淮王的車隊(duì)于次日清晨抵達(dá)京師。
早在到達(dá)龍江驛時(shí)，驛官便將淮王的行程和動向稟報(bào)京城，遣了侍儀和通贊舍人前來接應(yīng)，隆重禮待。之后，禮部尚書奉旨宴勞，行酒作樂。宴會結(jié)束的第二日，又有中書省派官員前來，亦是一番酒飲宴勞。
這還只是淮王到達(dá)驛站之后的程序，由于正式的朝覲儀式非常復(fù)雜，程序嚴(yán)謹(jǐn)，不可僭越。待入京之后，藩王還需去寺廟習(xí)儀三日，擇日朝見。
淮王去了寺廟，世子朱見濂卻還呆在城中。他沒閑著，將淮王府帶來的大半護(hù)衛(wèi)都調(diào)動起來，命他們在京城尋找沈瓷的蹤跡。
沈瓷在淮王府生活了兩年，又是住在世子偏房的人兒，護(hù)衛(wèi)們?nèi)巳私哉J(rèn)得她。可因?yàn)樯虼扇缃癖池?fù)著看護(hù)御用瓷器不當(dāng)?shù)淖锩?，不宜大張旗鼓地宣揚(yáng)，護(hù)衛(wèi)們只好分散開來，到各處尋覓。
此種方式，在人來人往的京師，便如大海撈針。
朱見濂自己也去找，只不過他不像護(hù)衛(wèi)們那樣廣撒，而是專門去逛京城各式各樣的陶瓷店。
常常的，他走進(jìn)一家陶瓷店，看上幾眼，便又匆匆出門。有老板見他氣度不凡，仍想竭力爭取，急促追上去攔住他：“這位公子，您想要怎樣的瓷器，我們這兒種類很多，您再看看吧?！?br/>
朱見濂只是輕飄飄地瞥了眼那人，聲音低喑而沉靜：“我想要的，你這兒沒有?！?br/>
“擺出來的這些您若是不喜歡，還可以專門訂制。我們家的瓷器都是一等一的匠人手工制出的，送給有身份的人也是能拿得出手的……”
“不用了?！敝煲婂サ驍嗨┼┎恍莸脑捳Z，聲音輕緩，慢慢地說：“這些，都入不了我的眼?！闭f罷，捋了捋袖子，快步地往下一處瓷鋪尋去。
沈瓷同朱見濂一樣，都是師承孫玚先生，她的畫風(fēng)、運(yùn)力與用色的習(xí)慣，他一眼便能看出來，只寥寥幾筆，便能瞧出端倪。
他其實(shí)比她想象中，更了解她。
朱見濂在短短三天內(nèi)，將京城的大多數(shù)瓷鋪跑了個遍，仍未尋得沈瓷的絲毫蹤跡，差出去的大批護(hù)衛(wèi)，也沒有任何消息。在人海茫茫的京師，這個結(jié)果原本就是可以預(yù)見的，但小王爺?shù)男睦?，難免十分哽塞。
他胸中悶著一口氣，又是自責(zé)又是懊悔，復(fù)雜的情緒沉淀下來，又成了局促不安的擔(dān)心。她如今在哪里？傷怎么樣？他尋人去宮里問了問，確定沈瓷的行蹤還未被發(fā)現(xiàn)，只不過守城門處的護(hù)衛(wèi)得到通告，一旦發(fā)現(xiàn)沈瓷離京，便捉拿受刑。至于平日在城內(nèi)，并未刻意派人尋覓。想來，上面也并不是真的想懲罰這個小姑娘，而是想給督陶官李公公和御器廠的眾御器師提個醒。
三日之后，淮王習(xí)儀歸來，等候朝覲。
皇上這些日子騰不出空擋，朝覲之事恐怕會有所耽擱?；赐趸亓讼麻降淖∷瑓s驚異地發(fā)現(xiàn)護(hù)衛(wèi)少了大半，一問才知道，朱見濂竟是讓這些護(hù)衛(wèi)在茫茫人海中去尋找一個女人，還是那個被他逼出府中的平民孤女。
淮王當(dāng)即大怒，召來朱見濂，面色陰冷：“你還有沒有規(guī)矩？竟讓我淮王府的護(hù)衛(wèi)去做這等毫無意義之事！”
朱見濂沒有答話，只淡淡道：“我會把她重新接回府里?！?br/>
淮王眼皮一跳，更覺怒意橫生。半晌，方冷冷道：“沈瓷如今是戴罪之身，你要納她為妾，還有諸多風(fēng)險(xiǎn)?！?br/>
朱見濂抬起頭，平靜看他：“我有說要納她為妾嗎？”
淮王的瞳仁瞬間放大，瞇起眼打量著朱見濂，意味深長。朱見濂面色不變，與淮王站立對峙，那眼神中，是倔強(qiáng)，是堅(jiān)硬，甚至還帶了絲絲挑釁。
秋蘭臨終之際告訴他的那段往事，他面上不說，心底卻是錙銖必較。父王為何將事情隱瞞至今，無非是求一份安穩(wěn)的名利，惹不起，便當(dāng)做沒有發(fā)生過。朱見濂忍耐了這樣久，卻在父王逼問沈瓷之事時(shí)，忍不住將積郁已久的情緒代入。
緊凝了良久，淮王才沉沉開口：“你之前不愿娶世子妃，難道是為了這個沈瓷？”
朱見濂不語，背過雙手，不再看他。
這便算是默認(rèn)了，淮王面上不由露出一副狠戾神色，怒道：“尊卑有別，不得善終，她是做不了世子妃的?！?br/>
朱見濂鎮(zhèn)定提醒道：“她父親為了救您，丟了性命?！?br/>
淮王哂笑一聲，面上浮出鄙夷之色：“她父親救過我一次，淮王府的一切便握在她手中嗎？若是每年?duì)奚淖o(hù)衛(wèi)子女都如此，你的世子妃恐怕已經(jīng)多得數(shù)不清了?！?br/>
他的這副神情，讓朱見濂更加痛心疾首。再憶及他的生母夏蓮，想來當(dāng)初，或許也是因著父王一句“尊卑有別，不得善終”，才最終墮入如此境地。
念及此，朱見濂不禁出口反駁：“淮王作為藩王，本就沒有什么實(shí)權(quán)，只要做好封地上的清閑王爺便可，還需要通過聯(lián)姻來鞏固地位嗎？”他漫不經(jīng)心地嗤笑：“不過是名聲而已，我知道這是父王最在乎的東西，可您也知道，我向來不關(guān)心這些?！?br/>
淮王語中盡是恨鐵不成鋼之意，再道：“在其位，謀其職，很多事不是你想不想，而是你應(yīng)該不應(yīng)該。你遲早會成為下一任淮王，父母之命，媒妁之言，由不得你。”
朱見濂思慮半晌，覺察到自己方才的表現(xiàn)有些失控，轉(zhuǎn)而換上一副哀戚神色，語中的不舍與凄涼聞?wù)呖氨?，蹙緊眉頭道：“若只是萍水相逢，孩兒或許能夠很快忘卻，按照父王的要求迎娶世子妃?？晌乙雅c沈姑娘朝夕相處兩年，感情甚篤，難以分別。不知道若是換成父王您，能不能就此舍棄？起碼，我是做不到的?！?br/>
朱見濂話音落下，抬起頭來看著淮王。那最后一句問語，朱見濂是故意問給他聽的。當(dāng)初夏蓮與淮王身份懸殊，他不是同樣也深陷囹圄了嗎？
果然，淮王面色微變，往事已逝，痕跡卻未被抹去。半晌，他的情緒平復(fù)了幾許，緩緩嘆道：“真是孽緣。”他的神情已有困倦之意，眼中卻仍是堅(jiān)持：“莫要行無望之事。她是罪臣之身，做妾做妻都不可，你若是真舍不得，像從前一樣做個沒有名分的通房伴你身邊，也勉強(qiáng)可以，但還不能聲張。”
朱見濂想起沈瓷那一雙靈動眼眸中偶然透出的倔絕，搖頭道：“她不會愿意的，也委屈了她。”
淮王緩緩冷笑：“那我們沒什么可說的了?！彼麚]手召來了護(hù)衛(wèi)長，吩咐道：“傳令下去，所有護(hù)衛(wèi)，一律召回。沒有我的命令，誰都不能再輕舉妄動，就算是世子下令也不行?！?br/>
朱見濂連忙阻止：“若是沒了這些護(hù)衛(wèi)幫忙，我要如何尋得她？又如何確保她的安危？”他像是急了，似要同父王掏心相告：“孩兒這些年，從未遇見如此傾心的女子，說來，還是父王您將她送到了我身邊。那些世家女子在我看來索然無味得很，唯有沈瓷與孩兒情誼相投。若要舍棄，便如肝腸寸斷?！?br/>
“肝腸寸斷？”淮王默默重復(fù)著這一個詞語，心中甚是驚詫。自己這個兒子，有情緒從來不會直白訴出，可如今為了一個女子，竟是發(fā)生了如此大的變化?；赐踉谥煲婂ッ嫔咸骄堪肷?，回憶起他這些日子以來的細(xì)微變化，原本以為這是秋蘭死之前對他說了些什么所致，如今卻開始懷疑，這一切，其實(shí)是因?yàn)樯虼傻碾x去……
最初，淮王聽聞他臨行前快馬加鞭趕去了景德鎮(zhèn)，已知他對沈瓷有情誼；待得知他在京城調(diào)了大部分護(hù)衛(wèi)去尋沈瓷時(shí)，心中漸漸明晰；而如今聽了朱見濂這番掏心剖白，淮王幾乎已經(jīng)認(rèn)為，秋蘭在死前并未告訴朱見濂任何事端，他在入京之前偶有異常的行為，不過是為了尋找一個下落不明的女人。
淮王面色上仍是冷峻，心中卻漸漸舒出一口氣。為女人在京城大動干戈，總好過暗地里籌謀復(fù)仇，一個不小心，就可能把整個淮王府搭進(jìn)去。
思及此處，淮王的語氣緩了緩：“也罷，你這些日子好好休養(yǎng)。調(diào)兵遣將的事兒，在朝覲之前，不宜擅動。待結(jié)束了朝覲，我們再討論此事。”
“可是，父王……”
“好了，我累了，你下去吧?！被赐鯏[擺手，不再聽朱見濂解釋，閉目養(yǎng)神。朱見濂無法，僵立片刻也不見淮王置理，只得退出了屋子。
待屋門被合上，淮王霎時(shí)睜開眼，瞧著朱見濂映在窗欞上的影子漸行漸遠(yuǎn)，才低低嘆息：“如今，讓他被女色所惑，也是好事。他這樣癡迷不已，在京城只顧著尋找沈瓷，我倒也能放心了。”
淮王并不知道，朱見濂回了房間，那副焦急的面孔立馬變得凝重起來。他從隱蔽處喚出馬寧，吩咐道：“父王想必已經(jīng)放松了警惕，你告訴楊福，可以開始籌備了。”
馬寧抱拳領(lǐng)命，應(yīng)承下來后，卻又語帶猶豫地問道：“那沈姑娘……”
“找，當(dāng)然要找?！敝煲婂ゴ鸬脭蒯斀罔F。在淮王面前，那不加掩飾的夸張?jiān)~句是違背本性的戲碼，可這情誼，卻是摻不得假的。
【注】
這一章，以及未來幾章當(dāng)中，關(guān)于藩王述職覲見的描寫，主要參考于《明會典》卷58《禮部十六》，《明史》卷56《禮志十》。<