?聽說皇帝要給小皇子、小皇孫挑選伴讀，張氏的表情沒有發(fā)生變化，只笑著說：“只是有資格而已，能不能選上還是兩說，全看瑚哥兒的造化了?！逼鋵?shí)，就張氏的真實(shí)想法而言，她是不希望賈瑚進(jìn)宮給皇子、皇孫當(dāng)伴讀的，跟對(duì)了人也就罷了，要是運(yùn)氣不好跟錯(cuò)了，可就什么前途都沒了，還不如老老實(shí)實(shí)讀書、習(xí)武，無論是從科舉出身，還是投軍謀取軍功，都要顯得更穩(wěn)妥些。
張大太太見小姑子對(duì)這件事不是很上心，也笑道：“依我說啊，瑚哥兒選上了是好事，選不上也沒什么不好的?！睆埦泡冯m然已經(jīng)致仕，張氏的大哥和三哥還在朝中為官，一個(gè)是正三品的吏部侍郎，一個(gè)是正四品的鴻臚寺卿，對(duì)前朝后宮的情況，都是比較了解的。給小皇子、小皇孫當(dāng)伴讀，看似比較安全，起碼沒有站隊(duì)的風(fēng)險(xiǎn)，可要是太子殿下有個(gè)萬一，宮中的形勢(shì)可不好說。
今上的兒子不少，前前后后生了將近二十個(gè)，養(yǎng)下來的卻不多，已經(jīng)成年的就只有元后蘇氏生的太子司徒衍，沈淑妃生的三皇子司徒徹，陳昭儀生的五皇子司徒役，尹美人生的七皇子司徒征，二皇子、四皇子、六皇子、八皇子均在幼時(shí)夭折，再下去就是繼后褚氏生的九皇子司徒律，今年十二歲。
司徒律之后，十皇子到十八皇子都是低位嬪妃所出，年齡三歲到十歲不等，除了十皇子、十三皇子幼年夭折，其余幾個(gè)都活了下來，皇帝這回就是要給十八皇子以外的小皇子們挑選伴讀。
正常情況來說，給無權(quán)無勢(shì)的小皇子當(dāng)伴讀，算是個(gè)不好不壞的差事。往好了想，這些小皇子的母親多是宮人出身，沒有什么背景，她們?yōu)榱死瓟n朝中大臣，肯定會(huì)吩咐兒子善待伴讀，在他們身邊當(dāng)差，只要背景夠雄厚，絕對(duì)不用擔(dān)心被苛責(zé)。往壞了說，小皇子們年紀(jì)小，又沒有母族勢(shì)力支持，難以成事，往往自身都要依附年長(zhǎng)的皇兄行事，身為他們的伴讀，以后恐怕沾不到光。
更要命的是，太子殿下身體不好，很多人都在擔(dān)心他會(huì)走在皇帝前面。倘若太子真的去了，朝中的局勢(shì)立馬就會(huì)發(fā)生天翻地覆的變化。屆時(shí)，三皇子居長(zhǎng)，九皇子居嫡，肯定會(huì)對(duì)儲(chǔ)君之位展開激烈競(jìng)爭(zhēng)，且不說已經(jīng)成年的五皇子和七皇子，就是年幼的小皇子們，也有可能卷入其中。賈瑚要是進(jìn)了宮，不管是給哪位皇子當(dāng)伴讀，都很難置身事外，如果有可能，最好還是不要進(jìn)宮。
張氏和母親嫂子敘話半晌，愈發(fā)堅(jiān)定了不讓賈瑚進(jìn)宮的念頭。張氏拿定主意，就帶著被表哥們出題考了一天的賈瑚回了家。事不宜遲，她和賈赦必須先商量好，不然消息正式下來，依照史太君的個(gè)性，說不準(zhǔn)要讓他們把伴讀的名額讓給二房都有可能。賈赦一聽兒子有機(jī)會(huì)進(jìn)宮給皇子當(dāng)伴讀，高興壞了，還是張氏細(xì)細(xì)說明其中原委才冷靜下來，改口說能推就推，能不進(jìn)宮最好。
賈代善曉得賈赦不是個(gè)能斷之人，臨終前再三叮囑他，天家的家務(wù)事，絕對(duì)不能攙和進(jìn)去，稍有不慎，就是抄家滅族的大禍。賈赦記住了，只是一時(shí)沒把這件事和皇子伴讀聯(lián)系起來，經(jīng)過張氏一提醒，頓時(shí)嚇出一身冷汗。兩人不敢耽擱，趕緊就把賈瑚叫來，仔細(xì)叮囑一番，若是宮里直接定名單，那就沒辦法了，可要是有甄選的過程，賈瑚最好想辦法推脫，給皇子當(dāng)伴讀弊大于利。
賈瑚默然頷首，表示自己知道了，心中卻有些許遺憾，剛聽到這個(gè)消息的時(shí)候他還幻想過，司徒景是不是也要選伴讀，如果他選的話，他很樂意去他的身邊，不過現(xiàn)在看來，還是安全至上。
過了兩日，旨意正式下來，不知是皇帝念舊還是怎么的，賈瑚和賈珠的名字竟然都在伴讀的候選名單上，讓他們即日進(jìn)宮參加面試。賈赦和張氏當(dāng)時(shí)就愣住了，賈珠居然也要去，以賈政和王氏的性子，肯定會(huì)讓他拼命爭(zhēng)取的，若是那樣的話，無論賈瑚是否退避，都沒有意義了。賈赦心里還在想，要是賈珠選上了，賈瑚沒有選上，他兒子豈不是很沒面子，不行，他得改變主意了。
張氏并不擔(dān)心這點(diǎn)，甭管賈赦和賈政如何不和，只要出了門，他們就是一家人。皇子選伴讀，主要目的是拉攏伴讀身后的勢(shì)力，賈瑚和賈珠站在一起，只要是長(zhǎng)眼睛的就都不會(huì)選錯(cuò)。倒不是說賈珠差了賈瑚有多遠(yuǎn)，而是侯爺?shù)膬鹤雍椭秲海@是有區(qū)別的，再說張家和王家，也是有區(qū)別的，只要有人選了賈瑚，賈珠肯定就會(huì)落選。只是這樣一來，賈瑚進(jìn)宮就成為不能推脫的事情了。
相對(duì)賈赦和張氏的淡然表現(xiàn)，賈政和王氏的表情就很不含蓄了，他們似乎覺得，只要賈珠當(dāng)了皇子的伴讀，就能帶給他們無限的好處，可事實(shí)卻是，只要有賈瑚在，賈珠就沒有中選的可能。
皇帝念著賈代善的好處，把他兩個(gè)孫子的名字都放進(jìn)了候選名單，賈赦和張氏無可奈何，只得重新吩咐賈瑚，進(jìn)宮定要好生表現(xiàn)，務(wù)必設(shè)法中選，就是自己選不上，也絕不能讓賈珠選上。
賈赦目光短淺，單純是不想看到侄兒勝過兒子，張氏就想得比較深遠(yuǎn)，她是怕賈珠當(dāng)了皇子伴讀，日后宮中發(fā)生變故，他把賈家卷進(jìn)無妄之災(zāi)，賈政和王氏教導(dǎo)出來的兒子，張氏委實(shí)信不過。
賈瑚深知張氏的擔(dān)憂，當(dāng)即表示道：“爹，娘，你們放心，兒子曉得該怎么做。”如果不能當(dāng)司徒景的伴讀，他也會(huì)充分利用自己的特異功能，挑個(gè)相對(duì)最沒野心的小皇子伺候，以確保安全。
賈赦和張氏見他小小年紀(jì)，卻絲毫沒有初次進(jìn)宮面圣的緊張，心情不由放松了些。
而在二房，賈政和王氏已經(jīng)是跟賈珠叮囑了無數(shù)遍進(jìn)宮的規(guī)矩，搞得本來不是很緊張的賈珠，愣是變得緊張兮兮，他都有點(diǎn)擔(dān)心，自己進(jìn)了宮變得不會(huì)說話了，可賈政和王氏還在說個(gè)不停。
轉(zhuǎn)眼到了進(jìn)宮面試那日，賈瑚和賈珠乘坐同一輛馬車到了宮門口。今天進(jìn)宮的世家子弟很多，皇帝專門派了人引導(dǎo)他們。賈瑚一下馬車，就掏了個(gè)張氏給他準(zhǔn)備好的荷包遞給接他們的小太監(jiān)，賈珠的動(dòng)作慢了半拍，拿在手上的荷包沒能遞出去。小太監(jiān)不經(jīng)意地掂了掂荷包的分量，就把它塞進(jìn)袖口，帶著賈瑚和賈珠往面試的臨淵殿而去，邊走邊小聲給賈瑚說著今天都有哪些人來。
賈瑚和賈珠到臨淵殿的時(shí)候，已經(jīng)有人先到了，賈瑚抬眼一看，有好幾個(gè)都是認(rèn)識(shí)的，就和他們打招呼。賈政和王氏不愛出門，賈珠也就沒機(jī)會(huì)出門，他發(fā)現(xiàn)賈瑚認(rèn)識(shí)的那些人，他都不認(rèn)識(shí)。
不多時(shí)，參加面試的人就都到齊了，隨后就有小太監(jiān)拍著巴掌過來，眾人知道這是皇帝要過來了，列隊(duì)排好，齊齊下跪，三呼萬歲?；实鄄皇亲约簛淼?，還帶了太子一起，眾人還沒起身，趕緊又給太子請(qǐng)安。禮畢，皇帝和太子入座，皇帝笑問道：“皇兒，你看這些人如何？”司徒衍回道：“看著倒是都挺精神的，應(yīng)有能用之人。父皇，兒臣有言在先，要先給景兒挑兩個(gè)起來?！?br/>
皇帝撫須笑道：“既是景兒想要，皇兒先挑就是。景兒是晚輩，律兒等人是他的叔叔，就該讓著他的?！毖赞o之間，全是對(duì)司徒衍父子的寵愛，若是太子身體無恙，儲(chǔ)君之位無人可動(dòng)搖。
司徒衍笑著謝過，站在他身旁的司徒景忙走上前來，作揖道：“孫兒謝皇祖父厚愛?！?br/>
皇帝又是一陣大笑，然后大手一揮，命在場(chǎng)的少年們，或書或畫，選自己最擅長(zhǎng)的，完成一幅交上來，限時(shí)一刻鐘。賈瑚這才明白，原來所謂的面試，還包括了筆試，好在他這些年練字刻苦，一手字寫下來，還是比較能看的。就在賈瑚揮毫潑墨的時(shí)候，他聽到有腳步聲響起，并且離自己越來越近，最后停在了自己身旁，他不敢抬頭，專心致志寫自己的字，一氣呵成完成全篇。
賈瑚知道，先前走過來看自己寫字的人是司徒景，可他不敢看他，更不敢看司徒衍，他從他們進(jìn)門起，就一直低垂著腦袋，他想等到他們見他的時(shí)候再抬頭。這樣的話，他看到的他們的想法，最有可能和自己相關(guān)。知己知彼，百戰(zhàn)百勝，賈瑚一直深信這句話，只有了解司徒景的需求，他中選的可能才會(huì)最高。比起那些他連見都沒有見過的小皇子，賈瑚更相信司徒景和他的父親。
一刻鐘的時(shí)間很快就到了，除了個(gè)別幾個(gè)精益求精的，大部分人都按規(guī)定完成了作業(yè)。小太監(jiān)挨著把所有的書畫收了上去，皇帝本人并不看，全部給了太子，太子邊看邊分類，有的放在左邊，有的放在右邊。不過是群十來歲的少年，無論書畫，水平都很有限，太子看起來也就很快，不一會(huì)兒就全部分作了兩份。他隨手拿起一份，遞給旁邊的小太監(jiān)，讓他照著落款念出來。
小太監(jiān)立即念了起來，尖細(xì)的嗓音讓人不安，誰也不知道，這份名單是什么意思，是過關(guān)的，還是被淘汰的。因此，聽到名字的人不敢高興，聽不到的也不會(huì)失落，每個(gè)人的表情都很茫然。
賈瑚耐心地等著，在小太監(jiān)念到倒數(shù)第二個(gè)的時(shí)候，聽到了自己的名字，最后一個(gè)不是賈珠。
賈瑚對(duì)自己的表現(xiàn)很有信心，他暗自猜測(cè)，被念到名字的人應(yīng)該就是可以留下的，但是他卻聽到司徒衍說：“剛才聽到自己名字的人，可以收拾東西回去了，其余的人進(jìn)入下一輪的考核。”
賈瑚的表情瞬間就僵住了，怎么會(huì)是這樣，他被淘汰了，而賈珠卻過關(guān)了。
同樣震驚的還有司徒景，他微微張開嘴，側(cè)身看著司徒衍，就在賈瑚迅速收拾好心情，打算跟著被淘汰的眾人一起退下時(shí)，司徒景站起身，走到太子面前，貼在他耳邊小聲說了兩句話。
司徒衍道：“賈瑚留下，其余人等退下。”賈瑚愕然，怔怔地抬起頭，看著太子父子。