霍峻在搞皖城的大生產(chǎn)，水路一千數(shù)百余里，劉備、劉琦路上且停且走，花了一個月的時間，二人率親隨部眾終于到了襄陽北門。
出乎二人意料，率荊州文武出迎接他們，不是荊州牧劉表，而是二公子劉琮。
距離于荊州文武五十余步之外，劉備用手拉住劉琦的手臂，神色一凜，說道：“此非恰當(dāng)之禮，伯瑋不可前行?！?br/>
“嗯？”
劉琦面露不解，說道：“叔父何出此言？”
劉備指了指左右旌旗，又示意了劉琦看向前方，說道：“伯瑋，且仔細(xì)觀察，上次我等回襄陽，景升兄出迎，聲勢可沒如此浩大！”
劉琦仔細(xì)瞧了瞧，猛地反應(yīng)過來，說道：“車駕五馬，旌旗八道，六佾舞者。此禮與父親出行相同，甚至有過之而無不及。劉琮之意是？”
自周禮降，天子六駟，諸侯王五駟，卿大夫四駟；天子八佾（六十四人）舞者，諸侯王六佾舞者，卿大夫四佾舞者。
益州的劉焉早些年以帝王禮出行，被劉表所抨擊，言其為有謀逆之心。劉表雖不敢行天子禮，但他卻常年行諸侯王禮，而非卿大夫之禮。上次他迎接劉備、劉琦的禮儀卿大夫禮，唯他單獨(dú)以諸侯王禮。
魯肅觀望一二，解釋說道：“長公子今非嗣子，車騎將軍又素重禮節(jié)，今病重不能出迎。長公子、主公若以諸侯禮入城，若有奸人進(jìn)言一二，恐會讓車騎將軍疑心長公子?！?br/>
作為這次陪同二劉襄陽的魯肅，在來的路上早就向諸葛亮取好經(jīng)，又從眾人口中深入了解荊州內(nèi)情。
“那當(dāng)如何是好？”劉琦不知所措問道。
魯肅主動請纓，說道：“二公止步于此，肅先行為讓琮公子撤下不合規(guī)制之禮?！?br/>
“有勞參軍！”
魯肅趨步行數(shù)十步，走到劉琮、蔡瑁、蒯越、張?jiān)实惹G州文武面前。
劉琮見劉琦、劉備沒上前，皺眉問道：“兄長何在，劉豫州何在，你且又是何人？”
劉琮不似父，亦不像兄。其五官端正，臉型微長，臉頰無肉，雙目間距較短，有驕縱之氣。相貌不似劉琦，亦不像劉表，但卻有幾分貴公子之貌。
魯肅不卑不亢，拱手行禮說道：“江淮士人魯子敬見過琮公子及荊州諸賢，長公子言恭賀之禮不合規(guī)矩，不敢上前相見諸位，勞煩琮公子行合規(guī)之禮。”
見劉琦識破，蒯越面露微笑，說道：“長公子牧守一方，自命官長將校，已經(jīng)是牧守一方，又怎言此禮不合規(guī)制？”
魯肅低垂眼眸，說道：“車騎將軍節(jié)制荊、揚(yáng)、益三州軍事，長公子雖為揚(yáng)州刺史，但卻歸由車騎將軍統(tǒng)轄。且長公子又是車騎將軍之子，若行諸侯禮，不知車騎將軍又行何禮適宜？”
此言一出，荊州文武臉色微微變。
蒯越亦是打量魯肅幾眼，深感魯肅之機(jī)敏，繼而笑道：“我等倒是忘卻此事，幸子敬先生提醒！”
“琮公子！”蒯越提醒道。
劉琮瞪了眼魯肅，不甘心說道：“換四駟車駕，撤下二佾舞者，旗下兩面。”
“諾！”
“謝琮公子！”
少頃，劉琦、劉備二人領(lǐng)著左右親隨而來，向劉琮、蒯越等人行禮問好。
劉琮換上笑臉，招了招手說道：“兄長、豫州遠(yuǎn)征江東，甚是辛苦。弟備上薄酒，以犒勞兄長及豫州?！?br/>
劉琦好酒之人，在船上奔波多日，早已口舌生津。正準(zhǔn)備笑納之時，魯肅暗中扯了扯劉琦的袖子，示意他別貪杯喝酒。
劉琦被魯肅扯袖子疑惑時，劉備適當(dāng)出面，婉拒笑道：“多謝琮公子關(guān)心，備身體抱恙，醫(yī)師言今日不得飲酒。不知車騎將軍身體如何，我等心中甚是掛念？”
劉琦雖不知深淺，但見劉備打樣，拱手拒絕說道：“父親身體有恙，兄心中甚是難過，無飲酒之心?！?br/>
劉琮的臉色漸漸放下來，似乎對二人的表態(tài)并不滿意，冷聲說道：“兄長可莫行嘴上關(guān)切之語，忘卻仁義之行?！?br/>
蒯越深深地看了眼魯肅，讓侍從把酒樽撤了下去，緩和氣氛，說道：“明公近日病情有所好轉(zhuǎn)，但身體仍有不爽，心念江左之勝，故將二君喚來襄陽?！?br/>
又閑聊了幾句，劉琦心念父親病情，拱手說道：“多謝諸位出城迎接，今父親患病，需前往探望病情?！?br/>
說完，劉琦、劉備二人領(lǐng)著親隨，向劉琮、蒯越等人告別，獨(dú)自入城。
車駕上，劉琦不解問道：“剛剛子敬為何拉扯琦之衣袖？”
魯肅捋著胡須，解釋說道：“琮公子勸長公子飲酒，非是簡單之事。若肅所料不差，此酒甚烈，公子飲下，必有酒氣。屆時領(lǐng)長公子拜會車騎將軍，將軍見之，則不喜公子，若加旁人惡語，恐會與公子生隙?！?br/>
聞言，劉琦倒吸了口涼氣，說道：“仲璜怎有如此細(xì)膩之心，行此事害我？”
劉備扶著車駕，說道：“琮公子無此智謀，蔡瑁好勇寡謀，大體可能是蒯越所獻(xiàn)之策。”
“蒯越？”
劉琦念叨幾下，心生忌憚，說道：“蒯越智謀過人，今日之策必是其所出。昔日其助我父，剿滅襄陽群賊，又定江夏，可謂計(jì)策百出?！?br/>
說著，劉琦感嘆說道：“幸有子敬提醒，否則琦將中他們之奸策?！?br/>
“此細(xì)微之事，外人易知其間不同之事?！濒斆C謙虛說道。
“御~”
馭手拽著韁繩，說道：“公子、使君到了！”
劉琦、劉備二人在下了車，向劉表官邸通報求見。、
府內(nèi)，侍從腳步匆匆而來，向蔡氏稟告。
“夫人，長公子、劉玄德得見明公。”
蔡氏理了理自己的發(fā)髻，說道：“將軍精神如何？”
“明公精神尚可，已命人迎二人入堂?！笔虖恼f道。
蔡氏沉吟少許，說道：“讓人端碗藥湯與我?！?br/>
“諾！”侍女應(yīng)道。
蔡氏趨步出屋，從小道入大堂的側(cè)后方。那些守衛(wèi)的士卒視若無睹，任憑蔡氏入屋，進(jìn)而坐到罘罳后，傾聽堂中的三人對話，而堂中三人根本不知蔡氏行蹤。
榻上劉表身形已是佝僂，臉上布滿了皺紋，二三年前的意氣風(fēng)發(fā)之貌早已從臉上褪去，整個人變得蒼老許多，唯有雙眸尚且有神。與二劉交談時，臉上的笑容頗濃，皺紋也愈發(fā)明顯。
“今江左能克，得賴玄德輔佐，否則伯瑋又豈能擊敗孫權(quán)?！眲⒈硇Φ?。
劉備微起身子，拱手說道：“備愧不敢當(dāng)，伯瑋帳下荊州將士悍勇能戰(zhàn)，兵略過人。如那霍仲邈胸有韜略，背水?dāng)∠暮?，千里取京口，燒敵于笠澤，得取江左，多賴于他；亦或是國安將軍，作?zhàn)驍勇，力挫強(qiáng)敵人。”
劉表拉著毯子蓋在下半身上，笑道：“玄德謙虛了，孫權(quán)此人，表也見過。其容貌威儀，進(jìn)退自如，心有城府，非等閑之輩。以他之能力當(dāng)勝過伯瑋、仲璜兄弟二人。”
孫權(quán)舉家入襄陽，劉表自然需要接見一二，通過孫權(quán)的話語，了解江東。畢竟不管怎么樣，劉表始終是下江東計(jì)劃的大股東，江左明面上屬于劉表。
說著，劉表看向劉琦，問道：“我聽聞你為溥兒議了門親事是嗎？”
“正是！”
劉琦頗是乖巧，拱手說道：“關(guān)君侯長女聰明賢淑，又善經(jīng)詩，故以為可為溥兒之妻?！?br/>
劉表看了眼神態(tài)自若的劉備，說道：“云長雖是武人出身，但其善治《春秋》，以忠義著世。溥兒娶云長之女為妻，亦是件美事。”
對于劉琦鞏固劉家在江東的統(tǒng)治，劉表甚是認(rèn)可。畢竟關(guān)羽與劉備情同手足，與關(guān)羽結(jié)親，反而能把劉琦與劉備進(jìn)一步捆在一起。今后劉備想與劉琦翻臉，亦要顧及關(guān)羽與劉琦的關(guān)系。
“那是否需要在襄陽辦婚禮，讓父親開心開心?！眲㈢Φ?。
劉表沒有多少興致，搖頭說道：“在江左辦婚禮即可，在襄陽操辦太遠(yuǎn)了?！?br/>
對于自己這個長孫劉溥，或許因性格柔弱，又不知書，劉表并沒多么喜愛。反而劉表頗喜歡劉琮與蔡氏生下的是幼孫，肥嘟嘟，肉乎乎，甚是可愛。
聽出了劉表的意思，劉琦沉默下來，不知道怎么說。
劉備適當(dāng)插話，說道：“今曹操平息河北，中原初定，恐有南下犯我之意。我等平息江左，是否要讓……”
話未說完，蔡氏端著藥湯走出側(cè)堂，向二劉笑道：“州牧身體抱恙，已至服用湯藥之時?！?br/>
說著，蔡氏佯裝生氣，說道：“州牧又不顧醫(yī)師叮囑，忘記飲用湯藥，怎能如此！”
被打斷了說話，劉備識趣地合上嘴巴。
見到自家妻子的生氣，劉表笑道：“好不容易得見玄德、伯瑋，閑聊之下，忘卻了時間?！?br/>
蔡氏瞥了眼劉琦，似乎在發(fā)牢騷，說道：“我看還是仲璜好，你患病以來為伱忙前忙后，親奉湯藥，數(shù)日未睡。”
“二子都好！”劉表笑呵呵道。
劉備見劉表心思不在自己身上，主動告辭說道：“兄長且先養(yǎng)病，我與伯瑋先退下?！?br/>
“好！”
劉表也不挽留，便放二劉出門。
“哼~”
蔡氏瞄了眼二劉的背影，心中冷哼一聲。
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(本章完)