馬車門簾掀起，眼前便是格拉斯伯爵的宅邸正門?？茽枴し▊愄萝?，轉(zhuǎn)身扶著羅嘉下車。
出于貴族們的炫耀心，以及縱馬馳騁的愛好，卡薩斯的馬車普遍浮夸華麗。他所租用的這一駕的車輪足有半人高，對孩子和翩翩淑女不算友好。
羅嘉握著牧師的手踏到地上。周圍盡是貴人的車馬，仆從們手持的馬燈映得格拉斯伯爵宅邸前亮如白晝。幾乎每個人身上都扯著一根細細的紅線，匯集成一條猩紅的河流，緩緩淌進大門里。
還沒等小原體打量完，科爾·法倫就從袖中掏出燙金的邀請函，遞給門口的男仆。后者接過，甚至沒有打開看一眼就微微躬身致禮。
“歡迎，持真言者?！彼麥芈曊f。由于身高的差異，他俯首時臉正對著羅嘉。那是一張光潔俊美的面龐，眼睛和嘴唇卻緊緊閉合著。他的頭上同樣懸著一根紅線。
這并非是出于無禮。借著對方身后傾瀉而出的燈光，小原體看清楚他的雙眼與嘴都被銀絲密密麻麻縫緊，在光下閃閃發(fā)亮。在他說話的時候，嘴唇紋絲不動，聲音從喉嚨中發(fā)出，因為皮肉的阻隔顯得略有些怪異。
他的面色紅潤，血脈流通，氣息悠長，理應(yīng)是個健壯的成年人。但從第二種視覺中，男仆的靈魂散發(fā)著慘淡的光，如同即將被風(fēng)吹息的燭火般。
科爾·法倫顯然也發(fā)現(xiàn)了這一異狀。他沒有吭聲，只是牽著羅嘉走向宴會廳。
樂聲悠揚，燈火通明，淑女的裙擺翻飛如鮮花，片片落在雅致的舞池中央。剛進場的貴族女性脫下御寒的大氅，交到貼身仆從的手中，露出其下裝飾花枝的薄衫。一瞬間，科爾·法倫仿佛看到這歡樂場的天花板變成了一張滴血的巨口，香水與鼻煙的氣息氤氳著升起，落入幽深的喉嚨中。
一雙少女好奇地看向新來的兩個人，靠立柱遮掩著窺視。在科爾·法倫發(fā)覺后，他們立刻把臉藏回了折扇后，秀美的臉龐染上了淡淡的紅潮。
“這是傳信奴隸。”他在羅嘉耳邊低語，“這種改造是合法的?！?br/>
“這有什么用？”
“女爵曾經(jīng)縫合異見者的孔竅，強迫他們背負至親的尸體在沙漠中行走。也許是格拉斯伯爵表達對她的崇敬，也許只是懲戒仆從?！?br/>
不知為何，牧師感覺雨愈發(fā)大了。雨聲潺潺地穿過墻壁，以無形的冷意觸碰著自己的喉嚨。
“這是墮落嗎？”羅嘉慢吞吞地問。
“這是常事。”科爾·法倫回答。“對奴隸的行為只要不致于侵犯大能的旨意，就不算逾距。即使是在卡薩斯?！?br/>
“誰給他們的權(quán)力？”羅嘉聲音愈發(fā)輕柔了。他偏過頭去，讓牧師看不到他的神情。
科爾·法倫做了個手勢。他并不是什么富有同情心的人，或者說，他眼中珍重之物只有自己，以及大能的真理。他聽出年幼的先知有些言外之意，但還揣摩不出真正的動機。
“一切皆由大能所定，大能生育了主人，也生育了奴隸。然而在大能的注目下，我們都是奴隸。”他模棱兩可地回答，期望不至于觸怒先知。
羅嘉扭過頭，又往后看了看男仆的背影?！罢l讓他成為了奴隸？”
這個問題就容易答多了?！扒妨俗约簾o法償還的債，以至于不得不賣身為奴。或者他違反了律法，再或者生來就是奴隸。”
“你覺得他應(yīng)該作奴隸嗎？”
“……我不知道。我只知大能為每個人都劃定了道路，而人亦會遵循大能的旨意前行，直至命定的終點。他成為奴隸而受的每一道鞭笞都在大能的賬簿中。并非人奴役了他，沒有人能對抗大能的旨意，而是他生來當(dāng)被奴役?！?br/>
羅嘉點了點頭，提了個古怪的問題。
“他的債主，審判者，還有主人，也都是人嗎？”
“他們當(dāng)然是。沙生的變種人是不潔的存在，只要被發(fā)現(xiàn)就要受死?！?br/>
“我又是什么？”
科爾·法倫謙卑地低下頭?！澳谴竽芩n的先知先覺者，是我的主人，我們的杖桿和牧羊人?！?br/>
羅嘉站定，緩緩環(huán)視一圈。天花板中央，一盞吊燈懸垂而下，其上燭光經(jīng)過多棱水晶的折射，將光明散射到每個角落中，賜給整個大廳毫無陰霾的白晝。每一面窗口都被絲絨窗簾拉得嚴(yán)嚴(yán)實實。在這種輝光普照下，每個人看起來都形貌典雅，被珠光寶氣所環(huán)繞，恍若走出紙面的畫中人物。
“他們也是人嗎？”他平靜地問。
在某些時刻，科爾·法倫會有種古怪的直感。一種莫名其妙生發(fā)的，如臨深淵的恐懼，仿佛死亡緊追不舍。他稱之為啟示，盡管從沒有人說他有先知的天分。憑借著這種直感，他躲過了兩次流沙，一次敵人的追擊，以及胡狼的圍獵。他相信這正是大能需要自己活下去的證明。
而此時此刻，相似的古怪感覺在他心頭蔓延。他的發(fā)根聳立起來，雞皮疙瘩如過電般立起，幾乎讓他后悔起了將羅嘉帶進這場宴會。
啪嗒，科爾·法倫手中的玫瑰念珠落在了地上。他并不常常拿出這串念珠。那是他從導(dǎo)師處偷竊來的不多的物品之一，曾被貞女放在胸口祝福。那堅韌的絲線毫無預(yù)兆地崩開，珠子四處迸濺開，每一顆上都出現(xiàn)了深深的豎痕。
響動本該被人群的歡聲笑語淹沒——本該如此的。如果這樣的話，科爾法倫還能勉強自我欺騙，告訴自己這只是一場意外。但不知為何，念珠脫手的一瞬，所有的聲音都停下了。交流中的人疑惑地蹙起眉，從談話中短暫失神。連樂隊都停下手，錯愕地看著魂游天外的指揮。珠子的爆裂聲在落針可聞的大廳中回響，傳進每個人耳中。
此時此刻，科爾·法倫已經(jīng)無暇顧及寶物的毀壞。任何沾染著神圣氣息物品的異動，都昭示著邪惡的行動。所有目光都集中在了他們兩人身上。
在他來得及解釋什么之前，一陣寒風(fēng)突兀地涌入大廳。它蠻橫地掀開層層阻擋冷意的厚實帷幕，穿過堵塞嚴(yán)實的窗縫，毫不留情地吹徹大廳，將暖熱的空氣盡數(shù)吞噬。紳士們面無人色，淑女則瑟瑟發(fā)抖，嬌艷面龐在恐懼中枯萎。
羅嘉面無表情地審視著，在死寂的冷意中，他輕輕點頭。
“是啊，”先知的聲音輕如微風(fēng)，僅僅被科爾·法倫的耳朵捕獲?！八麄兇_實都是人?！?br/>
他頓了頓，仿佛帶著莫大失望般繼續(xù)說：“人可以為奴隸?！?br/>
紫羅蘭色的雙眼中忠實地映出每個人的恐懼驚慌，以及每個人頭顱上懸吊的殷紅絲線。錯綜復(fù)雜的細線在大廳上空匯聚成一股，曲折地流向一扇門后。
“你們都是奴隸?！?