雖然瑪利亞很是為自己的姐姐惋惜，但伊麗莎白自己卻并不這么想，她是一個(gè)非?，F(xiàn)實(shí)的姑娘，她知道如果想要保持現(xiàn)在的生活水準(zhǔn)那么她的出路只有兩條，要么是嫁給一個(gè)條件優(yōu)渥的男人，要么就是做一名夜之女神，也就是交際花。

    ?在那個(gè)年代，交際花是美艷、大膽、性自由的象征。緋聞纏身是她們的顯著特征。不過千萬(wàn)不要將她們這些能夠在名利場(chǎng)上呼風(fēng)喚雨的夜之女神，跟一些隨隨便便就把裙子褪到自己大腿根的庸脂俗粉們相提并論。雖然生活墮落腐朽，但絕大多數(shù)的交際花并非受害者。事實(shí)上，她們經(jīng)常讓愛慕者們名財(cái)兩空。

    而要嫁給一個(gè)條件優(yōu)渥的男人也不是那么簡(jiǎn)單的事情，要么是長(zhǎng)相英俊但家里貧窮、指望她的嫁妝過活的小白臉，要么是雖然有錢、但卻又老又丑、或者已經(jīng)離過一次婚，兩者兼?zhèn)涞膮s根本看不上自己的家世。

    相對(duì)來(lái)說(shuō)，如果唐寧表哥真的繼承了自家的地產(chǎn)，那么他還真是一個(gè)合適的對(duì)象，一年一千五百英鎊在周邊絕對(duì)算得上是高收入了，而且他長(zhǎng)得雖然并不英俊，但也高高大大，勉強(qiáng)算是符合標(biāo)準(zhǔn)了。

    就在伊麗莎白姐妹為了唐寧的到來(lái)而忐忑不已的時(shí)候，磨蹭了一周的唐寧終于來(lái)到了萊恩村，其實(shí)唐寧住宿的小鎮(zhèn)距離道格拉斯家所在的萊恩村并不遠(yuǎn)，只有五十多英里的路程，也就是160里地，如果是現(xiàn)在的話，開車也就一個(gè)多小時(shí)不到兩個(gè)小時(shí)的路程，可在十九世紀(jì)末的英國(guó)，主要的交通工具還是馬車，再加上唐寧乘坐的還是公共驛站的馬車，速度更是慢得讓人發(fā)指，等唐寧來(lái)到萊恩村的時(shí)候，已經(jīng)是晚上七點(diǎn)多了。

    雖然唐寧早就聽說(shuō)自己的表妹伊麗莎白長(zhǎng)得非常漂亮，不過當(dāng)他見到本人的時(shí)候，還是被小小的驚艷了一下，眼前的這個(gè)女孩一頭金燦燦的長(zhǎng)發(fā)宛如黃金，在夕陽(yáng)的映射下顯得夢(mèng)幻迷離，光潔嬌嫩的皮膚白皙的如同牛奶，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛裝飾著藍(lán)色的大眼睛，使得清純之中又充滿了柔媚的感覺，而從領(lǐng)口顯示出的兩團(tuán)豐腴，更是讓自己的眼睛一時(shí)之間都有點(diǎn)移不開

    看到唐寧這幅樣子，伊麗莎白的心里總算是松了一口氣，原本她還有些擔(dān)心幾年不見，自己的魅力會(huì)不會(huì)已經(jīng)失效，不過現(xiàn)在看來(lái)，自己的計(jì)劃還是有很大的可行性的，于是她連忙上前湊了一步，熱情的說(shuō)道：“唐寧表哥，您可算是來(lái)了，自從父親走了之后，我和瑪利亞一直都覺得無(wú)依無(wú)靠的，現(xiàn)在您來(lái)了我們總算是可以放心了?！闭f(shuō)著，還用小手輕輕的拍著自己胸前的豐腴。

    唐寧的眼睛隨著眼前波動(dòng)的美景而移動(dòng)著，心道這外國(guó)女孩的發(fā)育就是好啊，如果自己沒記錯(cuò)的話，伊麗莎白今年好像才剛剛十八歲吧，不過表面上還是一本正經(jīng)的假做悲痛的說(shuō)道：“本來(lái)聽說(shuō)道格拉斯叔叔出事兒之后我就想馬上動(dòng)身趕過來(lái)看看有沒有什么能夠幫上忙的，可沒想到我也突然之間生病了，前幾天總算是好了一點(diǎn)，所以現(xiàn)在才過來(lái)，哎，也沒看到道格拉斯叔叔最后一眼?！?br/>
    “父親大人臨走的時(shí)候也是一直都在念叨著你?！爆斃麃喸谝贿吀胶偷?。

    不過她的話還沒說(shuō)完，就被伊麗莎白打斷了：“好了，別說(shuō)這種傷心的事情了，唐寧表哥坐了一路的馬車，肯定累了，還是趕緊好好休息一下吧。”說(shuō)著，伊麗莎白就伸手過去要幫唐寧拎行李。

    唐寧連忙攔?。骸鞍パ剑@么粗重的活兒怎么能讓表妹你來(lái)做呢?！边@個(gè)時(shí)候，唐寧才意識(shí)到有一個(gè)地方很是不對(duì)勁，于是問道：“對(duì)了，伊莎，怎么宅邸里一個(gè)傭人都沒有呢？”因?yàn)樵谒挠∠笾?，伊麗莎白家里連管家?guī)汀⒒ń?、馬夫加起來(lái)足有十多個(gè)傭人，怎么現(xiàn)在一個(gè)都看不到呢？

    聽到唐寧這么問，伊麗莎白忍不住鼻子一酸，略帶哭腔的說(shuō)道：“唐寧表哥，因?yàn)楦赣H大人突然過世，也沒給我們姐妹留下什么遺產(chǎn)，所以為了節(jié)省開支，我們就把家里的仆人都給遣散了，每天只有一位臨時(shí)女傭來(lái)幫我們做做飯、洗洗衣服、打掃一下房間?！?br/>
    伊麗莎白這么做的確是為了省錢，不過她省的是自己的錢，因?yàn)橐坏┨茖幉唤蛹{她，那么銀行里的六百英鎊就是她和瑪利亞在出嫁前的所有資產(chǎn)，自然要精打細(xì)算，不僅如此，她還將家里的一輛馬車和三匹馬托人給賤價(jià)賣掉了，這樣一來(lái)可以增加自己手里的資產(chǎn)，另一方面也可以減少支出，要知道養(yǎng)一匹馬的花費(fèi)是相當(dāng)驚人的。這么做還有一層意思就是可以在唐寧面前裝可憐，博取他的同情心。

    “哦？家里的錢已經(jīng)這么緊張了么？”唐寧皺著眉頭問道，說(shuō)實(shí)話他真就不太相信道格拉斯家里會(huì)緊張成這個(gè)樣子，畢竟也是積年的鄉(xiāng)紳之家，怎么可能一點(diǎn)積蓄都沒有。

    “唐寧表哥，您不知道，現(xiàn)在那些經(jīng)商的暴發(fā)戶錢越賺越多、排場(chǎng)也越來(lái)越大，父親又是一個(gè)好面子的人，所以家里大部分的收入都用于社交了，所以家里就沒攢下多少積蓄。而今年又正好是地產(chǎn)續(xù)租的年份，父親不在我和瑪利亞又沒有簽訂合同轉(zhuǎn)包的權(quán)力，因此”

    雖然伊麗莎白并沒有把話說(shuō)完，不過唐寧大體上已經(jīng)明白了她的意思，的確，隨著工業(yè)革命的發(fā)展和海外殖民地的開拓，僅靠地產(chǎn)收入過活的鄉(xiāng)紳階層相對(duì)于財(cái)源滾滾的工商業(yè)主，正在迅速變得越來(lái)越窮――雖然地租收入沒有減少，但上流社會(huì)的平均日常交際開銷水準(zhǔn)，卻隨著暴發(fā)戶的大量誕生而一天天水漲船高，弄得傳統(tǒng)鄉(xiāng)紳為了保持上等人的生活標(biāo)準(zhǔn)，開始變得入不敷出。若是土地不多或是太貧瘠，其實(shí)也就是勉強(qiáng)維持體面而已。而真正富裕的上等人，除了在國(guó)內(nèi)擁有大地主的身份以外，通常還要從新興的制造業(yè)和海外殖民地的貿(mào)易以及種植園獲得額外收入，如此才能過上紙醉金迷的奢侈生活。至于他們?cè)谟⒏裉m本土的莊園，就退化為僅僅是一種身份的象征，跟名馬、華服和游艇并無(wú)不同了。

    因此只靠著一些地產(chǎn)、不會(huì)經(jīng)商的道格拉斯先生攢不下多少積蓄也算正常，而地產(chǎn)么，這是自己的東西，她們自然無(wú)權(quán)簽訂合同。

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