?西路軍勢如破竹，接連攻占了荊南境內(nèi)的數(shù)座縣城，兵鋒直指江陵城，所過之處如蝗蟲過境，生靈涂炭，民不聊生。而東路軍則在石子鎮(zhèn)停下了腳步，李少天好像忘記了攻打郢州城的事情，將‘精’力放在了奪取周圍的縣鎮(zhèn)上，重新建立起各地方政權(quán)，并且以獲取地方大族的支持為首要任務(wù)。

    面對東路軍**‘裸’的勢力擴(kuò)張，郢州城內(nèi)的刺史王本祿和統(tǒng)兵大將付白軍之間產(chǎn)生了嚴(yán)重的分歧。王本祿認(rèn)為東路軍此次來勢洶洶，郢州城只有一萬兩千牙兵和兩萬鎮(zhèn)兵，兵力不足，應(yīng)該避其鋒芒，堅守城池，反正郢州城城高墻厚、糧草充足，足以支撐一二年，足以將東路軍拖垮。

    而付白軍則認(rèn)為應(yīng)該趁東路軍立足未穩(wěn)之際給予其迎頭痛擊，使其不敢肆意擴(kuò)張勢力，另外還應(yīng)主動出擊，和東路軍爭奪周圍鎮(zhèn)縣的控制權(quán)，避免這些鎮(zhèn)縣落入東路軍之手，使其獲得休養(yǎng)生息之地，從而與郢州城形成對峙之勢。

    王本祿是王本仙的四弟，雖不是碌碌無能之輩，但也絕非才能出眾之人，之所以能執(zhí)掌郢州完全是因?yàn)樗峭醣鞠傻陌?，這就是家族政治和家族勢力的最顯著特點(diǎn)――用家族之人來掌控權(quán)力。

    其實(shí)，王本祿之所以拒絕出兵，最主要的還是出于對付白軍的忌憚。付白軍是揚(yáng)威軍的一員老將，十六歲就跟隨王本仙南征北戰(zhàn)，在揚(yáng)威軍中聲望甚高。駐守在郢州城的一萬兩千牙兵便是付白軍的嫡系。另外兩萬鎮(zhèn)兵則是王本祿招募的親軍，雖然付白軍是郢州名義上的軍事最高將領(lǐng)，但要受到王本祿這個刺史的節(jié)制。

    付白軍能征善戰(zhàn)。從戎三十年，軍事經(jīng)驗(yàn)豐富，雖然他對受王本祿這個從沒有上過戰(zhàn)場的‘門’外漢的節(jié)制頗有微辭和不滿，但是看在王本仙的面子上也就不予計較，只不過有時候并不買王本祿的帳而已。

    一旦付白軍在對付東路軍的戰(zhàn)斗中立下了赫赫戰(zhàn)功，那么將來必然更加難以駕馭，這是王本祿所不愿意看見的。

    因此。為了穩(wěn)固郢州的軍事領(lǐng)導(dǎo)權(quán)，王本祿寧愿放任李少天占領(lǐng)那些縣鎮(zhèn)，也絕不允許付白軍出戰(zhàn)。只要付白軍不出戰(zhàn)，那么就無法立功，也就無法對他的軍事主導(dǎo)權(quán)發(fā)起挑戰(zhàn)。這就是人類的劣根‘性’，只要我得不到的。那就絕對不讓你得到。

    萬般無奈。在王本祿的嚴(yán)令下，付白軍只能眼睜睜地看著東路軍在他的眼皮底下攻城掠地，輕而易舉地消滅地方上殘存的武裝力量，將郢州城以北的地區(qū)全都納入囊中。雙方逐漸以郢州城為南北‘交’界線對峙了起來。

    趙漢的突然發(fā)難打了毫無防備的王本仙一個措手不及，江陵是王本仙的根基所在，經(jīng)營多年，勢力盤根錯節(jié)，一旦放西路軍進(jìn)入江陵府。其家族的利益必然受損。因此，王本仙調(diào)兵遣將。在江陵府北方重鎮(zhèn)長水縣集結(jié)了兩萬牙兵、兩萬鎮(zhèn)兵，由荊南名將孫有德統(tǒng)率，準(zhǔn)備御敵于江陵府之外，在長水縣跟西路軍決一死戰(zhàn)。同時，王本仙在荊南大力募兵，由于有著良好的統(tǒng)治基礎(chǔ)，數(shù)天內(nèi)就在江陵府募兵萬余人。

    長水縣是個中等規(guī)模的城鎮(zhèn)，是王本仙為江陵府修建的最后一道北方屏障，城高墻深，易守難攻。五月一日，在經(jīng)歷了一番突飛猛進(jìn)的推進(jìn)后，一路順暢的西路軍在長水縣遭遇到了南征以來的第一場大戰(zhàn)――攻取長水縣城。

    孫有德以逸待勞，閉‘門’不出，利用堅固的城墻給予了西路軍大量的殺傷，使得西路軍在兩天的‘激’烈攻城中損失了八千余人，傷亡慘重。隨后，趁著西路軍休整的間隙，孫有德夜襲了西路軍的大營，雖說吳世杰早有防范，但還是損失了三千余人。

    結(jié)果，在長水縣縣城外，短短幾天的時間，西路軍就已經(jīng)損失了一萬余人，給原本志得意滿的西路軍將士們迎頭澆了一盆涼水，使其不敢再貿(mào)然發(fā)動進(jìn)攻，主動后退了二十余里，在一個叫做薛家集的地方安營扎寨，休養(yǎng)生息。

    趙漢早已經(jīng)預(yù)料到西路軍會遇到阻力，只是沒有想到首戰(zhàn)會敗得如此之慘，雖然有西路軍驕傲輕敵的原因，但不可否認(rèn)，孫有德的確是個厲害的對手。其實(shí)，自四月十五日南征以來，趙漢便已經(jīng)在襄荊地區(qū)開始募兵，首批招募的一萬名新兵已經(jīng)趕往了薛家集，以增強(qiáng)西路軍的力量。

    隨后，孫有德和吳世杰‘交’手了幾次，互有勝負(fù)，各自損失了數(shù)千人。

    在進(jìn)入六月后，雙方再也不敢輕舉妄動，相互間采取了防守的姿態(tài)，暗中積蓄力量，開始了漫長的對峙。

    一時間，東西兩線都陷入了可怕的沉寂中，相對于秩序井然、對峙雙方“秋毫無犯”的東線，西線的治安顯得相當(dāng)糟糕：由于西路軍在一路上在占領(lǐng)區(qū)內(nèi)實(shí)行了燒殺搶的政策，使得百姓們的極大的恐慌，為了生存，為了躲避戰(zhàn)火，他們拖兒帶‘女’，背井離鄉(xiāng)，淪為了難民，占領(lǐng)區(qū)內(nèi)逐漸人煙凋零，十室九空。

    孫有德不斷派出部隊(duì)進(jìn)入占領(lǐng)區(qū)對西路軍進(jìn)行‘騷’擾，小規(guī)模的零星戰(zhàn)斗幾乎每天都有，作為報復(fù)，吳世杰也向江陵府內(nèi)派出了隊(duì)伍……

    與此同時，在經(jīng)過了一個多月的戰(zhàn)事后，吃了大虧的方大勇和齊衡終于反應(yīng)了過來，‘抽’調(diào)兵力予以反擊，使得雙方的戰(zhàn)事處于了膠著狀態(tài)：李化龍和方大勇對峙于壽州，汪有道和齊衡僵持于江州。

    晴朗的天空下，整個長江中下游流域硝煙彌漫，為了擊敗對方，對戰(zhàn)雙方調(diào)兵遣將，大肆募兵，拼命擴(kuò)充力量。

    面對遍及了長江中下游流域的這場大戰(zhàn)，大唐的朝廷和各地方節(jié)度使密切關(guān)注著事態(tài)的發(fā)展。顯而易見，這場詭異的沖突絕對不是孤單的突發(fā)事件，它極可能是李化龍、汪有道和趙漢預(yù)先密謀的一場爭奪地盤的戰(zhàn)爭。

    六大藩鎮(zhèn)依靠著長江水域，土地‘肥’沃、人口眾多、百姓富裕，是大唐最繁華、最富庶的地區(qū)，如今他們打了起來，朝廷不得不出面干預(yù)，希望調(diào)停這場‘波’及廣闊、影響深遠(yuǎn)的戰(zhàn)爭，可惜均被‘交’戰(zhàn)雙方拒絕。

    憑借著強(qiáng)大的經(jīng)濟(jì)實(shí)力，六大藩鎮(zhèn)的戰(zhàn)爭潛力巨大。在戰(zhàn)況尚未明朗前，周邊的節(jié)度使們不敢輕舉妄動，避免過早地陷入戰(zhàn)爭的泥潭，他們隔岸觀火，‘私’下里接觸‘交’戰(zhàn)方，盤算著如何才能在這場‘混’戰(zhàn)中攥取最大的利益，等到‘交’戰(zhàn)雙方兩敗俱傷時就是他們出手的最佳時機(jī)。

    六月中旬，石子鎮(zhèn)鎮(zhèn)內(nèi)人頭攢動，聲音嘈雜，儼然成了一個熱鬧的集市，無數(shù)小販聚集在這里叫賣、‘交’易。不少穿著軍裝的軍人跟攤主討價還價，購買著所需要的物品。

    伴隨著戰(zhàn)爭的爆發(fā)，漢水的水路運(yùn)輸已經(jīng)中斷，由于東線一直處于平靜狀態(tài)，因此，治安良好的石子鎮(zhèn)逐漸成為了商人們‘交’易的場所。東線的局勢非常的怪異，雖然已經(jīng)開戰(zhàn)，但是處于‘交’戰(zhàn)區(qū)域的百姓們卻絲毫沒有感受到戰(zhàn)爭的存在，他們依舊如往常一樣的生活和勞作。

    石子鎮(zhèn)和郢州城之間的十里之地成為了一個的緩沖區(qū)，‘交’戰(zhàn)雙方好像已經(jīng)形成了一個默契，都沒有越過緩沖區(qū)作些挑釁的舉動。郢州城在經(jīng)歷了最初十幾天的閉城警戒后，重新開放了城‘門’，允許百姓們和商人進(jìn)出，沖淡了戰(zhàn)爭的慘烈‘色’彩，大大緩解了郢州城內(nèi)的緊張氛圍。

    石子鎮(zhèn)內(nèi)，川流不息的人流中不時走過一隊(duì)隊(duì)戴著白‘色’頭盔，左肩上掛著一個寫著“軍法”二字、黒底紅字肩牌的巡邏隊(duì)，這是李少天為了維護(hù)軍紀(jì)而特意成立的軍法隊(duì)，由劉小龍擔(dān)任軍法隊(duì)隊(duì)長，擁有著對東路軍軍官和士兵的監(jiān)察大權(quán)。

    進(jìn)入石子鎮(zhèn)后，雖然李少天嚴(yán)申過軍紀(jì)，甚至下達(dá)了一道聞名后世的七殺令――搶劫者殺、強(qiáng)‘奸’者殺、違令者殺、擅退者殺、擾‘亂’軍心者殺、中飽‘私’囊者殺、濫殺者殺，但松散慣了的隨州鎮(zhèn)兵卻置若罔聞，連續(xù)犯下了搶劫、強(qiáng)‘奸’等案件，使得他大為惱火，這才將自己的衛(wèi)隊(duì)改為了軍法隊(duì)，授命劉小龍嚴(yán)抓違紀(jì)事件，凡是涉案者，一律嚴(yán)懲不怠。

    在李少天看來，一支軍紀(jì)敗壞的部隊(duì)只能打順風(fēng)仗，一旦遇上逆風(fēng)仗就會土崩瓦解。尤其嚴(yán)重的是，如果任由隨州鎮(zhèn)兵敗壞下去，勢必影響到天殺軍的軍心和士氣。

    所謂上梁不正下梁歪，為了嚴(yán)肅軍紀(jì)，李少天率先拿隨州鎮(zhèn)兵的游擊將軍趙良開刀。趙良是趙漢的遠(yuǎn)房堂弟，授命留守石川縣縣城，負(fù)責(zé)石川縣的治安和物資的中轉(zhuǎn)。這是一個風(fēng)光無限的‘肥’差，使得趙良不僅受盡了城內(nèi)富商大戶的巴結(jié)，更是在暗地里撈了不少油水。

    趙良的日子原本過得瀟灑愜意，不幸的是他犯下了一件在外人看起來“微不足道”而使得李少天勃然大怒的“小事”：也許是‘精’蟲上頭，趙良在一次赴宴時看中了一名在街頭隨父母賣菜的十五歲俊俏少‘女’，于是讓人將其擄入了府內(nèi)。(未完待續(xù)，)