旁邊楊芷已開(kāi)口問(wèn)道：“是哪家公子這般有福氣投在父親門下？”
楊修文和藹地掃一眼楊芷，笑道：“嚴(yán)苛地說(shuō)，也不能算是弟子，他是阿桐的同窗，在書(shū)院里另有師長(zhǎng)。我只是略加指點(diǎn)而已……他姓夏，名懷寧，祖籍山東，比你們兩人年紀(jì)都大，以后如果碰見(jiàn)要稱他一聲師兄?！?br/>
果然！
楊萱呆若木雞。
既然夏懷寧跟楊修文有了師徒名分，以后他肯定會(huì)在竹韻軒出入。
她不想再與夏懷寧有瓜葛，半點(diǎn)都不想，可又沒(méi)有理由阻止楊修文收弟子，只能盡量避開(kāi)夏懷寧，少往外院跑。
楊萱沮喪不已，直到吃完飯跟楊修文到西耳房，親眼看著他畫(huà)好幾片疏朗有致的竹葉，這才覺(jué)得心里舒暢了些。
待她離開(kāi)，秦嬤嬤遲疑著將打雷時(shí)候的情形跟辛氏說(shuō)了說(shuō)，“……二姑娘抬手把茶盅打了，又哭嚷不許人靠近，說(shuō)別害她……那聲音聽(tīng)著我心里發(fā)怵，是不是被什么腌臜東西沖撞了？”
辛氏默默思量片刻，沉吟著道：“我也覺(jué)得萱兒有些地方不對(duì)勁，可仔細(xì)想又說(shuō)不出到底哪里不對(duì)……能是什么東西沖撞了，難不成是河里的水鬼……要不再讓李顯家的往田莊跑一趟，訪聽(tīng)訪聽(tīng)都哪家孩子落過(guò)水，等中元節(jié)時(shí)候給他們燒些紙錢，再給萱兒和阿芷求個(gè)護(hù)身符。”
秦嬤嬤點(diǎn)頭，“行，我這就跟李顯媳婦說(shuō)?！?br/>
李顯家的就是楊萱的奶娘，今年還不到三十，因楊萱不愿天天讓奶娘跟著，眼下她就管著家里人的四季衣裳，倒也不曾閑著。
楊萱完全不知道秦嬤嬤與辛氏的打算，連接好幾天，她都在玉蘭院跟楊芷一起繡扇子套。
閑暇時(shí)，那些她不愿記起的往事就會(huì)潮水般涌上心頭，壓得她沉甸甸地難受。
洞房那夜便是開(kāi)始。
十七歲的夏懷寧肩寬腰細(xì)，單手鉗制住她的兩只手，“呼哧呼哧”喘著粗氣，“嫂子，娘再三吩咐我，我不能不從，這也是為嫂子好，為我哥好，等嫂子生下一男半女，我哥有后，嫂子后半生也就有了依靠?！?br/>
說(shuō)罷，俯身下來(lái)。
楊萱不愿意。
說(shuō)好的是嫁給夏懷遠(yuǎn)沖喜，夏懷寧跟著入什么洞房？這根本不合禮法不守綱常。
她拼命地掙扎，卻抵不過(guò)夏懷寧的力氣，她用力地呼叫，卻只聽(tīng)到兩個(gè)婆子在門外嘻嘻哈哈地談笑。
最終仍是教他得了逞。
回門時(shí)，楊萱一把鼻涕一把淚地說(shuō)給辛氏聽(tīng)。
辛氏沉默許久，低聲勸她，“有些地方是有這樣的習(xí)俗，兄長(zhǎng)如果早亡，小叔子可以要了長(zhǎng)嫂，替兄長(zhǎng)延續(xù)子嗣……況且，你要是有個(gè)孩子，往后的日子能好過(guò)些?！?br/>
既然辛氏也這般說(shuō)，楊萱只能苦苦忍著。
好在，過(guò)了頭一個(gè)月楊萱的小日子便沒(méi)有來(lái)，而夏懷遠(yuǎn)終于咽下了最后一口氣。
楊萱懷著孩子守寡，順便給爹娘守孝。
消停的日子只過(guò)了一年多，等夏瑞過(guò)完百歲，夏懷寧就打著看望孩子的旗號(hào)往大房院里去。
進(jìn)得屋里，看兩眼孩子，那兩道火辣辣的目光就肆無(wú)忌憚地粘在楊萱身上。
楊萱豈會(huì)不知他安的是什么心？
先前委身于他是迫不得已，是為了留個(gè)后，現(xiàn)在她有了瑞哥兒，再無(wú)可能行那種茍且之事。
故而，每日里早早梳洗罷，就抱著夏瑞往夏太太那邊去。
一來(lái)能避開(kāi)夏懷寧，二來(lái)夏太太幫著照看夏瑞，她可以騰出手來(lái)做點(diǎn)針線活計(jì)。
夏懷寧也往夏太太屋里跑得勤，看到楊萱的繡活兒贊不絕口，“嫂子這蘭草繡得真好，得空幫我也縫件繡蘭草的衫子吧。”
楊萱譏諷道：“療疴炎帝與書(shū)功，紉佩楚臣空有意。靈均先生紉秋蘭以為佩，小叔是以靈均先生自比？”
靈均便是屈原，先古有名的文士，性情高潔才華橫溢。歷朝歷代的才子學(xué)士多以空谷幽蘭自比，喜歡在衣襟處飾以蘭草。
夏懷寧只不過(guò)讀了三五年書(shū)，連童生試都沒(méi)考，有什么臉面往身上繡蘭草？
夏懷寧面皮紫漲，訕然無(wú)語(yǔ)，夏太太卻道：“說(shuō)那些有的沒(méi)的做什么，阿寧喜歡，你就幫他做一件。一件衫子也費(fèi)不了幾天工夫，我給你照看著瑞哥兒，你趕緊做?！?br/>
楊萱只得應(yīng)好。
等從夏太太屋里出來(lái)，經(jīng)過(guò)回廊時(shí)冷不丁被人拖到暗處。
夏懷寧一手箍住她，另一手捂住她的嘴，低聲道：“萱娘，你別瞧不起我，你等著，總有一天我會(huì)讓你刮目相看?！?br/>
“這跟我有什么關(guān)系？”楊萱又氣又惱，拼命掙扎卻掙不脫。
可推搡之中，夏懷寧眼底埋著的火種像是一下子被點(diǎn)燃了，熊熊地著，聲音低沉又透著啞，“萱娘，這陣子我忍得苦，又想你想得緊……你依了我吧……我會(huì)用心讀書(shū)努力上進(jìn)，等考取孝廉便帶著你和瑞哥兒外放，咱們一家三口和和睦睦地過(guò)日子。萱娘，你信我！”
楊萱根本不相信，也沒(méi)打算信。
科考舉仕猶如大浪淘沙，談何容易，就憑夏懷寧那點(diǎn)學(xué)識(shí)還大言不慚地說(shuō)考舉人？
況且即便他現(xiàn)在就是舉人，她也絕不可能毫無(wú)廉恥地與他偷情。
夏懷寧見(jiàn)她不應(yīng)，野性上來(lái)，用力將她抵在墻邊，伸手用力撕扯她的衣衫。
楊萱傻了眼，她完全想不到夏懷寧竟會(huì)無(wú)恥下作到這個(gè)地步。掙，掙不脫，逃，逃不掉，堅(jiān)硬的墻壁透過(guò)單薄的襖子硌著她的背，涼而且硬。
絕望之中，淚水仿似開(kāi)了閘的洪水，“嘩啦”噴涌而出，瞬時(shí)濕了滿臉。
夏懷寧怔住，連忙松開(kāi)手，急急地道：“萱娘，對(duì)不住，我是一時(shí)沖動(dòng)，并非有意唐突……你別哭，我以后再不這般待你?！?br/>
夏懷寧果真再?zèng)]有對(duì)她無(wú)禮過(guò)，可發(fā)生過(guò)的事情對(duì)于楊萱來(lái)說(shuō)，仍舊像吞了只蒼蠅那般難受，吐，吐不出來(lái)，咽又咽不下去，硬生生地堵在嗓子眼里。
好容易，上天垂憐她，教她有機(jī)會(huì)重活一世，誰(shuí)成想冤家路窄，剛回來(lái)一個(gè)月，偏偏在自己家里遇到了他。
楊萱有口難言，只暗暗打定主意，以后少往竹韻軒跑，能不碰見(jiàn)就不碰見(jiàn)。
過(guò)得七八日，楊萱磨磨蹭蹭地終于將扇子套繡好了。
米白色的云錦料子，青翠碧綠的竹葉，頂端開(kāi)口處束著石青色的纓絡(luò)。由于楊萱故意藏拙，扇子套的針腳并不細(xì)密，竹葉的配色也缺少層次，可看上去卻有幾分童稚的拙樸。
楊芷夸贊道：“萱萱的針線真是長(zhǎng)進(jìn)了，繡得比我強(qiáng)多了?！?br/>
楊萱做出得意的樣子，樂(lè)顛顛地呈給辛氏瞧，“娘覺(jué)得好不好？”
辛氏自不會(huì)打擊她學(xué)習(xí)女紅的熱情，笑道：“好看，尤其上面兩枝，葉葉挺拔，很有竹之氣節(jié)。要是針腳能再勻稱些就更好了，不過(guò)你才剛開(kāi)始學(xué)，能繡成這樣已然相當(dāng)不錯(cuò)了?！?br/>
楊桐下學(xué)回來(lái)拿到扇子套愛(ài)不釋手，當(dāng)即將折扇裝進(jìn)去，別在腰間，“這下方便多了，以后我天天帶著?！?br/>
楊萱不好意思地說(shuō)：“大哥別跟人說(shuō)是我繡的，免得被人笑話?！?br/>
楊桐笑道：“萱萱繡得很好，沒(méi)有什么丟人的。不過(guò)女孩子的針線不好讓別人知道，我不會(huì)在外面亂講?！?br/>
楊萱信任地點(diǎn)點(diǎn)頭。
楊桐是君子，對(duì)兩個(gè)妹妹又非常愛(ài)護(hù)，他說(shuō)出來(lái)的話必然會(huì)做到。
第二天，楊桐腰間別著扇子去了鹿鳴書(shū)院。
書(shū)院里大都是七八歲到十四五歲的學(xué)童，對(duì)這種小飾物并不在意，也沒(méi)人多嘴詢問(wèn)，只有夏懷寧注意到，眸光閃了閃，含笑訊問(wèn)：“阿桐這扇子套很別致，不像是外頭買的?！?br/>
因?yàn)橛辛讼膽褜幇輲煑钚尬牡年P(guān)系，楊桐便不將他當(dāng)外人，解釋道：“是二妹妹繡的，她剛開(kāi)始學(xué)針線，給我繡了這個(gè)……圖樣是我父親所畫(huà)。”
夏懷寧恍然，“上次雷雨天，二姑娘去找先生便是為此？剛學(xué)針線就繡得這么好，二姑娘手真是巧?！?br/>
楊桐不想在外面評(píng)點(diǎn)自家妹妹的女紅，只但笑不語(yǔ)。
夏懷寧臉上便顯出幾分懊惱。
早知道是用來(lái)做花樣，他也畫(huà)竹葉了，興許二姑娘能挑中他畫(huà)的竹子。
可這懊惱只展露瞬息便已不見(jiàn)。
夏懷寧又問(wèn)：“上次買回去的涼團(tuán)，師母跟兩位師妹可喜歡？先生說(shuō)后天休沐，要帶我進(jìn)內(nèi)宅拜見(jiàn)師母，我想再買些點(diǎn)心帶著，不知師母喜歡什么口味？”
楊桐道：“那幾只涼團(tuán)口味極好，只是我母親身子不方便，不太吃外面的東西，不必破費(fèi)?！?br/>
夏懷寧笑道：“這怎么叫破費(fèi)，而是正經(jīng)的禮節(jié)，去拜見(jiàn)長(zhǎng)輩再不好空手去的。我別的東西置辦不起，幾文錢的點(diǎn)心總該買一些，那就這樣吧，我挑著新鮮樣子多買幾種，說(shuō)不定就有師母愛(ài)吃的口味?！?br/>
楊桐不好再推辭，只得笑著答應(yīng)，“那就勞煩你了，正好中午你可以留飯，母親是揚(yáng)州人，家里廚子做一手地道的揚(yáng)州菜?！?br/>
夏懷寧毫不客氣地應(yīng)了。
休沐那天，夏懷寧果然帶著四色點(diǎn)心去了楊家。
說(shuō)是四色，其實(shí)四只紙包里分別包著兩樣點(diǎn)心，合起來(lái)足足八種。
楊修文引他進(jìn)正房拜見(jiàn)辛氏，又喝了拜師茶，然后吩咐人將楊芷姐妹喚出來(lái)廝見(jiàn)。
楊萱萬(wàn)般不愿，卻不能不出來(lái)，垂頭喪氣地跟在楊芷身后進(jìn)了屋。
兩人對(duì)夏懷寧福了福，招呼聲，“師兄。”
夏懷寧急忙作揖還禮，抬起頭，那雙幽深的桃花眼便定在楊萱臉頰上，久久不愿移開(kāi)……