伍子胥和吳王的矛盾日漸加深。吳國(guó)西克強(qiáng)楚，東滅百越，獲取大量資材，勢(shì)力向北擴(kuò)張，已經(jīng)形成晉、齊、吳三足鼎立的局面。

    加上鐵制農(nóng)具的使用，獲得連年豐收。吳國(guó)已經(jīng)十分強(qiáng)大。

    這時(shí)候，吳王迷戀西施，耽于享樂(lè)，是自然而然的事。伍子胥要求君王勵(lì)精圖治，過(guò)一陣苦行僧的生活，是吳王無(wú)法接受。

    南征北戰(zhàn)，攻城略地，不就是為了享樂(lè)嗎？

    失去了吳王的信任，伍子胥對(duì)于一般的國(guó)家事務(wù)就很少插嘴。一頭扎在軍隊(duì)里。調(diào)教軍隊(duì)，刻苦訓(xùn)練，不斷提高戰(zhàn)斗力。

    作為前朝老臣，他有一個(gè)老本賬，只要有一支天下無(wú)敵的軍隊(duì)，就可以保證吳國(guó)不會(huì)出什么大事。

    他有一個(gè)幾乎偏執(zhí)的想法。北方的晉國(guó)和齊國(guó)，西面的楚國(guó)，他都沒(méi)有放在心上，單單對(duì)已經(jīng)淪為屬國(guó)的越國(guó)耿耿于懷。

    他一直認(rèn)為，勾踐是一個(gè)賢明而意志堅(jiān)強(qiáng)的君主，范蠡和文種是聰明能干非常忠誠(chéng)的賢臣，有了這樣的君臣組合，越國(guó)是不會(huì)久居人下的。

    事實(shí)證明，伍子胥的擔(dān)憂是對(duì)的。但要命的是其他人不這么認(rèn)為。特別吳王，已經(jīng)不相信伍子胥的危言聳聽。

    伍子胥埋頭練兵。

    單兵作戰(zhàn)，組隊(duì)作戰(zhàn)。布陣作戰(zhàn)，反復(fù)操練。

    伍子胥又開始琢磨兵器，這一琢磨，就發(fā)現(xiàn)了許多需要改進(jìn)的地方。比如組隊(duì)作戰(zhàn)時(shí)，我方的兵器能夠鎖拿對(duì)方兵器，其他人就可以輕易消滅對(duì)方。要達(dá)到這個(gè)目的，就要在長(zhǎng)矛或者畫戟加上一個(gè)可以閉合的鉤。

    他為自己的這個(gè)發(fā)明激動(dòng)不已。說(shuō)干就干！伍子胥拿著一柄長(zhǎng)矛來(lái)到鐵工作坊。

    當(dāng)兵的一見伍子胥來(lái)了，急忙行禮迎接：“參見相國(guó)大人?！?br/>
    那些鐵匠，也過(guò)來(lái)拜見。伍子胥對(duì)那些鐵匠說(shuō)：“你們都過(guò)來(lái)，我有話對(duì)你們說(shuō)。”

    鐵匠門圍攏過(guò)來(lái)：“大人有事請(qǐng)吩咐。”

    伍子胥說(shuō)：“現(xiàn)在本帥要對(duì)兵器做些改進(jìn)?！?br/>
    “大人打算怎么改進(jìn)？”

    伍子胥說(shuō)：“本帥打算在這矛頭上加上一個(gè)可以閉合的鉤，它的作用是可以鎖拿對(duì)方的兵器。”

    伍子胥詳細(xì)地講解了自己的設(shè)想，最后說(shuō)，“大家聽懂了沒(méi)有？”

    “聽懂了?！辫F匠們說(shuō)。

    伍子胥說(shuō)：“那好，你們就照樣子先做二十件，做出來(lái)我們?cè)囋嚕腥秉c(diǎn)的話，再改進(jìn)?！?br/>
    鐵匠門你看看我，我看看你，一個(gè)個(gè)搖頭，有個(gè)膽大的說(shuō)：“回大人的話，在上面加個(gè)鉤，我們可以，但是要在上面加一個(gè)可以閉合的鉤，我們不會(huì)?！?br/>
    “你們不會(huì)？”

    “我們不會(huì)，因?yàn)槲覀儧](méi)有那手藝?！?br/>
    伍子胥莫名驚詫：“官家給你吃的，給你們喝的，用得著你們了，你們說(shuō)沒(méi)那手藝，是不是欠打？”

    鐵匠門低下頭去：“大人，你殺了我們也沒(méi)用，沒(méi)那手藝就是沒(méi)那手藝?！?br/>
    伍子胥像要打噴嚏的樣子：“這可奇了怪了，偌大一個(gè)吳國(guó)，難道沒(méi)一個(gè)人會(huì)這個(gè)手藝？”

    “有?！?br/>
    “誰(shuí)？”

    “吳班?！?br/>
    “他人呢？”

    “死了！”

    于是鐵匠門講述了前幾天失火，吳班被大火燒死的事。

    完了！伍子胥心里發(fā)涼。他并不是為一個(gè)優(yōu)秀的工匠不幸遇難而難過(guò)，帶兵打仗的人心腸硬，不會(huì)因?yàn)樗缼讉€(gè)人而難過(guò)。而是為自己的計(jì)劃受挫而著急。

    “吳班的手藝最好？”

    “在吳國(guó)，他的手藝最好?！?br/>
    “嗐！你們呀，平時(shí)為什么不跟吳班學(xué)呢？”這純粹是胡亂怪罪。

    鐵匠門互相看看，又看看那些當(dāng)兵的，個(gè)個(gè)低下頭，不說(shuō)話。

    伍子胥看出點(diǎn)苗頭了，對(duì)幾個(gè)當(dāng)兵的說(shuō)：“你們滾遠(yuǎn)點(diǎn)，快！”

    那幾個(gè)當(dāng)兵的走遠(yuǎn)了，聽不見他們說(shuō)話說(shuō)了，伍子胥說(shuō)：“我看出來(lái)了，師傅們有怨氣，日子過(guò)的不舒心，現(xiàn)在心里話對(duì)我說(shuō)說(shuō)，有什么要求也對(duì)我說(shuō)說(shuō)，我是吳國(guó)的相國(guó)。如果你們說(shuō)的有道理，我就幫助你們。”

    工匠們低著頭不說(shuō)話，他們并不信任伍子胥，心里話說(shuō)出來(lái)，不知道是福是禍。

    但伍子胥并不罷休，一直在追問(wèn)，最后，工匠們才向伍子胥說(shuō)出他們的苦難境遇。

    他們像牛一樣地干活，工薪極低，最主要是沒(méi)人拿他們當(dāng)人看，大家歧視他們，看不起他們，當(dāng)兵的還要像奴隸一樣看管他們，要打就打，要罵就罵，豬狗不如。

    大家都在想辦法脫離這個(gè)行業(yè)，誰(shuí)還有心思在手藝上用心啊。別說(shuō)吳班的手藝學(xué)不會(huì)，就是能學(xué)會(huì)，也沒(méi)人學(xué)。

    聽完大家的講述，伍子胥沉默了。他突然覺(jué)得事情比他想象的嚴(yán)重多了。

    他對(duì)鐵匠們說(shuō)：“大家的話我都記下了，我會(huì)為你們奏請(qǐng)君王改善你們的境遇?！?br/>
    不管是不是真的能改善一下處境，相國(guó)能說(shuō)出這樣的話已經(jīng)很不錯(cuò)了。一起跪下：“謝謝大人憐恤！”

    伍子胥嘆口氣說(shuō)：“都起來(lái)吧，你們說(shuō)說(shuō)，咱們吳國(guó)再也沒(méi)有吳班那樣的手藝人了嗎？”

    有一個(gè)鐵匠說(shuō)：“聽說(shuō)吳班還有一個(gè)師哥名叫公孫郅，手藝比他還好?！?br/>
    “哦？”伍子胥失望中又看到一線希望，“說(shuō)說(shuō)，公孫郅現(xiàn)在哪里？”

    鐵匠們搖搖頭，都說(shuō)不知道。忽然一個(gè)鐵匠說(shuō)：“我有一回聽吳班說(shuō)，他的師哥好像在冶鐵場(chǎng)干活。”

    伍子胥說(shuō)：“你能確定？”

    鐵匠說(shuō)：“不能確定，吳班對(duì)我這樣說(shuō)，我也不知道真的假的?！?br/>
    伍子胥說(shuō)：“好吧，我現(xiàn)在就去見君王，奏請(qǐng)君王，改善你的境遇。”

    伍子胥離開作坊。沒(méi)有回府，直接就進(jìn)宮面見吳王。

    吳王看見伍子胥就煩：“相國(guó)，急急忙忙來(lái)見寡人，有什么好消息嗎？”

    伍子胥說(shuō)：“君王，臣給你帶來(lái)一個(gè)壞消息?！?br/>
    吳王一驚：“說(shuō)，出什么事了？”

    伍子胥說(shuō)：“吳國(guó)一個(gè)最好的工匠死了?！?br/>
    吳王說(shuō)：“相國(guó)呀，你沒(méi)事就去玩玩，別這樣一驚一乍地來(lái)嚇唬寡人好不好。一個(gè)工匠死了，值得這樣大驚小怪嗎？”

    伍子胥說(shuō)：“他可是吳國(guó)最好的工匠。沒(méi)有他，我們?cè)S多困難解決不了。所幸的是，他還有一個(gè)師哥叫公孫郅，據(jù)說(shuō)在冶鐵場(chǎng)干活。老臣想請(qǐng)君王批準(zhǔn)老臣去找公孫郅?！?br/>
    吳王說(shuō)：“找他干嘛？”

    伍子胥：“改進(jìn)我們軍隊(duì)的兵器。”

    吳王說(shuō)：“這倒是正事，你把事情安排好。隨時(shí)可以去”