?即使福爾摩斯已經(jīng)判斷莉茲是無(wú)辜的，他仍然敬業(yè)的開(kāi)始了例行問(wèn)話——

    “您是什么時(shí)候開(kāi)始發(fā)現(xiàn)格里芬先生失蹤的？”

    莉茲用筆在紙上慢慢寫(xiě)道，“三天以前?！?br/>
    “您為什么覺(jué)得他是失蹤而不是有急事出門(mén)了呢？”

    “因?yàn)槲艺煞驈奈赐須w過(guò)?！?br/>
    莉茲的字跡非常秀麗，看得出來(lái)應(yīng)該受過(guò)了良好教育，她寫(xiě)得并不快，但神情認(rèn)真，目光柔和……諾拉點(diǎn)點(diǎn)頭，暫且同意“她深愛(ài)她的丈夫”這個(gè)觀點(diǎn)——她對(duì)布雷爾·格里芬先生很有信心，相信他的忠誠(chéng)，真是難以想象她在得知這個(gè)噩耗以后隱忍下的極致悲痛。

    “格里芬先生臨走前是否有什么……不尋常的語(yǔ)言或者舉動(dòng)？”福爾摩斯繼續(xù)問(wèn)。

    莉茲搖了搖頭，寫(xiě)道，“他就像平常一樣拿著自己即將發(fā)表的文稿，吃過(guò)早餐，早安吻，出門(mén)?！?br/>
    “文稿？”福爾摩斯似乎抓住了一個(gè)重點(diǎn)，他非常有禮貌地請(qǐng)求道，“雖然這很冒昧……但我仍然迫切地知道，您是否能將格里芬先生這幾年發(fā)布過(guò)或者即將發(fā)表的文章拿來(lái)給我們看一看，也許這其中就能夠找到一些關(guān)鍵的線索?！?br/>
    莉茲脾氣極好，她溫順地點(diǎn)了點(diǎn)頭，起身走向書(shū)房。

    諾拉注視她曼妙纖細(xì)的背影，“她可真美……我實(shí)在不明白為什么一個(gè)美第奇家族的后裔會(huì)嫁到這兒來(lái)……英國(guó)，倫敦？”

    “美第奇家族在一七三四年因絕嗣而解體。”福爾摩斯回答，諾拉微微睜大眼，“那您說(shuō)莉茲……”

    “歷史總會(huì)有偏頗的。”福爾摩斯犀利的目光一刻不停地掃視著屋子里的一切，比女主人在的時(shí)候更加主動(dòng)細(xì)致，“歐洲的貴族綜合來(lái)說(shuō)就是一部精彩又混亂的*史，每一個(gè)曾經(jīng)輝煌無(wú)比的家族都有著不計(jì)其數(shù)的子嗣——不管是正統(tǒng)或者是私生，毫無(wú)疑問(wèn)，這位莉茲——全名伊麗莎白·美第奇的夫人有著意大利和英國(guó)的血統(tǒng)，但她只是偏遠(yuǎn)的毫不重要的旁支，懷念著早已逝去的故族榮光，嫁給格里芬先生大概也只是為了生計(jì)與愛(ài)情?！?br/>
    “她如此的容貌……即使配上國(guó)王都綽綽有余?！敝Z拉不無(wú)遺憾，“我從未見(jiàn)過(guò)這么漂亮的女人?！?br/>
    福爾摩斯不悅地看她一眼，“膚淺之人才會(huì)只看得到那張遲早也會(huì)成為枯骨的臉龐。”

    諾拉笑瞇瞇地回答，“不不不……格里芬夫人也有著高貴的氣質(zhì)和令人感到舒心的脾性……美麗不是一副面孔，也不是一首樂(lè)曲，而是即使閉上眼睛也能看到的樣子，掩住耳朵也能聽(tīng)到的旋律……美是凝視自己鏡中之影的永恒?！?br/>
    “您還會(huì)作詩(shī)。”福爾摩斯挑眉。

    “就像您說(shuō)的，作詩(shī)來(lái)說(shuō)對(duì)我缺少顯而易見(jiàn)的挑戰(zhàn)性，因此它只是閑暇的興趣?！敝Z拉挑釁地看他一眼，“再說(shuō)了，究竟什么樣的人對(duì)您來(lái)說(shuō)才算美麗呢，您似乎對(duì)所有的美人都無(wú)動(dòng)于衷。”

    福爾摩斯沉著冷靜地回答，“我認(rèn)為，人的本質(zhì)不在于他向你展示的一面，包括容貌，而在于他所藏匿的一面，他的內(nèi)心——什么樣才算美麗？”他頓了頓，抬頭看向她，聲音平靜溫和，“忠誠(chéng)，勇氣，明智，清醒……擁有不屈信仰的人永遠(yuǎn)都是最美麗的?！?br/>
    “那么……我對(duì)您來(lái)說(shuō)算美麗嗎？”諾拉開(kāi)玩笑般地輕快問(wèn)道。

    福爾摩斯凝視她，“您不是花，是一顆寶石?！?br/>
    諾拉一愣。

    正當(dāng)她想繼續(xù)問(wèn)下去的時(shí)候，莉茲已經(jīng)拿著厚厚的原稿走出來(lái)了，她不得已只好將沖出口的話咽了下去，目帶思索地看向福爾摩斯的側(cè)臉。

    ……寶石？……

    莉茲將文稿放在桌子上，福爾摩斯拿起來(lái)仔細(xì)翻了翻，過(guò)了許久，才沉吟著慢慢開(kāi)口道，“……您是什么時(shí)候嫁給格里芬先生的，夫人？”

    “一年前?！彼龑?xiě)道。

    福爾摩斯翻了翻頁(yè)，“也就是說(shuō)，對(duì)于兩年前格里芬先生的事情，您都無(wú)從知曉？”

    莉茲點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “有什么問(wèn)題嗎，夏洛克？”

    “您瞧這些文章的時(shí)間。”福爾摩斯指著開(kāi)頭，“大多都在一八八四的上半年完成，就這短短六個(gè)月格里芬先生一鼓作氣發(fā)表了近二十多篇文章……這效率著實(shí)令人吃驚?！?br/>
    “但是？”諾拉接話。

    “但是，”福爾摩斯陷入沉思，“從一八八四年下半年后，格里芬先生就沒(méi)有再保持過(guò)如此高的工作效率，就像是走到了低谷，即使之后的幾篇文章也沒(méi)有得到重視……您不覺(jué)得這其中的跨度實(shí)在令人感到蹊蹺？”

    “您認(rèn)為那段時(shí)間有重要的事情發(fā)生了是嗎？”

    “一定如此?！备柲λ购V定，“格里芬夫人，您丈夫有同您探討過(guò)他兩年前的事跡嗎？”

    莉茲想了想，然后遲疑了一下，抬筆寫(xiě)道，“……我知道有一個(gè)會(huì)議，在阿伯丁?！?br/>
    諾拉和福爾摩斯對(duì)視一眼，看到莉茲又加上一句，“你們可以去問(wèn)問(wèn)布雷爾的助教……他叫杰德·森茨伯里，關(guān)于工作也許他知道的更多?！?br/>
    “謝謝您的配合。”福爾摩斯點(diǎn)了點(diǎn)頭，起身準(zhǔn)備離開(kāi)。

    莉茲微笑著將他們送到門(mén)口，諾拉猶豫了幾秒，還是轉(zhuǎn)身對(duì)她輕聲說(shuō)道，“……對(duì)了，我有一樣?xùn)|西也許需要交給您?！?br/>
    她從口袋里小心翼翼拿出一個(gè)袋子，里面裝著一枚已經(jīng)洗干凈的鑲嵌有祖母綠寶石的婚戒，陽(yáng)光下那光芒晶瑩通透，美麗動(dòng)人。

    莉茲接過(guò)戒指，怔怔地看著它。

    “我很遺憾?！敝Z拉說(shuō)，然后轉(zhuǎn)身離開(kāi)，聽(tīng)到一陣細(xì)碎的響動(dòng)，轉(zhuǎn)過(guò)頭去，看到莉茲纖細(xì)的身體半跪在門(mén)口，低頭無(wú)聲哭泣。

    “這就是每次遇到感興趣的案子時(shí)，最令人不感興趣的環(huán)節(jié)?！敝Z拉無(wú)奈地笑了笑，“而且每次它都令我感同身受。”

    “當(dāng)你破譯了生命的一切奧秘時(shí)，你將企圖死亡，”福爾摩斯的腳步依舊不停，語(yǔ)氣平靜，“……因?yàn)樗劳鲋皇巧牧硪粋€(gè)深?yuàn)W的謎題?！?br/>
    “那您破解它了嗎？”諾拉問(wèn)道，“您不害怕失去一個(gè)重要的人了嗎？”

    福爾摩斯的背影一頓。

    “對(duì)于這個(gè)話題來(lái)說(shuō)，即使是我也終究是無(wú)數(shù)凡人中的一個(gè)?！彼p聲說(shuō)道，“這方面，我并沒(méi)有什么不同?！?br/>
    …………

    兩個(gè)月久別后，諾拉終于再次回到了這個(gè)她熟悉的地方，貝克街。

    郝德森太太開(kāi)門(mén)時(shí)驚訝又歡喜的表情極為深刻地留在她腦海中，這個(gè)親切的房東太太一刻不停地挽著她絮絮叨叨地說(shuō)著這兩個(gè)月發(fā)生的事兒，并且對(duì)她搬出去后的生活表示出了極大的興趣。久別重逢讓這頓本來(lái)就十分特別的午餐變得更加熱鬧非凡，即使只有三個(gè)參與者，但屋子里的說(shuō)話聲就從未間斷過(guò)。

    “……你的房間我天天都打掃，夏洛克從不讓我輕易動(dòng)你的東西?！焙碌律珴M臉笑容。

    諾拉伸向土豆的手一頓，“哦？”

    郝德森太太朝她眨眨眼，“他從不說(shuō)理由，可我覺(jué)得只是一個(gè)理由——他認(rèn)為您不會(huì)真正離開(kāi)這里，總有一天您會(huì)回來(lái)的，回到這里，和他一起形影不離地工作。”

    福爾摩斯鎮(zhèn)定地喝了一口白葡萄酒。

    諾拉探尋地看了他一會(huì)兒，繼而轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)繼續(xù)解決盤(pán)子里的食物，聳聳肩，“大概是因?yàn)槿A生結(jié)婚了，他沒(méi)有再找到我們這樣稱心如意的伙伴，夏洛克也是會(huì)覺(jué)得孤單寂寞的?！?br/>
    福爾摩斯對(duì)此進(jìn)行了理直氣壯的反駁，“你們不在這里的時(shí)候，我一樣完美無(wú)缺地解決了許多疑案?！?br/>
    “單身貴族案，卡里馬森之謎，以及斧子殺人狂？”諾拉不置可否。

    福爾摩斯揚(yáng)了揚(yáng)唇角，“看來(lái)諾拉·夏普小姐也非常關(guān)注我對(duì)偵探界作出的貢獻(xiàn)。”

    “我只是每天都會(huì)閱讀報(bào)紙?！?br/>
    福爾摩斯揚(yáng)眉，“然后不小心地，完完整整地讀完了關(guān)于我的報(bào)道？”

    諾拉鎮(zhèn)定地擦了擦嘴，“我想每一位正常人，都無(wú)法忽視那侵占了半個(gè)版面的夸張報(bào)道?！?br/>
    “再說(shuō)了，”她強(qiáng)調(diào)般地補(bǔ)充了一句，“作為我的朋友，我想時(shí)不時(shí)關(guān)心下您最近的生活是我應(yīng)該做的事兒。”

    “這一點(diǎn)我想相對(duì)于那位霍克先生來(lái)說(shuō)，您做得并不稱職?！备柲λ拐Z(yǔ)氣平平，“如果不是我在犯罪現(xiàn)鈔偶然’遇見(jiàn)了您，我還以為您已經(jīng)完全忘記了作為朋友的我……和郝德森太太?！?br/>
    房東太太捧著臉笑瞇瞇地看著他們。

    諾拉倏然停住手，她臉上若有若無(wú)的笑意慢慢淡了下來(lái)，沉默了許久，才轉(zhuǎn)過(guò)頭輕聲對(duì)郝德森說(shuō)道，“親愛(ài)的郝德森太太，我的紅茶涼了，能再為我續(xù)一杯嗎，十分感謝。”

    房東太太愣了愣，目光在福爾摩斯身上轉(zhuǎn)了一圈，才站起身，眼神十分慈愛(ài)，“當(dāng)然……當(dāng)然了，我的小諾拉。”

    諾拉注視著老人走進(jìn)廚房，才側(cè)過(guò)頭，用極為認(rèn)真，甚至嚴(yán)肅的眼神，對(duì)福爾摩斯說(shuō)道，“夏洛克……別再繞彎子了，我記得兩個(gè)月前，您拒絕了我對(duì)您的……示愛(ài)?！?br/>
    “hat……示愛(ài)？”福爾摩斯顯然愣住。

    諾拉沒(méi)理會(huì)他語(yǔ)氣里的訝異，自顧自輕聲說(shuō)道，“……您的態(tài)度非常明確，甚至堅(jiān)決……我不想失去和您維持友誼的機(jī)會(huì)，于是我和您都十分默契地遺忘了這件事，并且為了避免更尷尬的局面出現(xiàn)，我搬了出去……我難道做得不好嗎，我辭去了霍克先生那里的工作，做了更能讓人們接受的事兒——孩子們的家庭教師，適應(yīng)自己每天都穿著難受束縛的長(zhǎng)裙……我已經(jīng)向前看了，已經(jīng)要忘卻對(duì)您的情誼，夏洛克?！?br/>
    福爾摩斯微微屏息，盯著她的眼睛并不說(shuō)話。

    “但是……之前和現(xiàn)在，又算什么呢？”諾拉自嘲地笑了笑，“我可不傻，不至于聽(tīng)不出您話里的那些暗示……您在期待著我說(shuō)些什么——關(guān)于我仍然惦記著您，仍然對(duì)您抱有那種可笑的感情嗎？……我討厭自取其辱，以及自作多情?！?br/>
    她垂下眼睛，聲音已經(jīng)變得平靜，“其實(shí)在您拒絕我的時(shí)候，我怨恨過(guò)一小會(huì)兒，我在心里對(duì)您說(shuō)過(guò)，您最好期待自己對(duì)我是真的沒(méi)有一丁點(diǎn)兒感情……否則您絕對(duì)會(huì)后悔的，絕對(duì)。”她笑了笑，自嘲地嘆息，“……不過(guò)這些已經(jīng)不重要了，都過(guò)去了，夏洛克，我已經(jīng)繼續(xù)前行?！?br/>
    “當(dāng)然，我們還會(huì)是最好的朋友。這一點(diǎn)永遠(yuǎn)不會(huì)被改變。”

    說(shuō)完，她站起了身，對(duì)福爾摩斯點(diǎn)點(diǎn)頭，目光溫和，“我吃完了，您繼續(xù)吧……我在樓下等您，一同去阿伯丁查案?！?br/>
    語(yǔ)音剛落，她轉(zhuǎn)頭就要離去，卻聽(tīng)見(jiàn)福爾摩斯平靜的，低沉的聲音在身后響起——

    “示愛(ài)——也許我能理解。但……拒絕——那是什么時(shí)候發(fā)生的事？”