?“讓這懺罪的火焰燃燒得更加熾烈一些吧，讓這圣潔的熱浪滌凈吾等罪人的過往吧，讓那被褻瀆的圣靈，以此兩顆純凈的靈魂為根基、踏出輪回的牢獄重現(xiàn)于此世之中，并賜吾等族群以重生的力量吧！吾輩凡人四百二十一萬七千三百一十三人，于此獻(xiàn)祭全部，惟愿吾等夙愿可得實(shí)現(xiàn)，請(qǐng)賜彼新生的靈魂，以生存的權(quán)利！”

    隨著詠唱的結(jié)束，一望無際的黑色人潮同時(shí)舉高手臂，無聲地念誦著超度亡靈的禱文。位于人海中央的巨大金色法陣開始隨之緩緩旋轉(zhuǎn)，映照著無星的夜空——將它染成了將凝血液一般的暗紅。

    “現(xiàn)在，就看你們的了，孩子們。”

    法陣的一端，十字架上縛著的少女用盡全身力氣、微微抬起眼睛，看了看法陣另一端自己的姐妹，隨即無力地垂下頭，昏了過去。

    “辛苦了。很……抱歉……”

    *

    “喂，喂！別走那么快啊，笨蛋大叔！”

    尖細(xì)的小女孩嗓音從背后傳來，維爾－建金斯皺起眉頭、停下腳步。身后遠(yuǎn)處那個(gè)被他遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩開、只聞其聲不見其形的小鬼頭，就是他此行被要求帶在身邊的法師——阿克芙莉亞（arkviley）－哈爾拉瓦。比接受委托時(shí)的設(shè)想更加夸張，她竟然是個(gè)真真正正的“小姑娘”，看上去不過十歲出頭的樣子、一張小臉稚氣未脫、銀白色的發(fā)絲簡單地束在腦后，怎么看都顯得有些瘦弱。不僅如此，就算賞金獵人明確地表示了不滿，她還是堅(jiān)持穿著見面時(shí)的那套連身長袍——這無疑進(jìn)一步拖慢了他們的行動(dòng)速度。雖說他在離開達(dá)卡芙之前已經(jīng)為莎多爾和露妮母女倆安排好了一切，可路上花費(fèi)的時(shí)間已經(jīng)和原本估計(jì)的往返時(shí)間相差無幾，他們甚至還沒看到目的地的影子；照這樣下去，莎多爾會(huì)不會(huì)以為他不負(fù)責(zé)任地跑掉躲起來了？

    維爾瞟了一眼身后，不耐煩地舔了舔嘴唇，那個(gè)小法師還沒有跟上來。

    如果不是委托人在條款里特別強(qiáng)調(diào)要帶上這個(gè)小鬼頭，而這任務(wù)的具體細(xì)節(jié)也只有她知道的話，賞金獵人說什么也不會(huì)想帶著她走這么遠(yuǎn)的路。何況她看上去也太干凈了些——區(qū)別于術(shù)士和奧術(shù)師，法師的力量來自于自然，所以一般的高階法師總是不修邊幅，甚至身上還會(huì)纏著樹藤、長出青苔；但這個(gè)女孩兒就算連著趕了好幾天的路，看上去還是整整齊齊活像個(gè)貴族家的小姐，這也不由得讓人對(duì)她的實(shí)力產(chǎn)生了些許懷疑。

    “要是你能走得有我一半快，我們現(xiàn)在應(yīng)該已經(jīng)在回來的路上了?！辟p金獵人盯著剛剛從坡頂露頭的小姑娘，沒好氣地挖苦道。

    “大叔，我們剛見面時(shí)你的紳士風(fēng)度都跑到哪里去了？如果我不是個(gè)法師這會(huì)兒怕早就活活累死了——喂喂！不要把人家當(dāng)空氣啊！”

    阿克芙莉亞提著長袍邊跑邊氣喘噓噓地抗議，賞金獵人已經(jīng)又開始大步流星地向前趕路，眨眼間又把她落出好遠(yuǎn)。

    “我聽說高階法師可以驅(qū)使所有的野獸為他所用。按你的分量，隨便抓頭豹子或者座狼代步應(yīng)該不成什么問題吧？”

    “你胡說些什么嘛！”小姑娘氣咻咻地反駁：“我們法師是自然之友，怎么會(huì)做出這種讓他們不開心的事情？”

    “但你現(xiàn)在卻讓我覺得很惱火?！?br/>
    阿克芙莉亞緊跑幾步趕上賞金獵人，眼珠一轉(zhuǎn)，顯然是想到了什么鬼主意。

    “大叔，你剛剛的意思是說，我的分量不太重，對(duì)吧？”

    維爾－建金斯猛然回頭，發(fā)現(xiàn)小姑娘咬著嘴唇一副人畜無害的表情，一對(duì)大眼睛水汪汪地仰視著他，頓時(shí)感到一陣惡寒。

    “啊噢?！?br/>
    當(dāng)賞金獵人用肩膀馱著小姑娘爬上旅程中最后一座山坡時(shí)，太陽已經(jīng)墜落到遠(yuǎn)處山峰的尖頂處；腳下的懸崖下，是一大片密林覆蓋的山間平原，巨大的陰影涂抹在那些百年巨樹的枝椏間，為這處遠(yuǎn)古叢林平添了三分陰森的感覺。就在這片山底平原正中，一座灰綠色的巖丘不太和諧地隆起，如同一只死去多時(shí)的巨獸般伏在那里，令人無端地覺得有些寒意。

    “我們到了。小鬼頭，入口在哪兒？”

    阿克芙莉亞搖搖晃晃地一扭身子，從賞金獵人肩上跳了下來、用力搖搖頭讓自己清醒些。很明顯維爾的速度對(duì)她來說有些快得過分，她一頭簡單扎起的白色長發(fā)被風(fēng)吹得亂七八糟，人也被弄得暈暈乎乎的，還好鞋子沒有甩掉。

    “入口……應(yīng)該在那座小山丘腳下……”小姑娘按著額頭有些站不穩(wěn)，話出口才反應(yīng)過來：“你你……不會(huì)是想現(xiàn)在就下去吧，天可是快黑了啊，大叔！”

    “我可不想再在這種地方浪費(fèi)一個(gè)晚上了。怎么，你怕黑？”

    “不是……不過那下面有些不好的東西……”阿克芙莉亞雙手背在身后，扭扭捏捏地用腳尖蹭著地面?！拔覀儭菹⒁幌略龠M(jìn)去可能會(huì)好些……”

    “看來你來過這兒？那就方便多了，你帶路。”

    “我沒來過！何況現(xiàn)在下山的話，找到路繞到山腳就差不多午夜了，到時(shí)候肯定會(huì)迷路……我們就在這兒休息一晚嘛，好不好嘛！”

    “一個(gè)好的賞金獵人永遠(yuǎn)也不會(huì)迷路。何況你如果沒來過這兒，是怎么知道里面有什么‘不好’的東西的？昨晚的噩夢(mèng)不成？”

    “我就是知道，信不信隨便你！總……總之，我絕，對(duì)，不在晚上走山路！會(huì)扭到腳的！”

    “這個(gè)容易?！?br/>
    “什么？”

    賞金獵人一彎腰就把阿克芙莉亞再次馱到自己肩上；女孩兒暈暈乎乎的還沒弄明白發(fā)生了什么，男人就已縱身一躍，跳出了懸崖之外！

    “哇啊啊啊啊啊啊啊，救——”

    雖然肩上扛著一個(gè)人，但維爾的動(dòng)作顯然也經(jīng)過了精細(xì)的計(jì)算；每墜落一段距離，總有一塊凸巖或者生長在懸?guī)r上的枝杈可以幫助他減緩一下下墜的力道。不過女孩兒顯然是被嚇壞了，她手腳拼命到處亂打，一邊還不忘念誦咒文——就算只有一半——

    “森林中的自然諸靈啊，請(qǐng)聽從我的召喚——啊啊啊！”

    將到谷底，賞金獵人驟然覺得背上一輕，一下子失去了平衡；所幸離地面已經(jīng)不遠(yuǎn)，他抓住那些古樹的枝杈連著空翻幾次，重重撞到森林腐殖質(zhì)多年沉積的柔軟地面上，還是擦破了手肘。

    “喂，你！”

    天空中響起一陣撲翅的風(fēng)聲，小姑娘兩手分別抓著一只山鷹的足爪，猶自張著嘴巴驚魂未定。那兩只猛禽在維爾有些惱火的逼視目光中順從地緩緩降低高度，直到把阿克芙莉亞穩(wěn)穩(wěn)放到地面上才撲翅離去、幾乎是立刻就消失在正逐漸變暗的叢林深處。

    “小鬼頭，是誰說過不會(huì)隨意使喚動(dòng)物？而且‘不想在晚上走山路’也只不過是借口吧？要知道，耍小聰明的孩子最不討人喜歡——”

    “省省吧大叔！希望回達(dá)卡芙之前別被你害死——有誰會(huì)一聲不響就從那——么高的懸崖上面跳下來？”女孩兒一邊驚魂未定地整理衣服一邊毫不客氣地回?fù)簦骸隘傋哟笫?，怪物大叔！真想不明白你是怎么活到這么老的！”

    賞金獵人有些無可奈何地環(huán)起雙臂做了個(gè)不耐煩的表情：如果想要讓這個(gè)小姑娘嘴上服軟，怕是要把費(fèi)倫和達(dá)卡芙的政客都聚在一起才行。

    “停！現(xiàn)在我們?cè)谏侥_了，帶路吧。”

    阿克芙莉亞嘟起嘴，滿臉不情愿地對(duì)賞金獵人用力吐吐舌頭，提起裙子就向密林深處跑去，維爾皺皺眉，也跟了上去。兩人都沒有發(fā)現(xiàn)，就在他們上方的某處枝椏間，一絲狡銳的光芒一閃即逝：那是一雙狹長的眼睛，閃爍著鑄鐵一樣清冷的顏色。

    沿著他們向平原中心行進(jìn)的路線，幾只已經(jīng)歸巢的鳥雀被什么東西驚飛起來，旋即又重新飛入林間再無聲息；碧藍(lán)色的陰影如同兀鷲清厲的嘶鳴一般迅速吞沒了整片森林，太陽落山了。暗之書

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    第五章遠(yuǎn)古的頌詠（1）完，

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