再然后――
除去北方心腹大患的帝國在名義上統(tǒng)治了代州和新州，本來臨近戰(zhàn)爭前線的濱州西部和中州北部也解除了威脅。
也就是說，大后方就此平定了。
可是，皇帝的野心是永遠(yuǎn)不會得到滿足的。
也正是因?yàn)槿绱?，帝國擴(kuò)張的方向，開始由北方，轉(zhuǎn)移至南方。
那是與開闊的北原不同，密布著山林的豐州南部、越州以及漳州地區(qū)。
和進(jìn)攻北原時(shí)的順利不同。
目前的帝國在南方卻是進(jìn)展奇緩。
原因自然是多方面的。
第一，天時(shí)，被帝國納為擴(kuò)張對象的地區(qū)在地理上被統(tǒng)稱為南川，這些地方較之中原，氣候可以用一個字來形容。
那就是――熱。
不是一般的熱。
雖然無法親身感受當(dāng)?shù)氐母杏X，不過，書里面對于南川高溫氣候的描述就是：一個濱州人如果按照他平常的生活習(xí)慣在南川過活，只消數(shù)天，他就會被活活熱死。
禹拓的眼角不由得輕微抽搐幾下……
這個作者怕不是對濱州人有什么奇怪的怨念吧？
不過就客觀事實(shí)來看，好像的確是這樣，禹拓還記得曾經(jīng)聽過的南川炎熱、火元素高漲，連蒲公英花都根本無法開放的事情。
至于說這話的人……
他狠狠地?fù)u了搖頭，繼續(xù)往下看。
因?yàn)樘鞖鈱?shí)在太熱，士兵多為中原人的帝國軍隊(duì)在進(jìn)軍時(shí)就會遇到相當(dāng)大的麻煩。
穿不穿盔甲，成了一個很嚴(yán)重的問題。
本來按照軍隊(duì)紀(jì)律和出于對士兵的安全考慮，盔甲是必不可少的東西，但行進(jìn)在烈日炎炎，一年到頭也不見得會下幾天雨的南川地界上，人們恨不得把皮都給扒下來，繼續(xù)穿著厚實(shí)的重甲、背負(fù)沉重的行囊，實(shí)在是沒人會愿意。
所以，有人帶頭作死了。
書里明確記載的是大約兩年前的一個酷夏，一名貴族出身的小將領(lǐng)帶領(lǐng)一個營五百名士兵從某縣趕往某某縣，目的沒說，這也是為了保護(hù)軍事機(jī)密不被外泄。
他和他手下的官兵都是從濱州調(diào)過去的，自然也是被南川的天氣熱得不行。
（禹拓已經(jīng)可以萬分肯定這個作者絕對是對東北人有成見了。）
當(dāng)時(shí)，那個小軍官想到了一個主意。
他仗著家里有一些權(quán)勢背景，外加上蠻荒邊境管制不嚴(yán)，就私底下放寬要求，全軍只著輕便的布甲行進(jìn)。
那可真是樂壞了手底下一幫大頭兵。
老早就對必須穿戴厚甲的規(guī)定心懷不滿的他們，沒有一人出聲反對，紛紛對長官表示感謝。
再之后，他們踏上了行程。
四天以后，這支原定前往某某縣的部隊(duì)沒有按時(shí)到達(dá)目的地，反而是回到了當(dāng)初的出發(fā)點(diǎn)，而且和出去時(shí)的滿員編制不同――
回去的，只有十五個人。
其余的人，包括那名貴族軍官在內(nèi)，全都死在了南川的荒林之中。
那是所有人都始料未及的，也是近幾年來官方記述的一起最嚴(yán)重的非戰(zhàn)斗減員事故。
事故原因很簡單。
據(jù)生還者講述，他們所要經(jīng)過的兩縣之間的路段，是一片寥無人煙的山林，行軍的第一天，由于還比較靠近出發(fā)地，所以什么事也沒有發(fā)生。
第二天白天，部隊(duì)開始進(jìn)入荒山區(qū)，也就是這個時(shí)候，他們開始遭遇一些零星的襲擊，不過不是來自不服中央的山野邊民，而是南川地區(qū)土生土長的熱帶魔獸。
火狒狒、赤蠑螈、血棘草什么的……
就連路邊一朵小野花，都可能是致命的殺手。
這時(shí)，人們開始后悔不穿重甲就行軍了，因?yàn)楫?dāng)時(shí)他們身上薄弱的布甲，根本無法抵御隨時(shí)可能遭遇的襲擊。
重甲穿著累、又隔熱，一身汗氣黏在身上揮發(fā)不出去，在北方可以保暖，在南方就只能算受罪。
但是，重甲雖然隔內(nèi)熱，同時(shí)也隔外熱?。@些外來者心存敵意的原生魔物，能力大多與火和高溫有關(guān)，如果還穿著制式的盔甲的話，雖然會熱點(diǎn)，但絕不至于會有什么生命危險(xiǎn)。
士兵們的思想，開始轉(zhuǎn)變了，生還者爆料，當(dāng)時(shí)他們開始埋怨長官，說他不知所謂，下了個荒唐的命令，才一個白天而已，就已經(jīng)有二十多人在魔獸的襲擊下受傷，要是再走上兩天，那還得了？
貴族軍官當(dāng)然也很苦惱。
其中一個生還者是他的親兵，根據(jù)他的講述：“當(dāng)時(shí)都尉大人很煩躁，手底下人的看法在短短半天之內(nèi)就發(fā)生逆轉(zhuǎn)實(shí)在是很出人意料的狀況?！?br/>
做出草率決定的第二天傍晚，軍官曾考慮過退兵，但是限定抵達(dá)的時(shí)間期限迫使他不得不放棄了那個想法。
然后那個夜晚，噩夢降臨了。
“天很暗，月光暗淡到幾乎沒有，或許是被黑云遮住了，深夜里的情形相當(dāng)?shù)幕靵y，唯一的印象就是聽到此起彼伏的慘叫和怒罵聲?！?br/>
生還者的講述這里也不太詳盡，可能是不愿回想，又或許是真的夜色太暗沒看清多少。
誰知道當(dāng)時(shí)是個什么情景呢？
“唯一可以肯定的是我們遭到了襲擊，但沒有人聲，哨兵也沒有提前預(yù)警，這表示，襲擊者應(yīng)該就是那些魔獸?！?br/>
“我們互相尋找著倚靠，試圖在黑夜中點(diǎn)起火把來照明和保命，但那些南川魔物生性屬火，又怎么會害怕火光？就這樣，那些點(diǎn)火的同伴反而因?yàn)楸┞读宋恢贸蔀榱吮粌?yōu)先攻擊的目標(biāo)?！?br/>
大規(guī)模的騷亂在原本寂靜的山林間持續(xù)著。
等到第三天的黎明到來時(shí)，活下來的人們，看到的是遍地的尸體、血灘斷肢和散亂的帳篷框架。
一個晚上，死去的人有接近三百，他們有的衣衫不整，看上去是死于半夢半醒之間，有的手持武器，身體四周多是被斬碎的魔獸殘軀，可能還會有一些身上被銳器砍中的同伴們的尸體。
大多數(shù)死者的表情，都是猙獰或充滿恐懼的，無法想象得出他們之前經(jīng)歷的什么，只是僥幸活下來的人們，都沒辦法不對這山林產(chǎn)生畏懼。
人們對于茍存下來的慶幸，被本能死死地壓在了心底。
終于，貴族軍官決定頂著抗命的后果，下令回軍。
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