明月無(wú)聲地高懸在天空，雷納面前卻是一片熱鬧的景象。在城墻旁廣闊的空地上散布著好幾十座篝火，明亮的火光給草地帶上了一層橘黃的色調(diào)，信徒們圍著篝火坐著，形成了幾十個(gè)同心圓。

    每座篝火上都架著一口大鍋，從信徒和城鎮(zhèn)中募集來(lái)的廚師們正往里傾倒著食材。當(dāng)然，其中的大多數(shù)都是海魚(yú)和貝類(lèi)，誰(shuí)讓卡塔納是座濱海城鎮(zhèn)呢。圍坐著的信徒們滿(mǎn)臉期待，今天終于可以擺脫那無(wú)窮無(wú)盡的干面包了，這是大人給予他們的恩賜。

    一名上身赤裸的男子牽住一名女子的手，不斷轉(zhuǎn)著圈，女子身軀在慣性的作用下飛離地面。隨后男子手臂猛地一甩，女子翻身躍入空中，穩(wěn)穩(wěn)地落在了男子肩頭。人群中爆發(fā)出一陣歡呼，雷納也不由得發(fā)出贊嘆，拍起手來(lái)。

    這是一場(chǎng)歡慶的宴會(huì)。

    在今天的守城戰(zhàn)中，雷納方成功燒毀了對(duì)方所有的云梯，而且冰封城門(mén)的招數(shù)也讓敵人束手無(wú)策。最重要的，人員傷亡是個(gè)位數(shù)。雷納覺(jué)得這種成果，弄個(gè)慶祝的宴會(huì)是合情合理的。

    雷納猛地拍了拍身旁?shī)W康納的肩膀：“今天你的功勞最大啊！”

    “嗯……”奧康納看了雷納一眼，臉色有些復(fù)雜。他不希望得到這個(gè)贊揚(yáng)，因?yàn)橄氤鲇?jì)策的并不是他。

    正當(dāng)奧康納想繼續(xù)說(shuō)些什么時(shí)，雷納朝旁邊的信徒們喊了一聲。轉(zhuǎn)瞬間十幾個(gè)人涌過(guò)來(lái)，用肩膀抬起奧康納，隨后帶著這位教會(huì)神使到處歡慶去了。雷納大笑著，端起面前的葡萄酒又喝了一口，嗯……舌頭有些發(fā)澀。

    雷納放下酒杯，轉(zhuǎn)向坐在一旁的瑟雅：“你消息倒是蠻靈通的，公爵兵一退就回來(lái)了?！?br/>
    瑟雅聽(tīng)出對(duì)方話(huà)中的諷刺意味，卻沒(méi)有理會(huì)，只做出一個(gè)不帶感情色彩的回答：“保持消息的暢通是我的任務(wù)之一?！?br/>
    就在這時(shí)，一只除翅膀外通體灰白的大鳥(niǎo)從空中落下，嘴中叼著什么東西。瑟雅見(jiàn)狀伸出手臂，嘴中發(fā)出尖細(xì)的口哨聲。黑翅鳶順當(dāng)?shù)鼗湓谏诺氖直凵?，這時(shí)雷納才看清，猛禽口中叼的是一只撕裂下來(lái)的鳥(niǎo)腿，鳥(niǎo)爪上還綁著一個(gè)小木筒。

    瑟雅將手輕輕一擺，讓黑翅鳶站到了自己的肩膀上。隨后她站起身，走到堆滿(mǎn)食材的木架旁，抓過(guò)一條已被開(kāi)膛破肚的大海魚(yú)細(xì)細(xì)觀察著。最終她抽出小刀，從海魚(yú)最富脂肪的腹部割了塊肉下來(lái)，換走了黑翅鳶口中的鳥(niǎo)腿。

    雷納靜靜望著對(duì)方，這時(shí)瑟雅已打開(kāi)小木筒，閱覽著里面的信紙，她的眉頭也漸漸皺了起來(lái)。

    “怎么了？”雷納問(wèn)道。

    “杜勒斯公爵正在調(diào)集軍隊(duì)?！闭f(shuō)著，瑟雅將信紙遞了過(guò)來(lái)。

    ――致尊敬的馬爾茲?伊夫林侯爵閣下

    以特亞斯諸城聯(lián)盟神圣的公約之名，請(qǐng)閣下盡快調(diào)集三百兵士，務(wù)必于新歷7月25日前抵達(dá)卡塔納。如有延誤，將以背叛公約論處。

    杜勒斯?奎克公爵

    新歷117年7月15日

    看完信紙，雷納面色也沉重起來(lái)。這位馬爾茲侯爵是特貝普港口的領(lǐng)主，當(dāng)然也是特亞斯聯(lián)盟的一員。既然公爵開(kāi)始向聯(lián)盟諸城征兵，那就意味著對(duì)方不但不準(zhǔn)備放棄，而且要跟他在卡塔納死磕。

    雷納苦笑起來(lái)，他本準(zhǔn)備在公爵吃癟之后派出使者，盡力說(shuō)服對(duì)方撤圍。因?yàn)樗疽獠⒉皇钦碱I(lǐng)卡塔納，而是奪回比萊茵的王位，卡塔納只是他的臨時(shí)集結(jié)點(diǎn)。在奪回王位后雷納將立刻奉還城鎮(zhèn)，而且補(bǔ)償給聯(lián)盟造成的一切損失，甚至雙倍補(bǔ)三倍補(bǔ)也是可以的。

    比萊茵的那位老國(guó)王已經(jīng)夠棘手了，敵人能少一個(gè)是一個(gè)。

    好吧，還是得試試，萬(wàn)一能說(shuō)服對(duì)方改主意呢？雷納思忖著。那么由誰(shuí)當(dāng)使者？不管怎么說(shuō)，使者是項(xiàng)高危的工作。首先自己肯定排除，那不是送上門(mén)的人質(zhì)么。艾莎爾是受傷狀態(tài)，也不可能。剩下耶爾和奧康納，看起來(lái)應(yīng)該沒(méi)問(wèn)題，但雷納內(nèi)心總有隱隱的擔(dān)憂(yōu)，萬(wàn)一對(duì)方無(wú)視戰(zhàn)場(chǎng)道義，扣留使者怎么辦？

    突然，雷納注意到了坐在旁邊的瑟雅。對(duì)啊，這家伙是商會(huì)人士，可以算作中立人員。另外商會(huì)也算有相當(dāng)實(shí)力的，雖然地位遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上各位貴族，但貴族們也犯不上沒(méi)事找事，去扣押商會(huì)的人吧。

    “那個(gè)……瑟雅……”

    “嗯？”

    “能幫我向公爵帶個(gè)話(huà)么？”

    瑟雅轉(zhuǎn)過(guò)頭，若有所思地盯著雷納的臉，仿佛已經(jīng)猜透對(duì)方想法。

    雷納被盯得有些不自在，但還是硬著頭皮說(shuō)道：“就告訴他，我希望能夠和解。假如他也有意愿的話(huà)，請(qǐng)告訴我他的條件?！?br/>
    “這件事我得問(wèn)一下商會(huì)總部，這樣吧，明天給你答復(fù)?！?br/>
    “喔，這樣……也行，拜托了?！?br/>
    瑟雅拿起放在腳旁的鹿皮書(shū)，從中抽出一張紙，撰寫(xiě)完信息后吹了聲口哨。不遠(yuǎn)處的黑翅鳶聽(tīng)見(jiàn)聲響，丟下早已吃得七七八八的魚(yú)肉塊，飛了過(guò)來(lái)。瑟雅沒(méi)有用小木筒之類(lèi)的器具，只是將信紙卷起綁住，遞給了這只猛禽，然后輕輕念了聲什么。

    黑翅鳶順從地抓起信紙，飛了出去。雷納看著這一切，贊嘆了一聲：“這鳥(niǎo)你到底怎么訓(xùn)練的？怎么這么通人性？”

    瑟雅沒(méi)有回話(huà)，氣氛突然變得有些僵?？粗鴮?duì)方那張撲克臉，雷納無(wú)奈地聳聳肩，拿起木碗走向了篝火的方向。此時(shí)海鮮湯已經(jīng)煮好，廚師們正大聲招呼著眾人上前。

    ――

    這是一座寬闊而又華麗的廳堂，金色的室內(nèi)裝飾將整個(gè)大廳映得金碧輝煌。大廳中央是一張巨大的褐色圓桌，八只桌腳均被金色的馬蹄樣雕刻所包裹。圍著圓桌坐著十多名衣裝華貴的商人，而他們正在相互爭(zhēng)吵著。

    一名中年男人將一張淺褐色的信紙攤在桌上，接著用手背敲了兩下光滑的桌面，以引起房間內(nèi)其他人的注意。

    “大家靜一靜，這是我的侍從剛收到的消息，那位阿特麗斯教會(huì)的領(lǐng)袖有意與杜勒斯公爵談和?！?br/>
    剛剛安靜下來(lái)的房間又被憤怒的爭(zhēng)吵所包圍。

    “我就說(shuō)這法兒不好使，你們有誰(shuí)聽(tīng)我的？”

    “你有說(shuō)過(guò)？！”

    “這是誰(shuí)給的消息？可靠么？”

    中年男人再度敲了敲桌子：“安靜！安靜！”待大廳內(nèi)平靜一些后，男子繼續(xù)道：“這是瑟雅?帕西，我們最優(yōu)秀的事務(wù)官傳來(lái)的消息，在可靠性上是沒(méi)有問(wèn)題的。”

    一名精瘦的白發(fā)老者拿起面前手掌大小的藥壺，將其湊到自己鼻子下方，貪婪地吸了一口。一縷紫色煙霧透過(guò)藥壺上滿(mǎn)布的孔洞，鉆進(jìn)了老者的鼻孔。老人露出滿(mǎn)足的神色，接著開(kāi)口道：

    “高爾德……我們敬重你的能力，才推舉你成為議長(zhǎng)的，可你最近做的事兒……”

    中年男人笑了笑：“布勞閣下，我明白在教會(huì)要的東西里，您的藥材占了很大一部分……”

    布勞哼了一聲：“可不是！折價(jià)一千五百枚金幣的東西，光我的藥材就占了一千。別以為你們的東西看著多，木箱一摞摞的，可是都比不上我出那一箱藥材的零頭！”

    中年男子微笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，但臉色立馬嚴(yán)肅起來(lái)：“但是，請(qǐng)閣下也別忘了我們組成這個(gè)會(huì)議的初衷。為了從貴族們手里爭(zhēng)來(lái)我們應(yīng)有的權(quán)力，一點(diǎn)犧牲是必要的。”

    大廳內(nèi)眾人紛紛出聲附和。

    “當(dāng)然……”中年男子話(huà)鋒一轉(zhuǎn)：“要是之后阿特麗斯教會(huì)需要的物資里，藥材依然是占大頭的話(huà)，在座的各位也不介意給布勞大人一些補(bǔ)貼嘛?！?br/>
    精瘦老者再次哼了一聲，接著貪婪地吸起手中的藥壺來(lái)。大廳內(nèi)其他人卻顯得不樂(lè)意了，嘈雜聲再起，一名肥胖男人站起身來(lái)：

    “教會(huì)都要和公爵談和了，我們還給他們提供物資？憑什么？”

    “關(guān)于這點(diǎn)，請(qǐng)相信我的能力，我會(huì)處理好的?！?br/>
    肥胖男人咂了咂，似乎不大買(mǎi)對(duì)方的賬，但也沒(méi)說(shuō)什么，坐了下去。中年男子環(huán)視了大廳一圈，高聲道：

    “不管現(xiàn)在狀況如何，我還是請(qǐng)大家有一些耐心。成事，不在于一朝一夕。只要我們每一步都走好了，對(duì)手自然也就無(wú)路可走?！?br/>
    ――

    卡塔納城郊

    瑟雅正騎在一匹棕色駿馬上，眺望著遠(yuǎn)方杜勒斯公爵所在的營(yíng)地。同時(shí)，她也在靜靜等待著。

    應(yīng)該是時(shí)候了……

    仿佛是在回應(yīng)著她的預(yù)期，空中傳來(lái)翅膀扇動(dòng)的聲響。瑟雅沒(méi)有動(dòng)作，甚至連抬頭望一眼都沒(méi)有。不一會(huì)兒，她的肩膀上傳來(lái)熟悉的觸感，一卷信紙被鳥(niǎo)爪遞到了面前。

    瑟雅接過(guò)信紙，輕輕撫摸了一下黑翅鳶背部灰白的羽毛，然后打開(kāi)了手中的紙張。

    她怔了一下。

    瑟雅從懷里掏出火石，喀嚓一聲，信紙燃燒了起來(lái)。見(jiàn)著火光的黑翅鳶顯得有些不安，但在瑟雅的安撫下沒(méi)有飛走。

    一陣微風(fēng)吹來(lái)，瑟雅松開(kāi)了手指，信紙燃燒的灰燼被風(fēng)吹散，灑落在了這片廣闊的草地上。她最后望了一眼自己本應(yīng)前往的營(yíng)地，隨后扯了扯韁繩，駿馬掉頭，走向了完全相反的方向。

    ――

    雷納正站在卡塔納的西城門(mén)處，苦苦地思索著。假如情況真的糟到被大軍圍城，自己應(yīng)該怎么辦？特亞斯聯(lián)盟的實(shí)力是比萊茵的近三倍，假如自己沒(méi)記錯(cuò)的話(huà)，比萊茵有將近七千的軍隊(duì)……三倍的話(huà)，兩萬(wàn)多……

    這特亞斯聯(lián)盟隨便弄點(diǎn)部隊(duì)來(lái)就可以碾死自己啊。

    站在一旁的耶爾看見(jiàn)雷納這幅模樣，心中也明白對(duì)方的憂(yōu)慮，便嘗試著提了一句：“要不要試著從居民中募兵？我記得許多卡塔納士兵是被我們強(qiáng)行卸除武裝的，他們現(xiàn)在應(yīng)該就在城里?！?br/>
    雷納思考了一會(huì)兒，搖了搖頭：“這些人我是真不敢用。你看，他們對(duì)伯爵的忠誠(chéng)都不咋地，對(duì)我又能有多少？到時(shí)候別臨陣倒戈了?！?br/>
    一陣馬蹄聲傳來(lái)，瑟雅騎著匹棕色駿馬，穿過(guò)西城門(mén)入了城。雷納上前幾步，為對(duì)方牽住了馬匹的韁繩。

    “怎么樣？”瑟雅剛剛下馬，雷納便迫不及待地問(wèn)道。

    “不同意?！?br/>
    “不同意？是公爵不同意還是他手下人不同意？或者說(shuō)要什么條件才同意？”

    “公爵不同意，沒(méi)有商量余地?！鄙潘坪醪辉付嗾f(shuō)，只丟下這句話(huà)便離開(kāi)了這里。

    雖然心中早有預(yù)感，但事實(shí)聽(tīng)到這個(gè)消息后，還是讓雷納感到了巨大的失落。不過(guò)反過(guò)來(lái)，這也讓雷納丟掉了那一絲幻想。

    對(duì)方不愿談也是可以理解的，要換做自己，這種優(yōu)勢(shì)絕大的仗不打都對(duì)不起自己。要想讓敵人生出和談的念頭，那就必須真正打疼對(duì)方。打痛了，打傷了，也就想談了。

    雷納走到西城門(mén)處，招呼信徒們關(guān)上城門(mén)，再?gòu)某菈νǖ览锇崃藥赘姿鰜?lái)。洶涌的水流涌向城門(mén)，隨后凝結(jié)成冰。北城門(mén)已經(jīng)被冰封起來(lái)了，他再將西城門(mén)封起來(lái)，等于整道城墻再?zèng)]有弱點(diǎn)。對(duì)方想入城，架著梯子慢慢爬吧。

    雖然封鎖是雙向的，居民們也沒(méi)法出城，但好在卡塔納是座漁業(yè)城鎮(zhèn)，大多數(shù)居民都靠捕魚(yú)和用海產(chǎn)與商人交換為生。只要港口不被封鎖，城內(nèi)居民的生計(jì)便沒(méi)有問(wèn)題，雷納也不必分?jǐn)側(cè)耸秩ヮA(yù)防居民們的嘩變。

    等等……漁業(yè)城鎮(zhèn)？

    雷納腦海中突然靈光一現(xiàn)，他轉(zhuǎn)向主教：

    “耶爾?！?br/>
    “什么事？大人?！?br/>
    “比萊茵的人們?yōu)槭裁磳?duì)阿特麗斯如此熱忱？”

    “這……因?yàn)樗谴葠?ài)與善良的化身……”

    面對(duì)雷納諷刺的目光，耶爾老臉紅了一下，坦白道：“因?yàn)樗麄兊暮蟠袡C(jī)會(huì)成為御水使，也因?yàn)榘⑻佧愃箮?lái)的幾乎無(wú)窮無(wú)盡的魚(yú)群，當(dāng)然，更因?yàn)樗谴葠?ài)與善良的化身……”

    “那卡塔納的居民們對(duì)這點(diǎn)有沒(méi)有了解？”

    耶爾露出在當(dāng)?shù)馗哦嗄晁鶓?yīng)有的老道神色：“他們的理解太深了。每次望見(jiàn)比萊茵漁船里滿(mǎn)倉(cāng)滿(mǎn)得都要溢出來(lái)的漁獲，卡塔納這群人的眼睛啊……那紅得跟什么似的。這里的漁民偷跑到比萊茵捕魚(yú)的事情發(fā)生的可不少?！?br/>
    “ok，問(wèn)題解決?！崩准{打了個(gè)響指。手機(jī)用戶(hù)請(qǐng)瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。