過了不久，最終敲定的旨意終于傳出宮來，由沈竟向焦急等待的臣子們宣讀道：“經(jīng)大理寺稽查，已悉葉永甲于藍(lán)淵一案并非主使，一切指示皆侍郎蔡賢卿擅行，不過受其蒙騙，誤以誣告為實(shí)而已。今朕與刑官屢議，謹(jǐn)按國法，以蔡賢卿、存肇坐謀逆、擅權(quán)諸罪，毒酒賜死；葉永甲降階二品，罰銀二千兩；曾粱坐知情不舉、謀私招賄，免其戶部尚書之職，永不敘用。欽此！”

    群臣大多不知就里，忽聽此詔，無不驚訝，爭要求見皇帝，亂作一團(tuán)；宰相宿宗善亦憂心忡忡，暗想：‘我素來以和氣為重，為此照顧了眾人多少利益，才得了今日的清望，坐在宰相位上。這個(gè)曾粱最是索求無厭，我與他應(yīng)酬也多，萬一搜到相關(guān)文書，豈不壞事？’

    他雖如此想，但又不敢公然鬧事，慌忙三令五申，約束著眾人俯首領(lǐng)旨，旋即退下了。待回了都省，方派人去曾粱那邊打探情況，準(zhǔn)備從長計(jì)議。

    “恭迎史司禁！”

    存肇在空蕩蕩的詔獄里發(fā)著呆，忽然被這聲音驚醒，扒著欄桿一望，見史修慎懷揣著明黃色的圣旨，身后的親衛(wèi)捧著盛放酒杯的托盤，所來目的不言而喻。他渾身打了個(gè)哆嗦，瞪大眼睛，伸手大喊：“史司禁！史司禁！我是本朝的宗親，又曾與你做過同僚，饒我一命可好？對(duì)了，您好像是葉黨吧？我現(xiàn)在是恨透陳黨了，但凡能出獄，一定、一定為葉大人效犬馬之勞！”

    史修慎停下腳步，冷冷地掃了他一眼：“我能饒你，皇上卻怎會(huì)手軟？”

    存肇的目光極其殷切：“皇上是我的伯父，我是他的親侄子，既然我和藍(lán)淵只能活一個(gè)，那也必須是他去死??！皇上絕對(duì)是被蒙蔽了，可能還不知道我的事呢……大人只要曉之以情，他老人家必然松口！”

    史修慎搖了搖頭：“不可能了。您當(dāng)年可是毫不猶豫地出賣了老皇叔，那時(shí)您想到親情了嗎？如今發(fā)生的事，正如當(dāng)年一樣，是遵奉了您的信條，沒有什么好奇怪的?！?br/>
    說罷，再不多看他一眼，徑直朝著深處的監(jiān)房走去。

    蔡賢卿悶頭坐在那里，連一聲都沒有出，只攥著一根稻草在地上寫字，似乎已經(jīng)做好萬全的準(zhǔn)備，以迎接死亡的來臨。除此之外，別無他求。

    “我……要死了？”蔡賢卿聽見鐵門微微響動(dòng)，隨即將稻草捏斷。

    “是的，皇上已然降旨。”史修慎走進(jìn)來，說道。

    “葉廷龍應(yīng)該安全了吧？”蔡賢卿抬頭又問。

    “您放心，他好著呢……”史修慎帶著凝重的神情，漸漸蹲下，“您若是想見他最后一面，我可以叫他前來?！?br/>
    “不必了，”蔡賢卿擺了擺手，“老夫死則死矣，非要牽扯別人干什么！三十多年的交情，不在乎這一時(shí)一刻。他是個(gè)重感情的人，被此拖累，也容易誤了我等的事業(yè)?！?br/>
    “罷了，不說這些，”蔡賢卿揉了揉眼睛，“只不知老夫是個(gè)怎樣的死法？”

    史修慎咬緊牙，根本不忍心說出口去，身后的侍從卻端過那盞毒酒來。

    “好！好！”蔡賢卿拍著雙膝，仰天大笑，“痛飲便死，無數(shù)人求之不得，真快哉之事也！”于是捧至手心，晃了三晃，見杯中閃著點(diǎn)點(diǎn)銀光，不禁豪興大作，抬頭望向史修慎，眼神還是那般明銳：“我想再唱上一回戲，大人愿聽嗎？”

    史修慎微笑著：“當(dāng)然，蔡老痛快就可?！?br/>
    “哎呀，老夫好久沒開嗓子了，倒有些不適應(yīng)嘍！想我一生做戲，縱橫江湖六十余載，多少達(dá)官顯貴以千金萬銀相請(qǐng)，可今日的絕唱卻是天下無價(jià)，望史大人好好消受！”

    他一清嗓子，把酒盞高舉著，拈住一點(diǎn)衣袖，唱出清亮的戲腔：

    “楚天秋，山疊翠，對(duì)無窮景色，總是傷悲！好教我動(dòng)旅懷，難成醉。枉了也壯志如虹英雄輩，都做助江天景物凄其……”

    蔡賢卿陶醉忘情地唱著，史修慎則安靜地看著他，時(shí)而微笑，時(shí)而沉思，聽得也入迷了，仿佛世界已被他二人撇卻，徜徉在此外的桃源。

    唱到此處，蔡賢卿便將酒杯送入口中，一飲而盡，順勢倒在墻上，怔怔地笑著，像是醉了；漸漸地，笑聲越來越小，直至徹底無聲。到最終，他的模樣，仍像是借醉意入了夢。

    蔡賢卿的死，對(duì)史修慎來說有一種奇怪的解脫。他感到自己是一團(tuán)微小的燈火，然而被四面八方的狂風(fēng)肆意侵?jǐn)_，早就油盡燈枯。他手持著寫明死訊的單子，向皇帝稟告完畢后，就將官帽摘到一旁，叩頭請(qǐng)道：“陛下，臣保管虎牌不慎，罪大難贖，請(qǐng)將臣一同罷免，另選宿將任職?！?br/>
    皇帝頗為驚訝，故作平靜地說：“此事與卿無涉，朝堂中亦無異議，且起身吧?！?br/>
    史修慎接著說：“臣與外廷無隙，因此沒有議論；若臣一旦得罪了他們，此事必成談資，此后永無寧日。懇求陛下早免臣職，令臣回鄉(xiāng)效養(yǎng)父母，頤養(yǎng)天年。”

    皇帝見他執(zhí)意難回，嘆息準(zhǔn)奏，命沈竟收回了他軍中的印綬，令他的部將莊章代替其職。

    葉永甲又回到了兵部。他在路途中或多或少聽說了蔡賢卿的事，但心中還是帶著幾分不切實(shí)際的僥幸，直到進(jìn)來兵部衙門，見班房內(nèi)少了一個(gè)熟悉的身影，方才萬念俱灰，惘然若失。

    他走出去，見明暉光攜著崔乙等人來拜：“恭喜葉大人從虎口脫險(xiǎn)，這真是不幸中的萬幸??！”

    葉永甲毫不理會(huì)，直問：“蔡老何時(shí)死的？”

    眾人本想讓他情緒好些，但一聽這話，表情一下子都頹然了，崔乙尤其悲痛，雙眼不禁泛起淚光，眼圈也紅了，上前答道：“不久?！?br/>
    “那你們當(dāng)時(shí)為什么沒叫我去看他一眼呢？”葉永甲的情緒幾乎控制不住了，他長嘆一聲，坐在墻邊，掩飾著自己的哽咽。