造反的羌人像一群蝗蟲(chóng)一樣，在縣城里大肆劫掠一番，然后穿城而過(guò)，消失得無(wú)影無(wú)蹤，縣城終于恢復(fù)了平靜。

    李智云扶著劉瑛蓮?fù)刈撸麄儧](méi)走多遠(yuǎn)，就碰見(jiàn)了劉洪，張正帶人已經(jīng)把他們找到了。劉洪被兩名護(hù)院攙扶著走了過(guò)來(lái)，劉瑛蓮一見(jiàn)，連忙跑了上去，抓住父親的胳膊，急切地：“爹，您沒(méi)事吧？”

    “沒(méi)事，沒(méi)事，你呢？”

    “我也沒(méi)事?！?br/>
    張正走到李智云跟前，道：“王爺，咱們下一步怎么辦？”李智云眉頭緊鎖，思索片刻，道：“不少百姓被殺，咱們的人傷亡也不會(huì)少，先回驛站再說(shuō)吧。

    回驛站的路上，劉瑛蓮雙手緊緊抓住他的胳膊，低聲地：“你說(shuō)，王姑娘會(huì)怎么樣？”李智云面色沉重，沒(méi)有吱聲。一位美貌的女子，落入強(qiáng)人之手，還會(huì)怎么樣？他簡(jiǎn)直不敢想下去。

    半道上，他們遇到了王縣令。王竹成渾身灰土，臉和眉毛都沾著黑灰，大概是救火時(shí)被煙熏火燎的。他一看見(jiàn)李智云，連忙上前拱手道：“殿下，您還好吧？”李智云點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“我沒(méi)事。不過(guò)，令妹被旁企地帶走了?！?br/>
    “她是為了救我……”劉瑛蓮忍不住哭出聲來(lái)。

    王竹成愣愣地瞧著他們，過(guò)了半晌，才點(diǎn)頭道：“我知道了?！闭f(shuō)罷，緩緩地轉(zhuǎn)過(guò)身去，步履沉重地走開(kāi)了。望著王縣令離去的背影，李智云的心中難過(guò)極了。

    王竹君跟著羌人的隊(duì)伍離開(kāi)了縣城，他們行走了四五十里天就黑了，隊(duì)伍不得不在野外宿營(yíng)。羌人搭設(shè)了帳篷，生起了篝火，開(kāi)始埋鍋造飯。荒野上，這里那里點(diǎn)點(diǎn)篝火刺破了黑暗，仿佛大地和夜空一樣星光閃爍。

    旁企地令人搬來(lái)一壇酒，笑著對(duì)她道：“妹子，這是我們羌人的重陽(yáng)酒，是前年重陽(yáng)節(jié)釀制的，儲(chǔ)存了一年多，酒醇味香，我一直舍不得喝，今日高興，咱們一起喝點(diǎn)?！蓖踔窬钼醯兀骸袄蠣?，小女子可不善飲酒。”

    “不善飲酒不要緊，那就少喝點(diǎn)?！迸云蟮卣f(shuō)罷，拉著她在篝火旁坐下，兩人端起粗瓷碗喝了起來(lái)。

    羌人大多嗜酒，一天也離不開(kāi)酒。羌諺有云：無(wú)酒難唱歌，有酒歌兒多；無(wú)酒不成席，無(wú)歌難待客。他們駐扎在龍灣村的時(shí)候，釀了許多酒，都用騾馬馱著。一旁的羌人士卒紛紛抱來(lái)酒壇子，圍坐在篝火旁邊，吵吵鬧鬧地喝了起來(lái)。

    旁企地幾碗酒下肚后，色瞅瞇地瞅著王竹君。她晶瑩如玉的面龐在篝火的映照下，更顯得百媚千嬌，分外迷人。旁企地一時(shí)心癢難熬，笑嘻嘻地：“妹子，咱們不喝了，快進(jìn)帳歇息吧?！?br/>
    “不嘛，”王竹君撒嬌地，“這重陽(yáng)酒挺好喝的，我們?cè)俸赛c(diǎn)嘛?！?br/>
    旁企地一聽(tīng)，哈哈大笑，道：“好，那就再喝點(diǎn)?！蓖踔窬幸夤嗨?，一碗又一碗地敬他。喝到后來(lái)，旁企地的神志開(kāi)始迷糊起來(lái)，手一松，酒碗落到了地上，身子一歪，倒在地上睡著了。

    王竹君站了起來(lái)，發(fā)現(xiàn)旁邊的羌人都醉倒了。她走到旁企地的身旁蹲下來(lái)，抽出他的佩刀，嘴里念叨著：“不好意思，借你腦袋一用?！闭f(shuō)罷手起刀落，將旁企地的腦袋砍了下來(lái)，又在他身上割下一塊布，將人頭包裹好，拎著包裹站了起來(lái)。

    一個(gè)羌人牽著一匹馬走了過(guò)來(lái)，見(jiàn)她手里拎著布包，那布包還在滴血。他驚駭?shù)赜檬种钢骸澳?，你……”他嘴里第二個(gè)“你”還沒(méi)說(shuō)出口，王竹君一甩手，利刃如箭一般飛了出去，直插在羌人的胸口上，他頓時(shí)像一塊朽木似的倒了下去。

    王竹君沖上前去，一把抓住韁繩，踏蹬上馬，腳上的馬刺一踢馬腹，策馬奔入茫茫夜幕之中……

    李智云回到驛站后，清點(diǎn)了一下人數(shù)，他的侍衛(wèi)傷亡了二十多人。他吩咐將陣亡兄弟埋葬，受傷的兄弟送到楚王客棧養(yǎng)傷，又讓手下人協(xié)助縣衙將街上被殺百姓的尸體抬走。

    忙碌了一天，在驛站歇了一宿后，李智云不想再在這兒呆下去了。他跟王縣令道別后，率領(lǐng)剩下的人馬離開(kāi)了高陵縣，直奔邠州而去。

    隊(duì)伍出了縣城的北門(mén)，走了還不到兩里路，迎面馳來(lái)一人一馬。李智云抬頭一瞅，簡(jiǎn)直不敢相信自己的眼睛，這不是王姑娘嗎？他使勁擦了一下眼睛，再一瞧，沒(méi)錯(cuò)，正是她。

    李智云命令隊(duì)伍停下來(lái)，自己翻身下馬，迎了上去。王竹君騎馬馳到跟前，下了馬，含笑走過(guò)來(lái)，道：“怎么，你們要走嗎？”

    “王姑娘，你沒(méi)事吧？”

    “沒(méi)事，我這不是好好的嗎？”

    張正、蔡虎和昨天在場(chǎng)的幾名侍衛(wèi)都圍了上來(lái)，把王竹君圍在了中間，如眾星捧月一般，問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短。劉瑛蓮聽(tīng)說(shuō)后，連忙從馬車(chē)上跑了下來(lái)。她撥開(kāi)人群，一看見(jiàn)王竹君，立即跑上前去抱住她，哭著說(shuō)：“妹妹，是你救了我，我一生一世都不會(huì)忘記你的恩德！”兩個(gè)姑娘緊緊地?fù)Пе?，一個(gè)哭一個(gè)笑。

    一陣悲喜之后，眾人的心情才平靜下來(lái)。張正瞅著旁邊的那匹馬，道：“王姑娘，你那馬上血糊糊的包袱里裝著是啥？”王竹君轉(zhuǎn)身走過(guò)去，將包袱從馬鞍上解了下來(lái)，然后轉(zhuǎn)回身來(lái)道：“是那家伙的腦袋?！闭f(shuō)罷將包袱扔在眾人的腳下。

    包袱一落地，一顆血淋淋的人頭滾了出來(lái)，劉瑛蓮嚇得驚叫一聲，連忙抱住一旁的李智云。李智云瞪大眼晴道：“怎么，你把旁企地給殺了？”

    “是呀?！?br/>
    “哎呀，”張正贊嘆道，“王姑娘，你可真是個(gè)巾幗英雄！”

    那群羌人一早醒來(lái)，發(fā)現(xiàn)他們的頭領(lǐng)腦袋沒(méi)了，他們也就群龍無(wú)首了。于是，羌人們作鳥(niǎo)獸散，各自逃命去了。一支幾千人的大軍都沒(méi)能打敗的叛亂武裝，被王竹君輕易地解決了。消息傳到長(zhǎng)安，阿爸下旨，封王竹君為“崇義夫人”。

    隊(duì)伍離開(kāi)高陵縣后，繼續(xù)前行。大伙兒曉行夜宿，幾日之后，便到達(dá)了邠州城。邠州城是一座大城，市井繁華，人煙阜盛，大街上商鋪林立，車(chē)馬轔轔，行人如織。

    他們是中午時(shí)分進(jìn)城的，正好趕上飯點(diǎn)，大伙兒饑腸轆轆。李智云決定讓大家先填飽肚子，然后再去找住宿的地方。這條街上有好幾家飯館，于是，隊(duì)伍分成幾拔，大伙兒各尋去處。

    李智云在一家飯鋪前翻身下馬，將韁繩栓在石磴上，然后走了進(jìn)去。這家飯館的大堂面積挺大，擺了十幾張桌子，但他們?nèi)硕啵瑢⒋筇玫目兆酪幌伦尤紳M(mǎn)了。掌柜一見(jiàn)來(lái)了這么多客人，頓時(shí)喜笑顏開(kāi)，熱情地招呼食客。

    李智云看見(jiàn)劉瑛蓮沖自己招手，便領(lǐng)著張正、蔡虎走了過(guò)去。這一桌只有劉瑛蓮、劉洪、丫環(huán)和兩名侍衛(wèi)，他們?nèi)齻€(gè)人在桌旁坐下，正好湊成一桌。店小二見(jiàn)客人湊齊，便走了過(guò)來(lái)，問(wèn)他們吃點(diǎn)什么。李智云讓劉洪點(diǎn)菜，劉洪便對(duì)小二道：“把你店里的招牌菜悉數(shù)上來(lái)便是?！?br/>
    “好嘞，要不要再來(lái)壺?zé)蹲?？?br/>
    “好吧，那就喝點(diǎn)，解解乏?！?br/>
    少頃，酒菜端了上來(lái)，眾人吃喝起來(lái)。大堂里客人很多，人聲噪雜。旁邊一桌的食客大概是本地人，他們一邊喝酒，一邊大聲說(shuō)著話，其中一人道：“哎，你們聽(tīng)說(shuō)沒(méi)有？前天夜里樓家莊發(fā)生了一樁兇殺案，樓員外全家被殺，財(cái)寶被洗劫一空……”

    “哦，有這樣的事？”

    “對(duì)，我也聽(tīng)說(shuō)了。昨天一大早，王縣令就帶人去了樓家莊，我娃他娘舅也跟著去了。聽(tīng)他說(shuō)，十幾口子，一個(gè)活口也沒(méi)留下，太慘啦！……”

    “誰(shuí)這么大膽子，敢犯下如此兇案？”

    “還能有誰(shuí)？準(zhǔn)是那些殺人不眨眼的強(qiáng)盜。他們也許早就盯上了樓員外家的金銀財(cái)寶?？磥?lái)，太有錢(qián)也不一定是什么好事……”

    正在喝酒的劉洪聽(tīng)到旁邊客人的話，愣了一下，連忙站起來(lái)走了過(guò)去，臉上堆著笑，拱手道：“勞煩各位，在下打聽(tīng)一下，你們剛才說(shuō)的那位樓員外，是不是住在城外樓家莊的樓員外？”一位穿著青布衫的老者點(diǎn)頭道：“你說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，正是他?！?br/>
    “你們剛才說(shuō)，樓員外全家被殺，家產(chǎn)也被洗劫一空？”

    “對(duì)呀?！?br/>
    劉洪回來(lái)后，臉色十分難看。他沒(méi)有坐回自己的位子，而是跟坐在李智云旁邊的女兒調(diào)換了座位，然后將嘴巴貼近李智云的耳朵，低聲道：“楚王，壞事了，咱們要找的那位樓員外死了?！?br/>
    李智云當(dāng)然也聽(tīng)到了旁邊那桌客人的議論，現(xiàn)在劉洪說(shuō)那位全家被殺、財(cái)產(chǎn)被搶的樓員外，正是他們遠(yuǎn)道而來(lái)，想要找他談合作的人，他一下子傻眼了：照這么說(shuō)，那他們這一趟不是白跑了？

    酒足飯飽后，大伙兒走出了酒肆。剛才聽(tīng)到的傳聞，讓李智云心情有些沮喪，唉，不管怎么說(shuō)，還是先找到住的地方，把大伙兒安頓下來(lái)再說(shuō)。他來(lái)邠州是辦私事，當(dāng)然不便再住驛站了，好在城里還有楚王客棧。邠州城是州治，有近十萬(wàn)人口，所以，他在這兒開(kāi)了兩家楚王客棧。