其實說是辦宗人府的事，也不確切，因為要見的人只有一個——宗人府的宗令，掌管皇室宗親一切事務(wù)的韓王云徽。
韓王這個銜頭，那可是世襲罔替的親王，爵位永不衰退的，和那些逐代降等的勛貴們可不一樣
在申城的時候，劉秉言就已經(jīng)交待過，京中還有一班力捧龍武軍和秦禝的宗室親貴，正是以云徽為首。他這個人，一直念念不忘的是昔日開國京營勁旅的威風(fēng)，因此自從秦禝轉(zhuǎn)調(diào)京營，在云河一戰(zhàn)之后，他便以為秦禝的騎軍是旗營之中的“鐵軍”。等到龍武軍在申城一戰(zhàn)成名，云徽更是比誰都高興，每次有龍武軍大捷的消息傳回來，他掛在嘴邊的話是“當(dāng)可浮一大白！”，晚上是一定要在王府里開宴，喝個痛快的。
秦禝心想，這樣真誠的人，怎能放過？于是在赴韓王的宴請時，不僅重賄奉上，而且格外放出一副敬重之極的神情，杯到酒干，說了許多逢迎的話，把老頭開心得不行。
“秦禝，我們勛貴的威風(fēng)，以后就要靠你了！”臉喝得通紅的云徽，毫不見外，用力拍著秦禝的肩膀說道。
“這可不敢當(dāng)，”秦禝也是醉態(tài)可鞠，“全靠王爺?shù)脑耘?，有什么吩咐，鞍前馬下，都是王爺一句話的事情！”
“你不用捧我，栽培是談不上了，全靠你自己?！痹苹崭锌卣f，“我是管宗人府，幫不上你什么忙?！?br/>
秦禝心中一笑，你管宗人府，也未見得幫不上我的忙。日后自然又找上這位王爺?shù)臅r候。
軍費報銷的事情，有了眉目。在秦家大宅的外書房里，李銘鼎把幾天來奔走的大致情形，向秦禝做了一個報告。
“戶部的人，都請過了，其實他們自己私下也有勾連，是一回事?！崩钽懚φf道，“最后交待給一個戶部的郎中，叫做王保山，一切事情，都?xì)w他來接頭?！?br/>
“嗯?！鼻囟I點點頭，等著他說下去。
“開出來部費的盤口，是一厘五。”
一厘五，也就是每報銷一百萬兩銀子，要抽一萬五千兩的“部費”，歸所有經(jīng)辦的人去分。秦禝在心里算了算，自己兩年來的軍費，一共要報銷六百多萬兩，那么部費就要花去近十萬。
十萬兩銀子不是沒有，何況這一次上京辦報銷，本來也是準(zhǔn)備花錢的。只是這個數(shù)，比他自己預(yù)想的要多，這十萬兩花出去，別的地方則不免要壓一壓了。
“一厘五就一厘五，李先生，這幾天辛苦你了。”
李銘鼎是個絕頂聰明的人，秦禝方才那一瞬間的躊躇，被他看在眼里。這一次秦禝上京，花錢如流水是猜得到的，既有猶豫，必有原因，于是不能不再替“大帥”打算一下。
“大帥，要不然多等幾天？我再去爭一爭?！?br/>
“那也不必，”秦禝心想，既然用了人家，當(dāng)然要表示出足夠的信任，“有李先生出面，這個盤口想來已經(jīng)是最好的了?！?br/>
東家有這樣的表示，李銘鼎當(dāng)然感激。想一想。還是要把內(nèi)情多說幾句。
“我到底離部日久。這里面的一些規(guī)矩，跟從前不大一樣了。那班家伙，抱了團(tuán)，真正是又臭又硬，現(xiàn)在這個盤口，也不見得就是最好的——”
按照那名郎中，王保山的說法，原來“部費”的盤口。沒有這么高，那是因為戶部原來有大量的實銀過手，要弄好處，不必單靠軍費的報銷?，F(xiàn)在銀子都被下面截留了，收不上來，國庫里空空如也，因此“部費”的盤口，也就開得高了。
李銘鼎查過，這個說法屬實，現(xiàn)在部費盤口的公價。是一厘九。
“怎么叫做公價？”
“就是誰來都是這個價。”李銘鼎解釋道。
“那咱們的一厘五……”
“他們說，秦侯爺是現(xiàn)下的紅人。情愿讓兩分，以我的面子，再讓兩分，所以變成了一厘五?！崩钽懚μ媲囟I算道，“而且他們還有一句話，說得也算有道理。”
“嗯，怎么說？”
“說秦侯爺這次來報銷的數(shù)目，并不算大。如果僅僅就是這么一單，本來賣個人情，留下日后相見的余地，也不是不可以。只是這樣一來，壞了規(guī)矩，等到后面大頭的報銷來的時候，就不好開口了?！?br/>
秦禝明白了，這班人口中的“大頭”，自然是曾繼堯一系的報銷，那可是幾千萬兩甚至上萬萬兩的事情。
話說得還算實在，秦禝心想，老子先讓一讓你們，將來的事，將來再說。
“就這么說?！鼻囟I笑著點了頭，“李先生，你先在行館里好好歇一歇，明天……后天吧，再給他們確實的消息，別讓他們覺得這錢來得太容易?！?br/>
等到送走了李銘鼎，秦禝一邊在書房里坐等吃午飯，一邊默默算著帳，如果真是上萬萬兩的軍費報銷，按照一厘九的公價，這幫蠢吏就要吃掉近兩百萬兩，想想亦覺驚心。
“侯爺，”一名長隨在書房外面，躬身稟報，“有一位柳老爺，說有要緊的事，看您能不能賞見一面?！?br/>
叫做“柳老爺”，可見是四品以下的官兒，能有什么要緊的事？
“哪一位柳老爺？”
“他說叫做柳汛。”
柳汛？秦禝的眼睛一亮：對了！秦禝攸地想起，柳汛是在戶部做官?！翱煺垺！?br/>
“柳大人，太見外了。”秦禝親親熱熱地請他坐了，笑著說道：“以后有空，盡管來坐?！?br/>
這當(dāng)然是客氣話，一個五品的官，再怎么也說不上“盡管來坐”。
“是，是，侯爺真是一點架子也沒有，平易近人，平易近人?！绷葱焙灹松碜?，半個屁股沾了椅子，畢恭畢敬地說，“不過下官今天來，是另有一件事，跟侯爺稟報?！?br/>
“哦，什么事呢？”
“聽說侯爺這次回京，正在戶部辦理報銷……”
“是有這么回事?！鼻囟I點點頭，沉靜地看著他。
“我知道王保山他們，給李大人開出的盤口是一厘五，”柳汛壓低了聲音，討好似地說道，“啟稟侯爺知道，這里面，仍有伸縮的余地?！?br/>
原來是為這個。這倒是正想睡覺，就有人送來了枕頭，不過柳汛做的是戶部的官，為什么不惜冒了得罪同仁的風(fēng)險，來向自己賣這個好？
“柳大人，你現(xiàn)在是……..”
“下官是在戶部的錢法司任郎中，好幾年都沒什么變動。這次聽說是侯爺要辦報銷，想起侯爺當(dāng)日的恩德，因此特來替侯爺做一個打算。”
秦禝恍然大悟，什么恩德云云，都是扯淡——幾年沒有升遷，才是真的，要在自己這里埋下一份人情了。
人情就人情，反正也不是眼前的事。
“承情之至?！彼c點頭，說道，“不知是怎樣一個打算？”
“一厘五這個盤口，即有余地，也差出去不遠(yuǎn)，侯爺是不必跟他們計較的。只是兵費這一塊，大有講究?！绷催€是一副討好的神態(tài)，把話說得很詳細(xì)，“侯爺?shù)倪@支龍武軍，從根子上來說，乃是京營！”
京營又如何？秦禝大感興趣，示意他說下去。
“侯爺，這就跟老軍那些，大不一樣了。京營軍餉的報銷，并不用到戶部‘投文’，也不準(zhǔn)戶部詰駁，只要奏準(zhǔn)了上頭，到俸餉處備案記檔就是了。這是有成例可循的，連一分一毫都不用給?！绷传I(xiàn)寶似地說，“至于以關(guān)銀購買的軍械什么的，就按那個一厘五，讓他們多少吃一口好了。這樣也沒壞了規(guī)矩，不會堵了他們將來的財路，這班人也就不會生出什么怨言來?！?br/>
原來如此！秦禝明白了，這等于是鉆法例的空子，將報銷的數(shù)目，分作兩塊，軍餉這一塊可以完全不受盤剝，算一算，倒省了五六萬銀子下來。
“柳大人，這可真是受教了！”秦禝拱手道，“日后我必有補(bǔ)報?！?br/>
柳汛得了他這句話，連聲道謝，再閑聊幾句，便滿心歡喜地辭出去了。秦禝自己琢磨了一會，寫了一個信箋，叫人送到江蘇行館去給李銘鼎，看看他的意思再說。
忙完了這件事，午飯的時間已經(jīng)過了好一會。韓氏帶著丫鬟，替他把放涼了的飯菜又重新熱了一遍。他慢悠悠地吃過，好好睡了一覺，把精神養(yǎng)足了，因為晚上還要辦事。
要辦的，卻不是嫂子。
“你早點歇，”秦禝笑吟吟地說，“今兒晚上我保證不來打擾?！?br/>
韓氏，輕輕啐了一口，表示出“誰稀罕你來打擾”的意思。這是早就說好的事情，通府上下的晚飯，也按他的吩咐提前開了，早早的用完，各自回房。
這一回房，便再也出不來了。秦禝的親兵，竟是在府里各處下了警戒，除了吳伯之外，一切下人，都不準(zhǔn)出門走動。秦禝自己，則是在書房里面喝著茶，靜靜等候。
果然，天黑了沒多久，便有兩頂轎子從寬敞的胡同口抬了進(jìn)來。遮得密不透風(fēng)的轎子，由一盞忽明忽暗的燈籠引路，一直抬到秦家大宅門口，幾乎是頂著門停下。
轎子里面下來兩個人，一高一矮，鬼鬼祟祟地張望一下，便由吳椋帶著進(jìn)了大門，從一路排布到書房門口的親兵身邊經(jīng)過，進(jìn)了書房。
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次日下值回家的路上，在轎子里默默盤算，自己的謀劃能否通過，直到在家門口下了轎子，走進(jìn)內(nèi)院，才把這個念頭暫時拋開。
“妙卿，”他見到迎出來的韓氏，干脆牽了她的手，把她擁入正廂房內(nèi)，在她腰上輕輕摸了一把，“昨兒晚上沒睡好吧？”
“睡得不知道有多好！”韓氏連忙把他那只不安分的手打開。她還是老規(guī)矩，白天不許秦禝動歪念頭，怕對他身子不好。
“嗯。”秦禝一笑放手：“妙卿。新買的那處房子。麻煩你替我把房契拿出來。”
新買的一處房子，也是在這個胡同里，秦家大宅的斜對面，中間大約隔了兩家，是一個三進(jìn)的新院子。秦禝看中了，特意交待吳伯，以高價盤了下來。
韓氏打開箱柜，拿出兩張紙來。微笑著交在秦禝手上。秦禝略略一掃，點點頭。
“你跟我來?！?br/>
兩個人出了內(nèi)院，來到正廳坐了，秦禝揚(yáng)聲，把吳伯喊了進(jìn)來。
“吳伯，”他將手里的房契放在桌上，問道，“那所房子，都辦好了？”
“是。都辦齊全了?！?br/>
吳伯說完，像韓氏一樣。也是面帶笑容。這位爺在申城納了妾，家里都當(dāng)成一樁喜事對待?，F(xiàn)在看來，將來回了京，也是不住在一起，那所新買的宅子，自然是替姨奶奶準(zhǔn)備的。不過他沒說開，兩人自然也不揭破。
“里面的家什物件兒呢？也都置備全了？”秦禝盯得很細(xì)。
“爺放心，一件不漏，進(jìn)去就住得的。”吳伯躬身答道，“連管家都找好了。太太說，其他的丫鬟媽子，等到要住的時候，可以從這邊先撥過去。”
秦禝笑著看了韓氏一眼，轉(zhuǎn)頭對吳伯說：“好，叫吳椋來一下?！?br/>
等到吳椋急匆匆地跟著老爹走進(jìn)來，秦禝把他上下打量一番，開口了。
“吳椋，咱們開拔到云河，是什么時候來著？”
“回爺?shù)脑?，前年十月?！?br/>
“嗯，自打那時候算起，到現(xiàn)在有三年了?！鼻囟I慢條斯理地說，“這三年來，慢說是風(fēng)里雨里，就算血里火里，你也都是一直跟在我身邊。我呢，從來沒給過你什么好東西，這一回，太太看不過去了?！?br/>
說完，把桌上的房契輕輕向前一推，笑著說道：“這處宅子，你爹已經(jīng)替你置辦的齊齊全全。今天是太太做主，賞你了?！?br/>
這一下，三個人都大吃一驚——韓氏固然沒想到，他新置這個宅子，是為了賞給吳椋，吳伯更是手抖抖地，嘴唇翕動，一句話也說不出來。
只有吳椋，漲紅了臉，猶豫了半晌，向前一跪。
“吳椋謝太太的賞！”
第二天，秦禝進(jìn)宮當(dāng)值的時候，左手拿著一卷大紙，右手卻抱了一卷羊皮。
“秦侯爺，”守門的校尉，陪著笑臉問道，“您這個……是個什么物件兒？”
“這是要進(jìn)給兩宮太后看的東西。”
“這……”
校尉犯了難——拿不準(zhǔn)違不違禁，貿(mào)貿(mào)然放進(jìn)去，怕吃掛落?？扇粽f是攔住了不讓進(jìn)，這位秦侯爺又是大大的紅人，萬一得罪了他，也不上算。
正在猶豫不定的時候，李孝忠特地派來接?xùn)|西的太監(jiān)出來了。
“太后吩咐了，讓把東西拿進(jìn)去?！?br/>
這就沒話說了。小太監(jiān)接過秦禝手里的兩樣?xùn)|西，自顧自進(jìn)去了。秦禝向那位校尉笑著點點頭，也就跟著進(jìn)去了。
上午照例當(dāng)值，十點多一點的樣子，又是照例有太監(jiān)來傳旨，賜宴！
這是心里有數(shù)的事情，到了墨齋堂，果然便見到自己帶來的兩樣?xùn)|西，擺在了御膳桌旁的一張小桌子上。等兩宮太后一到，齊王和秦禝行了禮，這才坐下吃飯。
今天這頓飯，吃得甚快，因為要說的事，不能在吃飯的時候說。
等到兩位太后都用帕子抹了嘴，又傳過漱口水之后，便有兩名太監(jiān)，把那張小桌子抬到了御案之前。
“秦禝，這就是你說的，諸國輿圖？”
“啟稟太后，正是此物?！?br/>
兩國太后，都用好奇的目光打量著眼前的羊皮上的圖圖框框的。
要替這兩位年輕的寡婦，講一講這個諸國的真實情形，想來是一件很艱難的事。秦禝雖然已經(jīng)在思想上做了足夠的準(zhǔn)備，但看到她們的眼光，心里還是不由得打起鼓來——自己是不是走得太遠(yuǎn)了？
他微微躬著身子，站在小桌子旁邊，直接地圖位于中間的夏國。
“這里就是夏國。”兩位太后，遲疑著點了點頭，沒言聲。
“這里是新羅?！彼逊錾Ｖ薮箨戅D(zhuǎn)上來，指著說道。
“那夏國不就在高麗下面了么？”西太后李念凝微微蹙眉?！熬胖荽箨?，一望無際，怎么能就是這么幾個國家？”
“是啊，”東太后也說話了。
這張地圖，是他特地趕制出來的，真的是“自己的地圖”，把夏國端端正正地放在了中間。
“這里是夏國，”現(xiàn)在說起話來，可以理直氣壯了，“這里是扶桑，這里是北蠻，這里是南越?！?br/>
“這才對嘛，”東太后見到其他的國家都縮在邊邊角角，滿意地說。
李念凝卻在認(rèn)真看著地圖，特別是把北蠻和南越跟夏國做著比較。
“南越都這么小，北蠻倒是挺大的?！彼ь^問秦禝，“不過他們離開咱們，可都挺遠(yuǎn)哪?！?br/>
“是。坐船到南越，得要兩個月。”
“這些人都討厭，”李念凝點了點。
這就是秦禝這些天來的日常，給兩位太后，普及各種知識。為自己的計劃打下一個基礎(chǔ)
齊王這些天來，一直跟兩宮太后一起“聽講”，在新政上也長了不少見識，不過現(xiàn)在他的心思，是在另一件事上——自從上次李念凝提了聽?wèi)虻脑掝}，他便立即開始籌備，終于在七月二十七這一天，請動了兩宮，到自己的王府去“巡幸”。
齊王府是在內(nèi)城西南角，與禁宮相去不遠(yuǎn)，因此李念凝太后吩咐，儀從特簡——畢竟巡幸只是一個名頭，實在是去聽?wèi)虻?，太張揚(yáng)了不是好事。于是三頂明黃御轎，由近支王公和鑾儀衛(wèi)扈從，出了宮，一路向西。到了齊王府的門口，齊王等人已經(jīng)在跪接，親自扶了轎子，直送入內(nèi)。
尋常的大臣自然不會來，不過秦禝仍以御前侍衛(wèi)的職分，在府里接駕站班，岐王在轎子行過的時候，還特地瞥了他一眼。
等到開了戲。只有李念凝，明明最喜歡的戲，看著看著，卻看出心事來了。
連著唱了兩出，到了歇一歇的時候。李念凝和東太后回到特辟出來供她們休息的小花廳，在里間補(bǔ)了妝，出來剛在設(shè)了黃幔的御座上坐定，李念凝就迫不及待地向今天負(fù)責(zé)戍衛(wèi)的吳王說：“你去把秦禝叫進(jìn)來，我們姐倆有事要問他?！?br/>
吳王是王公里年紀(jì)最長的一位，性子粗疏，有名的“糊涂王爺”。他聽說要叫秦禝，先躬身應(yīng)了，卻又沒頭沒腦地來了一句：“太后，這個秦禝，不大好?！?br/>
“嗯？”李念凝和東太后都是一怔，李念凝看了看吳王，問道：“怎么不大好？”
“他在江蘇巡撫任上，不好好打仗，納了一個廚娘做妾。”
在一旁伺候的李孝忠，心里咯噔一下——這個糊涂王爺，今兒是怎么了，忽然要跟秦禝過不去？
他卻不知道，在吳王來說，其實并沒有跟秦禝過不去的意思。吳王這個人，軍國大事一概不知，反而是市井閑談，最感興趣，聽說了這件事情，有什么說什么，此刻便在太后面前倒了出來。
李念凝不知怎么，只覺一股醋意直沖上頭，顏色立刻就變了，忍了又忍，還是輕輕地“哼”了一聲。
李孝忠看在眼里，心下著急，心想原來在巡撫任上，有不準(zhǔn)納妾的規(guī)矩？可是這樣的時候，輪不到他說話，只有干瞪眼，再也沒辦法替秦禝來轉(zhuǎn)圜。
“吳王爺，你這有點小題大做了吧？”倒是東太后沒想那么多，笑著說道：“既然是任巡撫的時候，那就是說仗已經(jīng)打完了，納一房妾又怎么了？”
吳王一時語塞，想了想又說：“他讓這個妾穿紅裙子，是有違體例的事情?！?br/>
李孝忠本來正在急得不行，一聽這話，放心了——吳王自己，先犯了大忌諱。
李念凝太后這一生里，最大的遺憾就是沒能以正宮的身份進(jìn)午門。對于先帝來說，她自己就是一個妾，現(xiàn)在雖然已經(jīng)貴為太后，但對一切輕視“妾”這個字的言行，都極為敏感。聽說秦禝讓妾穿紅裙子，頓時大起知己之意，在心里先叫一聲好，連帶著把方才那一股醋意，似乎也沖淡了不少。至于對吳王，自然就沒有什么好臉色了。
“我姐姐說得不錯，他堂堂侯爵，一省巡撫，納一房妾又怎么了？”李念凝冷冷地說，“這姑娘能跟了他，眼光不錯，回頭我倒要賞她點什么才是。”
一個小小的意外，就這樣消弭于無形。吳王碰了個釘子，訕訕地出去，把秦禝喊了進(jìn)來，自己卻躲開了，不敢再來看李念凝的臉色。
“秦禝，”李念凝已經(jīng)回過了顏色，看著躬身侍立的秦禝，心里有了點異樣的感受，“你的龍武軍，現(xiàn)在有多少人？”
這就又談到軍務(wù)上的事了，秦禝在心里掂量了一下，才做回答。
“回太后的話，龍武軍在江蘇的，是三萬人，是接替了新軍，駐守杭州的嘉興，跟肖棕樘呼應(yīng)?！?br/>
“這三萬多人，都很能打么？”
新政談了這么多次，秦禝大致猜得到她在想什么，心說她可不要跟直隸總督劉長佑一樣，恨不得現(xiàn)在就跟英法動手。
“回太后的話，用來打隋匪，是夠用了。”秦禝小心翼翼地說道。“臣也正在練兵。”
那就是說，用來對付別人，還不夠用。李念凝點點頭，想一想又問：“汪海洋現(xiàn)在還盤踞杭州，肖棕樘打得破么？”
“肖棕樘有大才，又忠心效命，汪海洋一定不是對手。請?zhí)蠓判?，杭州必定是指日可破的。?br/>
“嗯，那就好?！崩钅钅H感安慰，又問道：“你看曾繼堯、肖棕樘、李紀(jì)德這些人，怎么樣？”
“都是忠臣。”
這句話回答得很妙，是表示不敢妄評的意思。
“無妨的，這里并沒有別人，你盡管放開來說一說?！崩钅钅α似饋??！败妱?wù)上的事，你最清楚，以你看來，除了龍武軍之外，還有那些軍隊是能打的呢？”
“若論能打，肖棕樘領(lǐng)兵的本事是好的，李紀(jì)德的新軍也不錯，”有了李念凝這句話，秦禝果然放開來說了，“不過若論真正的人多勢眾，自然還是老軍?！?br/>
“你倒說說看，老軍為什么能打？”
“打虎親兄弟，上陣父子兵?！鼻囟I鄭重其事地說道，“老軍。老軍，總以都是以老鄉(xiāng)為根本，沾親帶故，恩義連結(jié)。所以打仗的時候，自然可以令行禁止，惟曾繼堯之名是聽，指哪打哪，絕無退縮。曾繼堯有了這樣一支兵，一路橫掃，終于克拔金陵……”
他在那里說得起興，東太后還沒覺得怎么樣，李念凝的臉上，卻已微微變色。
“……東南形勢，一手底定，實是國家的柱石，臣口服心服?！鼻囟I完全沒留心到李念凝的面色，仍在自顧自地贊不絕口，“至于有些無知的鄉(xiāng)村野老，瞎說什么曾大人要打進(jìn)京當(dāng)皇上，真正是胡說八道，臣敢擔(dān)保，那根本是連影兒都沒有的事?！?br/>
齊王府之后的第三天，朝廷給曾繼堯那兩道奏折的答復(fù)，下來了。
奏請開去曾國予假回籍養(yǎng)病的折子，照準(zhǔn)。
奏請裁撤老軍規(guī)模，分批資遣的折子，照準(zhǔn)。
除此之外，上諭之中當(dāng)然也還有一句專表嘉慰的話語：“曾繼堯以儒生從戎，歷年最久，戰(zhàn)功最多，自然能慎始如終，永保勛名?！?br/>
看了諭旨，明眼人都知道，曾經(jīng)叱咤一時的老軍，這一回怕是要風(fēng)消云散了。
而肖棕樘卻反而的了一份厚賞。這一來，不免有人私下議論，說肖棕樘自從帶兵進(jìn)入杭州，打得還算有聲有色，然而杭州還沒有拿下，又怎么說得上是“戰(zhàn)功卓著”？功未成而賞先至，真是奇哉怪也。至于跟曾繼堯一比，枯榮之間，分際更是鮮明。
這些話傳到秦禝耳朵里，他聽了也只是一笑，并不作答。這件事已經(jīng)過去了，他現(xiàn)在只差一步棋，就可以收帆了。
那么，翰林院的那幫人，到底該怎樣去大灑金錢呢？
這個不大不小的難題，卻無意中被胡浩洵派來的一個人，替他解開了。
這個人，是胡浩洵在申城府上的管家，也姓胡。秦禝在秦家大宅里見到他。大為驚奇。
“胡管家。你怎么來了？”
“跟侯爺回話。是我家老爺從杭州有信給我，讓我上京里來，替肖大帥辦一樁事?！?br/>
再問幾句，明白了，中秋將近，他是要替肖棕樘，來給人送一份節(jié)敬。
不過這一份節(jié)敬，與眾不同，要送的只有一個人，潘門德。
肖棕樘對潘門德的感念之情，通朝皆知。當(dāng)初肖棕樘在地方為官還未發(fā)跡，侮辱上官。就要殺頭，多虧江蘇籍的大名士潘門德上折子替他說話，才免去罪責(zé)
于是，雖然他這一生從未到過京城，亦從未見過潘門德，但一直是把他當(dāng)成救命恩人來看待。
“老爺說，潘大人是翰林院的掌院副學(xué)士。京里我不熟悉，該怎樣去，讓我聽侯爺?shù)姆愿??！?br/>
秦禝楞了片刻，恍然大悟，潘門德是江蘇人，又是翰林院的副長官，這不就是一條最好的路子？
定下神來盤算了一下，果然不錯。江蘇一地，人文鼎盛，翰林院中，亦以江蘇人為最多。自己把江蘇從太平軍手里拿回來，這就是天大的人情！從潘門德這里入手，無論是登門拜訪，還是下帖子請他吃飯，都是可以水到渠成的事情。而跟潘門德這條線搭上，對日后與肖棕樘的相處，也有好處。
想定了便再不猶豫，寫了請柬，請潘門德兩日后在到府里吃飯。然后派吳伯拿上請柬，持了自己的名刺，把胡管家送到了潘門德的府上。等到胡管家辦完了事，吳伯的帖子也下好了。
潘門德果然爽快異常，讓吳伯回話，多謝秦侯爺?shù)暮褚?，后天?zhǔn)到。
為了潘門德的到來，這一天秦禝還特地請了劉秉言來做陪客，不然若是在席間談起學(xué)問的話題，自己會接不上茬，怕冷了場。
等潘門德一到，賓主三人互致仰慕，延入設(shè)好了席面的正廳。潘門德不像一般的名翰林，沒有絲毫架子，談吐也極風(fēng)趣，秦禝心想，怎么沒有早一點認(rèn)識他。
等到酒過三巡，談鋒漸起，便看出邀劉秉言來作陪的好處了——潘門德所談的，全然不是古板的學(xué)問，而盡是那些名士風(fēng)流的勾當(dāng)，對極了劉秉言的胃口，于是席間便聊得極是熱絡(luò)，酒也就喝得痛快。
再聊一會，秦禝看看時機(jī)差不多，把準(zhǔn)備好的一件禮物拿出來了。
“我也不敢以俗物相贈，有一本書，請潘大人鑒賞，不知能不能入得了紅翰林的眼?！?br/>
潘門德是個愛書如命的人，也是金石高手，聽說有書，眼睛先一亮，及至小心翼翼地接過來，翻了兩頁，便輕呼一聲：“這是前朝的古籍！”
“好不好，我也不知道?！鼻囟I笑道，“在潘大人面前，我不敢賣弄?！?br/>
怎么能不好？前朝的書以刻印精扶桑，傳世極少的緣故，本來就很珍貴，這一部又是特意搜求而來的，以皮約紙印成，色白而厚，兩面光潔，更是罕見。
“這未免太貴重了?！迸碎T德欠身致謝道，“我身為江蘇人，還沒有謝過大帥光復(fù)故土的恩德，怎么好意思受這樣的禮？”
“寶劍贈烈士，既然是這樣的東西，自然該落在潘大人這樣的識家手上才對?！鼻囟I亦很客氣，又拿出一個封包來，“翰林清苦，國家養(yǎng)士亦不易。這一點八月半的節(jié)禮，也要勞煩潘大人，代為分派?！?br/>
潘門德是名士做派，既然已經(jīng)懂得了他的意思，亦毫不矯揉造作，瀟瀟灑灑地接了。
“正有不少同僚，在為應(yīng)付要賬的發(fā)愁，這一下，大約可以不用跑當(dāng)鋪了?！迸碎T德拱手相謝，“我替他們謝謝大帥！”
一頓飯吃下來，賓主盡歡，秦禝和劉秉言，殷殷相送，等到潘門德登轎而去，兩個人卻還談興未盡，于是回到花廳，由小福送上熱茶，坐著說話。
“潘門德這里也算是結(jié)了一個善緣，”劉秉言感慨地說，“肖棕樘倒是，出人意料當(dāng)初救的不過是一個幕客，現(xiàn)在卻已經(jīng)是赫赫大員，誰想得到？”
“肖大人大才，亦沒有辜負(fù)了潘門德的厚贊。”秦禝道，“他的軍隊，戰(zhàn)力還是挺強(qiáng)的。”
“說起來，他那一套，還是跟龍武軍學(xué)的?！眲⒈哉f道，“不知道以后他會不會像文儉你一樣，也要練一支新軍。”
秦禝一笑，微微搖頭。
“不瞞你說，這一支新軍，也不是那么好練的?！?br/>
“哦？除了你上回說的，不知還有什么不易之處？”
“唔，這個，”秦禝略作沉吟，還是老老實實地答道：“是有兩點，頗為不易。一是練兵的對手，二是練兵的地方?！?br/>
“怎么叫做練兵的對手？”
“一支強(qiáng)兵，單靠練，怕還不成，非得有實戰(zhàn)的機(jī)會不可。所以說，要有練兵的對手?！?br/>
“隋匪不就是對手？”
“隋匪不足平?！鼻囟I微笑著說道。
劉秉言嚇了一跳——隋匪已經(jīng)不放在眼里了，難道說。。。。。。
“文儉，”雖然是在秦禝的府里，劉秉言還是不由壓低了聲音，“那拿誰來做對手？莫非你要去北邊”
秦禝搖搖頭，“不會去的！”
那又是什么意思？劉秉言驚疑不定地看著秦禝，想一想，問下一個。
“練兵的地方，又是怎么說？”
“龍武軍分駐江蘇各處，入目皆是繁華之所，依傍大城，心有旁騖，怎么能靜下心來好好練兵？”秦禝目光炯炯地看著劉秉言，“何況軍中習(xí)氣，星叔有什么不知道的？天天以名號、職銜、位子這些東西為念，官場酬酢，人情往來，又怎能好好練兵？龍武軍現(xiàn)在還好，可是日子一長，亦難保不會沾染上這樣的習(xí)氣。”
“這是實情，”劉秉言嘆了一口氣，“可是又能怎么辦？”
“非換個地方不可！”秦禝輕聲說道。
果然是要換個地方了。到了第三天上，便有驚人的消息傳來—扶桑使臣，正式向朝廷遞交了《請準(zhǔn)宗國派兵平復(fù)屬國內(nèi)亂》。
仿若一石激起千層浪，蒲安臣的這一道稟帖，迅即成為這兩天朝野上下熱議的話題。
雖說只是遞交給朝廷的帖子，明眼人都知道，這是在向朝廷請求，派龍武軍赴扶桑“助剿叛逆”。
現(xiàn)下國內(nèi)戰(zhàn)事都還沒有蕩平，那里還有精力去支援屬國。
朝廷各司的官吏，一時都成了熱門人物，每天登門打探消息的訪客，絡(luò)繹不絕。
秦禝所在秦家大宅，卻忽然閉門謝客。秦禝一個人坐在書房里，攬一杯清茶，靜靜等著兩宮的召見。
這樣的大事，當(dāng)然不會在墨齋堂的御膳桌前下決定。
這件事，他已經(jīng)準(zhǔn)備了太久，潛心籌劃，細(xì)細(xì)布局，方方面面的鋪墊，已經(jīng)做得足夠，現(xiàn)在只要兩宮召見，他有自信，一定可以邀得恩準(zhǔn)。
龍武軍，已經(jīng)枕戈待旦。
軍隊的建設(shè)，誠然離不開國家的發(fā)展，然而現(xiàn)下的夏國，若說真的要辦新政，圖自強(qiáng)，則非得有哪怕一支強(qiáng)悍的軍隊，來做保駕護(hù)航。
而這樣一支軍隊，在當(dāng)前的夏國，單靠閉門造車是一定練不出來的。
要培養(yǎng)的，還有勇氣和信念——如果他們能夠在戰(zhàn)場上真真正正地?fù)魯∵^一次洋人的軍隊，那么對他們心中的鼓舞，實在是無可估量。
更何況，還要讓他們睜開眼，看一看外面的世界。
至于對手，北蠻如今的戰(zhàn)場太大，隋匪太弱，拿扶桑的內(nèi)亂來練手，正合適。
扶桑國的戰(zhàn)爭。已經(jīng)打了兩年。
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傳旨召秦禝入宮的太監(jiān)，如期而至。等進(jìn)了養(yǎng)心殿，果然便見到了由齊王帶領(lǐng)的中樞全班——這樣的國家大事，當(dāng)然要由兩宮和中樞來會議，而不能由他秦禝來一言而決。
“那個稟帖，我們姐倆跟中樞上已經(jīng)商議過了。”黃幔后的李念凝，平靜地說，“現(xiàn)在有幾句話，要問問你?！?br/>
“是。”
商議的結(jié)果，固然還不得而知，不過看看齊王的臉色，秦禝心中已有了幾分底。
三次密室相談，到底把這位議政王給說服了，而說服了齊王，也就等于是說服了中樞全班。
“現(xiàn)在扶桑國分了南北，龍武軍到扶桑國去，是幫著北邊打仗。以你看來，打得過，打不過？”
這是最大的問題——若是北邊打贏了，自然一切好說，若是最后竟然是南方贏了，那如何是好？
“回太后的話，一定打得過?！?br/>
“何以見得？”
秦禝心說，自然是從世界史上見得的。不過這句話，不能在這里說。
“這就像朝廷打滅隋匪一樣，”他響亮地回答道，“以正剿逆，可操必勝！”
這就是說，北方是正統(tǒng)，南方是叛逆，自然該歸北方得勝的。這個回答占住了道理，堂堂正正之外，亦很動聽，兩宮太后一齊點頭。
“那么，假若打勝了，對咱們有什么好處呢？”
好處是寫在稟帖里的，既然還要問，那問的就不是那一百幾十萬兩銀子的事兒了，而是問大的道理，這就不是一句話能說清楚的了。
“啟稟太后，臣斗膽有所進(jìn)言?！?br/>
“好，你說?！?br/>
“所謂不謀萬世者不能謀一時，不謀全局者不足謀一域，”這是他早已想好的話，“當(dāng)今之世，大戰(zhàn)四起，既然如此，則最好的辦法，莫若先讓他們曉得，夏國亦有能戰(zhàn)之兵，亦有敢戰(zhàn)之心，那么他們想要欺負(fù)人之前，就得先掂量掂量了?！?br/>
“你是說，嚇唬他們？”李念凝聽出了味道。
“太后圣明，正是要嚇唬嚇唬他們。比如猛虎再強(qiáng)，但亦不敢打刺猬的主意，無他，渾身是刺也。若是誰敢妄動，扎他一下，不是好玩的！”
對了，扎他一下，不是好玩的！李念凝完全聽明白了，不惟聲音里面帶出了激動，就連旗頭上的穗兒，也微微晃了起來：“齊王爺，你以為如何？”
“臣以為秦禝說的對，”齊王略一躬身，說道，“龍武軍赴扶桑，即有小挫，亦不傷朝廷體面，設(shè)若竟能大勝，則上國天威，庶可播于四海?！?br/>
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