寒來(lái)暑往，原本人口繁盛之地盡皆蕭條?；春觾砂?，各方拉鋸，目之所及之處皆是枯樹(shù)昏鴉。田地更是一片蕭索荒蕪。
這一年暮春時(shí)節(jié)，晉師，氐秦，冉魏在泗水、汝水、淮水之畔，徐、兗、豫州之地四方拉鋸。這里本是富饒之地，如今只見(jiàn)累累白骨。
這一日，淮水南岸壽春城中，謝尚只領(lǐng)著殘兵敗退。旬月之前，晉師與氐族秦國(guó)交戰(zhàn)，姚襄與王擢同領(lǐng)前鋒之事，意欲進(jìn)攻以抗擊秦軍苻雄、苻菁。那成想王擢陣前倒戈，晉師大亂，于撤退途中損失大半，若非姚襄在芍陂拼死相抗以斷后，謝尚幾欲落入敵手。
如今退屯壽春，召令全城戒嚴(yán)。府衙之內(nèi)，謝尚驚魂甫定，只擎住姚襄的手道：“若非平北將軍之故，吾幾不見(jiàn)江東父老?！?br/>
姚襄寬慰道：“先父過(guò)世之前曾叮囑我等當(dāng)盡臣節(jié)。將軍全軍所賴，北伐重任系將軍一身，克服中原非將軍莫屬。吾等羌族身逢動(dòng)亂之際，幸得將軍方有托身之所，怎能不拼死效命，以衛(wèi)將軍。”
“專諸以報(bào)吳王，故舍身行刺。姚平北雖為羌人之后，然君之高義不遜于古之先賢。吾等表奏朝廷以聞，許將軍居于譙城。再行表奏，加官晉爵，以彰君之救命之恩?！?br/>
謝尚忽又顯露難色，“只是如今北伐初戰(zhàn)失利，殷浩不予責(zé)備已屬寬宥，怎能再討封賞之情?！?br/>
姚襄聽(tīng)到謝尚將淮河之畔的譙城給他落腳，心中已是感激不已，只跪下說(shuō)道：“將軍之恩，不使我羌族流離失所。吾自銘感于心，至于封賞之事，不提也罷?！?br/>
只在這時(shí)，一軍士匆匆入帳，稟道：“濮陽(yáng)太守戴施急報(bào)?！?br/>
淮南太守陳逵只道：“快呈上來(lái)?！彪S即轉(zhuǎn)呈給謝尚。
謝尚只匆匆覽過(guò)，臉色隨即如陽(yáng)光穿過(guò)烏云，陰郁隨即消散，笑道：“吾等此次北伐有望了?！?br/>
眾人只交頭四顧疑惑不解。
謝尚只速速命人傳諸位將領(lǐng)到府中聽(tīng)命。
少頃，眾人皆來(lái)到府中，謝尚神色一振，只言道：“吾聞冉閔大敗，偽朝魏國(guó)傾覆在即，鄴城之中，蔣干遣人求援我等。”
陳逵之前吃過(guò)大虧，只言道：“夷狄相攻我之幸也。何況魏國(guó)假托大義之命，欲自立中原，今一朝覆滅吾之幸也?！?br/>
陳將軍所言倒也不無(wú)道理，然眾位可知此救援之信是何內(nèi)容。
眾臣不解，望著謝尚。謝尚只緩緩說(shuō)道：“……許送傳國(guó)玉璽于天朝，以存社稷。”
傳國(guó)玉璽：自秦始皇并六國(guó)之后，取和氏璧而鑿。命丞相李斯書(shū)寫(xiě)“受命于天，既壽永昌?！弊阅且院?，此傳國(guó)玉璽乃王朝更迭，國(guó)君受命于天之象征。
永嘉喪亂，司馬睿自渡江以來(lái)，被群臣擁立，登基稱帝，然北邊偽朝多鄙薄之，是謂“白板天子?！焙喂?？懷帝蒙難之后，傳國(guó)之璽，被偽漢劉淵獲得之后，歷劉聰劉曜，后被羯人石勒所獲，如今在冉閔手上。
北方諸胡雖非漢人，然傳國(guó)之璽在其手，晉室雖是衣冠南渡，然皇序正統(tǒng)卻是旁落。
聞聽(tīng)傳國(guó)玉璽下落。旁邊的北中郎將荀羨振奮不已：“傳國(guó)玉璽，天命所歸也。如今我軍新遭大敗，偽朝送傳國(guó)玉璽恰逢其時(shí)?！?br/>
“荀穎川（郡望）所言有理。如此北伐之功唾手可得?！?br/>
謝尚只喚道軍中的掌書(shū)記，命其手書(shū)給戴施，務(wù)必取得傳國(guó)玉璽。
北邊穿過(guò)那淮河，黃河，在冀州平原之上，漳河之畔，曾經(jīng)的河北第一都城如今已是一個(gè)了無(wú)生氣的死城。
冉閔之?dāng)?，鄴城之?nèi)已是哀鴻一片，冀州郡縣望風(fēng)而降，魏軍只能退避已自保，魏國(guó)只余鄴城一隅之地而已。
如今鄴城外圍已被慕容評(píng)攻陷，只余內(nèi)城。城中內(nèi)無(wú)余糧，外無(wú)救兵，軍心浮動(dòng)。
這日，城墻之上，隨冉閔起兵的從龍之將王簡(jiǎn)正在巡視城頭。
只待到鳳陽(yáng)城門上視察，只見(jiàn)一隊(duì)軍士正在拼命廝打。一個(gè)馬弁模樣的人只從外圍意欲進(jìn)去，和那些人拼命。那馬弁嘴上喊道：“還我馬來(lái)，還我馬來(lái)！”
“住手！”王簡(jiǎn)大喊道。
眾軍士一聽(tīng)是大官來(lái)，便停止廝打，只呆立在兩旁。
那個(gè)馬弁匆匆趕過(guò)來(lái)，只撲向王簡(jiǎn)道：“將軍，他們殺，殺戰(zhàn)馬?！?br/>
戰(zhàn)馬稀缺，豈能擅殺。王簡(jiǎn)一聽(tīng)大怒，忙吩咐身邊親衛(wèi)喝道：“擅殺戰(zhàn)馬者罪無(wú)赦，抓起來(lái)?！?br/>
這時(shí)人群中土人一個(gè)人沖出來(lái)，跪下道：“將軍，要抓就抓我，是我讓他們這樣干的?！?br/>
王簡(jiǎn)只握緊身旁的佩刀，只呵斥道：“馬愿，馬校尉，你可知私殺軍馬可是重罪，按律當(dāng)斬。汝是校尉不能約束手下，罪加一等。”
只聞馬愿大聲說(shuō)道：“末將愿身死也不愿……不愿見(jiàn)將士們餓死?！?br/>
馬愿兀自站起身來(lái)，“將軍，燕軍重兵困于我城，如今我軍斷糧亦有旬月之久。你看！”
只回頭指向旁邊的一個(gè)弱冠之年的士兵，只見(jiàn)那人雖然披著鎧甲，里面卻是空空蕩蕩的。
“脫！”
戰(zhàn)甲應(yīng)聲而落，卻是一片瘦骨嶙峋的模樣，皮膚干癟不似青年。
這時(shí)馬校尉旁邊的人，刷啦啦一片，皆袒胸解甲，只見(jiàn)這一隊(duì)人中都是餓殍。只是站立這些許之時(shí)，一個(gè)頭發(fā)斑白的人卻是倒下，沒(méi)了生氣。
“陳頭，陳頭。”旁邊的軍士哭喊著。王簡(jiǎn)只匆匆上去查看，那人卻是沒(méi)了氣息，只握著他的手臂，簡(jiǎn)直不能盈握。
旁邊的小兵哭訴道：“將軍，陳頭從軍數(shù)十載，身被數(shù)十創(chuàng)，沒(méi)被敵人砍死，卻是餓死的?！?br/>
王簡(jiǎn)終是不忍，只對(duì)旁邊的親衛(wèi)說(shuō)道：“將本將軍的口糧拿來(lái)，分給他們。”
只見(jiàn)旁邊的親衛(wèi)面露難色，王簡(jiǎn)卻是不滿，怒道：“吾乃尚書(shū)令，按品秩，縱使減去泰半，每月總該也有十石之糧，都到哪里去了?！?br/>
“將軍，非我等私藏，實(shí)乃申太尉有令，只按日發(fā)糧，除此之外再無(wú)多的糧食了?！?br/>
王簡(jiǎn)只重重的敲打著欄桿，只不甘的說(shuō)道“我魏國(guó)國(guó)事盡至此。”
這時(shí)有宮中小黃門匆匆登上城樓，向王簡(jiǎn)言道：“王尚書(shū)，蔣干、申鐘請(qǐng)您，入宮商議國(guó)事。”
“吾正要進(jìn)宮，面圣，你來(lái)的正好?！?br/>
只不多時(shí)，王簡(jiǎn)只隨著小黃門來(lái)到王宮偏殿，昆華殿內(nèi)。冉閔死后，為續(xù)魏國(guó)國(guó)祚，大將軍蔣干，太尉申鐘等勸進(jìn)冉鐘登皇帝位。
此時(shí)殿內(nèi)，蔣干，申鐘，監(jiān)國(guó)太后董氏，侍中繆嵩，詹事劉猗，右仆射郎肅等皆分列而坐。
只見(jiàn)大將軍蔣干示意王簡(jiǎn)坐下，王簡(jiǎn)卻在堂下，直言進(jìn)諫道：“陛下，列位大人。燕軍圍城，我軍將士拼死殺敵，方能次次打破其攻城。然我軍糧草不濟(jì)，軍士已經(jīng)殺馬以充饑，列位可知？”
眾臣聞聽(tīng)此言卻是神色無(wú)變，王簡(jiǎn)心中已知，缺糧之事，已是常態(tài)，非未人禍。
小皇帝不解意，只道：“諸位將軍，果到如此地步？”
蔣干在旁邊，只近身言道：“啟稟陛下，吾等正要為此事商議對(duì)策，如今鄴城之內(nèi)已是半粒糧食也沒(méi)有了?！?br/>
蔣干轉(zhuǎn)頭示意王簡(jiǎn)入座，終于對(duì)他開(kāi)口說(shuō)道：“王尚書(shū)，自我朝肇建以來(lái)，拼死用命，力克強(qiáng)敵，功勛之殊，吾等皆是可見(jiàn)。然如今我大魏先皇殞命，喪師失地，只有鄴城一隅而已。如今府庫(kù)之中已無(wú)糧?！?br/>
太尉申鐘言道：“大將軍所言俱是事實(shí)。先皇在世，我都中糧食已是日趨緊張，然先皇勇略，軍力尚堪一戰(zhàn)，故領(lǐng)軍游食于中山，信都一帶。如今先皇殞命，魏軍野戰(zhàn)之勢(shì)盡喪。只能徒守孤城。眾人豈不知，如今鄴宮之內(nèi)，宮人已庾斃大半。另有活下來(lái)的人……”申鐘終是不免說(shuō)道：“易子相食，有些地方已經(jīng)人吃人了。”
“啊！”皇帝只在御座之上嚇的跳起，“我魏國(guó)，如今……如今竟是這般。母后這是真的嗎？”
太后董氏在夫君冉閔死后，神志漸是清楚，如今在簾后監(jiān)國(guó)。微微點(diǎn)頭。隨即不顧禮儀只出來(lái)，對(duì)眾臣言道：“汝等追隨先帝數(shù)十載，先帝待汝等不薄，先帝走之前將吾等孤兒寡母托付于汝等，如今魏國(guó)形勢(shì)堪危，本宮一介婦人，計(jì)將何出？還望列位臣工能竭盡心智，救我魏國(guó)于水火。本宮定當(dāng)不負(fù)汝等，列侯封王自是不予言說(shuō)?！?br/>
蔣干只退御階之下，俯身拜倒：“主憂臣辱，主辱臣死有余辜。吾等為先帝顧命之臣，國(guó)事至此，吾等之過(guò)也。臣領(lǐng)罪?！?br/>
其余人等皆道：“吾等領(lǐng)罪?！?br/>
臺(tái)上的冉鐘只厭惡的說(shuō)道：“眾卿這是何意？母后已然心憂，汝等都領(lǐng)罪了，我大魏國(guó)事誰(shuí)人可處。朕不要汝等領(lǐng)罪，汝等可有對(duì)策?！?br/>
蔣干只拱手道：“陛下所言甚是?！敝涣⑸韺?duì)侍中繆嵩示意道：“繆侍中，且言救援之事?！?br/>
“臣領(lǐng)命?！?br/>
“啟稟陛下，下臣奉大將軍之命與詹事劉猗一起奉司空之命渡黃河向晉室求援。得見(jiàn)濮陽(yáng)太守戴施，戴施已將我等書(shū)信曉喻謝尚，謝尚聽(tīng)聞我鄴城危難，已許諾出兵相援?！?br/>
御床上的冉鐘只大喜道：“太好了，我魏國(guó)有救了?！?。
這時(shí)身后的董氏只虎了他一眼，提醒他切莫失了帝王的威嚴(yán)。董氏只緩緩的問(wèn)道：“繆侍中，辛苦了。然本宮在內(nèi)宮之時(shí)聽(tīng)說(shuō)陳年之故事。先帝初即位之時(shí)，派出使者臨江以告晉室曰：‘胡逆亂中原，今已誅之。若能共討者，可遣軍來(lái)也?！淮艘荒?duì)枺瑫x室何以痛快的出兵以救援我國(guó)？”
這時(shí)蔣干只跪下道：“啟稟太后，陛下，臣有罪?！?br/>
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