天樞城的議事堂上，燈火通明。不過，在座的人卻不多。只有高居正中的狄烈，侍立于側(cè)的參謀凌遠(yuǎn)，還有跪在堂下的趙梃與曹小佛奴。其余侍衛(wèi)，都被遠(yuǎn)遠(yuǎn)趕開，在堂外守衛(wèi)，無傳呼不得入內(nèi)。

    狄烈臉色陰沉，他怎么也沒想到，這剛剛因生擒設(shè)也馬，而一躍成為天誅軍中的少年英雄的趙梃，轉(zhuǎn)眼之間，就犯下了那么大的事。

    假傳軍令、擅殺重囚。無論是天誅軍的軍法，還是天樞城的民法，趙梃都犯了個徹底。如果是一般人，狄烈二話不說，早就讓刀斧手推出去斬了。但是趙梃的身份太敏感了，不由得他不慎重。所以，狄烈一邊讓人將趙梃與曹小佛奴押來，一邊派人敦請朱皇后等宗室前來商議處理。

    狄烈含怒一拍扶手，恨鐵不成鋼地道：“趙梃！你告訴我怎么回事？生擒活捉也是你，無令擅殺也是你……你就不能忍一忍？明日的慶功大會，你最少能拿到一枚銀質(zhì)獎?wù)拢⒃郊壧嵘秊榫瘋錉I隊正，穩(wěn)穩(wěn)入選你向往已久的教導(dǎo)營……現(xiàn)在，這些非但全部泡湯，甚至你的命能不能保住，都是未知數(shù)！究竟是什么促使你干出這樣愚蠢的事？是不是這個女子的唆使？！”

    趙梃還沒來得及說話，曹小佛奴已膝行而前，重重將頭磕在地板上，銀牙幾乎將嘴唇咬破，聲音凄楚地道：“的確是奴婢唆使殿下，前往擊殺設(shè)也馬。只不過。親眼見到那惡賊落到這般慘境，生不如死。奴婢心愿已嘗，了無遺憾。請城主將佛奴處以極刑，佛奴絕無怨言，但請網(wǎng)開一面，饒過殿下……”

    “不，此事與他人無干，是我硬逼著曹宮人一同前來的。一是讓她做個人證，指認(rèn)設(shè)也馬這惡賊；二是當(dāng)通譯；三是借其女子的身份，懷刃而入。”趙梃跪在地上。胸膛卻挺得筆直，昂然道，“我對今夜所做之事絕無后悔！不管是獎?wù)?，還是升職，抑或進(jìn)教導(dǎo)營，都比不得我將刀刃刺入仇人的心臟來得重要。只可惜，學(xué)藝不精，功敗垂成……”

    眼見趙梃這副決然模樣，狄烈的怒氣反倒消了。頗為玩味地盯住他，淡淡道：“記得幾個月前。我親手給你一把匕首，讓你刺入敵酋的心臟，結(jié)果你反倒差點(diǎn)被敵酋了結(jié)……怎么？現(xiàn)在開竅了？殺上癮了？還殺到囚牢里去了！金人滅了你的國，每一個金人，都是你的仇人。為什么你要單單將這設(shè)也馬摘出，將其視為仇寇呢？”

    議事堂外，突然傳來一個清冷的聲音：“我知道二十三郎為什么這么做，此舉雖失之魯莽，卻是奇恥血仇使然?！?br/>
    隨著說話聲。朱皇后、嬛嬛、圓珠、串珠、檀香、玉嬙等皇室貴女一齊出現(xiàn)，人人面色凄然。隨后，一齊向狄烈施禮致意，齊聲道：“二十三郎為姊復(fù)仇，曹宮人為一雪前恥，其情可憫，其心可贊。唯觸犯軍法刑律。罪責(zé)難逃。所謂律法不外乎人情，請城主念在二人事出有因，情有可原，網(wǎng)開一面。我等國之棄婦泣首拜謝……”

    狄烈摩挲著開始冒出胡茬子的下巴，喃喃道：“這么大的陣仗？看來，是有一個我不知道的故事……你們說說看，是什么樣不得了的仇恨……”

    故事并不復(fù)雜，更談不上曲折。說實話，北宋王朝滅亡后，被金人擄掠北返的近萬宋國女子，除了極少數(shù)做為貢品而得到優(yōu)待之外，其余婦女，十有八、九都落得相同的命運(yùn)。只不過，她們多數(shù)不似那幾位帝姬那般突然死亡，而是飽受催殘之后，油盡燈枯而死。黃泉路上，只爭早與遲而已。

    這三位帝姬的特別之處，在于她們的身份、在于她們是最早被凌辱致死的皇室女、更在于她們的凋零，竟然集中發(fā)生在短短數(shù)日之內(nèi)……金人手段之酷烈，令人發(fā)指。

    三位含苞欲放的天之驕女，就在她們的父兄及成千上萬本應(yīng)守護(hù)她們的守軍眼皮子底下，無聲無息，香消玉殞。

    十四萬人齊解甲，更無一個是男兒。

    朱皇后及諸皇室女錐心悲泣，狄烈與凌遠(yuǎn)仰首感慨。此時狄烈的腦海中，不由得閃掠過后世崇禎帝，揮淚劍斬長平公主時，所說的那句話“汝何故生我家？”

    其實亂世之中，便如覆巢之下，焉有完卵？公主如是、宮女如是、貴婦如是、普通的民婦民女，何嘗不如是？

    狄烈感嘆良久，終于做出了決斷，俯首對長跪于地的趙梃說道：“設(shè)也馬的確死有余辜，如果你早早跟我說明，或許，我會給你親自動手的機(jī)會，也不至于弄成現(xiàn)在這樣子……其實對于設(shè)也馬，我原本另有安排的，也罷，現(xiàn)在我把決定權(quán)交給你?！?br/>
    狄烈從虎皮交椅上站起，緩緩踱到趙梃面前，目光從朱皇后諸女臉上掃過，最后停在趙梃身上，漫聲道：“活的設(shè)也馬，可以換回被擄掠至漠北的一部分宗室帝姬、后宮嬪妃及官員眷屬；死的設(shè)也馬，可以讓你們有仇報仇，有怨報怨，得嘗所愿?！?br/>
    “趙梃，現(xiàn)在你可以做出選擇了——是忍辱負(fù)重？還是快意恩仇？”

    朱皇后怔住，皇室諸女也怔住，趙梃同樣怔住。

    半晌，嬛嬛忍不住出列道：“既如此，何不用來換回我父兄……”

    狄烈冷冷截斷道：“設(shè)也馬還沒那么值錢，能夠換回兩個皇帝。事實上，這僅僅是我個人的一個想法而已。金人那一方，愿不愿用一群如花似玉的女子，換回一個人不人，鬼不鬼的廢物，還是個未知數(shù)。”

    朱皇后再次斂袖為禮，肅然道：“不管結(jié)果如何，本宮都要代一干受辱的姐妹。謝過城主大恩大德?！?br/>
    諸皇室女，也如朱皇后一般，莊重行禮。

    而此時的趙梃，正咬緊牙關(guān)，額頭滲汗，難以取舍。

    一刀下去，固然痛快，而且也可以讓三位皇姊在天之靈得到安息；可是，那遠(yuǎn)在漠北苦寒之地，正日夜遭受淫辱的更多的姊妹怎么辦？死者長已矣。生者猶可期，以死換生，或許是個不得已的選擇。只是，眼睜睜看著仇人從掌心里溜走，真的是不甘心??！

    “怎么樣？有決定沒有？”狄烈再次提醒道，“不管你做出的決定是什么，你今夜的行為都已觸犯了軍法。不過事出有因，情有可原，死罪可免?；钭镫y逃，既往功勛一筆勾消。為全軍服苦役三個月，你可明白？”

    天誅軍中有戰(zhàn)時軍法與非戰(zhàn)時處罰兩種懲處措施。戰(zhàn)時軍法自不須多說，當(dāng)斬即斬，當(dāng)杖則杖；而非戰(zhàn)時處罰則類似后世義工，只是服務(wù)的對象是軍營，什么潔廁、涮馬桶、洗軍衣軍靴、擦槍磨刀之類的。這些活又苦又累，更丟臉之極。許多被處罰的士兵，寧愿被鞭笞、被杖責(zé)，也不想被同伴指指點(diǎn)點(diǎn)恥笑。因此之故。天誅軍非戰(zhàn)時的軍紀(jì)比戰(zhàn)時還要好。

    服苦役三個月？！趙梃臉色一垮。功勛沒了，這是意料中事，但在軍營中服苦役……他堂堂相國公……好吧，身份什么的在天誅軍中一文不值，但這個臉，卻結(jié)結(jié)實實地丟大發(fā)了。

    趙梃這時的糾結(jié)可謂一個接一個，設(shè)也馬的生死還沒決斷。處罰之事又?jǐn)嚨盟臒┮鈦y，當(dāng)真是一個頭兩個大。

    偏生在這時，嬛嬛更加上一句：“二十三郎，無論你做出怎樣的決定。我們都會支持你。”

    趙梃內(nèi)心掙扎良久，終于長吁一口氣，緩緩抬頭，目光中多了一種名為堅毅的東西，開口說出他的最終決定。

    從狄烈、凌遠(yuǎn)，到皇室諸女，無不關(guān)切地盯住趙梃，等待他說出那個決定一群悲苦女人命運(yùn)的選擇。

    “我選擇，讓設(shè)也馬……”

    那個“生”或“死”還沒吐出來，外面?zhèn)鱽硎绦l(wèi)的稟報：“啟稟城主，監(jiān)牢急報，敵酋設(shè)也馬，出事了……”

    趙梃一夜當(dāng)中，第二次來到地牢，再次看到設(shè)也馬。當(dāng)然，這一次，他是光明正大地跟隨著狄烈及朱皇后等一干皇室女進(jìn)來的。

    再次見到設(shè)也馬，這個淪為階下囚依然囂張的敵酋，此時的模樣既恐怖又怪異：他披頭散發(fā)地瑟縮在墻角，身體不停痙攣，雙眼不住翻白，一感覺到有火光，便大吼大叫。同時嘴里還發(fā)出嗚嗚的怪聲，口涎直淌，雙手卻不停地?fù)现韲?，將脖頸處抓得鮮血涔涔，形狀猙獰已極。

    朱皇后與嬛嬛等皇室女，無不掩口驚叫。她們這一群人，當(dāng)初無不是由設(shè)也馬看管北上的，對設(shè)也馬昔日的模樣也算是甚為熟稔。無論怎樣都想像不到，眼前這個如鬼怪般惡形惡狀的囚徒，竟然就是那個自命風(fēng)流、意氣風(fēng)發(fā)的真珠大王。

    狄烈擺擺手，示意監(jiān)牢守衛(wèi)們移開火把。可是縱然沒有了光刺激，黑暗中仍然傳來設(shè)也馬那嗚嗚咽咽地的瘆人叫聲，令人頭皮發(fā)麻，渾身泛起雞皮疙瘩。

    狄烈皺眉道：“怎么回事？是不是被你們打得狠了，變傻了！”

    那守衛(wèi)什長慌忙跪下，今夜他值守連連出岔子，估計是罪責(zé)難逃。不過一碼歸一碼，這設(shè)也馬弄成這樣，可真不關(guān)他的事啊。

    “屬下一直謹(jǐn)遵城主均令，既未虐待此人，也未特別予以關(guān)注，由其自生逢滅。但數(shù)日之前，敵酋設(shè)也馬便出現(xiàn)反常。不時莫名抽搐，懼火、恐水……”

    狄烈一怔：“恐水？”

    “是，這地牢以前是水牢，雖然積水早已排干，但常年潮濕，墻縫時有滲水……那設(shè)也馬一聽到水聲便不停怪叫，那叫聲好似、好似……”

    狄烈眉頭擰成一團(tuán)，隱隱想到什么，卻還不敢肯定，順口道：“好似什么？”

    這時那名叫陶二娃的守衛(wèi)低聲道：“好似俺家養(yǎng)的那只大狗的叫聲……”

    “果然如此！”狄烈怔了半晌，苦笑搖頭。這癥狀太明顯，也太典型了，即便是他這個只有急救常識的門外漢，也很容易診斷出設(shè)也馬所患的病癥。他已經(jīng)完全可以肯定，倒霉透頂?shù)脑O(shè)也馬患上了就算是一千年后，也是妥妥的絕癥——狂犬癥！這可是比艾滋還無可救藥的絕癥。艾滋病控制得好，還可以活幾年，而狂犬癥不發(fā)則已，一旦發(fā)作，短短數(shù)日內(nèi)必死無救。

    這真是天作孽，猶可活，自作孽，不可活！

    狄烈當(dāng)即下達(dá)了一個令人摸不著頭腦的命令：“將那日咬傷設(shè)也馬的大狗殺了，不準(zhǔn)吃，焚燒深埋?！比缓筠D(zhuǎn)過頭對趙梃感嘆道：“你不用選擇了，老天已替你做出了決斷……”

    三日之后，這位金軍的真珠大王、宗室郎君、國相長子，凄慘至極，如狗一般，嗬嗬有聲，哀鳴窒息而死……