二老爺轉(zhuǎn)頭去看他大哥，滿眼的感懷欣慰，仿佛在說(shuō)：“父親還是顧念母親的！母親生前未讓這……老三進(jìn)府。母親西去后，父親亦不讓他進(jìn)府來(lái)給母親的在天之靈添堵！”

    定安侯倒沒(méi)二老爺那么激動(dòng)，只是看似平靜無(wú)波的臉上到底透出了一絲絲滿意。

    嚴(yán)恬望向坐在祖父身邊笑著點(diǎn)頭稱是的父親，忍不住心下一松，臉上也便露出些笑意來(lái)。

    回京之前，父親耳提面命地囑咐自己，京城不比洛州，切要收了性子，再不可如以前那般爭(zhēng)強(qiáng)好勝，以免惹出禍端。又說(shuō)祖父慈愛(ài)，事事皆為他們著想，因此進(jìn)府后不可任性逞強(qiáng)，免得祖父為難。

    嚴(yán)恬當(dāng)然聽(tīng)進(jìn)心里了，只是最初的端莊謙和莫不是為了維護(hù)父親對(duì)祖父的一片拳拳孺慕之情。而現(xiàn)下再看，祖父果真慈愛(ài)，事事皆為他們父女想得周到。

    若真要住進(jìn)這侯府來(lái)，單看嚴(yán)怡就知道，不知要打多少官司！就嚴(yán)恬這小爆脾氣，忍得了一時(shí)，但絕對(duì)忍不了一天！

    說(shuō)到嚴(yán)怡，嚴(yán)恬簡(jiǎn)直莫名其妙，并不知道自己到底怎么得罪了這位二堂妹，簡(jiǎn)直是不依不饒地追著自己挑釁。一開(kāi)口就暗諷她是個(gè)來(lái)自小地方的土包子。這話頭兒之前被大伯娘一通兒打岔給混了過(guò)去，誰(shuí)知午宴時(shí)這姑娘又窮追不舍地把這茬兒重新?lián)炝似饋?lái)。

    花廳里，一架屏風(fēng)隔開(kāi)男女兩桌席面。屏風(fēng)這頭，嚴(yán)怡正笑意盈盈地指著一道擺盤(pán)如孔雀展翅的精巧佳肴，笑望著嚴(yán)恬：“大姐姐快看這道菜！東西倒還有限，名字卻有趣得緊，叫‘孔雀東南飛’?？汕梢舱媸菓?yīng)景兒了！”

    說(shuō)著她拿起帕子掩嘴笑了起，斜乜著嚴(yán)恬，“這名字多有意思！豈不是在說(shuō)，連鳥(niǎo)兒都知道個(gè)好歹，曉得東南乃京城，富貴繁華之地，巴兒巴兒地要飛過(guò)來(lái)呢。大姐姐說(shuō)是不是？”

    嚴(yán)怡本意就為讓嚴(yán)恬出丑，開(kāi)口尋釁時(shí)自然故意提高了嗓門兒。尖利利的聲音在花廳里回蕩，屏風(fēng)那頭的男席頓時(shí)一靜。

    從西北洛城一路向東南進(jìn)京的可不只嚴(yán)恬，還有嚴(yán)文寬呢。得！這知好歹會(huì)東南飛進(jìn)京的鳥(niǎo)兒既然是老太爺?shù)膬鹤?，那老太爺這一桌子的兒孫可不也都成了鳥(niǎo)人？再說(shuō)了，讓嚴(yán)文寬進(jìn)京可是皇上下的旨，呃……

    老太爺面沉似水沒(méi)有開(kāi)口，二老爺立刻汗如雨下。大老爺定安侯與長(zhǎng)子嚴(yán)忻對(duì)視一眼，父子倆滿臉無(wú)語(yǔ)。嚴(yán)愉抬頭看了眼依然樂(lè)呵呵似啥也沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)的彌勒佛三叔，只覺(jué)得他三叔這段位真是深不可測(cè)。

    女席這邊，大伯娘定安侯夫人皺著眉頭放下了筷子轉(zhuǎn)頭看向二夫人。畢竟正經(jīng)嫡母在這兒呢，還輪不到她一個(gè)伯娘去開(kāi)口管教侄女。

    可誰(shuí)知二夫人只是沖侯夫人微微挑了挑唇，似乎帶了那么一絲絲謙意，隨后便垂眸緩緩喝起了面前的那盅人參雞湯，仿佛根本就沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)庶女說(shuō)了什么。

    丁姨娘教出的女兒，處處想學(xué)她這位嫡母遺世孤傲的才女風(fēng)華，卻樣樣又學(xué)得不倫不類貽笑大方。

    都是自己家人，侄女罵了叔叔也沒(méi)外人看見(jiàn)，更何況夫君心里未必不想如此罵上一句。而庶女少教丟人，大家看見(jiàn)聽(tīng)見(jiàn)也好，她這個(gè)嫡母說(shuō)是難辭其咎，可以后也免了不少的麻煩。這丫頭再鬧出什么事兒，大家心里也都有個(gè)底。

    八歲的嚴(yán)惜懵懵懂懂，被這突然鴉雀無(wú)聲的詭異氣氛給嚇住了，于是轉(zhuǎn)頭去尋定安侯夫人。侯夫人安撫地拍了拍她，忍著氣，剛想開(kāi)口。卻忽聽(tīng)嚴(yán)恬清凌凌地笑道：“二妹妹這么說(shuō)可不對(duì)！‘孔雀東南飛’卻并不是為尋什么富貴繁華之地?！?br/>
    “哦？大姐姐這是要給我們講學(xué)？”嚴(yán)怡笑得更加放肆。

    孔雀東南飛，五里一徘徊……這首樂(lè)府詩(shī)可是五歲稚子都能背出來(lái)的。嚴(yán)恬若要認(rèn)真和她講這個(gè)，那可就丟大發(fā)人了。就如文人雅士喜以名句做戲，卻遇上個(gè)肚子里沒(méi)有三兩墨水的黃口小兒，前來(lái)認(rèn)真掰扯“詩(shī)原是這樣背的……”。

    “那大姐姐認(rèn)為這孔雀鳥(niǎo)兒為何要‘東南飛’？”嚴(yán)怡扔出了個(gè)套子，只等嚴(yán)恬認(rèn)認(rèn)真真地開(kāi)口去背那人人都會(huì)的詩(shī)。

    她都已經(jīng)做好笑得前仰后合的準(zhǔn)備，然后定還要邊擦著笑出的眼淚，邊夸張地贊上一句“大姐姐好學(xué)問(wèn)，和我屋里新添的那個(gè)干粗活兒的鄉(xiāng)下丫頭背得一樣好。我可是教了她整整半柱香的時(shí)間才教會(huì)這么一句呢?！?br/>
    可誰(shuí)知嚴(yán)恬卻微微一笑：“你問(wèn)我為什么‘孔雀東南飛’？”

    “對(duì)。”嚴(yán)怡的笑愈發(fā)輕蔑譏諷。

    “那是因?yàn)?，‘西北有高樓，上與浮云齊’呀。”一言出口，點(diǎn)到為止，四兩撥千金。

    嚴(yán)恬既給自己和父親解了圍，又回應(yīng)了“土包子”的暗諷。什么東南京城，繁華之地？父親和她來(lái)自西北齊云之樓！既已到齊云之境，想必也該換個(gè)方向飛飛了……

    屏風(fēng)那頭的嚴(yán)愉在心里默默給他二堂妹點(diǎn)了根蠟。

    “大姐姐好有學(xué)問(wèn)！”嚴(yán)惜向來(lái)性子活潑，當(dāng)即便興奮起來(lái)，滿眼崇拜地去看嚴(yán)恬，“二姐姐平日里慣愛(ài)這樣為難我。正經(jīng)的古詩(shī)典故哪個(gè)不會(huì)？可這樣沒(méi)事找事的問(wèn)題簡(jiǎn)直就是故意找碴兒！卻不想大姐姐竟然張口就來(lái)……”

    “惜兒！”定安侯夫人看了眼嚴(yán)怡，在她發(fā)作之前，出言制止庶女，語(yǔ)氣雖有不贊同，但慈愛(ài)更多。

    嚴(yán)惜忙縮肩吐了吐舌頭，卻并不十分害怕?？梢?jiàn)這對(duì)嫡母庶女，感情不錯(cuò)。

    嚴(yán)恬笑著摸了摸嚴(yán)惜的發(fā)頂：“不過(guò)以文字做戲罷了！當(dāng)不得學(xué)問(wèn)二字。經(jīng)史子集才是正途。不僅因?yàn)槟鞘鞘ト怂?，更因?yàn)槟鞘茄诺勒y(tǒng)，教人綱常人倫，長(zhǎng)幼尊卑……”

    “你……”嚴(yán)恬話音未落，嚴(yán)怡便倏然立起了眉頭。

    “怡兒可是累了？臉色這樣難看?！倍ò埠罘蛉诉m時(shí)出言，看向她的臉色頗為不善。

    嚴(yán)怡緊抿雙唇，到底怏怏低下了頭。

    嚴(yán)愉點(diǎn)了點(diǎn)頭，看來(lái)嚴(yán)恬并沒(méi)轉(zhuǎn)性子。這通含沙射影指桑罵槐，說(shuō)得端地是大義凜然冠冕堂皇。嚴(yán)怡還是太嫩。之前沒(méi)涉及他三叔，估計(jì)嚴(yán)恬這丫頭也便收著性子。誰(shuí)知嚴(yán)怡一次兩次的，非要捋這個(gè)虎須。

    一瞬極短暫的靜默后，花廳立刻又熱鬧起來(lái)，畢竟是小女兒間的打鬧嬉戲，無(wú)傷大雅，也不會(huì)真有人去計(jì)較。

    定安侯捧著酒杯讓了讓兩個(gè)弟弟，隨后沖上首的老侯爺笑道：“三弟今日回來(lái)，父親高興。我特地吩咐了一班小戲，午膳后便在梨花館開(kāi)唱，正好助興……”

    只是他話音未落，忽有一小廝跑了進(jìn)來(lái)，跪地稟報(bào)道：“太爺、各位老爺，宮里來(lái)人了……”

    ……

    宮里傳來(lái)了兩道旨意。

    一道是皇帝圣旨：宣新任京兆尹嚴(yán)文寬御書(shū)房面圣。

    一道是太后懿旨：宣新任京兆尹之女嚴(yán)恬慈寧宮覲見(jiàn)。

    嚴(yán)家眾人面面相覷。嚴(yán)怡抬頭去看嚴(yán)恬……

    ……

    從未入宮覲見(jiàn)的官眷，必須提前三日由禮部派專人前來(lái)教導(dǎo)禮儀規(guī)矩，以免于駕前失儀?？山袢盏恼僦紖s如此之急……

    ……

    二月時(shí)節(jié)，尚寒氣襲人，慈寧宮偏殿內(nèi)仍燃著地龍，又?jǐn)[著各色鮮花瓜果借著香味兒，整個(gè)偏殿溫暖如春，香氣緲緲，猶如瑤池仙境。

    嚴(yán)恬不知道此刻正在御書(shū)房?jī)?nèi)見(jiàn)駕的父親現(xiàn)下如何。反正她跪在這慈寧宮偏殿內(nèi)，行完了三拜九叩的大禮之后，太后卻看著她半天沒(méi)有開(kāi)口。

    嚴(yán)恬低著頭，跪得端端正正，紋絲不動(dòng)。

    “倒是個(gè)穩(wěn)重的。起來(lái)吧?！鳖^頂傳來(lái)的聲音并未如想象中的那般蒼老，卻和想象的一樣威嚴(yán)。

    嚴(yán)恬忙恭謹(jǐn)起身，規(guī)規(guī)矩矩垂手侍立，自始至終未敢抬頭。那垂地的金絲牡丹幃幔似乎微微動(dòng)了動(dòng)，隨即有雙嵌了珍珠的青色繡鞋倏然一閃。

    “來(lái)京這一路上可還順利？”太后的聲音中帶了絲笑意，問(wèn)出的話雖如平常長(zhǎng)輩寒暄，可其中上位者的氣勢(shì)卻仍給人以極大的壓迫感。

    “回太后娘娘，一切順利?！?br/>
    “聽(tīng)說(shuō)你熟知律法，在洛州時(shí)便常常幫著你父親斷案？”

    “回太后娘娘，臣女并無(wú)此才能。皆是父親在為朝廷盡忠職守。不過(guò)近些年來(lái)父親年紀(jì)大了，眼睛愈發(fā)不好，一些謄寫(xiě)抄錄之事便由臣女為其代勞分憂。百姓們以訛傳訛，便將臣女傳得有些過(guò)了?！?br/>
    此話一出，太后一時(shí)未語(yǔ)，沉默半晌方才微微冷笑道：“真不知是該說(shuō)你這丫頭老實(shí)不貪功呢，還是該說(shuō)你刁鉆油滑嘴里沒(méi)個(gè)實(shí)話?！?br/>
    嚴(yán)恬一驚，來(lái)不及多想，撲通一聲再次跪倒：“嚴(yán)恬不敢！太后娘娘恕罪！”

    君權(quán)如天，人如草芥。行差踏錯(cuò)，萬(wàn)劫不復(fù)。嚴(yán)恬額頭上見(jiàn)了汗。

    鳳座上的那位并未叫起，而似先慢條斯理地端起茶碗飲了一口：“那錢二蘆案可是你的手筆？”

    “臣女，只是出了個(gè)主意，想為父親分憂……”

    后宅女眷干涉衙門公務(wù)，若朝廷有心追究，父親便可能會(huì)落一個(gè)兒戲政務(wù)、枉顧國(guó)法之責(zé)！嚴(yán)恬垂于身側(cè)的雙手不由自主地攥得指節(jié)發(fā)白。

    “這主意……”太后娘娘頓了頓，“出得倒還不錯(cuò)?！?br/>
    嚴(yán)恬不知太后何意，提起的那口氣并未敢放下。

    “你雖今日剛進(jìn)京，但平國(guó)公家的事應(yīng)該多少有些耳聞吧？畢竟你父親進(jìn)京就是為了主審此案。對(duì)這事兒，你如何看？”

    嚴(yán)恬心中不禁一凜。她自然知道太后娘娘與平國(guó)公府的淵源，也知道平國(guó)公府妻殺夫子弒母的慘案。

    今天這場(chǎng)覲見(jiàn)，太后并非臨時(shí)起意。起碼不是只為了看看她這個(gè)進(jìn)京官眷的長(zhǎng)相……