吉爾伯特·默里站在船艏甲板上，身邊的人就是陳化成。作為一名小小的上士，陳化成的份量不值得一提，可是他腳下的這艘船卻是從紅海使出來(lái)的。

    他是朱濆的副官之一，而吉爾伯特·默里則是一個(gè)歸化了奧斯曼的德意志人。在中國(guó)的勘探隊(duì)勘測(cè)西奈半島的時(shí)候，吉爾伯特·默里是奧斯曼方面的代表。

    此刻兩人舉著望遠(yuǎn)鏡都看著前方。船只離開(kāi)靖海已經(jīng)好幾天了，已經(jīng)到了緬甸近海，仰光港就到了。

    白鷺號(hào)上有十三名奧斯曼人，六個(gè)歐洲人，剩下的百十人都是東方人，他們中有二十名是日本人。

    “陳上士，你們中國(guó)有一句老話，叫真金不怕火煉。現(xiàn)在考驗(yàn)就要來(lái)臨了。希望我們能夠給尊敬的大皇帝陛下一個(gè)滿意的答復(fù)，也在不久后給尊貴的蘇丹陛下一個(gè)滿意的答復(fù)。真神會(huì)保佑我們的?！?br/>
    陳化成沒(méi)有吭聲，他身上擔(dān)負(fù)的任務(wù)可不僅僅來(lái)自歐洲的傳遞消息，還有奧斯曼的那條運(yùn)河。因?yàn)橛雄E象表明，法國(guó)人想要對(duì)埃及發(fā)起進(jìn)攻，不惜破壞掉自己同奧斯曼帝國(guó)的良好關(guān)系，也要占領(lǐng)埃及，奪取陸地另一邊的出?？冢脼槿蘸髷?cái)嘤?guó)人的東方航線而提供最可靠的基礎(chǔ)。

    但這是真實(shí)目的還是區(qū)區(qū)假象呢？

    法國(guó)人想要對(duì)埃及動(dòng)手，真的是為了劍指英國(guó)？他們不是因?yàn)橹袊?guó)……

    不過(guò)陳化成對(duì)于埃及當(dāng)?shù)氐姆绖?wù)和武力還是非常有信心的。因?yàn)閵W斯曼人已經(jīng)警惕了起來(lái)，伊拉姆帕夏接到了駐歐辦的通知，相信現(xiàn)在已經(jīng)部隊(duì)動(dòng)員中了，他相信奧斯曼人能抵擋的住法國(guó)人的進(jìn)攻。

    天色黃昏！

    金黃色的陽(yáng)光照撒海面，如同給白鷺號(hào)披上了一層金衣。默里滿臉笑容，他相信在入夜之前，自己一行可以抵到仰光港。那么最多三天以后，他們的消息就能送到南京，送到中國(guó)大皇帝的手中。

    ……

    夜色沉沉，海面上除了嘩嘩的海浪聲，再也聽(tīng)不到別的聲音。銀色的月光給黑暗增添了一抹亮色，但對(duì)浩瀚的海洋來(lái)說(shuō)，這抹月光似乎太少了。

    十多艘小山樣兒的軍艦停泊在克里特島的港灣里，海浪拍打著船舷。

    點(diǎn)點(diǎn)暗淡的燈光并不能照耀到幾百米外，風(fēng)燈的光亮連幾十米都困難，但是探照燈的發(fā)明讓一切成為了可能。只不過(guò)這座屬于奧斯曼人的港口城市，守備并不怎么森嚴(yán)。

    夜色已深，奧斯曼艦隊(duì)除了執(zhí)勤的一些人外，全都進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)。但是在這十多艘?jiàn)W斯曼主力艦外側(cè)的茫茫海域中，一支小型的法西聯(lián)合軍艦已經(jīng)駛到了這里。

    如果已經(jīng)離開(kāi)了克里特島的朱濆還在這里，肯定會(huì)認(rèn)得這支小型的聯(lián)合艦隊(duì)就是追著他的李廣號(hào)不放的法西聯(lián)合艦隊(duì)的一支。而奧斯曼人之所以對(duì)不遠(yuǎn)處的這支法西小型艦隊(duì)如此的漫不經(jīng)心，李廣號(hào)也功不可沒(méi)。

    他混淆了奧斯曼人的視線，誤以為法國(guó)人和西班牙人的主要目的就是追擊李廣號(hào)。

    要知道自從中國(guó)人的軍艦修理完善之后，朱濆就帶領(lǐng)著他們頻頻出擊，騷擾西班牙人，在西班牙人轉(zhuǎn)投了法蘭西之后，這支小型艦隊(duì)已經(jīng)很多次出現(xiàn)在北意大利海岸線了。

    雖然他們從來(lái)沒(méi)再次進(jìn)入到西地中海的法國(guó)海岸線。

    ……

    泰晤士河口，倫敦，夜色深深。

    一艘風(fēng)帆游船上，董誥睜著兩眼，直直的看著觸手可及的室頂。他如今以外交部副部長(zhǎng)的身份主持駐歐辦工作，現(xiàn)在他遇到了一個(gè)難題。

    ——拿破侖·波拿巴。

    這個(gè)畢業(yè)于中國(guó)的年輕人，道路走得太順太順了。

    自從他去年春天里就任法國(guó)的意大利軍團(tuán)司令官之后，依靠驍勇的法國(guó)革命士兵和自身卓越的軍事指揮才能，只經(jīng)過(guò)一年的征戰(zhàn)，就得到了巨大的勝利和榮譽(yù)。

    當(dāng)然，這當(dāng)中不能否認(rèn)駐歐辦給了拿破侖一定的支持，尤其是在拿破侖初來(lái)乍到的時(shí)候，大批的軍需物資幫助他穩(wěn)定了整個(gè)意大利軍團(tuán)的軍心和斗志。

    1797年的6月17日，奧地利和法國(guó)在威尼斯東北的一個(gè)小村莊正式簽署了《坎波福米奧條約》。條約規(guī)定：奧地利將比利時(shí)各省割讓給法國(guó)，同時(shí)割讓荷蘭、倫巴第、萊茵河左岸之地，威尼斯共和國(guó)一分為二，由法國(guó)、奧地利共同瓜分，意大利一些爭(zhēng)議領(lǐng)土由雙方均分，奧地利政府承認(rèn)法國(guó)人扶持的山南共和國(guó)、利古里亞共和國(guó)等傀儡國(guó)為獨(dú)立的主權(quán)國(guó)家。

    《坎波福米奧條約》的簽訂使得法軍在戰(zhàn)場(chǎng)上取得的勝利被以條約的形式鞏固下來(lái)，法國(guó)人對(duì)意大利的占領(lǐng)合法化了。一年多的時(shí)間里，法軍俘敵15萬(wàn)人，繳獲軍旗170面、大炮550門、野炮600門，俘獲9艘大型炮艦、12艘小型炮艦、12艘巡洋艦、18艘運(yùn)輸船，在自由、平等、博愛(ài)的口號(hào)下，法國(guó)人取代了奧地利人，成為整個(gè)北意大利的主宰。

    雖然這所有的戰(zhàn)果并不是拿破侖一個(gè)人贏得的，可與他也是密切相關(guān)。

    如今的拿破侖可謂志得意滿，他取得了歷史上罕見(jiàn)的偉大勝利，在法國(guó)和意大利人民中享有崇高威望——國(guó)難思良將么。一個(gè)能打勝仗的將領(lǐng)總能在群眾中獲得巨大的人氣的。他開(kāi)辦了幾家為自己歌功頌德的報(bào)紙，實(shí)質(zhì)上成為意大利的統(tǒng)治者，集軍事統(tǒng)帥、國(guó)務(wù)活動(dòng)家、外交家諸多頭銜于一身，以征服者和立法者自居，他像一頭蜷縮著的瘦弱海獸，在潮水涌來(lái)時(shí)突然伸展出令人眩目的觸須。

    拿破侖住在米蘭附近豪華的蒙特貝洛城堡里，過(guò)著十分奢侈的生活。他的興趣和活動(dòng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了軍事范疇，這位年輕的將軍開(kāi)始轉(zhuǎn)移自己先前只局限于戰(zhàn)爭(zhēng)的目光，開(kāi)始關(guān)注起整個(gè)法國(guó)的政局。他的手中握有最強(qiáng)大的軍隊(duì)，圍繞著他的是一群英勇善戰(zhàn)的將軍，這些人對(duì)他非常信任，意大利的城市行政長(zhǎng)官和各邦國(guó)的貴族們葡伏在他的腳下，巧言獻(xiàn)媚。拿破侖把自己的長(zhǎng)兄約瑟夫、幾個(gè)兄弟姐妹和母親接到身邊，與自己共享榮華富貴，他給一些人安插職位，儼然在蒙特貝洛建立起一個(gè)小朝庭。

    與此同時(shí)，拿破侖的政治野心也急劇膨脹，他已經(jīng)不再是獲得勝利的共和國(guó)的一位將軍，而是一位按自己意志行事的征服者。

    不久前的5月，拿破侖就炮制了一個(gè)政治事件，意大利軍團(tuán)駐的里雅斯特的貝爾納多特將軍聲稱繳獲了王黨分子昂特雷格伯爵的文件，表明皮什格呂將軍正準(zhǔn)備進(jìn)行叛亂，當(dāng)時(shí)皮什格呂因陸軍部長(zhǎng)人選一事與執(zhí)政官巴拉斯——也是拿破侖現(xiàn)如今最親密的政治盟友，發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，雙方成見(jiàn)極深，這個(gè)消息傳出后，巴黎的政治氣氛頓見(jiàn)緊張。

    董誥就是從拿破侖那里得到了法蘭西想要對(duì)埃及實(shí)施遠(yuǎn)征的計(jì)劃。一開(kāi)始董誥是不相信的，這太扯淡了，中間隔了那么遠(yuǎn)。而且埃及的武力可不僅僅是當(dāng)?shù)氐鸟R穆魯克，還有奧斯曼帝國(guó)的駐軍，他們的背后更有這個(gè)地跨亞非歐三大洲的大國(guó)的全力支持。

    除非伊斯坦布爾愿意丟掉整個(gè)非洲的地盤，不然，奧斯曼人必須要在埃及同任何闖入者展開(kāi)血戰(zhàn)。

    拿破侖的’提醒’，董誥當(dāng)然不會(huì)把之當(dāng)做玩笑。所以他以最快的速度通知了奧斯曼人。可是董誥不知道法國(guó)人這‘天方夜譚’一樣的戰(zhàn)略，是不是與中國(guó)有關(guān)呢？

    這兩年的歐洲大路上，就有一股中國(guó)人的謠言在流傳。

    畢竟埃及那塊土地有點(diǎn)過(guò)于特殊，而且那么多人沿著西奈半島勘探古運(yùn)河遺址，想要完全封鎖消息是不可能的。

    奧斯曼帝國(guó)可不是鐵板一塊。

    現(xiàn)在董誥就有些懷疑，法國(guó)人突然要對(duì)埃及發(fā)起進(jìn)攻，那是不是法國(guó)人要阻擊中國(guó)啊？伊拉姆帕夏和中國(guó)的密切友誼，是很多很多的人都知道的。

    確定這一點(diǎn)，比法國(guó)人真的派出海陸遠(yuǎn)征軍進(jìn)攻埃及更重要。

    然而，別看拿破侖如今這么風(fēng)光，這些事兒，他還真不見(jiàn)得能參與進(jìn)去。更重要的是，他就算知道了什么，也不可能把一切都對(duì)駐歐辦坦白。

    ……

    東方號(hào)號(hào)鐵肋木殼明輪船是江南造船廠建造的那兩艘試驗(yàn)箱軍艦之一。五百五十噸的排水量讓他比之風(fēng)帆戰(zhàn)艦小的成了一個(gè)絕對(duì)的小不點(diǎn)，但這艘戰(zhàn)艦卻已經(jīng)是江南造船廠眼下的巔峰之作了。

    200馬力，航速22華里/時(shí)，可持續(xù)五小時(shí)以上，順風(fēng)更可以跑出25華里/時(shí)以上的速度，船員120名。

    而鐵肋木殼的提議者就是陳皇帝無(wú)疑了。

    陳鳴也不知道歷史上的西方人摸索了多少年才想到了鐵肋木殼的法子，但他腦子里記得很清楚。

    全鐵的明輪船有些太先進(jìn)了，也太浪費(fèi)了。鐵肋木殼就很好。

    只要多刷幾遍油漆——木頭和生鐵之間會(huì)產(chǎn)生嚴(yán)重腐蝕，影響船只壽命，問(wèn)題好像出在用釘連接的地方，腐蝕會(huì)由那些地方開(kāi)始擴(kuò)散，油漆也沒(méi)用。但陳鳴也沒(méi)想著一直抱著鐵肋木殼不放啊。

    等上個(gè)二三十年，那就是全鐵船了。

    東方號(hào)的艦長(zhǎng)是叫阮元，但他并不是一個(gè)軍人，而是船舶研究所的研究院，是自然科學(xué)院的院士。

    別看阮元才三十來(lái)歲，但人家八歲就從師揚(yáng)州名儒胡廷森，九歲移居揚(yáng)州彌陀寺巷，從師喬書(shū)酉。后來(lái)接受了新式教育之后，在數(shù)學(xué)、天算、輿地、勘測(cè)上都有著很深的造詣。

    東方號(hào)說(shuō)到底還是一艘實(shí)驗(yàn)船，而不是真真的戰(zhàn)艦。

    今天東方號(hào)清晨大早就拉響了汽笛，作為一艘實(shí)驗(yàn)軍艦，作為一艘明輪船，他在黃浦江中引人注目。

    清早六點(diǎn)多一刻，吳淞港去上千人目送著東方號(hào)緩緩加速。

    當(dāng)未曾升起風(fēng)帆的東方號(hào)緩緩開(kāi)動(dòng)的時(shí)候，碼頭上歡聲如雷。

    “上帝，那個(gè)怪異的家伙在動(dòng)了?！彪m然機(jī)器的轟鳴聲和浪花的飛濺聲已經(jīng)不是第一次向人們證實(shí)東方號(hào)的成功，可碼頭上的許多艘歐洲商船上的船員們還是驚喜的叫出聲來(lái)。

    東方號(hào)很順利的使進(jìn)了長(zhǎng)江口外海。