荊湖剿匪落下帷幕，身心疲憊的王猛正好有個(gè)空閑時(shí)間，便倒在中軍大帳的椅子上，瞇上眼睛，睡了過去。誰知剛將美夢做起，劉文心就高興地走了進(jìn)來，走到王猛的身邊，將他搖了搖，高興道：“三爺，你怎么睡著了?！?br/>
王猛很是不爽道：“軍師，你就不能讓我消停一下，就是讓我睡個(gè)一刻鐘也是好的嗎?！?br/>
劉文心微笑道：“三爺，不是我不想讓你消停一下，睡上一覺，是有個(gè)人想見你?！?br/>
王猛揉了揉眼睛，坐正了來，打開眼瞼，半打微笑道：“軍師，什么人啊，你見見不就行了嗎。”
劉文心道：“三爺，他叫陳亮，字英杰，人家點(diǎn)名要見你?！?br/>
王猛道：“那行吧，叫他進(jìn)來吧，見見就見見?！?br/>
劉文心笑道：“三爺，他不在這里，我陪你去見他吧?！?br/>
王猛聽過，見劉文心笑容燦爛，也不好撥了他的面子，站起身來，微笑道：“那就給軍士一個(gè)面子吧，去見見吧?！?br/>
劉文心高興道：“謝過三爺看得起我劉某，三爺，請?！毕蛑髱ね庾吡巳?。
王猛跟著劉文心走出大帳，兩人跨上馬背，向著軍營外奔去。
幾經(jīng)奔跑，劉文心引著王猛在一簡陋的民宅門前停住了馬蹄，兩人下馬，兩士兵走將過來，行禮問好后，接過馬韁，推開房門。良玉走入房內(nèi)，將一人背了出來，放在屋門外的一把大椅子上坐好。
王猛走將過去，用眼一望，心中苦水倒灌，心神俱傷，言語到得口腔，就是吐不出來。
陳亮見過王猛，殘破不堪的臉上露出微笑，溫言道：“將軍請坐?！?br/>
劉文心給王猛搬來一把椅子，王猛坐下，雙眼濕潤，臉色平和，溫言道：“先生請求見我，不知有何指教？”
陳亮道：“聽說將軍，文能安邦，武能定國，胸襟寬廣，志向遠(yuǎn)大，又仁義滔天。不知將軍日后有何打算？”
王猛聽過，歡歡一笑，特懷激情道：“到襄樊練兵如何？”
陳亮一聽，苦苦一笑，道：“將軍跟隨襄王，襄王勢單力薄；將軍為求立威，斬殺太子跟二皇子故吏；將軍為求得軍費(fèi)，不惜讓兩個(gè)皇親國戚枉死；將軍為了益王能有個(gè)建功立業(yè)的機(jī)會，抗旨不尊；將軍為了襄王的利益，逼死烏桓在岳州府衙；將軍精通韜略，有鬼神不測之能，兩月不到就肅清荊湖匪盜，讓荼毒三年的叛亂完全得以平復(fù)。試問在巨大的利益面前，將軍一個(gè)商家出身的子弟，又怎能走進(jìn)襄樊練兵場。”
王猛聽過，如見故友，對著陳亮就是一躬，歡言道：“先生之言，正合我心。不知先生可為我找到了出口？”
陳亮聽過，甚喜，歡言道：“將軍何不來個(gè)眼不見為凈，耳不聽為清。河皇之地偏遠(yuǎn)荒涼，地廣人稀，將軍可到那里做個(gè)小官，既能剪除那些利益集團(tuán)對將軍的仇恨與恐懼，順便保全性命，也可出得樊籠，他日卷土重來。不知將軍滿意否？”
王猛聽過，又是一拜，歡喜道：“先生大才，不輸先人。可愿隨我入河湟？”
陳亮歡歡而笑，溫言道：“我一殘缺之人，智窮計(jì)短，實(shí)受不住將軍如此抬愛?！?br/>
王猛動情道：“江山如此多嬌，妄想坐擁者不計(jì)其數(shù)?，F(xiàn)朝廷勢微，地方豪強(qiáng)日趨勢大，要是再來點(diǎn)天災(zāi)，北邊再起點(diǎn)戰(zhàn)事，天下必苦矣。先生大才，必能大用于當(dāng)下。”
陳亮聽過，笑上一笑，溫言道：“將軍既已看清國家未來，不知可有打算？”
王猛笑道：“ 家中不和鄰里欺，鄰里不和說是非，攘外先安內(nèi)。先與北邊政權(quán)握手言和，罷兵休戰(zhàn)，將養(yǎng)生息。培養(yǎng)出一支鐵軍，幫朝廷剪除各地豪強(qiáng)勢力，讓朝廷利國利民的政令暢行海內(nèi)。再坐等時(shí)機(jī)，厲兵秣馬，蓄勢待發(fā)，一舉消滅北方隱患，還天下一個(gè)真正的太平?！?br/>
陳亮一聽，欣喜若狂，微笑道：“將軍慧心慧眼，實(shí)為難得，讓人欽佩。可打造一支騎兵，開銷深不見底，將軍可想好資金來源。未得朝廷許可，私自操練兵馬，那可是見不得光的?！?br/>
王猛道：“欲成好事，我就看好那些個(gè)詞語，偷偷摸摸，陳倉暗度，拐彎抹角，東拼西湊，想方設(shè)法，兢兢業(yè)業(yè)，盡心盡力，不計(jì)成敗，不計(jì)得失，矢志不渝，至死方休?！?br/>
陳亮一聽，開心道：“將軍真乃大丈夫。將軍可書信襄王，保劉文心為襄陽郡守，白谷往襄樊練兵，再讓皇帝發(fā)配你到河州牧馬放羊，開荒練兵。以退為進(jìn)，看似落敗，實(shí)則海闊天空?！?br/>
王猛聽過，就是一拜，感謝道：“先生謀劃，甚合我心。明日就派人送先生去姑蘇，等我辦完眼前事，就接先生西進(jìn)河州?！卑荻Y告辭。
劉文心跟陳亮言語幾句，向走過來的兩名士兵交代幾聲，跨馬隨王猛而去。
兩人剛走離民宅，跨過一條小溪，走上一青草平地，后邊好像唱出幾句詩來：
秦云一樹秋萬里，獨(dú)孤城樓獨(dú)思親。時(shí)時(shí)不見南歸雁，好個(gè)河湟盡頭天。
像極了送別，像極了感慨，像極了牢騷，更像是看見了一片天地。
王猛聽的清楚，劉文心沒有聽到，就像塵埃一般，隨風(fēng)而去，后來人衣襟落滿。
王猛同劉文心趕回澧州府衙，同眾人吃過晚飯，便同益王、白谷、徐云峰、鄭經(jīng)四人商討后事。事畢，回房休息去了。
第二日早，眾人吃完早膳，王猛做媒，促成了湘琴跟白谷的好事。借用了慧錦的那個(gè)紅蓋頭，匆匆地讓兩人行了天地跪拜之禮，在座的每人包了個(gè)紅包，送上一聲真摯的祝福。
事畢，王猛送別益王，益王攜著玉公主、劉文心、黃宗、白谷、黃不佑、楊律欽、楊廣利、郭凱、鄭經(jīng)回京城復(fù)命。王猛讓冷梓武、陳鯤護(hù)送陳亮回平江城，自己攜帶冠英、方龍、高虎回江陵，等候朝廷旨意。
王猛回到江陵，見過程元煥，將冠英三兄弟安頓在刺史府后，便趕回荊山腳下的王家莊。以張繼承為媒人，帶上對顏如心的傾慕之心，去顏府提親。
顏夫人病情大好，身心愉快；顏老爺心存感激，好生接待；顏如心夢寐以求，心愿得逞。
聊完心愿，吃完午飯，坐上廳堂大椅，王猛看了如心一眼，對著顏員外、夫人道：“伯父、伯母，等朝廷旨意下來，我想帶著如心回到姑蘇成親，然后到河湟那邊去?！?br/>
顏老爺、夫人聽過，倍感驚訝，顏夫人溫言道：“文心不是說你會留在荊襄的嗎？”
王猛苦笑道：“我來荊湖剿匪，為了立威，擅自處決了錢景明跟刁光斗兩個(gè)朝廷官員；為了讓黃不佑部安心歸順，對孫顏洲痛下殺手；為了籌集軍資經(jīng)費(fèi)，讓兩個(gè)皇親國戚枉死；又為了讓益王有個(gè)建功立業(yè)的機(jī)會，更是抗旨不尊，強(qiáng)行送回了朝廷欽差靖王；最后為了保下襄王在荊襄既得的利益，逼死了岳陽知州烏桓。上面種種過錯(cuò)，都可以要了我的命，我大哥襄王勢單力薄，是保不住我的。還好只用不到兩個(gè)月的時(shí)間，為朝廷肅清了荊湖匪盜，招降了四萬多人，也算功德一件，皇帝會酌情處理，留我一條性命的。為了不給你們?nèi)巧下闊?，我只好到平江城迎娶如心了?！?br/>
顏夫人道：“你這個(gè)孩子，既然對后事看得這么明了，有些事為何又要強(qiáng)行去做呢?！?br/>
王猛道：“伯母，世間就那么回事兒。才疏明主棄，多病故人疏。和氏璧兒美，寶光待暗藏。只是苦了如心，要她跟著我四海為家了?！?br/>
顏老爺聽過，溫言道：“那你也沒必要去那么遠(yuǎn)?。柯犝f那里連雁兒都不愿飛去。”
王猛笑道：“伯父，我已沒了掌兵的機(jī)會，只能找個(gè)他人看不上的偏僻之地，到那里去練成一支騎兵，以備朝廷日后之需。”
顏夫人道：“這個(gè)朝廷真值得你如此付出嗎？”
王猛道：“有些東西，不能講個(gè)值不值得的，就像你們家如心愿意跟著我一樣，硬要問個(gè)值不值得，那肯定是不值得的。”
顏老爺?shù)溃骸澳氵@個(gè)孩子，那么多罪過，你一個(gè)人來扛，要是皇帝沒你想的那么好，這叫如何是好?！?br/>
王猛笑道：“不瞞伯父伯母，就現(xiàn)在的形勢看，世間沒有兩全之法，襄樊團(tuán)練使的位子跟娶如心做老婆，我只能選一個(gè)，我覺得我應(yīng)該選擇后者，就必須放棄前者。只有走的越遠(yuǎn)，對朝中的那些利益集團(tuán)構(gòu)不成威脅，他們才會放過我，不會拿我一個(gè)商人的孩子娶了一個(gè)商人的女兒為妻來過多攻擊我，我才能保住一個(gè)報(bào)效朝廷的機(jī)會。”
顏老爺流下淚來，高興道：“那就按你的意思吧。記得愛護(hù)好她，她可沒你這般聰慧?！?br/>
王猛道：“好，多謝伯父、伯母。”
如心熱淚盈眶地走到王猛的身后，一把抱了下來，湊到他的耳邊，歡喜道：“你今天就給我彈首曲子聽吧?！?br/>
王猛摸著她的手兒道：“你想聽什么曲子?。俊?br/>
如心歡歡一笑，湊到他耳邊，害羞道：“有鳳來儀，春山沐雨?！?br/>
王猛微微一笑，歡喜道：“那你要給我跳支舞?！?br/>
如心道：“什么舞??？我沒跳過?！?br/>
王猛湊到如心的耳邊，嘻嘻道：“春潮涌動，鴛鴦入水?！?br/>
如心一聽，臉頰暈紅，春水起浪，歡喜道：“你真壞！”嘴角留香，牽著王猛的手往閨房走去。
三位長者見兩個(gè)孩子雙掌合心，背影清甜，會心一笑，喝起茶來，茶香撲鼻，清幽綿長。