福建曾孝廉捷南宮時(shí)與二三同年遨游郭外。聞毗盧禪院寓一星者往詣問(wèn)卜。入揖而坐。星者見(jiàn)其意氣揚(yáng)揚(yáng)稍佞諛之。曾搖箑微笑便問(wèn)：有蟒玉分否？星者曰：二十年太平宰相。曾大悅氣益高。
值小雨乃與游侶避雨僧舍。舍中一老僧深目高鼻坐蒲團(tuán)上淹蹇不為禮。眾一舉手登榻自話(huà)群以宰相相賀。曾心氣殊高便指同游曰：某為宰相時(shí)推張年丈作南撫家中表為參、游我家老蒼頭亦得小千把余愿足矣。一座大笑。
俄聞門(mén)外雨益傾注曾倦伏榻間。忽見(jiàn)有二中使赍天子手詔召曾太師決國(guó)計(jì)。曾得意榮寵亦烏知其非有也疾趨入朝。天子前席溫語(yǔ)良久命三品以下聽(tīng)其黜陟不必奏聞。即賜蟒服一襲玉帶一圍名馬二匹。曾被服稽拜以出。入家則非舊所居第繪棟雕榱窮極壯麗自亦不解何以遽至于此。然拈須微呼則應(yīng)諾雷動(dòng)。俄而公卿贈(zèng)海物傴僂足恭者疊出其門(mén)。六卿來(lái)倒屣而迎；侍郎輩揖與語(yǔ)；下此者頷之而已。晉撫饋女樂(lè)十人皆是好女子其尤者為裊裊為仙仙二人尤蒙寵顧?？祁^休沐日事聲歌。一日念微時(shí)嘗得邑紳王子良周濟(jì)我今置身青云渠尚磋跎仕路何不一引手？早旦一疏薦為諫議即奉諭旨立行擢用。又念郭太仆曾睚眥我即傳呂給諫及侍御陳昌等授以意旨；越日彈章交至奉旨削職以去。恩怨了了頗快心意。偶出郊衢醉人適觸鹵簿即遣人縛付京尹立斃杖下。接第連阡者皆畏勢(shì)獻(xiàn)沃產(chǎn)自此富可埒國(guó)。無(wú)何而裊裊、仙仙以次殂謝朝夕遐想忽憶曩年見(jiàn)東家女絕美每思購(gòu)充媵御輒以綿薄違宿愿今日幸可適志。乃使干仆數(shù)輩強(qiáng)納資于其家。俄頃藤輿舁至則較之昔望見(jiàn)時(shí)尤艷絕也。自顧生平于愿斯足。
又逾年朝士竊竊似有腹非之者然揣其意各為立仗馬曾亦高情盛氣不以置懷。有龍圖學(xué)士包拯上疏其略曰：竊以曾某原一飲賭無(wú)賴(lài)市井小人。一言之合榮膺圣眷父紫兒朱恩寵為極。不思捐軀摩頂以報(bào)萬(wàn)一反恣胸臆擅作威福。可死之罪擢難數(shù)！朝廷名器居為奇貨量缺肥瘠為價(jià)重輕。因而公卿將士盡奔走于門(mén)下估計(jì)夤緣儼如負(fù)販仰息望塵不可算數(shù)?；蛴薪苁抠t臣不肯阿附輕則置之閑散。重則褫以編氓。甚且一臂不袒輒許鹿馬之奸；片語(yǔ)方干遠(yuǎn)竄豺狼之地。朝士為之寒心朝廷因而孤立。又且平民膏腴任肆蠶食；良家女子強(qiáng)委禽妝。沴氣冤氛暗無(wú)天日！奴仆一到則守、令承顏；書(shū)函一投則司、院枉法?；蛴袕P養(yǎng)之兒瓜葛之親出則乘傳風(fēng)行雷動(dòng)。地方之供給稍遲馬上之鞭撻立至。荼毒人民奴隸官府扈從所臨野無(wú)青草。而某方炎炎赫赫怙寵無(wú)悔。召對(duì)方承于闕下萋菲輒進(jìn)于君前；委蛇才退于自公聲歌已起于后苑。聲色狗馬晝夜荒淫；國(guó)計(jì)民生罔存念慮。世上寧有此宰相乎！內(nèi)外駭訛人情洶洶。若不急加斧鑕之誅勢(shì)必釀成操、莽之禍。臣拯夙夜抵懼不敢寧處冒死列款仰達(dá)宸聽(tīng)。伏祈斷奸佞之頭籍貪冒之產(chǎn)上回天怒下快輿情。如果臣言虛謬刀鋸鼎鑊即加臣身。云云。疏上曾聞之氣魄悚駭如飲冰水。幸而皇上優(yōu)容留中不。又繼而科、道、九卿文章劾奏即昔之拜門(mén)墻、稱(chēng)假父者亦反顏相向。奉旨籍家充云南軍。子任平陽(yáng)太守已差員前往提問(wèn)。
曾方聞旨驚怛旋有武士數(shù)十人帶劍操戈直抵內(nèi)寢褫其衣冠與妻并系。俄見(jiàn)數(shù)夫運(yùn)資于庭金銀錢(qián)鈔以數(shù)百萬(wàn)珠翠瑙玉數(shù)百斛幄幕簾榻之屬又?jǐn)?shù)千事以至兒襁女舄遺墜庭階。曾一一視之。酸心刺目。又俄而一人掠美妾出披嬌啼玉容無(wú)主。悲火燒心含憤不敢言。俄樓閣倉(cāng)庫(kù)并已封志立叱曾出。監(jiān)者牽羅曳而出夫妻吞聲就道求一下駟劣車(chē)少作代步亦不可得。十里外妻足弱欲傾跌曾時(shí)以一手相攀引。又十余里己亦困憊。欻見(jiàn)高山直插云漢自憂(yōu)不能登越時(shí)挽妻相對(duì)泣。而監(jiān)者獰目來(lái)窺不容稍停駐。又顧斜日已墜尤可投止不得已參差蹩躠而行。比至山腰妻力已盡。泣坐路隅。曾亦憩止任監(jiān)者叱罵。
忽聞百聲齊噪有群盜各操利刃跳梁而前。監(jiān)者大駭逸去。曾長(zhǎng)跪告曰：孤身遠(yuǎn)謫囊中無(wú)長(zhǎng)物。哀求宥免。群盜裂眥宣言：我輩皆被害冤民只乞得佞賊頭他無(wú)索取。曾怒叱曰：我雖待罪乃朝廷命官賊子何敢爾！賊亦怒以巨斧揮曾項(xiàng)覺(jué)頭墮地作聲。
魂方駭疑即有二鬼來(lái)反接其手驅(qū)之行。行逾數(shù)刻入一都會(huì)。頃之睹宮殿殿上一丑形王者憑幾決罪福。曾前匍伏請(qǐng)命王者閱卷才數(shù)行即震怒曰：此欺君誤國(guó)之罪宜置油鼎！萬(wàn)鬼群和聲如雷霆。即有巨鬼捽至墀下見(jiàn)鼎高七尺已來(lái)四圍熾炭鼎足皆赤。曾觳觫哀啼竄跡無(wú)路。鬼以左手抓右手握踝拋置鼎中。覺(jué)塊然一身隨油波而上下皮肉焦灼痛徹于心沸油入口煎烹肺腑。念欲死而萬(wàn)計(jì)不能得死。約食時(shí)鬼方以巨叉取曾復(fù)伏堂下。王又檢冊(cè)籍怒曰：倚勢(shì)凌人合受刀山獄！鬼復(fù)捽去。見(jiàn)一山不甚廣闊而峻削壁立利刃縱橫亂如密筍。先有數(shù)人罥腸刺腹于其上呼號(hào)之聲慘絕心目。鬼促曾上曾大哭退縮。鬼以毒錐刺腦曾負(fù)痛乞憐。鬼怒捉曾起望空力擲。覺(jué)身在云霄之上暈然一落刃交于胸痛苦不可言狀又移時(shí)身驅(qū)重贅刀孔漸闊忽焉脫落四支蠖屈。鬼又逐以見(jiàn)王。王命會(huì)計(jì)生平賣(mài)爵鬻名枉法霸產(chǎn)所得金錢(qián)幾何。即有盨須人持籌握算曰：二百二十一萬(wàn)。王曰：彼既積來(lái)還令飲去！少間取金錢(qián)堆階上如丘陵漸入鐵釜熔以烈火。鬼使數(shù)輩更相以杓灌其口流頤則皮膚臭裂入喉則臟腑騰沸。生時(shí)患此物之少是時(shí)患此物之多也。半日方盡。
王者令押去甘州為女。行數(shù)步見(jiàn)架上鐵梁圍可數(shù)尺綰一火輪其大不知幾百由旬焰生五采光耿云霄。鬼?yè)槭沟禽?。方合眼躍登則輪隨足轉(zhuǎn)似覺(jué)傾墜遍體生涼。開(kāi)目自顧身已嬰兒而又女也。視其父母則懸鶉敗絮；土室之中瓢杖猶存。心知為乞人子日隨乞兒托缽腹轆轆不得一飽。著敗衣風(fēng)常刺骨。十四歲鬻與顧秀才備媵妾衣食粗足自給。而冢室悍甚日以鞭棰從事輒用赤鐵烙胸乳。幸良人頗憐愛(ài)稍自寬慰。東鄰惡少年忽逾墻來(lái)逼與私乃自念前身惡孽已被鬼責(zé)今那得復(fù)爾。于是大聲疾呼良人與嫡婦盡起少年始竄去。一日秀才宿諸其室枕上喋喋方自訴冤苦；忽震厲一聲室門(mén)大辟有兩賊持刀入竟決秀才囊括衣物。團(tuán)伏被底不敢作聲。既而賊去乃喊奔嫡室。嫡大驚相與泣驗(yàn)。遂疑妾以奸夫殺良人狀白刺史。刺史嚴(yán)鞫竟以酷刑誣服律擬凌遲處死縶赴刑所。胸中冤氣扼塞距踴聲屈覺(jué)九幽十八獄無(wú)此黑黯也。正悲號(hào)間聞?dòng)握吆粼唬簤?mèng)魘耶？豁然而寤見(jiàn)老僧猶跏趺座上。同侶競(jìng)相謂曰：日暮腹枵何久酣睡？曾乃慘淡而起。僧微笑曰：宰相之占驗(yàn)否？曾益驚異拜而請(qǐng)教。僧曰：修德行仁火坑中有青連也。山僧何知焉。曾勝氣而來(lái)不覺(jué)喪氣而返。臺(tái)閣之想由此淡焉。后入山不知所終。
異史氏曰：夢(mèng)固為妄想亦非真。彼以虛作神以幻報(bào)。黃粱將熟此夢(mèng)在所必有當(dāng)以附之邯鄲之后。