實(shí)際上，反擊號(hào)早就現(xiàn)了帝國(guó)之星號(hào)襲擊艦，只是一直沒(méi)有識(shí)破其身份。

    當(dāng)時(shí)，帝國(guó)之星號(hào)偽裝成了在巴西注冊(cè)的萬(wàn)噸級(jí)快散裝貨輪淡水河谷號(hào)，而且這艘貨輪經(jīng)常往返于里約熱內(nèi)盧與開普敦之間，其主要業(yè)務(wù)就是將巴西出產(chǎn)的鐵礦石運(yùn)送到開普敦，然后再裝上更大的慢貨輪運(yùn)回帝國(guó)。

    也正是如此，坦南特沒(méi)有半點(diǎn)警覺(jué)。

    只是，在二十一日夜間，帝國(guó)之星號(hào)跟丟了反擊號(hào)。當(dāng)時(shí)，帝國(guó)之星號(hào)上沒(méi)有安裝雷達(dá)，而且為了避免暴露身份，就算有雷達(dá)也不敢用。似乎為了再碰碰運(yùn)氣，將航調(diào)整到了十六節(jié)（淡水河谷號(hào)的巡航度）之后，帝國(guó)之星號(hào)沒(méi)有轉(zhuǎn)向，而是徑直朝里約熱內(nèi)盧駛?cè)ァ?br/>
    其實(shí)，反擊號(hào)并沒(méi)有走多遠(yuǎn)。

    當(dāng)時(shí)，反擊號(hào)的航海長(zhǎng)現(xiàn)，其航線向北偏了大概五度，所以在夜間將航向向南調(diào)整了五度。結(jié)果，一個(gè)晚上下來(lái)，兩艘艦船的距離擴(kuò)大了十多海里，帝國(guó)之星號(hào)也就沒(méi)能繼續(xù)跟上反擊號(hào)的步伐。

    當(dāng)天晚上，沒(méi)有醒悟的坦南特再次出了電報(bào)。****

    收到這封電報(bào)后，菲利普斯心里的無(wú)明火又旺了幾分。就為了要晚幾個(gè)小時(shí)到達(dá)補(bǔ)給海域，就值得反出電報(bào)嗎？

    現(xiàn)在，已經(jīng)有足夠的證據(jù)證明，反擊號(hào)出的第一封電報(bào)已經(jīng)暴露了z艦隊(duì)的行蹤。

    只是，菲利普斯并不清楚。他在十八號(hào)夜間出地電報(bào)有沒(méi)有被大明帝國(guó)設(shè)在南部非洲東海岸的電臺(tái)截獲。

    與白佑彬預(yù)料的并不一樣，菲利普斯沒(méi)有派輔助戰(zhàn)艦去福克蘭群島。

    原因很簡(jiǎn)單：z艦隊(duì)沒(méi)有足夠的輔助戰(zhàn)艦，之前已經(jīng)分了三艘驅(qū)逐艦伴隨反擊號(hào)行動(dòng)，如果再派驅(qū)逐艦去?？颂m群島，z艦隊(duì)就得不到足夠的保護(hù)。另外。驅(qū)逐艦在南大西洋地滔天巨浪中也不見得能夠現(xiàn)敵人的攔截艦隊(duì)。

    收到坦南特的電報(bào)后，菲利普斯沒(méi)有別地選擇。

    油船預(yù)計(jì)要在二十二日上午才能到達(dá)，而且能不能準(zhǔn)時(shí)到達(dá)都是個(gè)問(wèn)題。而z艦隊(duì)里絕大部分戰(zhàn)艦剩下的燃油都不是太多了。甚至還不夠前往南美洲中立國(guó)家的港口。因此，z艦隊(duì)必須在里奧特蘭德海丘海域等待油船。

    二十二日中午，兩艘滿載著重油的油船才慢騰騰的趕了過(guò)來(lái)。

    因?yàn)檫@兩艘油船都不是專業(yè)補(bǔ)給船，沒(méi)有相應(yīng)的補(bǔ)給設(shè)施，只能通過(guò)一般的管道向戰(zhàn)艦補(bǔ)充燃料，所以補(bǔ)給工作相當(dāng)麻煩。

    另外，菲利普斯有一個(gè)非常優(yōu)秀的個(gè)人癖好，那就是極為愛整潔。

    這也是英國(guó)海軍，乃至所有國(guó)家海軍的一個(gè)通病，只是英國(guó)海軍表現(xiàn)得更加徹底。以往。戰(zhàn)艦使用燃煤鍋爐的時(shí)候，很多英國(guó)海軍將領(lǐng)，比如在上次世界大戰(zhàn)中本土艦隊(duì)司令官，海軍元帥杰利科爵士就要求每一艘戰(zhàn)艦在進(jìn)港前一塵不染。隨著戰(zhàn)艦改用效率更高地燃油鍋爐，英國(guó)海軍將領(lǐng)的潔癖也沒(méi)有多大的改變，仍然要求戰(zhàn)艦隨時(shí)隨地看上去都煥然一新。給人一種整齊的感覺(jué)，仿佛這才能顯現(xiàn)出英國(guó)海軍的強(qiáng)大實(shí)力。

    結(jié)果，菲利普斯的這個(gè)癖好讓兩艘戰(zhàn)列艦地補(bǔ)給時(shí)間延長(zhǎng)了大概四個(gè)小時(shí)。==

    當(dāng)然，菲利普斯絕對(duì)愿意相信后一種結(jié)果。

    如此一來(lái)，敵人的攔截艦隊(duì)肯定知道自己地行蹤暴露了。到時(shí)候，即便z艦隊(duì)地通信被敵人的監(jiān)聽電臺(tái)截獲，其攔截艦隊(duì)也不見得會(huì)撲向?？颂m群島。

    至少，菲利普斯沒(méi)有低估對(duì)手地能力。

    二十四歲就能成為海軍上校，并且指揮一支擁有三艘主力艦，三艘輕巡洋艦，以及十多艘驅(qū)逐艦的龐大艦隊(duì)，其能力絕對(duì)不會(huì)差到哪里去。

    在這種情況下，那名年輕的上校很有可能斷定z艦隊(duì)不會(huì)去?？颂m群島補(bǔ)充燃料，而會(huì)選擇在別的海域與油船會(huì)合。他甚至能夠判斷出z艦隊(duì)不會(huì)走麥哲倫海峽，而是有可能選擇進(jìn)入印度洋，從而率領(lǐng)攔截艦隊(duì)返回開普敦，在那邊坐等z艦隊(duì)投懷送抱。

    這天晚上，從海軍部來(lái)的新情報(bào)讓菲利普斯更感頭痛。

    三艘綜合補(bǔ)給艦離開了開普敦，并且在數(shù)艘戰(zhàn)艦的伴隨下進(jìn)入了南大西洋。顯然，這三艘綜合補(bǔ)給艦不是去為那些在南大西洋上的襲擊艦補(bǔ)充燃料與彈藥的。說(shuō)白了，綜合補(bǔ)給艦是專門為戰(zhàn)斗艦艇提供支持的準(zhǔn)戰(zhàn)斗艦船，其價(jià)值巨大，絕不會(huì)用于支援襲擊艦作戰(zhàn)。另外，襲擊艦的續(xù)航力都很不錯(cuò)，需要補(bǔ)給的時(shí)候，一般都在海上活動(dòng)了數(shù)個(gè)月，此時(shí)船員也需要回港口休整。所以，襲擊艦很少在海上進(jìn)行補(bǔ)給。

    也就是說(shuō)，這三艘綜合補(bǔ)給艦是為攔截艦隊(duì)服務(wù)的。

    這足以證明，攔截艦隊(duì)沒(méi)有去?？颂m群島，因?yàn)槟侨揖C合補(bǔ)給艦無(wú)論如何也不可能在z艦隊(duì)通過(guò)麥哲倫海峽之前到達(dá)福克蘭群島，因此其在這個(gè)時(shí)候前往?？颂m群島的意義并不是很大。從掩飾攔截艦隊(duì)行蹤的角度來(lái)看，更不應(yīng)該在這個(gè)時(shí)候離開開普敦。

    菲利普斯足以據(jù)此推斷出，敵人的攔截艦隊(duì)還在南大西洋上活動(dòng)，并且準(zhǔn)備在某處風(fēng)平浪靜的海域補(bǔ)充燃料。

    只是，菲利普斯沒(méi)有想到特里斯坦-達(dá)庫(kù)尼亞群島海域。

    因?yàn)閺臅r(shí)間上推算，三艘綜合補(bǔ)給艦到達(dá)該海域的時(shí)候，反擊號(hào)差不多正好從附近通過(guò)，如果敵人的攔截艦隊(duì)就在那邊，反擊號(hào)早就完蛋了。當(dāng)然，菲利普斯遺漏一點(diǎn)，那就是反擊號(hào)的航線向北偏了五度，因此與第62艦隊(duì)擦肩而過(guò)。

    雖然無(wú)法判斷出第62艦隊(duì)與綜合補(bǔ)給艦的會(huì)合海域，但是菲利普斯能夠肯定一點(diǎn)，敵人的攔截艦隊(duì)補(bǔ)充滿了燃料之后，足以在南大西洋上跑一個(gè)來(lái)回。如此一來(lái)，敵人的攔截艦隊(duì)將有可能出現(xiàn)在南大西洋的任何一處海域。

    也就是說(shuō)，在無(wú)法判斷出敵人攔截艦隊(duì)的行蹤時(shí)，z艦隊(duì)不管是從麥哲倫海峽進(jìn)入太平洋，還是從好望角南面進(jìn)入印度洋，都有可能與敵人的攔截艦隊(duì)遭遇，并且遭到對(duì)手的伏擊與迎頭痛擊。

    如此一來(lái)，菲利普斯要做出選擇就不難了。

    返回本土，或者是從巴拿馬運(yùn)河進(jìn)入太平洋，幾乎不在他的考慮范圍之內(nèi)。至少，在海軍部下達(dá)的命令中，明確說(shuō)明，z艦隊(duì)不能去巴拿馬運(yùn)河（主要擔(dān)心大明帝國(guó)以交戰(zhàn)狀態(tài)為由，強(qiáng)行將z艦隊(duì)扣留，或者將其擋在巴拿馬運(yùn)河之外）。

    向東航行，不但要跨越幾乎整個(gè)南大西洋，還要在馬達(dá)加斯加島東南海域再次補(bǔ)充燃料，才有足夠的續(xù)航力到達(dá)珀斯。另外，大明帝國(guó)有數(shù)十艘襲擊艦（實(shí)際上就只有十四艘）在南大西洋上活動(dòng)，而且?guī)缀醵荚趜艦隊(duì)的東面。因此，向東航行很有可能與敵人的襲擊艦遭遇，再次暴露行蹤。

    相反，向西前進(jìn)，將很快進(jìn)入風(fēng)暴區(qū)，避開敵人的襲擊艦，然后迅進(jìn)入南太平洋。

    當(dāng)時(shí)，菲利普斯犯了一個(gè)極為嚴(yán)重的錯(cuò)誤，即在他看來(lái)，z艦隊(duì)花了十八個(gè)小時(shí)才補(bǔ)滿了燃料，即便對(duì)手有綜合補(bǔ)給艦，也至少需要九個(gè)小時(shí)才能補(bǔ)滿燃料。如此一來(lái)，對(duì)手應(yīng)該沒(méi)有足夠的時(shí)間趕在z艦隊(duì)之前到達(dá)麥哲倫海峽的東端，也就不可能將z艦隊(duì)攔截下來(lái)。至于敵人會(huì)不會(huì)進(jìn)入南太平洋，菲利普斯暫時(shí)還沒(méi)有考慮。

    按照他的設(shè)想，在通過(guò)麥哲倫海峽時(shí)沒(méi)有遭到攔截，就留下幾艘輔助戰(zhàn)艦監(jiān)視海峽。如果敵人攔截艦隊(duì)追了過(guò)來(lái)，就利用海峽內(nèi)的狹窄海域，將其殲滅。在這種情況下z艦隊(duì)的勝算大得多。

    二十三日清晨，在反擊號(hào)到達(dá)前大概四個(gè)小時(shí)，菲利普斯讓z艦隊(duì)先行南下了。

    顯然，菲利普斯萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，對(duì)方根本沒(méi)有補(bǔ)充滿燃料，花的補(bǔ)給時(shí)間也只有不到五個(gè)小時(shí)。

    這幾個(gè)小時(shí)的時(shí)間，足以改變z艦隊(duì)的命運(yùn)了。