，便先告退了?！?br/>
陸嬪捏著嗓門(mén)道：“既然是來(lái)看望皇后主子，自然要寒暄了才能走。如此急急忙忙，可見(jiàn)沒(méi)得誠(chéng)心，只是明面上求個(gè)好名聲?！?br/>
青橙端出貴嬪的架子，道：“君子之交淡如水，小人之交甜如蜜。我真心實(shí)意的想皇后主子身體安康，并不在乎寒暄禮節(jié)，見(jiàn)她人好好兒，不就夠了么？不知陸主子以為，怎樣才不算是“明面上的好名聲”？”
陸嬪讀的書(shū)不多，講理是講不過(guò)青橙的，一波未平一波又起，越發(fā)氣悶難忍，火烈烈罵道：“你別張狂，仗著皇上寵愛(ài)，就出言不遜！”青橙覺(jué)得好笑，緩緩道：“我向來(lái)與人為善，待人自覺(jué)是客氣有加，陸主子可別失了身份！”陸嬪氣得紫了臉，正要張口罵人，只聽(tīng)皇后狠聲斥道：“好了！你們一個(gè)是嬪，一個(gè)是貴嬪，在宮街上吵吵鬧鬧，成何體統(tǒng)！”
青橙低眉垂臉，道：“皇后教訓(xùn)得是?！彼黜X，梳著一方扁髻，兩鬢壓著鑲藍(lán)金柄珍珠流蘇，映襯著潔如白玉般的臉盤(pán)，使陸嬪頗有自愧形穢之感。
皇后加重了語(yǔ)氣，朝陸嬪道：“純貴嬪以前雖是你宮里的常在，可現(xiàn)在的位分卻在你之上，切不可逾了規(guī)矩?！币徽f(shuō)這個(gè)，陸嬪愈發(fā)恨得牙齒打顫，卻不能發(fā)作，只好強(qiáng)捱著哆嗦道：“是。”皇后動(dòng)了怒，忽有頭暈?zāi)垦Ｖ?，臉上倏然變得慘白，青橙瞧見(jiàn)了，連忙一把將她扶住，道：“皇后娘娘，可是病了？”
陸嬪氣呼呼道：“你竟然咒罵皇后主子？”
形勢(shì)急切，皇后已痛得說(shuō)不出話(huà)來(lái)，青橙忍不住斥陸嬪，道：“真是胡攪蠻纏，蠻橫無(wú)理！”又喊道：“善柔，快來(lái)扶皇后主子，海安，你去宣御醫(yī)來(lái)...”陸嬪兩眼氣得通紅，周遭的一切皆是看不見(jiàn)聽(tīng)不見(jiàn)了，抓了鬢上的朱釵，就往青橙臉上劃去。
青橙本能的伸手一擋，撕裂的疼痛如火燒炙烤般蔓延，頓時(shí)鮮血沁了滿(mǎn)手?？伤櫜坏眠@些，皇后歪在她懷里，已是腿腳無(wú)力。青橙喊道：“來(lái)人，將陸嬪綁了！”后面的儀仗不知發(fā)生了何事，待反應(yīng)了，一股腦的簇?fù)磉^(guò)來(lái)。青橙道：“你們別圍著，反讓皇后主子透不了氣?！?br/>
皇后腹痛難忍，似有一股暖流涌出，抽抽的疼，這種感覺(jué)，讓她想起一年前小產(chǎn)的時(shí)候。她心里驚恐寒涼，善柔過(guò)來(lái)扶她，她亦不敢動(dòng)，只是歪在青橙身上。青橙瞧見(jiàn)皇后身子底下的衣衫似有血跡，頓然明白了什么，忙道：“皇后不能走，快抬藤椅來(lái)。”
善柔也慌了陣腳，青橙畢竟是主子，她不敢違背，且是為著皇后好，遂忙叫人搬來(lái)藤椅，將皇后抬入寢宮。青橙是有過(guò)生養(yǎng)的，不等御醫(yī)來(lái)，便先遣人去煮了溫水，又問(wèn)善柔宮里是否有保胎的藥材，讓人憑著以往的方子先煎了。
少有半柱香時(shí)辰，御醫(yī)方至。診了脈，果然是皇后有了約兩個(gè)月的身孕，她向來(lái)月事彌亂，上月沒(méi)來(lái)，竟也沒(méi)多想。好在只是勞累過(guò)度，雖有出血，卻不至于小產(chǎn)，再者，御醫(yī)來(lái)時(shí)，保胎藥已經(jīng)熬好大半，又拿了方子給御醫(yī)瞧，確認(rèn)無(wú)礙之后，立時(shí)便讓皇后吃了，如此一來(lái)，幸而有驚無(wú)險(xiǎn)。
長(zhǎng)春宮發(fā)生如此大事，須臾之間，已傳遍了后宮?；实墼谇俺?tīng)政，猝然聽(tīng)聞，震驚不已，不等朝臣跪安，便徑直出了養(yǎng)心門(mén)。
宮人簇?fù)碇实坌兄灵L(zhǎng)春宮，青橙迎了出來(lái)，皇帝拂了拂手，示意她不必行禮。至寢殿，皇后半臥在床榻，面色略微發(fā)白，朱唇卻是紅潤(rùn)潤(rùn)的，頗為嬌艷。她雙眸含泣，動(dòng)容道：“皇上…”她欲起身請(qǐng)安，皇帝忙攔住，往她榻旁斜坐，溫潤(rùn)道：“朕都知道了，你只管躺著?！鳖D了頓，緊緊的攢住她的手，欣然道：“朕很高興?！?br/>
善柔呈上參湯，喜氣洋洋道：“主子，讓奴婢喂您喝湯罷?！币?jiàn)皇帝伸出手臂，吃了一驚，皇帝笑道：“給朕罷?！彼舆^(guò)白釉粉彩瓷碗，里面是黃澄澄的湯汁，舀了一勺，輕輕吹拂了，方遞到皇后唇邊?；屎箢^一回得此隆恩，又喜而得子，不禁雙頰垂淚，飲淚喝了，方道：“謝皇上。”皇帝道：“你我是夫妻，不必如此生疏?！?br/>
聽(tīng)到“夫妻”二字，青橙不由一酸。她悄然退出寢殿，立在簾后，靜默不語(yǔ)。胸腔里似乎堵了顆大石，喘口氣都覺(jué)累得慌。窗外有宮墻聳立，青橙望著春上的日頭緩緩低落，直待暗紅的光影漸漸消失不見(jiàn)了，她才轉(zhuǎn)過(guò)身。
皇帝滯了滯，旋即微笑道：“看什么，看得這樣入神？”
青橙神情落寞，搖了搖頭，強(qiáng)顏笑道：“隨便看看。”她福了福身，垂首道：“天色已晚，我該回宮了。”她避開(kāi)他尋究的眼神，不敢直視?；实叟踝∷哪槪仁顾痤^，見(jiàn)她泫然欲泣，詫異道：“你怎么了？”他不問(wèn)還可，一問(wèn)，眼淚就忍不住流了下來(lái)。可是她能說(shuō)什么呢？說(shuō)因?yàn)榛屎笥性辛耍噪y過(guò)？說(shuō)他剛才跟皇后說(shuō)“夫妻”，所以流淚？
她哭得像個(gè)小孩，嗚咽道：“疼?！?br/>
皇帝眉心一皺，急急道：“疼？哪里疼？剛才御醫(yī)在，怎么不說(shuō)？”青橙伸出手背給他看，上面涂了厚厚一層藥膏，用白紗布包裹著，像只粽子。皇帝怔了怔，她受傷之事，吳書(shū)來(lái)早早稟過(guò)，御醫(yī)也說(shuō)了，并無(wú)大礙，眼下瞧她疼得淚眼婆娑，不禁展眉一笑，輕輕握住她的手，戲謔道：“矯情的小東西，還能哭成這樣。”他用大掌拭在她的頰上，她竟越哭越兇了，眼淚就像無(wú)底的泉水般洶涌，從他的指縫里溢出。
他被她哭得心慌意亂，細(xì)不可聞道：“真有這么疼？讓朕瞧瞧…你別哭啊…有什么話(huà)好好兒說(shuō)…疼成這樣了，怎么一直不說(shuō)…好啦，好啦，朕知道了，朕知道你很疼…”她順勢(shì)撲到他懷里，整張臉蹭在他金絲銀繡的九爪龍袍上，劇烈的聳著肩膀，卻是無(wú)聲而泣?；实鄄虏怀鍪呛尉壒剩划?dāng)她是受了委屈。他在暮色里柔柔的拍著她的背，如同對(duì)待自己的親生骨肉般，心底里飽含著無(wú)限的疼惜與寬容。
里頭伺候的宮人早已躡手躡腳的出去，外頭掌燈的宮人瞧著形勢(shì)也不敢進(jìn)來(lái)。善柔伺候皇后歇息了，端著用完的湯碗退下，掀起簾子，迎面撞見(jiàn)皇帝和青橙擁在暗處，悚然大驚，慌忙往后退了兩步，躲在門(mén)后，見(jiàn)兩人攜手坐了，才敢大大方方行事。
陸嬪一直關(guān)在偏殿，此時(shí)被宣召面圣，手腳發(fā)軟，幾乎站立不定。到了御前，她抬頭死死的盯住青橙，眼中竄著兩簇火苗，像是要將人燒起來(lái)才解恨。
皇帝一手倚靠凳手，一手撥弄案幾上擱的幾株烏蘭，漠然道：“說(shuō)吧，朕倒想聽(tīng)聽(tīng)，你是受了多大的冤屈，才能狠心下此毒手！”
陸嬪還不肯示弱，道：“皇上，純貴嬪明擺著就是想陷害皇后主子小產(chǎn)，臣妾雖然不知道她用的是什么法子，可臣妾看得清清楚楚，她只碰了一碰，皇后主子下身就見(jiàn)紅了?！?br/>
皇帝冷冷一笑，道：“皇后自己都不知道有了身孕，純貴嬪又怎會(huì)想到要害她小產(chǎn)？朕原還想給你求饒的機(jī)會(huì)，竟不曾料到，你已愚昧無(wú)知至此！禍到臨頭了，還滿(mǎn)口胡言陷害純貴嬪，實(shí)在可惡！”
他懨懨的折了一枝蘭花，捏著手中把玩，起了身，寒聲道：“朕再也不想見(jiàn)到你，你自己好自為之罷。”又朝青橙道：“朕去趟景仁宮，瞧瞧嫻妃，陸嬪就交由你處置！”
青橙從未管過(guò)六宮諸事，聽(tīng)了皇帝的話(huà)，不由大驚失色，追到廊下道：“我從未處置過(guò)宮里事務(wù)，還是你親自審理罷?！被实鬯南峦送?，隨侍的宮人自覺(jué)踩著碎步后退了數(shù)十步，他用大拇指撫了撫她的淚痕，低聲道：“總有一日，你要晉貴妃養(yǎng)皇子，即便不能協(xié)理六宮，也要學(xué)著處置一宮之事。若是連嬪位的后妃你都管束不住，往后怎么立威？”他的話(huà)意味深長(zhǎng)，她愣愣想了半會(huì)，方轉(zhuǎn)身回大殿。
皇帝走了，陸嬪氣焰更盛，道：“別以為我會(huì)向你求饒，你知道我父親是誰(shuí)么？是康熙雍正兩朝的大學(xué)士，我姐姐是先帝爺?shù)牡洛锬?。你要敢?dòng)我半根寒毛，我保管你...”
話(huà)猶未盡，卻聽(tīng)青橙面色如常道：“后宮諸事，前朝哪敢議論，今兒我處置了你，是皇上授意，你父親官職再高，敢說(shuō)半個(gè)“不”字么？再有，壽康宮有太后老佛爺在，先帝爺?shù)牡洛锬锼隳拈T(mén)子正經(jīng)主子?！鳖D了一頓，放緩了語(yǔ)氣道：“我在鐘粹宮時(shí)，大大小小也受過(guò)你照拂，瞧著素日情分，便只以“以下犯上”之罪削去你的嬪位，降為貴人則是，望你今后能明曉是非，溫恭淑順?！?br/>
陸嬪氣得渾身顫栗，仿佛五臟六腑都燃燒起來(lái)，她雙眼赤紅痛聲道：“你！敢！”青橙施施然往外走，道：“我為何不敢？明兒等著收內(nèi)務(wù)府旨意罷?！标憢灏c坐在地上，恨得咬牙切齒，許久都直不起身。夜已降臨，宮燈瀲滟燃至夾道盡頭。這兒平日每隔百米方有宮燈，只因青橙要回宮，內(nèi)務(wù)府特地多燃了數(shù)十盞。
海安見(jiàn)青橙失魂落魄，寬慰道：“皇上保不準(zhǔn)晚點(diǎn)兒還會(huì)過(guò)來(lái)，主子別喪氣?！边h(yuǎn)遠(yuǎn)望去，宮墻殿宇黑黢黢的威嚴(yán)聳立在星光璀璨之下，透著淡淡的陰冷凄涼。
青橙淺笑了一聲，道：“皇上去景仁宮，自有道理，今兒是不會(huì)過(guò)來(lái)了?！焙０膊唤?，問(wèn)：“主子如何知曉？”青橙道：“你無(wú)需知道這些，反徒添煩惱?！庇值溃骸拔业褂行I了，不曉得廚房里預(yù)備了什么?！?br/>
說(shuō)起吃食，海安也有了興致，笑道：“爾綺早叫人傳了話(huà)，說(shuō)備了江寧府衙進(jìn)貢的玫瑰露、黃黏米粉揉的棗泥湯圓、還有建蓮紅棗湯兒?！鼻喑刃Φ溃骸盃柧_在吃食上越發(fā)上心了，玫瑰露吃了肌膚氣色紅潤(rùn)，用黃黏米粉揉的湯圓兒比糯米又要好消化些，再說(shuō)建蓮比湘蓮要高貴，且有安心養(yǎng)神、健脾益腎之功效，我聽(tīng)著都有了胃口?！?br/>
海安曖昧笑道：“她一心想過(guò)兩年出了宮，在家里當(dāng)個(gè)“御廚”，給夫君做吃食呢?！鼻喑群c(diǎn)頭，道：“想法兒倒是極好?！?br/>
用了晚點(diǎn)心，皇帝并未讀書(shū)，宮人端上泡了藥材的溫水。嫻妃坐在小杌幾上，卷了衣袖，露出雪白的兩截手臂，伸入水中伺候皇帝浴足。皇帝懶懶的坐著，含笑道：“你揉腳的手藝并不輸當(dāng)年?！彼^當(dāng)年，自然就是嫻妃剛?cè)霛撣?，極受恩寵的那幾年。
嫻妃溫言道：“只要皇上喜歡，臣妾愿意天天這樣伺候?！彼⒘税l(fā)髻，青絲滿(mǎn)肩，散著淡幽的異香，皇帝聞著舒坦，伸手柔柔撫在她頭上，一縷一縷的順著發(fā)絲，竟有些神思恍然之意。他定了定神，道：“長(zhǎng)春宮的事，想必你已經(jīng)聽(tīng)聞了。”嫻妃柔柔“嗯”了一聲，皇帝接著道：“皇后為了六宮諸事，操勞過(guò)度，差點(diǎn)小產(chǎn)。太后看重你，朕也是一樣?！彼晕⑼Ａ送?，忽覺(jué)丹田處涌起一絲燥熱，讓他欲罷難忍。
他越說(shuō)越快，只想快點(diǎn)說(shuō)完了，抱她去床榻。他道：“朕有意讓皇后安心養(yǎng)胎，不想再因著后宮之事而失了子嗣。你曾協(xié)理六宮，做事也妥當(dāng)，皇后有孕這段時(shí)日，后宮諸事，還得由你多擔(dān)待些?！眿瑰椭^，皇帝看不清她的神色，禁不住勾起她的下巴，道：“你覺(jué)得如何？”嫻妃頰上微紅，唇角微微上揚(yáng)，巧笑言兮道：“全憑皇上做主。”往常也未覺(jué)得有什么，今兒聽(tīng)起來(lái)，卻如天籟之音。
皇帝忽而抬起腳，另有宮人持著干凈的巾櫛跪地擦拭。嫻妃道：“因著以前皇后吃了臣妾送的點(diǎn)心，而導(dǎo)致小產(chǎn)之后，皇后對(duì)臣妾便存了戒心。臣妾只怕，皇后心里不樂(lè)意。”皇帝一把將她攬?jiān)趹牙?，伺候的宮人連忙卻身而退。
皇帝道：“朕就是要給你機(jī)會(huì)證明，你是清白的?！?br/>
他急不可耐的......呼著滾熱的氣息，道：“朕不僅要將統(tǒng)攝六宮之權(quán)交由你，還要將皇后養(yǎng)胎的事宜也一并交由你全權(quán)處置，待皇后順利產(chǎn)下皇子，她自然就知道了你的清白?！彼凰麚涞?.....她望著雕欄玉砌的房頂，心中思緒翻滾，紛紛雜雜如有千萬(wàn)情結(jié)。