隆善寺南的一條街道里，一座四合院前，一大早就不斷有人進進出出，引得附近閑來無事的市民三三兩兩聚在一起圍觀。

    高德從飯鋪出來，跟蹤著那幾個官員，也來到了四合院前。見幾個人進了四合院，他只得等在外面。

    適才在飯鋪，高德聽這幾個人在議論，說到的人和事他都一無所知，但議論的話題他聽明白了：高拱回朝了，他必定要報復那些趕他走的人！幾個人還舉例說，刻下道路傳聞，一個叫歐陽一敬的人聞聽高拱回朝的消息，嚇得肝膽破裂而死！幾個官員就是要去歐陽一敬家看看，這事到底是真是假。那些人說得繪聲繪色，仿佛親眼所見，高德聽得心驚肉跳！因這事關(guān)涉老爺，他得探聽明白好向老爺稟報，遂跟蹤幾個人來到這里。

    “這、這是歐陽、歐陽敬的家嗎？”高德走到一個倚在路邊槐樹上的老者面前，指著四合院問。

    老者打量著高德，道：“不是歐陽敬，是歐陽一敬！喔，你是哪家官爺?shù)墓芗?，也來打聽這事兒？”不等高德回應(yīng)，老者就得意地說開了，“喔呀真是不得了啦，你知不知道，那個叫高拱的相爺是當今萬歲爺?shù)睦蠋熈?，當年呢，被人硬生生給趕跑了，如今萬歲爺把他請回來了，趕跑他的那些官爺，都嚇壞啦!”他抬起下頜向四合院一揚，“喏，看到了，這家老爺歐陽一敬，當年是言官，和一個叫胡應(yīng)嘉的言官，帶頭罵高相爺，罵走高相爺，兩個人被徐相爺給升了官，如今高相爺回朝，京城都在傳嘞，回淮安老家給他老娘守孝的胡應(yīng)嘉‘嘎嘣’一聲就嚇死了；歐陽一敬也嚇得破了肝膽，嗚呼哀哉了。這不，引得不少官爺來看虛實嘞！”

    “哎呦俺的娘誒！”高德嘴驚嘆道，“那，歐陽一敬死沒死??？咋沒見辦喪事嘞？”

    “死倒是沒死，臥床不起是真的。”老者說，“說是遞了本要辭官的，到底還是害怕哩！”

    “這這這……這不是瞎傳嗎？”高德一時不知該怎么辦，急得在老者面前轉(zhuǎn)著圈來回走動。

    “瞎傳？”不知何時圍過來湊熱鬧的人插話說，“聽說，就連朝廷里的大官，也怕了，都察院里最大的大都爺，還有刑部的尚書，都遞本辭官啦！”

    “都說，那個告老還鄉(xiāng)的徐相爺，怕是老命難保哩！”另一個人接言道。

    “想想看，這什么陣仗？”老者豎起拇指晃了晃，“高相爺，委實厲害！看樣子，他一回來，朝廷沒得安生咯！”

    高德一跺腳，急匆匆往草廠街去尋高拱，好稟報探得的消息。急頭怪腦找了半天，也不見人影，只得沿原路回家。

    此時，高拱還在聽陳大明講述他在貴州的見聞。

    陳大明僅就傳聞所得講述一通，高拱已知，水西土司生亂，朝廷要派大軍征剿。此事出乎他的意料之外。北虜之患日亟，兩廣不靖，不意貴州又冒出戰(zhàn)事，生靈涂炭，圣憂愈深，財用更是不堪其負！他的心情沉重起來，無心再查訪，叫高福道：“高福，這就回家！”說著即欲起身，可腿麻得不聽使喚，高福忙攙他起來，慢慢往外走。他適才已到左近轎行雇了頂小轎，候在院內(nèi)，高拱坐進轎中，吩咐轎夫趕路。

    到得家門口，不出所料，首門外站著一群人，茶室里還有不少人在候著。小轎甫落地，“忽”地走出一群穿官袍的人。

    “師相——”

    “玄翁！”“

    一群人喚著，圍攏過來施禮。

    高拱已經(jīng)兩頓飯沒有吃了，適才聽陳大明說貴州的事，一時忘記饑餓，此時已是饑腸轆轆；雙腿麻木也未完全緩過來，一下轎方知站立不穩(wěn)，房堯第、高福急忙攙扶，才勉強站住，他向眾人掃了一眼，穿官袍的大體都是他的門生，韓揖、程文……另外一些人多半是哪家的管家仆從來遞拜帖的。他向外擺了擺手，對一群門生說：“你們都回去！”語氣有些嚴厲，門生們不敢說話，看著老師被攙扶著往里走。

    跟在身后的高德想說話，又覺得場合不對；不說話又憋得慌，急得忽而轉(zhuǎn)到左邊，忽而轉(zhuǎn)到右邊，不住地在自己臉上抓撓。

    房堯第邊走邊稟報說：“玄翁，禮部尚書殷世儋、戶部尚書劉體乾、翰林院掌院學士張四維……”

    高拱有些不耐煩：“不必細說，但說有無張?zhí)赖陌萏?！?br/>
    “呵呵，張閣老何時送過拜帖？”房堯第笑著說，“不過他的管家游七一早就來過了，等回音呢！”

    高拱之所以匆匆返家，就是急于從張居正那里得到貴州的消息，忙吩咐道：“叫張?zhí)纴硪姡　庇謱Ω吒Ｕf，“在首門說一聲，就說老爺一路勞頓，不見客！”

    “哎呀老爺，俺可有急事得說嘞！”高德忍不住說。高拱沒有理會他，待在花廳坐定，對房堯第說：“有吃的嗎，拿些來填填肚子。”

    “玄翁，翰林院張院長差人送來酒菜。”房堯第答。

    “喔？這個子維，想賄賂我？”旋即一笑，“他有錢，不是花的公帑，吃一次大戶無妨！”

    “還有我嘞！”高德忙道，“我也沒有吃飯呢！”

    高拱邊往餐廳走邊道：“你進飯鋪怎不吃飯？”

    高德哭喪著臉說：“老爺，還說嘞，俺進飯鋪點了兩個火燒、一碗小米粥，拿出高福給俺的一張嘉靖錢鈔，掌柜的卻搖頭，要俺拿紋銀去買，說錢鈔如今只是玩好，用不得?！?br/>
    “喔？有這等事？“高拱吃驚地說。

    高德湊上前去，道：“老爺，還有更奇怪的事嘞！俺去那個叫歐陽一敬的宅子那邊了，喔呀，這京城里，恁多的長舌婦嘞！”

    高拱在餐廳坐定，喝了口茶，雖然沒有說話，眼睛卻緊緊盯著高德。高德從領(lǐng)命進了飯鋪說起，不住嘴地向高拱稟報起來。開始，高拱心里竟生出幾分快意，聽著聽著，面色凝重起來，高德稟報畢，高拱用力一拍餐桌，義憤地說：“這些人，想干什么？！”

    “喔呀！看來，事體不簡單！”房堯第道。

    “張四維家距此不遠，你快把他叫來。”高拱吩咐房堯第道。

    高拱尚未吃完飯，張四維就匆匆趕到：“玄翁——”他喚了一聲，躬身施禮。

    “師相！”跟在身后的刑科給事中韓楫跪地叩頭。

    “伯通，你咋又來了？”高拱叫著韓楫的字，不悅地說。

    “呵呵，玄翁，伯通在四維家吃飯，剛吃了一半，聽玄翁召四維來見，就急急趕來了，伯通只好跟著來，吃后半頓?！睆埶木S解釋說，說著，不等高拱讓座，拉住韓楫打橫坐了下來。

    高拱方想起兩人都是山西蒲州人，便沉著臉說：“鄉(xiāng)黨鄉(xiāng)黨，就是同鄉(xiāng)結(jié)黨，這等事，不要做！”見張四維和韓楫面色高拱，便笑了笑，問，“昨日車到良鄉(xiāng)，刻意停了半日，算計好了行程，在元宵燈會收燈后悄然入城，免去接迎之禮。怎么滿京城都知道我到京消息了？”

    “呵呵，玄翁，闔城官員都豎起耳朵聽著驛車聲呢！”張四維笑道。

    “師相，學生聽說……”韓楫想插話，高拱打斷他，問：“貴州土司叛亂，要用兵？”

    “是有這么回事，具體情形四維不知?！睆埶木S答。

    韓楫迫不及待地說：“師相，學生聽說，有人傳布，說皇上諭旨只說師相以原官掌管吏部亊，稱‘掌’不言“兼”，故此番師相復出只是吏部尚書，而不是閣臣。”

    “什么？！”高拱一驚，夾菜的筷子“啪啦”掉落在盤子上。

    “他們還說，此次到河南接師相還朝，不是從行人司差行人持璽書諭旨，而是吏部以咨文行兵部，由兵部遣指揮前往，這分明不是迎接閣臣的規(guī)制。”韓楫又道。

    張四維忙替高拱撿起筷子，送到他手里，道：“起復大臣，差何官迎接本無定規(guī)，玄翁不必介懷。”

    “哼，他們是怕師相復出，想制造麻煩，東拉西扯找到些形跡便造謠惑眾！”韓楫忿忿然道，“師相要實施報復之說，更是彌城騰天！”

    “原本想明日遞本陛見的，看來還不能著急，得把事體厘清了方可。”高拱放下筷子，起身往花廳走。

    “呵呵，”張四維笑著說，“四維聞得，今官場有一番議論，一人倡之，千萬人和之，舉國之人奔走若狂，翻覆天地，變亂黑白，此謂之訛言。時下京城雖訛言四起，也不過一兩個人隨口一說，不明真相者四處傳布，如此而已，玄翁不必理會！”

    “學生不作如是觀?！表n楫道，“背后大有文章！”

    “喔？伯通這么看？”高拱轉(zhuǎn)頭看了韓楫一眼，問。

    “老爺，張爺?shù)搅?！”外邊傳來高福的聲音?br/>
    高拱快步走進花廳，在主位落座。

    “中玄兄——，玄翁——”張居正急切的聲音隨之傳進花廳，須臾，他快步走了進來，見高拱坐在花廳左側(cè)的一張座椅上，忙趨前施禮，深情地喚道，“中玄兄，中玄兄?。　睖I水不禁奪眶而出。

    高拱見張居正如此，也頗是動情，忙起身拉住他的手，聲音有些哽咽：“叔大，叔大你來了，來，快來坐，坐！”

    張四維、韓楫見狀，急忙告辭。

    “中玄兄啊，我兄回來，弟總算有了倚仗；若兄再晚回來一二個月，弟不能存矣！”張居正握住高拱的手，語調(diào)沉痛地說。

    “叔大何出此言？”高拱吃驚地問。