狂風(fēng)不斷在約克郊野呼嘯，北上的英軍前衛(wèi)已進(jìn)入河濱戰(zhàn)場遺跡，準(zhǔn)備接受國王的親自檢閱。這批軍隊剛剛從薩克森撤回，一共八個營隊的步兵和十五個中隊的騎兵，靜靜列陣原上。
國王身邊正跟著兩位條頓王公，一位是前任對立國王魯?shù)婪虻膬鹤迂愅袪柕隆ゑT·萊茵費爾登，另一位是剛剛從丹麥抵達(dá)的對立國王赫爾曼·馮·薩爾姆。
自邁森藩侯埃格伯特反叛以來，帝國內(nèi)部局勢急轉(zhuǎn)直下，然而亨利四世的麻煩未必是這兩人的福音，如果韋爾夫公爵宣布加入埃格伯特的事業(yè)，貝托爾德和赫爾曼立刻就顯得多余了，他們奪回領(lǐng)地的希望已不在于諸侯的支持，目前只有英格蘭人可能提供他們需要的幫助。
“聽說貝倫家族的腓特烈公爵極擅長練兵和筑城，兩位大人需要多少兵力才能擊敗他呢？”
兩名條頓人對視一眼，卻無人敢率先回答，這一幕自然落入國王眼中。
埃德加心底不由發(fā)出嘆息，如果魯?shù)婪颉ゑT·萊茵費爾登或者奧托·馮·諾德海姆有一人還在，黑森林地區(qū)也不會是現(xiàn)在的局面，眼前這兩人兵微將寡，甚至連對付士瓦本公爵的膽量都沒有，拿什么和亨利四世對抗？
英軍并不能長期暴師于外，此番出兵更多是為了演練實戰(zhàn)，以免和平日久，軍士疏于戰(zhàn)陣。想到此處，埃德加回頭對格拉摩根伯爵問道：“伍爾夫諾思大人，你在圖林根和士瓦本軍隊作戰(zhàn)過，你覺得薩克森人和士瓦本人相比如何？”
格拉摩根伯爵緩緩抽出一柄鋼劍，隨手劈在地上的石頭上，劍刃崩出一道火花：“鋼鐵雖利，對付頑石還是無濟(jì)于事，如果沒有我軍幫助，薩克森的鋼鐵恐怕磕不動南方人的石壁?！?br/>
“聽說貝倫家的腓特烈公爵把自己修建的家族城堡稱作斯陶芬，以我主之杯為名……”
“士瓦本公爵的家堡當(dāng)然比不了約克，不過確實足夠堅固險要，絕不比布永城堡容易攻陷?！?br/>
步兵營逐漸開始組成縱隊，在第一個西撒克遜營后方，威爾士營依然保持傳統(tǒng)橫隊，側(cè)翼由一個騎兵中隊保護(hù)著。
如墻的步騎陣列在軍號聲中不斷變換成型，兩名條頓王公此時已經(jīng)看得呆了，只有埃德加還在談笑風(fēng)生：
“赫爾曼大人知道我們腳下這座土丘是什么地方嗎？”
條頓人茫然地?fù)u了搖頭。
“這就是無骨者伊瓦爾用血鷹處決諾森布里亞國王埃拉的地方?！?br/>
無骨者這個名字令在場眾人忍不住渾身一顫，國王繼續(xù)講解著：
“埃拉追擊維京大軍至約克時，以為自己已經(jīng)將拉格納之子困住，然而就在這座要塞之下，兩位北方國王眼睜睜地看著自己引以為傲的大軍被無骨者伊瓦爾摧枯拉朽般殲，異教大軍在北方的統(tǒng)治就從這座土丘上開始建立?！闭f到這里，埃德加想起正在自己麾下戰(zhàn)斗的諾曼和丹麥大軍，嘴角露出一絲笑意，“貝托爾德大人，我們不會犯埃拉的錯，給那位斯陶芬的腓特烈誘敵深入的機(jī)會，但是我會讓你們在薩克森立足：前任巴伐利亞公爵奧托大人的兒子剛剛戰(zhàn)死，他的血系已經(jīng)斷絕，你們要趁埃格伯特邊伯與皇帝血戰(zhàn)的時機(jī)，在諾德海姆的領(lǐng)地上養(yǎng)精蓄銳，等待時機(jī)到來?！?br/>
軍樂聲連綿不斷響起，鐵靴跟隨節(jié)奏整齊踏步向前，聽著熟悉的擲彈兵進(jìn)行曲，埃德加恍惚感到自己又回到前世。
在格拉摩根伯爵等人眼中，這一幕卻顯得無比壯麗，耀眼的光芒，強(qiáng)大的魔法，神靈的歌聲，眼前不足三千甲兵卻如同三十萬天軍橫亙于野，上百頭身披沉重鎧甲的猛獸鐵蹄刨地，不斷發(fā)出低聲的嘶吼。
“等我們能夠為部遠(yuǎn)征軍換裝時，真正的戰(zhàn)爭就會開始——既是羅馬之戰(zhàn)，也是天主之戰(zhàn)。”
條頓王公們恭順地垂下了漂亮的腦袋，他們都以為國王指的是和亨利皇帝的戰(zhàn)爭，沒有任何人意識到國王所說的羅馬究竟是哪一個。
亞德里亞堡城外的營帳里，被廢的馬扎爾國王所羅門用奶酒澆灌了干渴的喉嚨，然后大聲說道：“我親自偵查了城外的道路，蹄印還很新，看起來羅馬人剛離開不久?！?br/>
庫臺斯克貝格撥弄著一把精致的反曲弓，隨口問道：“那個男孩為什么要告訴我們這件事？”
“大概是他主子的意思吧，那個杜卡斯沒法控制皇帝的將軍，被扔在這里，現(xiàn)在一定已經(jīng)尿濕自己了吧，我猜他只是想給自己買條活路?！?br/>
“可汗對攻城的興趣不大，如果那個男孩所說不假，杜卡斯身邊還有幾千桿長矛，這些人可以在那座天殺的石頭屋子里和我們對視到冬天。”貝格不斷搖著頭，發(fā)辮都在晃動，“不，我們應(yīng)該去追那些逃跑的家伙?！?br/>
“那個杜卡斯可能也是這么想的，出賣那些拋棄他的人，在外人看來，就是主力大敗，只有他在我們面前守住堡壘，到時候他那個姐姐自然會幫他在皇帝面前美言，說不定羅馬人還會把他當(dāng)成英雄對待哪?！?br/>
庫臺斯克已經(jīng)被說服了，同時他暗自重新打量了這個女婿一番，以前還沒想到，原來這家伙這么陰險，看來馬扎爾人也已經(jīng)變得和羅馬人一樣擅長這種宮廷把戲了，這是庫臺斯克自己不熟悉的另一種游戲，和草原狼的狡詐完是兩回事。
“我會和可汗說的，你要繼續(xù)盯住那個羅馬使者，等杜卡斯如約送來貢金，我們就立刻南下。”
所羅門點頭表示了贊同，他知道自己的岳父才是可汗真正信任的人，那個安格斯說得半點沒錯，他在佩切涅格人的營地里永遠(yuǎn)只會是附庸。然而是否要接受杜卡斯的另一個交易呢？如果有杜卡斯的幫助，皇帝會給他足夠的金銀，甚至幫他回國——羅馬人還控制著貝爾格萊德，他如果從那里帶著印有皇帝頭像的錢幣返回潘諾尼亞，馬扎爾的王公們會像聞見血腥氣的虎狼一樣聚集到他的麾下，幫他驅(qū)逐篡位者，是的，畢竟他才是合法的國王。
可是羅馬人真能擊敗帖爾古可汗么？即便有自己協(xié)助，羅馬軍隊現(xiàn)在也只有兩三千人，帖爾古手下至少有三萬能戰(zhàn)之士！
安格斯此時也在回憶所羅門不久前的表情，當(dāng)時他將約翰總督大人的說辭轉(zhuǎn)述得明明白白，只是還加入了一些個人想法，看起來所羅門當(dāng)時確實受到了震動，尤其是當(dāng)自己指出，他所在的軍隊里既有佩切涅格人又有馬扎爾人，甚至還有不少烏茲人和庫曼人，這些不過是因為戰(zhàn)利品的誘惑一時卒合的人馬，根本禁不起血戰(zhàn)考驗——當(dāng)時所羅門甚至忍不住流露出贊同的意思，只是為什么他沒有當(dāng)場答復(fù)自己呢？
這里不是布拉赫納宮，但并不比希臘人的宮廷安多少，在君士坦丁堡的宮殿里，人們在絲綢的摩擦聲里策劃著謀殺，而在這座車營中間，只要一根弓弦就能勒斷一個人的喉管，就在剛才，他看見一個部族酋長像捏核桃一樣捏碎了一個羅馬俘虜?shù)男∧X袋，然后用沾血的手張弓射出一支樺木箭，像獵鹿一樣射殺了一個尖叫的、活生生的女人。
所羅門，安格斯忽然意識到了什么，他比自己更厭惡這一切，他曾經(jīng)也是一個城墻后面的人，一個統(tǒng)治土地而非蹂躪土地的人，他之所以會贊同自己的看法，不是因為他的思想和自己的邏輯發(fā)生了諧振，而是因為他的內(nèi)心同樣渴望這種事情的發(fā)生，如果有可能，所羅門更希望得到同類的認(rèn)同，因為他和自己一樣，為故土所不容，放逐于荒野，與野獸和蠻人為伍。
所羅門一定會上鉤的，安格斯無比自信地想著，他猛力推開皮革帳幕，差點把站崗的吉利克推個趄趔，血腥味的空氣灌入肺部，安格斯感覺自己已經(jīng)進(jìn)入了戰(zhàn)場，就在這座車營中央，成千上萬的生命仿佛即將在他點燃的爐火中接受試煉，死去的都將重返大地的子宮。
“吉利克?！?br/>
“怎么，大人？”
“看見這些營帳下的武士了嗎？記住他們今天的樣子，記住他們的強(qiáng)大，很快我們就要把他們殺光?！?