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    馬車行得不緊不慢，從赫山回循化整整走了兩日。

    待回到循化家中時(shí)，沐青霜總算挨過(guò)了芥子汁造成的周身紅腫灼痛，卻又繼續(xù)忍受身上那些大大小小的外傷，到家當(dāng)晚又好死不死地趕上癸水提早來(lái)了，簡(jiǎn)直是屋漏偏逢連夜雨，小霸王頓成怏雞崽兒。

    于是就這么慘白著小臉兒在床上哼哼唧唧躺了七八日，一日三頓的藥下飯，吃得她只想咬破手指在墻上血書大寫一個(gè)“慘”字。

    這時(shí)節(jié)正是利州軍府招兵奔赴中原前線的關(guān)頭，她的父親沐武岱身為利州都督，自然忙得不可開(kāi)交，在州府利城的軍府坐鎮(zhèn)大局，已有近兩月不曾回循化，只讓她那閑職兄長(zhǎng)沐青演在循化打理家事。

    沐青演見(jiàn)著自家妹子蔫兒得跟朵被狂風(fēng)肆虐過(guò)的小花兒似的，心里別提有多暴躁了。

    再問(wèn)過(guò)賀征事情的經(jīng)過(guò)后，強(qiáng)忍了幾日，到底還是沒(méi)忍下這口氣，當(dāng)即修家書一封讓人快馬送去利城給自家父親，轉(zhuǎn)頭又去找了同在循化城的敬慧儀家合計(jì)著要給朔南王府找點(diǎn)事。

    敬家與朔平城的紀(jì)君正家本就是未出三服的表親，早在孩子們傷痕累累被送回家的次日，這兩家就已通上了氣。

    都是在利州地界上響當(dāng)當(dāng)幾百年的大姓，自家孩子吃了這樣的虧，誰(shuí)會(huì)甘心甘心就這么悄無(wú)聲息的算了。

    只不過(guò)礙于朔南王府現(xiàn)今如日中天，大有一統(tǒng)天下之勢(shì)，敬家與紀(jì)家便按捺著這口惡氣，端等著看沐家會(huì)不會(huì)帶頭出手再做打算。

    沐青演去敬家后的第三日，利城那邊就傳來(lái)都督沐武岱上書告假，稱要盡快趕回循化照顧愛(ài)女的消息。

    沐家在利州民望極高，朔南王府在利州的征兵向來(lái)都需仰仗沐武岱各方協(xié)調(diào)，沐武岱這一告假，利州的征兵頓時(shí)陷入僵局。

    緊接著，掌管利州軍府糧草籌備事宜的敬家、常年為利州軍及中原各軍供給大量盡量戰(zhàn)馬的朔平紀(jì)家跟著撂挑子。

    跟著是武鳴白家、利南蘇家……

    一時(shí)間幾乎大半個(gè)利州都呈脫韁之勢(shì)。

    這形勢(shì)可謂十萬(wàn)火急，汾陽(yáng)郡主趙絮派人快馬加鞭趕往三百里外的欽州朔南王府，將事情的前因后果向朔南王趙誠(chéng)銘細(xì)細(xì)秉過(guò)。

    鬧成這樣，趙誠(chéng)銘也不得給利州各家一個(gè)交代，再顧不上王妃的愛(ài)子心切，加急回了諭令，命趙絮安排人抬著被軍棍打得屁股開(kāi)花的趙旻，備上禮一家家去登門致歉。

    利州古來(lái)就民風(fēng)彪悍野烈、快意恩仇，卻也不會(huì)沒(méi)完沒(méi)了得理不饒人。既朔南王府低頭給了各家一個(gè)還算滿意的交代，這事就此揭過(guò)，大家該干什么干什么，一切又才恢復(fù)正常。

    這事前前后后鬧騰了大半月，沐青霜的傷也好得差不多，循化城內(nèi)總算又能看到沐家小霸王沒(méi)心沒(méi)肺帶著人四處招貓逗狗的身影了。

    ****

    五月初八，夏至。

    這日一大早，賀征就跟著沐青演去了州府利城，沐青霜閑得磨皮擦癢，吃了早飯后就約了本家?guī)讉€(gè)十三四歲的堂弟堂妹，帶了弓箭準(zhǔn)備去找敬慧儀同去金鳳山打獵玩。

    才踏出大門，就被個(gè)小小姑娘展臂攔了路。

    小小姑娘約莫四五歲，一襲薄薄的彤紅夏裙，圓圓臉，圓圓眼，圓圓拳，跟畫片兒上的福氣娃娃似的，模樣招人喜歡得很。

    “沐青霓，你干嘛？”沐青霜好笑地將她抱起來(lái)。

    這是沐青霜的本家小堂妹，小家伙性子?jì)衫崩钡模瑥牟粣?ài)跟同齡的小姑娘小小子玩兒，就愛(ài)與堂兄堂姐們?cè)眩绕湎矚g黏著沐青霜。

    這兩年沐青霜去了赫山講武堂，也就夏冬兩季長(zhǎng)休時(shí)才回循化來(lái)，她自是恨不得時(shí)時(shí)掛在沐青霜腿上。

    “你們出去玩不帶我，我生氣了！”沐青霓將沐青霜肩頭的衣衫揪住個(gè)褶皺，小拳頭捏得圓圓的，“你得哄我，認(rèn)我做大姐！讓本家哥哥姐姐們?nèi)颊J(rèn)我做大姐！還帶我一道出去玩！這樣我就告訴你一個(gè)秘密。”

    沐青霜眉梢一挑，作勢(shì)要將她丟到地上，嚇得她哇哇叫喚著抱緊沐青霜的脖子。

    “年紀(jì)不大，心還不小。老實(shí)跟著你的丫頭回去睡覺(jué)，夢(mèng)里做本家的大姐去?！?br/>
    沐青霜今日找的都是本家比自己小不過(guò)一兩歲的堂弟堂妹，大家年紀(jì)相仿，出外撒起歡來(lái)也沒(méi)什么顧忌，誰(shuí)也不樂(lè)意帶這小蘿卜丁兒大的沐青霓。

    沐青霓緊緊攀住她的脖子，湊到她耳邊大喊：“是賀阿征的秘密！你認(rèn)我做本家大姐我才告訴你！還得帶我一道去玩兒！還得叫他們都認(rèn)！”

    小小姑娘這一嗓子吼得，像在沐青霜耳旁炸了個(gè)雷。

    沐青霜沒(méi)好氣地將她放下地，揉著耳朵蹲她面前：“你想做本家的大姐是不可能的，這輩子都不可能的。沐青演第一個(gè)就能把你捏成扁肉丸子煮了你信不信？”

    “那你不想知道賀阿征的秘密？”沐清霓偏著腦袋覷著她，圓圓眼中滿是狐疑。

    別看沐清霓年紀(jì)不大，小腦袋可精明著呢。她就是知道自家堂姐對(duì)賀征很是上心，才敢來(lái)談這不著四六又膽大包天的條件。

    “嗯，這樣吧，”沐青霜想了想，小讓一步，“我認(rèn)你做頭兒?！?br/>
    “什么是頭兒？”

    “就還是一伙人里的老大！往后我，還有你這些哥哥姐姐們，”沐青霜反手指了指身后笑瞇瞇看熱鬧的堂弟堂妹們，耐著性子同沐清霓解釋，“往后我們都認(rèn)你做頭兒，這條件你滿意不？”

    “那你們以后都叫我‘頭兒’？”沐清霓咬著右手食指的指甲，嚴(yán)肅地考慮片刻，“不好聽(tīng)，怪里怪氣的。”

    沐青霜笑瞪她，將她的手指從口中扯出來(lái)：“別咬指甲！那你說(shuō)怎么叫你才好聽(tīng)?！?br/>
    “唔……”沐清霓沒(méi)了指甲咬，就改成咬嘴唇，將自己下唇咬得紅通通，“那你們叫我頭頭吧！”

    “好咧！成交，頭頭?！便迩嗨绦Ψ藗€(gè)白眼，不是很懂“頭頭”和“頭兒”之間的區(qū)別在哪里。

    沐青霜身后那幾個(gè)堂弟堂妹也很給面子，一聲接一聲的“頭頭”把小小姑娘哄得笑成花兒。

    沐清霓也很有信用，湊過(guò)去在她耳邊小聲道：“前幾日你養(yǎng)病時(shí)，賀阿征去了城西的首飾鋪?zhàn)?，給你打了銀飾?！?br/>
    沐青霜一愣，脫口道：“你怎么知道？”

    “我三姐不小心瞧見(jiàn)的?！?br/>
    ****

    在利州，銀飾對(duì)未成親的姑娘們來(lái)說(shuō)，意義遠(yuǎn)超過(guò)金、玉之類。

    每個(gè)利州姑娘出生、初次癸水、及笄、成親等重大時(shí)刻，家中都會(huì)特意為她們打一套新的銀飾。

    若遇到兩心互屬的少年郎，定情之物自也照此辦理。

    得了沐清霓的通風(fēng)報(bào)信后，沐青霜哪里還有打獵的心思。

    她腦中嗡嗡的，臉兒紅紅的，恍恍惚惚回到家中，徑自找到掌著家中中饋的大嫂向筠。

    “嫂，賀征最近支過(guò)大筆銀錢么？”

    向筠放下手中賬本，抬頭笑答：“沒(méi)呢。前幾日他不是說(shuō)要隨你大哥去利州會(huì)同窗么，我怕他手頭空，叫你大哥給他拿些錢去開(kāi)銷，都被他退回來(lái)了。說(shuō)是上個(gè)月接了軍府的什么差事，辦的不錯(cuò)得了賞金，眼下手頭還寬松?！?br/>
    “哦，沒(méi)事，我就問(wèn)問(wèn)?！本椭朗沁@樣！

    想到賀征接下那樁事，活生生挨了一刀，就為了賺錢給她打銀飾，沐青霜心中又是甜又是惱的，說(shuō)不上是個(gè)什么滋味。

    不過(guò)她也能明白，賀征有他的傲氣，不愿花沐家的錢來(lái)哄她，偏要靠自己去掙來(lái)給她。

    這份珍而重之的心意，她是很受用的。

    從嫂子那里出來(lái)后，沐青霜回到自己院中，叫來(lái)自己的大丫頭桃紅。

    “紅姐，這些日子你陪著我織條腰帶好不好？”

    因沐家手中有著明暗兩部沐家軍，沐青霜打小就是被當(dāng)做沐青演的副手培養(yǎng)，家中便從不指望她學(xué)這些雜事，她自己更是沒(méi)那細(xì)致耐性，故而長(zhǎng)到如今這十五歲的年紀(jì)，還從沒(méi)摸過(guò)家中的踞織機(jī)。

    其實(shí)只需她發(fā)個(gè)話，自會(huì)有人送上各式各樣的精美腰帶，哪里需用她親自動(dòng)手？

    可這回她是要回應(yīng)賀征的心意，當(dāng)然就不肯借他人之手了。

    手藝如何不去提它，心意是必須在其間的。

    “天爺啊，我家大小姐說(shuō)要坐機(jī)杼前頭織條腰帶，那這個(gè)夏天滿循化城都能得個(gè)清靜，簡(jiǎn)直好得不能再好。”

    桃紅較沐青霜年長(zhǎng)四五歲，在她身旁照拂多年，兩人自來(lái)親近，無(wú)人時(shí)說(shuō)起話來(lái)便沒(méi)太多拘束。

    沐家有自己的織坊，本家大宅后門出去，一條碎石小徑蜿蜒不過(guò)三五十米就是織坊了。

    夏日天熱，織坊眾人們都不愿在屋里悶著，便紛紛將踞織機(jī)搬出來(lái)，各自在林蔭下尋了采光又透風(fēng)的一隅。

    微風(fēng)習(xí)習(xí)，吹散了沐青霜頰邊的淡淡紅暈，卻吹不散胸臆間春濃酒釅般的少女心事。

    “大小姐要織條什么樣的腰帶？”站在她身側(cè)的桃紅低頭替她將踞織機(jī)擺正。

    沐青霜做賊似地環(huán)顧四下，見(jiàn)織坊眾人各自忙碌，并未格外留心自己，這才放下心來(lái)，附在桃紅耳旁道：“同心錦腰帶。別說(shuō)出去，咱們偷偷的?！?br/>
    她盤算著，等賀征拿出銀飾給她時(shí)，她也拿出自己的回禮，看不嚇?biāo)淮筇?br/>
    想到那個(gè)畫面，她自己先抿不住笑，樂(lè)得前仰后合。

    桃紅欣慰笑望著她開(kāi)懷的模樣，感慨低語(yǔ)：“我的大小姐，長(zhǎng)大啰?！?