?這一晚阮洪天自拉了謝醉橋?qū)ψ弥猎赂?，待二人都喝得有七八分酒意了，這才肯放他去歇了。雖自己早已頭重腳輕，心中卻痛快得很，忍不住便去找明瑜，好把這消息讓她知道。

    他雖不曉得他二人從前的一些隱情，只料想以謝醉橋這般的人材，且前些日又出手救過她一回，能得如此郎君，想來女兒聽了也會(huì)歡喜異常的。被個(gè)小廝扶住了晃晃悠悠地去了明瑜的屋子，迎了出來的春鳶卻是面帶微微的愁色，小聲道姑娘昨日自京中回來后便飲食不振，到今日還是這般，瞧著倒像是身子有些不妥的樣子，只問她她卻都說好。

    阮洪天聞言，酒意一下散了幾分，忙進(jìn)了屋去，見明瑜還未歇下，正坐在桌邊就著燈火在教安墨一筆一筆地寫字，走近了些，見她臉色比起昨日，果然仿似更差了些。

    “阿瑜，你身子可有不適？若有不妥，須得盡早請了郎中來看才好。”

    阮洪天叫春鳶帶了安墨回房歇息，坐到了明瑜身畔的一張椅上，看著她關(guān)切道。

    明瑜略微笑道：“女兒沒什么，只是前幾日趕路急了些，還未歇回來罷了。爹放心便是?！鳖D了下，問道：“爹，我聽說謝公子來了？”

    “是啊，爹過來，就是想跟你說這個(gè)。”阮洪天笑道，“真是樁天大的喜事。爹真是做夢也沒想到。特意過來就是想讓你知曉的！”

    明瑜起先聽到春鳶說謝醉橋過來了，正與老爺一道在書房說話，后又被老爺請去對酌，二人狀似十分快活，心中便隱約猜到他過來所為何事了。此刻見父親這般喜笑顏開，不用他說，自己心中已明如澄鏡了。猶豫片刻，便命房里的人都出去。

    “阿瑜，你曉得謝公子過來所為何事？他竟向你求親！叫爹許他半年的時(shí)間，待他父親歸京后，便要正式到我家提親！他那般的人既開口了，我哪里還能拒得掉！爹如今只恨不得立刻能叫你娘也曉得這消息！”

    阮洪天對著明瑜大聲道，坐等看她現(xiàn)出驚喜的模樣，頗為自得。不料見她非但無喜，反倒緊緊抿著唇，燈火下照得臉色灰白，仿似蒙上了一層淡淡晦暗之色，卻是從來沒見過的模樣，有些驚訝，遲疑道：“阿瑜，你怎么了？”

    明瑜吸了口氣，朝著阮洪天跪了下去，低聲道：“爹，明日一早，待謝公子酒醒，爹再去拒了他吧?！?br/>
    阮洪天瞪大了眼，半晌才難以置信道：“阿瑜，爹曉得你素來心高有主見。只謝公子這般的人材，你難道還不中意？”

    “謝公子極好，非他之緣故。”明瑜仰頭看著阮洪天，強(qiáng)壓下心中的一陣酸楚，慢慢道，“女兒昨日回來，其實(shí)還有一事沒有向爹稟告?！币娙詈樘祗@訝望著自己，便把自己被破格賞了秀女身份的事道了出來。

    阮洪天猛地站了起來，方才喝下去的酒此刻都化成了汗，淋淋地綻了出來，愣怔了半晌，皺眉道：“如此說來，竟是那三殿下意欲收了你，這才弄出了這許多事？”

    “爹，我聽嚴(yán)妃的口風(fēng)，皇上已是被她說動(dòng)。內(nèi)廷那里估摸著再幾日，就會(huì)傳下圣旨了。我既成了秀女，又如何能在這當(dāng)口自己定下婚事？爹與謝公子的那半年之約，更是不可能了。”

    阮洪天一時(shí)心亂如麻。

    三皇子兆維鈞的身份固然比謝家更勝一籌，只女兒若真被要了過去，往后地位低下與人共侍一夫不說，他為人又陰厲，哪一點(diǎn)勘當(dāng)自己女兒的終身良伴？

    “不行，爹不能叫你這般委屈。謝公子既鐘情于你，我這就去跟他說……”

    阮洪天抹了把汗，話未說完便匆匆要走，被明瑜攔住了。

    “爹，事既已至此，你叫謝公子又能如何？趕著與我定親娶了我？爹別忘了，他父親到現(xiàn)在還沒聽過我的名，便是知道了，許不許這一門親事還難說。沒有父母之命，你叫謝公子就這般將我娶進(jìn)門去？且三皇子與嚴(yán)家如今聲勢扶搖，反倒顯得太子羸弱，再過數(shù)年，萬一皇上有個(gè)不測，世事難料，繼位者未必便是太子了。若叫謝公子如今因了我而開罪三皇子，這并非一件小事，而是關(guān)系到他謝家氣數(shù)的大事。爹，你如何能為了憐惜自家女兒，而讓謝公子冒這樣的天下之大不韙？”

    明瑜仿似憋著一口氣才說完，兩顴已是泛出了紅潮，咳嗽了幾聲，這才喘著歇了下來。

    阮洪天怔怔望著女兒，細(xì)細(xì)回味她方才之話，終是頹然跌坐到了身后的椅上，長嘆一聲道：“爹真后悔。若是曉得會(huì)因了當(dāng)初助謝知府護(hù)塘而得來這般的所謂恩賜，我寧愿撒手不管！再則若是此趟北上未帶你過來叫你落入三皇子的眼，想來也不會(huì)有這般的事出來！難道竟都是天意如此！”

    明瑜忍住心中難過，面上反露出笑，勸道：“爹不必自責(zé)了。女兒如今已經(jīng)大了，曉得輕重是非。日后如何，自會(huì)走一步看一步，總要努力往好處去過。只是謝公子那里，還望爹拒了他，叫他斷了念才好，免得給他謝家惹禍?！?br/>
    阮洪天再次長嘆一聲，道：“爹曉得了。只嘆自己命中沒這般的女婿……”一邊說著，一邊扶著桌子站了起來，腳下卻是一個(gè)踉蹌，被明瑜眼疾手快扶住了，這才穩(wěn)住身形，苦笑了下道：“你早些歇了吧，我先去了……”

    明瑜應(yīng)了一聲，親自扶著送他出了房門，見他被小廝攙住去了，自己這才覺到亦是頭重，撐著到了榻邊，便軟軟躺倒了下去。

    阮洪天的心情便如從天上一下被踩落到了泥地里去。他疼惜女兒的心若能少幾分，曉得女兒被皇家人看中要納了去，想來也會(huì)多高興幾分。只如今卻絲毫未覺歡喜，這一夜只長吁短嘆地挨到了天亮，早早便起了身，聽人傳報(bào)說謝醉橋亦起了身欲告辭，揣了滿腹心事過去相送。

    謝醉橋昨夜表了心意被允，心中暢快，陪著未來的岳父對酌至散。雖有些遺憾仍是不得見佳人面，卻也是一夜酣眠。這日一大早地起了身，須得及早趕回去。見阮洪天來送別，卻是隱有愁容。到了門口，還欲言又止的模樣，終是忍不住道：“阮先生可有事？但說無妨。”

    阮洪天一咬牙，屏退了邊上眾人，這才道：“謝公子，蒙你重看，對我女兒許下半年之約，我亦應(yīng)了下來，本該安心等著便是，只如今出了樁意外，不得不收回昨夜原本已應(yīng)下的話，還請謝公子諒解，另結(jié)良緣才好?！?br/>
    謝醉橋一怔，萬沒想到一覺醒來竟成這般，隱約猜到昨夜他與自己散了后，必定又聽明瑜說了什么這才改主意，倒也不慌，只是笑道：“驟聞阮先生此話，確實(shí)叫我有些驚訝。莫非令愛嫌惡于我，或其中另有什么隱情？還望阮先生不吝告知。”

    阮洪天面有愧色，嘆道：“并非我出爾反爾戲弄于謝公子。實(shí)在是有難言之隱。實(shí)不相瞞，前日我女兒亦剛從京中回來，乃是被嚴(yán)妃娘娘派車召了去的。我昨夜去看女兒，這才曉得皇上竟有意破格賞我女兒一個(gè)秀女身份，等著明年春的選配。你我兩家之前又非正式定過親，我女兒如今還無人家，如何能避過這秀女之選？且這也是皇家對我阮家一門的莫大恩典，我阮家不敢不從。阮某昨夜起先不曉得這一節(jié)，這才應(yīng)下了公子。如今只得食言，還請謝公子萬勿見怪?！?br/>
    謝醉橋方才驟聽阮洪天改口，還只是驚詫。此時(shí)便真的可用震驚來形容了。出神片刻，忽然道：“令愛可有提皇上為何突然要賞她秀女身份？”

    阮洪天牢記女兒的叮囑，不敢提三皇子，只是道：“據(jù)說是念在我在八月中協(xié)助你伯父治水有功，這才賞了下來的?！?br/>
    謝醉橋沉吟片刻，道：“為何是嚴(yán)妃召她進(jìn)宮？莫非竟和他有關(guān)……”

    阮洪天見他似在問自己，又似自言自語，雙眉微微皺起，神色間仿佛帶了絲冷意，一改平日自己印象中的溫和模樣，心中一跳，躊躇了下，勸道：“我家女兒不過蓬門……”

    “謝某這就告辭了！”

    他話未說完，忽然被謝醉橋打斷，抬眼見他已是扯過了馬韁，縱身而上，轉(zhuǎn)眼便已馳出了十?dāng)?shù)步外，怔怔立在原地，看著晨曦中漸漸遠(yuǎn)去的一襲青色背影，終是再次無奈唏噓了一聲。

    昨夜的大霧還未散盡，正在路邊行走的早起去田頭的農(nóng)人看到一騎快馬從自己身側(cè)飛馳而過，卷住一團(tuán)空中飄蕩著的薄霧，轉(zhuǎn)瞬便消逝在了視線中，略微搖了搖頭。

    又一個(gè)只顧路上匆忙奔走之人！何如自己日出而作、日落而息、知足而常樂。

    濕涼的晨風(fēng)卷了稀薄的白霾，在謝醉橋的耳邊呼呼而過。他將路邊一個(gè)個(gè)的村莊甩在了身后，一路往京城方向狂奔而去，腦海中反復(fù)的，都是那個(gè)剛剛才得知的消息。

    她竟會(huì)入了秀女之選。

    這太出乎他的意料了。

    沒有父母之命，他無法搶在圣旨到達(dá)之前與她定親。一旦她成秀女，便只能等到數(shù)月后秀選之時(shí)，他才能有機(jī)會(huì)得到她。但同時(shí)也有另一種可能，那就是她被配給別人。

    他幾乎已經(jīng)可以斷定那個(gè)覬覦她的人是誰了?，F(xiàn)在他只想弄得更清楚一些。

    謀定而后動(dòng)，這是他自小便熟讀的兵法里教的。打仗如此，用到如何得到自己心儀之人上，亦是一樣。

    余縣到金京，兩百多里的路，他在第二日下午時(shí)分就趕到了。連氣都沒來得及喘一口，徑直便入了外皇宮內(nèi)廷所在的皋陶館，找到了負(fù)責(zé)此次選秀的大令官孟宮人。

    孟宮人見到這位新近崛起的年少新貴，不敢怠慢，待聽到是問及江州榮蔭堂阮家大小姐破格被提進(jìn)入秀女之選的事，忙笑道：“確有此事。咱家前幾日便得了命，叫擬道文書，呈到了御前。等了幾日，剛巧方才便收到皇上的朱批下發(fā)。明日一早，咱家便會(huì)派人送去她府上了?！?br/>
    謝醉橋又問道：“這幾日除了我，可有誰到你這里問起過阮家大小姐的事？”

    “今早瓊?cè)A宮貴妃娘娘身邊的宮人來問過詔書之事。聽說還未下發(fā)，也未說什么就去了。別人倒沒有。”

    謝醉橋點(diǎn)頭，道了聲謝，轉(zhuǎn)身而去。

    “醉橋老弟！”

    謝醉橋步出皋陶館，快出皇宮正門時(shí)，忽聽身后有人在喚自己，回頭，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見是三皇子兆維鈞過來了，身后跟了幾個(gè)隨從，看起來像是剛從內(nèi)苑出來。當(dāng)下站定，舉目遠(yuǎn)望。

    兆維鈞笑容滿面過來，站到了謝醉橋?qū)γ?，道：“聽聞老弟一回來，就被父皇提為守備大營衛(wèi)將軍，這等手握重兵的高位，旁人盼都盼不到，委實(shí)叫人羨慕。恭喜。”

    謝醉橋道：“不過是盡心為皇上辦事而已，何來之喜?！?br/>
    兆維鈞一怔，回頭看了眼他方才出來的皋陶館，又上下打量了下他，笑道：“我看你風(fēng)塵仆仆，莫非竟是趕了遠(yuǎn)路，連行裝都未換便到了這皋陶館？不曉得有何要緊事，竟要你這般不辭勞苦？”

    謝醉橋淡淡一笑，道：“我還有事，就不陪三殿下敘話了，這就別過。”說罷也不待他回答，徑自轉(zhuǎn)身而去。剛走出四五步，忽然聽身后兆維鈞慢悠悠道：“醉橋，我如今倒時(shí)常想起你我年少之時(shí)，共聚校場演武時(shí)的場景，至今難忘。只可惜那般的日子已是一去不返。你我都已不是當(dāng)初的人了。我之心思，我便是不說，你想必也知曉。不瞞你說，我對你曾極是看中，一直盼著你能助我成事。只可惜如今你我是越走越遠(yuǎn)……”

    謝醉橋一頓，慢慢停了腳步，回頭看了眼兆維鈞，微微笑道：“如此你我便一直記著年少時(shí)的情景，日后共同輔佐君王，你仍喚我一聲醉橋老弟，我喚你一聲三王爺，這不是最好？”

    “可惜我投胎于皇家，有我的心思，也是天經(jīng)地義了?！闭拙S鈞負(fù)手而立，凝視謝醉橋片刻，忽然笑道，“阮家的大小姐，我曉得你對她有情，我對她亦極是喜歡。數(shù)年前江州見過幾回，便至今難忘。她此番被提為秀女，全是因了我心存私心之故，我必定會(huì)納她入我府中。她從了我，你亦可放心。我對女子用情，雖不如你之馥綿，只似她那般的一個(gè)玲瓏女子，我絕不會(huì)虧待了她……”

    “三殿下，旨意雖已下，只她卻還不是你的人。我當(dāng)日能發(fā)箭從你的逼迫下奪回她一條性命，自然便也能將她娶回我家中成我夫人。你方才那些話，說得未免早了些。我還有事，失陪了?！?br/>
    謝醉橋打斷他，冷冷道，轉(zhuǎn)身而去，直至出了宮門，胸中一腔熱血卻是沸騰不能自己。

    她成待選的秀女，已是板上釘釘?shù)氖铝?。該如何，才能在與那個(gè)人的角力中，為自己爭得先機(jī)？

    他舉頭望向了皇宮高高西墻一側(cè)的秋日斜陽，金色的光芒投在了他線條分明的臉龐之上，他微微瞇起了眼睛。

    阮家，尤其是她的態(tài)度，現(xiàn)在對他而言至關(guān)重要。他必須要在圣旨到達(dá)之前，趕過去勸服那個(gè)看起來如貓般柔順，實(shí)則極其倔強(qiáng)的女孩。

    前兩日他離開時(shí)，她的父親拒了他。他直覺卻認(rèn)為那些話，應(yīng)都來自于她這個(gè)女兒。

    必須要讓她和自己一條心，這樣他才能安心在接下來的日子里為自己和她爭一個(gè)他想要的未來。

    又是一個(gè)兩百里，只不過這一回，他是再次往余縣而去。途中在一個(gè)驛站換了匹馬，終于在次日下半夜時(shí)分，趕到了高家。

    他有些意外。

    原本以為這樣的辰點(diǎn)，高家早應(yīng)該是漆黑一片，人都歇下了。沒先到遠(yuǎn)遠(yuǎn)便見到大門敞開，門里門外燈火通明，掛滿了白幡，門口不時(shí)有身上系著白麻布繩的人進(jìn)進(jìn)出出。一下已是知曉，必定是高家的舅公沒了。

    謝醉橋停在了門口，牽馬過去，門口一個(gè)高家的下人認(rèn)出了他，以為他是聽聞了消息又來問喪的，忙上前牽過他手中的馬韁，道：“謝公子快請進(jìn)。我家老太爺今晚剛沒了，老爺和侄老爺一道出去請道士做法事，如今人來還沒回。府里還有些亂，謝公子先請隨意了，莫要見怪?！?br/>
    老爺是高家阮洪天的表兄，侄老爺便是阮洪天了。謝醉橋應(yīng)了一聲，隨手接過一條麻布纏在臂上，往大堂而去。見里面已經(jīng)設(shè)了靈堂，十來個(gè)披麻戴孝的高家婦人正伏地跪著，哭聲震天。隨了同行的人往香爐里插了香，祭拜過后，轉(zhuǎn)頭看去，便見安墨頭戴了頂孝帽，正伏在一個(gè)婦人懷中呵欠連天，兩人目光對上，安墨忽然睜大了眼，朝他呲牙笑了起來。

    “你阿姐呢？”

    謝醉橋帶了安墨到個(gè)人少的角落，蹲下去問道。

    大堂內(nèi)里女人雖多，只他剛才遠(yuǎn)遠(yuǎn)看了一圈，并未見到她的身影。

    “我阿姐也病了，我爹叫我阿姐不用守在這里去睡覺便是，她卻不肯，剛剛才被春鳶姐姐帶進(jìn)去吃藥。”

    安墨抹了下眼睛，道。

    謝醉橋一驚，想也未想，便道：“帶我去找你阿姐，我叫她去睡覺，可好？”

    安墨急忙點(diǎn)頭，牽了謝醉橋的手便往里去。

    若是平日，謝醉橋絕不會(huì)這般唐突往旁人家的內(nèi)院里去。只今日一來高家因了喪事紛亂，二來聽到她生病，剎時(shí)心急如焚，三則，這般日夜兼程又趕回來，就是為了見她一面，此時(shí)自然也顧不得許多了，跟了安墨便往里去。

    明瑜方才掙扎著出去守了半夜的孝，耳邊盡是婦人們的哭號(hào)之聲，那頭越來越重，險(xiǎn)些便要暈眩過去。此時(shí)被春鳶強(qiáng)行帶了回來，喝下一碗新煎出的藥，嘴里含了顆梅，靠坐在了榻上，這才覺得略微好了些。正聽春鳶在絮絮叨叨責(zé)怪她，門口又傳來安墨的聲音，見他已是進(jìn)來了，到了自己榻前道：“阿姐，謝家哥哥來了，他說有事，定要見下阿姐?！?br/>
    明瑜一怔。

    他不是剛數(shù)日前剛被拒了才走，怎的又回來了？

    “他在哪？”

    “就在院子門口，阿姐你不要怪他，是我?guī)麃淼??！?br/>
    安墨道。

    明瑜低頭片刻，抬眼見春鳶面上似有喜意，正一臉期待地望著自己，忍不住暗嘆口氣，對著春鳶道：“他既又來了，不把話說清，想必他也不走的。只這里卻不好讓他進(jìn)來，你帶他去外院的小花廳，我等下便過去。”

    春鳶急忙應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)眼便出去了。

    明瑜慢慢坐了起來，到鏡前略微理了下鬢發(fā)，見自己臉色蒼白，眼皮浮腫，連嘴唇也沒多少血色，盯著瞧了片刻。

    “哦對了，阿姐，方才謝家哥哥對我說，你要是不見他，他就讓我給你帶一句話。只你現(xiàn)在說見了，我還要不要說那話？”

    安墨歪著頭，忽然問道。

    “什么話？”

    明瑜隨口問道。

    “謝家哥哥說，他離開江州前，又去找胡半仙給他算了一卦。原來前頭那卦算錯(cuò)了。半仙說他的命定姻緣不是在京中，而是在江州。阿姐，這是什么意思？為什么你聽了這個(gè)就會(huì)去見他？”

    明瑜手一抖，銅鏡噗一下從她手上滑落，扣在了梳妝臺(tái)上，腦門忽然一痛，耳邊那嗡嗡聲更大了，竟是支持不住，一下軟了過去。

    作者有話要說：這一晚阮洪天自拉了謝醉橋?qū)ψ弥猎赂?，待二人都喝得有七八分酒意了，這才肯放他去歇了。雖自己早已頭重腳輕，心中卻痛快得很，忍不住便去找明瑜，好把這消息讓她知道。

    他雖不曉得他二人從前的一些隱情，只料想以謝醉橋這般的人材，且前些日又出手救過她一回，能得如此郎君，想來女兒聽了也會(huì)歡喜異常的。被個(gè)小廝扶住了晃晃悠悠地去了明瑜的屋子，迎了出來的春鳶卻是面帶微微的愁色，小聲道姑娘昨日自京中回來后便飲食不振，到今日還是這般，瞧著倒像是身子有些不妥的樣子，只問她她卻都說好。

    阮洪天聞言，酒意一下散了幾分，忙進(jìn)了屋去，見明瑜還未歇下，正坐在桌邊就著燈火在教安墨一筆一筆地寫字，走近了些，見她臉色比起昨日，果然仿似更差了些。

    “阿瑜，你身子可有不適？若有不妥，須得盡早請了郎中來看才好?！?br/>
    阮洪天叫春鳶帶了安墨回房歇息，坐到了明瑜身畔的一張椅上，看著她關(guān)切道。

    明瑜略微笑道：“女兒沒什么，只是前幾日趕路急了些，還未歇回來罷了。爹放心便是。”頓了下，問道：“爹，我聽說謝公子來了？”

    “是啊，爹過來，就是想跟你說這個(gè)?！比詈樘煨Φ?，“真是樁天大的喜事。爹真是做夢也沒想到。特意過來就是想讓你知曉的！”

    明瑜起先聽到春鳶說謝醉橋過來了，正與老爺一道在書房說話，后又被老爺請去對酌，二人狀似十分快活，心中便隱約猜到他過來所為何事了。此刻見父親這般喜笑顏開，不用他說，自己心中已明如澄鏡了。猶豫片刻，便命房里的人都出去。

    “阿瑜，你曉得謝公子過來所為何事？他竟向你求親！叫爹許他半年的時(shí)間，待他父親歸京后，便要正式到我家提親！他那般的人既開口了，我哪里還能拒得掉！爹如今只恨不得立刻能叫你娘也曉得這消息！”

    阮洪天對著明瑜大聲道，坐等看她現(xiàn)出驚喜的模樣，頗為自得。不料見她非但無喜，反倒緊緊抿著唇，燈火下照得臉色灰白，仿似蒙上了一層淡淡晦暗之色，卻是從來沒見過的模樣，有些驚訝，遲疑道：“阿瑜，你怎么了？”

    明瑜吸了口氣，朝著阮洪天跪了下去，低聲道：“爹，明日一早，待謝公子酒醒，爹再去拒了他吧?！?br/>
    阮洪天瞪大了眼，半晌才難以置信道：“阿瑜，爹曉得你素來心高有主見。只謝公子這般的人材，你難道還不中意？”

    “謝公子極好，非他之緣故?！泵麒ぱ鲱^看著阮洪天，強(qiáng)壓下心中的一陣酸楚，慢慢道，“女兒昨日回來，其實(shí)還有一事沒有向爹稟告。”見阮洪天驚訝望著自己，便把自己被破格賞了秀女身份的事道了出來。

    阮洪天猛地站了起來，方才喝下去的酒此刻都化成了汗，淋淋地綻了出來，愣怔了半晌，皺眉道：“如此說來，竟是那三殿下意欲收了你，這才弄出了這許多事？”

    “爹，我聽嚴(yán)妃的口風(fēng)，皇上已是被她說動(dòng)。內(nèi)廷那里估摸著再幾日，就會(huì)傳下圣旨了。我既成了秀女，又如何能在這當(dāng)口自己定下婚事？爹與謝公子的那半年之約，更是不可能了?！?br/>
    阮洪天一時(shí)心亂如麻。

    三皇子兆維鈞的身份固然比謝家更勝一籌，只女兒若真被要了過去，往后地位低下與人共侍一夫不說，他為人又陰厲，哪一點(diǎn)勘當(dāng)自己女兒的終身良伴？

    “不行，爹不能叫你這般委屈。謝公子既鐘情于你，我這就去跟他說……”

    阮洪天抹了把汗，話未說完便匆匆要走，被明瑜攔住了。

    “爹，事既已至此，你叫謝公子又能如何？趕著與我定親娶了我？爹別忘了，他父親到現(xiàn)在還沒聽過我的名，便是知道了，許不許這一門親事還難說。沒有父母之命，你叫謝公子就這般將我娶進(jìn)門去？且三皇子與嚴(yán)家如今聲勢扶搖，反倒顯得太子羸弱，再過數(shù)年，萬一皇上有個(gè)不測，世事難料，繼位者未必便是太子了。若叫謝公子如今因了我而開罪三皇子，這并非一件小事，而是關(guān)系到他謝家氣數(shù)的大事。爹，你如何能為了憐惜自家女兒，而讓謝公子冒這樣的天下之大不韙？”

    明瑜仿似憋著一口氣才說完，兩顴已是泛出了紅潮，咳嗽了幾聲，這才喘著歇了下來。

    阮洪天怔怔望著女兒，細(xì)細(xì)回味她方才之話，終是頹然跌坐到了身后的椅上，長嘆一聲道：“爹真后悔。若是曉得會(huì)因了當(dāng)初助謝知府護(hù)塘而得來這般的所謂恩賜，我寧愿撒手不管！再則若是此趟北上未帶你過來叫你落入三皇子的眼，想來也不會(huì)有這般的事出來！難道竟都是天意如此！”

    明瑜忍住心中難過，面上反露出笑，勸道：“爹不必自責(zé)了。女兒如今已經(jīng)大了，曉得輕重是非。日后如何，自會(huì)走一步看一步，總要努力往好處去過。只是謝公子那里，還望爹拒了他，叫他斷了念才好，免得給他謝家惹禍?！?br/>
    阮洪天再次長嘆一聲，道：“爹曉得了。只嘆自己命中沒這般的女婿……”一邊說著，一邊扶著桌子站了起來，腳下卻是一個(gè)踉蹌，被明瑜眼疾手快扶住了，這才穩(wěn)住身形，苦笑了下道：“你早些歇了吧，我先去了……”

    明瑜應(yīng)了一聲，親自扶著送他出了房門，見他被小廝攙住去了，自己這才覺到亦是頭重，撐著到了榻邊，便軟軟躺倒了下去。

    阮洪天的心情便如從天上一下被踩落到了泥地里去。他疼惜女兒的心若能少幾分，曉得女兒被皇家人看中要納了去，想來也會(huì)多高興幾分。只如今卻絲毫未覺歡喜，這一夜只長吁短嘆地挨到了天亮，早早便起了身，聽人傳報(bào)說謝醉橋亦起了身欲告辭，揣了滿腹心事過去相送。

    謝醉橋昨夜表了心意被允，心中暢快，陪著未來的岳父對酌至散。雖有些遺憾仍是不得見佳人面，卻也是一夜酣眠。這日一大早地起了身，須得及早趕回去。見阮洪天來送別，卻是隱有愁容。到了門口，還欲言又止的模樣，終是忍不住道：“阮先生可有事？但說無妨?！?br/>
    阮洪天一咬牙，屏退了邊上眾人，這才道：“謝公子，蒙你重看，對我女兒許下半年之約，我亦應(yīng)了下來，本該安心等著便是，只如今出了樁意外，不得不收回昨夜原本已應(yīng)下的話，還請謝公子諒解，另結(jié)良緣才好?！?br/>
    謝醉橋一怔，萬沒想到一覺醒來竟成這般，隱約猜到昨夜他與自己散了后，必定又聽明瑜說了什么這才改主意，倒也不慌，只是笑道：“驟聞阮先生此話，確實(shí)叫我有些驚訝。莫非令愛嫌惡于我，或其中另有什么隱情？還望阮先生不吝告知?！?br/>
    阮洪天面有愧色，嘆道：“并非我出爾反爾戲弄于謝公子。實(shí)在是有難言之隱。實(shí)不相瞞，前日我女兒亦剛從京中回來，乃是被嚴(yán)妃娘娘派車召了去的。我昨夜去看女兒，這才曉得皇上竟有意破格賞我女兒一個(gè)秀女身份，等著明年春的選配。你我兩家之前又非正式定過親，我女兒如今還無人家，如何能避過這秀女之選？且這也是皇家對我阮家一門的莫大恩典，我阮家不敢不從。阮某昨夜起先不曉得這一節(jié)，這才應(yīng)下了公子。如今只得食言，還請謝公子萬勿見怪?！?br/>
    謝醉橋方才驟聽阮洪天改口，還只是驚詫。此時(shí)便真的可用震驚來形容了。出神片刻，忽然道：“令愛可有提皇上為何突然要賞她秀女身份？”

    阮洪天牢記女兒的叮囑，不敢提三皇子，只是道：“據(jù)說是念在我在八月中協(xié)助你伯父治水有功，這才賞了下來的?！?br/>
    謝醉橋沉吟片刻，道：“為何是嚴(yán)妃召她進(jìn)宮？莫非竟和他有關(guān)……”

    阮洪天見他似在問自己，又似自言自語，雙眉微微皺起，神色間仿佛帶了絲冷意，一改平日自己印象中的溫和模樣，心中一跳，躊躇了下，勸道：“我家女兒不過蓬門……”

    “謝某這就告辭了！”

    他話未說完，忽然被謝醉橋打斷，抬眼見他已是扯過了馬韁，縱身而上，轉(zhuǎn)眼便已馳出了十?dāng)?shù)步外，怔怔立在原地，看著晨曦中漸漸遠(yuǎn)去的一襲青色背影，終是再次無奈唏噓了一聲。

    昨夜的大霧還未散盡，正在路邊行走的早起去田頭的農(nóng)人看到一騎快馬從自己身側(cè)飛馳而過，卷住一團(tuán)空中飄蕩著的薄霧，轉(zhuǎn)瞬便消逝在了視線中，略微搖了搖頭。

    又一個(gè)只顧路上匆忙奔走之人！何如自己日出而作、日落而息、知足而常樂。

    濕涼的晨風(fēng)卷了稀薄的白霾，在謝醉橋的耳邊呼呼而過。他將路邊一個(gè)個(gè)的村莊甩在了身后，一路往京城方向狂奔而去，腦海中反復(fù)的，都是那個(gè)剛剛才得知的消息。

    她竟會(huì)入了秀女之選。

    這太出乎他的意料了。

    沒有父母之命，他無法搶在圣旨到達(dá)之前與她定親。一旦她成秀女，便只能等到數(shù)月后秀選之時(shí)，他才能有機(jī)會(huì)得到她。但同時(shí)也有另一種可能，那就是她被配給別人。

    他幾乎已經(jīng)可以斷定那個(gè)覬覦她的人是誰了?，F(xiàn)在他只想弄得更清楚一些。

    謀定而后動(dòng)，這是他自小便熟讀的兵法里教的。打仗如此，用到如何得到自己心儀之人上，亦是一樣。

    余縣到金京，兩百多里的路，他在第二日下午時(shí)分就趕到了。連氣都沒來得及喘一口，徑直便入了外皇宮內(nèi)廷所在的皋陶館，找到了負(fù)責(zé)此次選秀的大令官孟宮人。

    孟宮人見到這位新近崛起的年少新貴，不敢怠慢，待聽到是問及江州榮蔭堂阮家大小姐破格被提進(jìn)入秀女之選的事，忙笑道：“確有此事。咱家前幾日便得了命，叫擬道文書，呈到了御前。等了幾日，剛巧方才便收到皇上的朱批下發(fā)。明日一早，咱家便會(huì)派人送去她府上了?！?br/>
    謝醉橋又問道：“這幾日除了我，可有誰到你這里問起過阮家大小姐的事？”

    “今早瓊?cè)A宮貴妃娘娘身邊的宮人來問過詔書之事。聽說還未下發(fā)，也未說什么就去了。別人倒沒有?！?br/>
    謝醉橋點(diǎn)頭，道了聲謝，轉(zhuǎn)身而去。

    “醉橋老弟！”

    謝醉橋步出皋陶館，快出皇宮正門時(shí)，忽聽身后有人在喚自己，回頭，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見是三皇子兆維鈞過來了，身后跟了幾個(gè)隨從，看起來像是剛從內(nèi)苑出來。當(dāng)下站定，舉目遠(yuǎn)望。

    兆維鈞笑容滿面過來，站到了謝醉橋?qū)γ?，道：“聽聞老弟一回來，就被父皇提為守備大營衛(wèi)將軍，這等手握重兵的高位，旁人盼都盼不到，委實(shí)叫人羨慕。恭喜?！?br/>
    謝醉橋道：“不過是盡心為皇上辦事而已，何來之喜?！?br/>
    兆維鈞一怔，回頭看了眼他方才出來的皋陶館，又上下打量了下他，笑道：“我看你風(fēng)塵仆仆，莫非竟是趕了遠(yuǎn)路，連行裝都未換便到了這皋陶館？不曉得有何要緊事，竟要你這般不辭勞苦？”

    謝醉橋淡淡一笑，道：“我還有事，就不陪三殿下敘話了，這就別過?！闭f罷也不待他回答，徑自轉(zhuǎn)身而去。剛走出四五步，忽然聽身后兆維鈞慢悠悠道：“醉橋，我如今倒時(shí)常想起你我年少之時(shí)，共聚校場演武時(shí)的場景，至今難忘。只可惜那般的日子已是一去不返。你我都已不是當(dāng)初的人了。我之心思，我便是不說，你想必也知曉。不瞞你說，我對你曾極是看中，一直盼著你能助我成事。只可惜如今你我是越走越遠(yuǎn)……”

    謝醉橋一頓，慢慢停了腳步，回頭看了眼兆維鈞，微微笑道：“如此你我便一直記著年少時(shí)的情景，日后共同輔佐君王，你仍喚我一聲醉橋老弟，我喚你一聲三王爺，這不是最好？”

    “可惜我投胎于皇家，有我的心思，也是天經(jīng)地義了。”兆維鈞負(fù)手而立，凝視謝醉橋片刻，忽然笑道，“阮家的大小姐，我曉得你對她有情，我對她亦極是喜歡。數(shù)年前江州見過幾回，便至今難忘。她此番被提為秀女，全是因了我心存私心之故，我必定會(huì)納她入我府中。她從了我，你亦可放心。我對女子用情，雖不如你之馥綿，只似她那般的一個(gè)玲瓏女子，我絕不會(huì)虧待了她……”

    “三殿下，旨意雖已下，只她卻還不是你的人。我當(dāng)日能發(fā)箭從你的逼迫下奪回她一條性命，自然便也能將她娶回我家中成我夫人。你方才那些話，說得未免早了些。我還有事，失陪了。”

    謝醉橋打斷他，冷冷道，轉(zhuǎn)身而去，直至出了宮門，胸中一腔熱血卻是沸騰不能自己。

    她成待選的秀女，已是板上釘釘?shù)氖铝恕Ｔ撊绾?，才能在與那個(gè)人的角力中，為自己爭得先機(jī)？

    他舉頭望向了皇宮高高西墻一側(cè)的秋日斜陽，金色的光芒投在了他線條分明的臉龐之上，他微微瞇起了眼睛。

    阮家，尤其是她的態(tài)度，現(xiàn)在對他而言至關(guān)重要。他必須要在圣旨到達(dá)之前，趕過去勸服那個(gè)看起來如貓般柔順，實(shí)則極其倔強(qiáng)的女孩。

    前兩日他離開時(shí)，她的父親拒了他。他直覺卻認(rèn)為那些話，應(yīng)都來自于她這個(gè)女兒。

    必須要讓她和自己一條心，這樣他才能安心在接下來的日子里為自己和她爭一個(gè)他想要的未來。

    又是一個(gè)兩百里，只不過這一回，他是再次往余縣而去。途中在一個(gè)驛站換了匹馬，終于在次日下半夜時(shí)分，趕到了高家。

    他有些意外。

    原本以為這樣的辰點(diǎn)，高家早應(yīng)該是漆黑一片，人都歇下了。沒先到遠(yuǎn)遠(yuǎn)便見到大門敞開，門里門外燈火通明，掛滿了白幡，門口不時(shí)有身上系著白麻布繩的人進(jìn)進(jìn)出出。一下已是知曉，必定是高家的舅公沒了。

    謝醉橋停在了門口，牽馬過去，門口一個(gè)高家的下人認(rèn)出了他，以為他是聽聞了消息又來問喪的，忙上前牽過他手中的馬韁，道：“謝公子快請進(jìn)。我家老太爺今晚剛沒了，老爺和侄老爺一道出去請道士做法事，如今人來還沒回。府里還有些亂，謝公子先請隨意了，莫要見怪?！?br/>
    老爺是高家阮洪天的表兄，侄老爺便是阮洪天了。謝醉橋應(yīng)了一聲，隨手接過一條麻布纏在臂上，往大堂而去。見里面已經(jīng)設(shè)了靈堂，十來個(gè)披麻戴孝的高家婦人正伏地跪著，哭聲震天。隨了同行的人往香爐里插了香，祭拜過后，轉(zhuǎn)頭看去，便見安墨頭戴了頂孝帽，正伏在一個(gè)婦人懷中呵欠連天，兩人目光對上，安墨忽然睜大了眼，朝他呲牙笑了起來。

    “你阿姐呢？”

    謝醉橋帶了安墨到個(gè)人少的角落，蹲下去問道。

    大堂內(nèi)里女人雖多，只他剛才遠(yuǎn)遠(yuǎn)看了一圈，并未見到她的身影。

    “我阿姐也病了，我爹叫我阿姐不用守在這里去睡覺便是，她卻不肯，剛剛才被春鳶姐姐帶進(jìn)去吃藥?！?br/>
    安墨抹了下眼睛，道。

    謝醉橋一驚，想也未想，便道：“帶我去找你阿姐，我叫她去睡覺，可好？”

    安墨急忙點(diǎn)頭，牽了謝醉橋的手便往里去。

    若是平日，謝醉橋絕不會(huì)這般唐突往旁人家的內(nèi)院里去。只今日一來高家因了喪事紛亂，二來聽到她生病，剎時(shí)心急如焚，三則，這般日夜兼程又趕回來，就是為了見她一面，此時(shí)自然也顧不得許多了，跟了安墨便往里去。

    明瑜方才掙扎著出去守了半夜的孝，耳邊盡是婦人們的哭號(hào)之聲，那頭越來越重，險(xiǎn)些便要暈眩過去。此時(shí)被春鳶強(qiáng)行帶了回來，喝下一碗新煎出的藥，嘴里含了顆梅，靠坐在了榻上，這才覺得略微好了些。正聽春鳶在絮絮叨叨責(zé)怪她，門口又傳來安墨的聲音，見他已是進(jìn)來了，到了自己榻前道：“阿姐，謝家哥哥來了，他說有事，定要見下阿姐?！?br/>
    明瑜一怔。

    他不是剛數(shù)日前剛被拒了才走，怎的又回來了？

    “他在哪？”

    “就在院子門口，阿姐你不要怪他，是我?guī)麃淼摹！?br/>
    安墨道。

    明瑜低頭片刻，抬眼見春鳶面上似有喜意，正一臉期待地望著自己，忍不住暗嘆口氣，對著春鳶道：“他既又來了，不把話說清，想必他也不走的。只這里卻不好讓他進(jìn)來，你帶他去外院的小花廳，我等下便過去?！?br/>
    春鳶急忙應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)眼便出去了。

    明瑜慢慢坐了起來，到鏡前略微理了下鬢發(fā)，見自己臉色蒼白，眼皮浮腫，連嘴唇也沒多少血色，盯著瞧了片刻。

    “哦對了，阿姐，方才謝家哥哥對我說，你要是不見他，他就讓我給你帶一句話。只你現(xiàn)在說見了，我還要不要說那話？”

    安墨歪著頭，忽然問道。

    “什么話？”

    明瑜隨口問道。

    “謝家哥哥說，他離開江州前，又去找胡半仙給他算了一卦。原來前頭那卦算錯(cuò)了。半仙說他的命定姻緣不是在京中，而是在江州。阿姐，這是什么意思？為什么你聽了這個(gè)就會(huì)去見他？”

    明瑜手一抖，銅鏡噗一下從她手上滑落，扣在了梳妝臺(tái)上，腦門忽然一痛，耳邊那嗡嗡聲更大了，竟是支持不住，一下軟了過去。