原來(lái)在八年前，楊征本叫雷虎，是當(dāng)朝權(quán)臣國(guó)舅爺信平侯施勝府上的侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)，武藝高強(qiáng)的他還頗受施勝器重。那時(shí)雷虎每日盡聘盡責(zé)的護(hù)衛(wèi)侯府上下安全，教教小侯爺及眾侍衛(wèi)家丁一些拳腳功夫，空閑時(shí)去聽(tīng)聽(tīng)?wèi)蚝刃┚疲髞?lái)還與府上二小姐的貼身侍女蘭香兩情相悅，那日子過(guò)得分愜意。不曾料想，自打施勝新娶的八姨太進(jìn)府后，雷虎的噩運(yùn)就隨之而來(lái)了。
八姨太年輕貌美，年近半百的施勝對(duì)她寵愛(ài)萬(wàn)分，就差為她捕星摘月了。有一日，八姨太在假山上玩鬧失足掉了下去，若非雷虎恰巧路過(guò)救下，那八姨太肯定香銷玉殞了，共真如此倒也好了，也就不會(huì)有后面的種種禍?zhǔn)铝?。自那以后，八姨太總有意無(wú)意的接近楊征，甚至不惜以身相誘，雷虎是個(gè)正人君子，自是嚴(yán)詞相拒。他與蘭香正是濃情蜜意的熱戀之時(shí)，心中豈容得下其他人，何況那人還是侯爺愛(ài)妾。
八姨太屢屢碰壁，不禁由愛(ài)生恨，得知雷虎與蘭香兩情相悅，更是將滿腔怒火發(fā)泄在蘭香身上。她用計(jì)將蘭香誆至醉酒的施勝房中，使得蘭香被色欲熏心的施勝玷污，當(dāng)晚蘭香懸梁而亡。雷虎查明真相后去找八姨太對(duì)質(zhì)，不想八姨太設(shè)下陷阱，雷虎被迷香暈倒在房，八姨太正欲行茍且之事，得知施勝突然回府，更是心狠手辣置雷虎于死地?？蓱z雷虎醒來(lái)，竟成了欺侮主母的淫賊，施勝不問(wèn)青紅皂便要?dú)⑺?，雷虎百口莫辯，一怒之下殺了八姨太，抱著蘭香的尸首沖出了侯府。他本想葬了蘭香后便去官府自首，怎耐追兵逼迫太緊，索性便與蘭香尸首一道跳了懸崖。
大難不死后的雷虎，葬了蘭香，便遠(yuǎn)離京城，在蘭香老家隱姓埋名成了今天的楊征。
楊征跪下道：“大人，我實(shí)乃罪人一名，大人前程似錦，將來(lái)定能進(jìn)京作大官，若因楊征而獲罪權(quán)貴，楊征百死難恕??！大人若將我送京城也是大功一件，楊征亦是甘愿受縛！”
徐明聽(tīng)后大怒：“那**如此蛇蝎心腸，當(dāng)殺！可楊大哥委實(shí)小瞧與我徐明，縱然讓我棄官舍命，我徐明也不做賣友求榮之事！施勝那等不辨善惡是非之徒，即使身居極品，我也是羞于為伍。若他日有機(jī)會(huì)，徐明定要為楊大哥討回公道。楊大哥快快起來(lái)！”可他怎么用力，也難撼楊征分毫。
楊征道：“多謝大人！如今蘭香父母已故，這世上便再無(wú)牽掛之事，從今楊征這條命就是大人的！也請(qǐng)大人不再提結(jié)義，大人是個(gè)好官，楊征只愿鞍前馬后追隨大人！大人若是不應(yīng)，楊征跪死在這里！”說(shuō)罷叩首不止。
徐明趕緊道：“好，好，我依你便是！不過(guò)，私底下我還是叫你楊大哥，這你得依我！”
楊征這才起身：“楊征敢不從命！”
楊征剛走，小九的聲音就不斷響起：
“恭喜！收服本土英杰一名，楊征當(dāng)前對(duì)徐明忠誠(chéng)度為99。”
“恭喜！受楊征武師技能影響，武力值隨機(jī)提高1-3點(diǎn)，當(dāng)前武力值為18，提高1點(diǎn)。因收服本土四星英杰一名，當(dāng)前名望值為20，升高1點(diǎn)?！?br/>
“恭喜！完成隱藏任務(wù)：首次收服本土英杰且四星以上，獎(jiǎng)勵(lì)功勛點(diǎn)600點(diǎn)，當(dāng)前擁有功勛點(diǎn)810點(diǎn)?！毙烀鞔笙策^(guò)望，收獲不小?。?br/>
從翌日早起開(kāi)始，徐明便跟著擁有武師技能的楊征習(xí)武，每日勤學(xué)苦練絲毫不敢懈怠。小九說(shuō)亂世即將來(lái)臨，再不提高能，如何能有一席之地？
晨昏交替秋去冬來(lái)，一晃兩個(gè)月就過(guò)去了。這段時(shí)間，長(zhǎng)江流域的水災(zāi)疫情早已平息，這其中很大的功勞應(yīng)歸功于李時(shí)珍，他的一紙藥方和往深山采來(lái)的幾味草藥救人無(wú)數(shù)。然而災(zāi)情過(guò)去，蘄州城下的流民卻反而更加增多。原因無(wú)他，胡人又大舉犯境，不僅空虛的國(guó)庫(kù)無(wú)力支撐北方龐大的兵事開(kāi)支，兵力也是捉襟見(jiàn)肘，平日兵備荒蕪，戰(zhàn)時(shí)便四處告急。老皇帝一道詔令，抽調(diào)北方五省十六州壯丁充軍，并加賦天下！仿佛一夜之間，整個(gè)天下進(jìn)入了風(fēng)雨飄搖的時(shí)代。
幸好朝廷知道蘄州在賑災(zāi)時(shí)付出巨大，免除了蘄州的不少賦稅，倒是因禍得福了。不過(guò)這賦稅總的還是比往年要高出很多，徐明把能不向百姓征收的都從府庫(kù)里出，還為流民開(kāi)了粥棚，短短時(shí)間原本充盈的府庫(kù)很快見(jiàn)底了。就連武昌準(zhǔn)備下?lián)艿闹房铐?xiàng)，也徹底沒(méi)戲了。
黃曉琴的病情在武昌遍尋名醫(yī)都無(wú)法醫(yī)治，直到月前徐明攜李時(shí)珍去后得到了一定的控制，卻因時(shí)日過(guò)久病情惡化，李時(shí)珍也回天乏術(shù)，只能盡人事看天命。可憐黃曉琴被病痛折磨的不成人形，徐明見(jiàn)后也是心痛欲裂，回齊昌后更是拼了命的練功。
這段時(shí)間好消息也有，習(xí)武兩月加上經(jīng)過(guò)一次初級(jí)屬性改造，徐明的屬性提高了不少：才智72武力42統(tǒng)率32政治33魅力60名望23，六維總值達(dá)到了261點(diǎn)，功勛點(diǎn)為1540點(diǎn)，可以進(jìn)行幾次二星召集了。徐明在流民中挑選了十八個(gè)十三四歲的孩子，先讓他們?cè)缤砀鴹钫髁?xí)武，白天跟著方宏良識(shí)字。他有個(gè)計(jì)劃，等這些孩子基礎(chǔ)打得差不多了，按各人能力不同文武分組，這樣先培養(yǎng)出自己的親信骨干，以后有機(jī)會(huì)了隨時(shí)可以以這些骨干為基礎(chǔ)擴(kuò)大自己的力量。
不過(guò)這些孩子每天的花銷可是不小，訓(xùn)練辛苦更得吃好的，更別說(shuō)他們正在長(zhǎng)身體的階段。為此他特意在回武昌的時(shí)候，在母親那討要了五百兩銀子，可日日開(kāi)銷如流水，那些銀子也撐不了許久。
徐明正在憂心經(jīng)濟(jì)來(lái)源，頭疼不已的時(shí)候，王順來(lái)訪。
“草民叩見(jiàn)大人！”王順憔悴了不少。
徐明上前扶起他，笑道：“王會(huì)長(zhǎng)，多日未見(jiàn)，不知今日所為何事啊？今日后衙人少，不能請(qǐng)王會(huì)長(zhǎng)飲茶了。”
王順苦笑道：“大人說(shuō)笑了！草民就不繞彎子了，今日來(lái)是有急事！”
“哦，王會(huì)長(zhǎng)請(qǐng)坐下說(shuō)”徐明說(shuō)道。
王順嘆了口氣，說(shuō)道：“齊昌茶會(huì)成立已有數(shù)月，各項(xiàng)事宜也都有序進(jìn)行?？勺源蚝攣?lái)犯，朝廷加賦后，流民便四起。本來(lái)這也是好事，草民還從中招募了些人手?？刹辉肓髅穸嗔耍@匪患也多了，我那茶山東去二十來(lái)里的松林山上來(lái)了一股土匪，不時(shí)下來(lái)虜掠一番。開(kāi)始幾日見(jiàn)我們?nèi)硕啵箾](méi)來(lái)惹事，可前日他們派人來(lái)傳話，說(shuō)是讓我們每月交出一千兩銀子，不然就要燒了茶山。草民無(wú)奈，只好來(lái)求助于大人。”
徐明拍案怒道：“豈有此理，竟有這等事！王會(huì)長(zhǎng)可知那伙匪徒有多少人馬，為首何人？”
王順?lè)A道：“大約有兩三百人，匪首自稱熊霸天，功夫了得?！?br/>
徐明驚道：“居然有這么多人？看來(lái)還得去州府求助，王會(huì)長(zhǎng)先請(qǐng)回，本縣定要滅了這伙悍匪！”
“多謝大人！”王順告辭離去。
隨后徐明找來(lái)?xiàng)钫?，這方面他才是專家。徐明將松林山匪情同楊征敘說(shuō)一遍，接著說(shuō)道：“楊大哥，咱們縣衙這點(diǎn)人手怕是不夠，我準(zhǔn)備去找知州大人借點(diǎn)兵?！?br/>
楊征想了想道：“大人，我有個(gè)主意。我先帶上衙門里的兄弟們先去打頭陣，州府里的兵馬隨后跟進(jìn)?！?br/>
徐明贊道：“不錯(cuò)，兵貴神速！不過(guò)楊大哥準(zhǔn)備帶多少人去？可有把握？”
楊征道：“我只帶我緝拿隊(duì)的三十號(hào)人，他們都跟隨我多年了，其他人沒(méi)見(jiàn)過(guò)陣仗，帶了反而不好。把握嘛，大概六成，那伙匪徒初立山頭，想必只是一伙烏合之眾，擒賊擒王，應(yīng)該不難對(duì)付！”
徐明叮囑道：“楊大哥言之有理，但你到時(shí)要見(jiàn)機(jī)行事，若事不可為就等我?guī)е菅玫娜说搅嗽傧朕k法?！?br/>
楊征正色道：“大人放心，楊征定會(huì)小心行事！”
“好！”徐明說(shuō)道，“楊大哥等會(huì)下去就召集人手準(zhǔn)備出發(fā)，另外那幾個(gè)孩子若有能堪一用的，你也一起帶上，他們也總要見(jiàn)見(jiàn)世面的?！?br/>
楊征笑了笑，道：“倒是有兩個(gè)孩子，瘦猴和大龍，他們本就有點(diǎn)功夫底子，現(xiàn)在等閑兩三個(gè)人奈何不了他們?！?br/>
徐明知道他們，點(diǎn)頭道：“我也覺(jué)得他們倆可行，楊大哥去準(zhǔn)備吧，我也得去州衙了，愿楊大哥馬到成功！”
楊征抱拳道：“定不辱命！”
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