周八又揚(yáng)了揚(yáng)頭，“我敢說，衛(wèi)嫂子沒她能干，她可能干了，針線好得全城數(shù)一數(shù)二，還有打理內(nèi)宅、打理店鋪也是一把好手，她家的下人可多了，怕有好幾千個，全都聽她的……”
“你就吹破牛皮吧，便是興國公府，怕也沒幾千個下人的?！?br/>
周八懶得與他們細(xì)說，有些氣惱地道：“你們不信可以問我娘和寧姨，她們不會說慌的。”
眾人圍著周八說了一陣話。
午后，周八吃罷飯，又換上了玄色的衣袍。
慕容氏看著這一日像孔雀一樣的兒子，吐了吐舌頭。
管家女人低聲道：“夫人……”
這三件衣袍不是陳湘如送的，是慕容氏臨走的時候特意去云記繡房買的，還拿了周八以前的舊衣比對，千挑萬選，這才挑了三身出來。
唉，她都告訴陳湘如了，說她要離開，可陳湘如倒好，居然也不給周八捎點(diǎn)什么東西，哪怕是哄哄他也好。
這會子，全當(dāng)成是陳湘如送的了，像個花孔雀，一天的時間，把三件衣袍都穿出去，生怕別人不知道似的，見人就說，“是她給我縫的”。
管家女人看周八又出門了，低聲道：“夫人，我還是覺得你這樣騙少將軍不對?！?br/>
慕容氏有些皺眉：“你瞧他多高興，先瞞著吧。”頓了片刻，“他這愛炫耀的性子像了誰？”
管家女人脫口而出：“像舅老爺！”
慕容氏愕然，扭頭追著周八的背影，不僅是性子像，連這背影都像。
管家女人道：“那年舅老爺要娶夫人的好姐妹做媳婦，還沒訂親呢，舅老爺就鬧得滿城風(fēng)雨?！殴媚镆藿o慕容煥’了，害得古家以為自家女兒真和他有什么，先使媒人來問。還有那年。記得舅老爺?shù)昧说臻L子，大晚上的。下著大雨，見人就說‘我媳婦生兒子！我媳婦生兒子了！’
慕容氏這么一想，還真是越想越像，不由得失聲笑了起來：“將軍沒在，要是看到玉鳴這樣，一定又會說，‘我的兒子，怎么跟慕容煥那家伙像一個模子刻出來的?！?br/>
管家女人啞然。心里暗語一陣，嘴上卻道：“外侄多像舅?！?br/>
慕容氏有些擔(dān)心，“陳丫頭不會說實話吧，要真說實話，我可就惹禍了。唉，江南的小姐還真是，瞧著陳丫頭就是個大方的，不就是給玉鳴捎個東西，等了幾日也沒盼來一樣，唉。她到底是不是存心的。”
陳湘如沒送來，慕容氏急了，干脆自己買了三套衣服帶回來。騙周八說：“這是陳大小姐給你捎的。”
因為得了陳湘如送的衣服，周八高興了好幾天，換著三套衣服穿著，幾乎整個軍營和邊城認(rèn)識他的人都知道：“周家的少將軍周玉鳴有意中人了，那姑娘針線極好，給他親自做了三身衣服?！?br/>
軍營，原是男人的天地，女人在這里就像是一道亮麗的風(fēng)景，而年輕、漂亮的女人就更是風(fēng)景了。
*
這日。陳湘如收到了兩封信。
其實只有一封。
一個，是陳將宏辦好的文書。將文書和地契裝在信套里一并給她。
另一封才是周八寄來的信。
轉(zhuǎn)眼間，慕容氏都已經(jīng)到邊城了。
她實在不知道給周八捎什么東西好？她又著實不是一個主動的人。一來她在孝期，收下周八的白玉蘭釵子，已經(jīng)是超過她的接受范圍；二來，她回贈了周八一件荷包。全是因為陳湘娟與馬慶走得近，而身為嫡長孫女的她，更不能惹老夫人動怒生氣，她不是怕老夫人，而是不愿意因為周八惹老夫人不快。
所以，一番權(quán)衡，陳湘如什么也沒捎。
陳湘如將文書和地契小心地收好，按捺住想看信的沖動，硬是等到夜里歇下前才拆開信。
“湘如：近安。”熟悉的筆跡映入眼簾，仿佛看到的不是字，而是他從眼前走過，“我娘回到邊城了，你給我親手做的衣服我收到了。所有人都說，從未見過這么好的針線活……”
針線活？三件錦緞衣袍？玄色、天藍(lán)、藏青的各一件。
她什么時候給他做衣袍了？
陳湘如被里面的內(nèi)容雷得外焦里嫩，一愣一怔，久久回不過神，難道是綠葉干的？不可能，三件錦緞，得不少銀子，綠葉一個月才拿多少月例，除非綠葉好幾年不花使也許能置三件錦袍。
綠葉瞞著她送的這個可能，被她當(dāng)即否掉。
第二個可能，慕容氏干的。
慕容氏瞧著與陳湘如認(rèn)識里所有的婦人不同，換成旁人，是萬不會說自己的心事，更不會對別人說丈夫不育的事，可慕容氏說了，這是說她拿陳湘如當(dāng)自己人，或者說慕容氏這個人壓根就是個缺心眼的。
“你怎么不讓娘捎一封信來呢？是不是擔(dān)心被旁人看到？我娘這人性子大咧些，可心地善良，又最通情達(dá)理了……”
她一樣都沒捎！
一遍遍在心里大喊著。
這憑空冒出的三件錦袍，絕不是她的杰作。
那家業(yè)還熱情洋溢得湘郡辣椒，火辣辣的表達(dá)著他的感情，自以為是地認(rèn)為陳湘如喜歡他，喜歡到忙里偷閑，悄悄給他做錦袍。
天啦！這慕容氏還真是不同尋常的母親。
連這種事也能干出來。
陳湘如拿著信：與她無干??！干嘛要騙周八，說是她縫的嘛。
她忙得昏頭轉(zhuǎn)向，難得有拿針線的時間，哪里有空縫什么衣服。
不是她送的衣服，可周八居然向所有人都炫耀了一番，說是他有意中人了，而且彼此相愛，而她還用心地給他縫了三件衣袍……
要死了！這種話千萬別傳到老夫人耳里，否則她估計要被老夫人禁足一輩子了。
這封信可怎么回？
慕容氏已經(jīng)說是她給捎去的。
陳湘如看罷了信。將信紙重新放回信套，卻見信套里還疊有一個豆腐塊，取出來時。竟是一紙金大福的《贖身契》，上面清楚地寫著?！敖鸫蟾４蛉酥貍保?dāng)律是要發(fā)配充軍，而沈無爭花了二百兩銀子將他贖出來。
原本的殺頭之罪，“打人至死”改成“打人重傷”，從原應(yīng)判死罪的不能贖罪，改成了能用銀錢贖罪。
周八……
慕容氏問她捎不捎?xùn)|西時，她應(yīng)該挑一件，哪件是樣小東西也好。
陳湘如一陣頭疼。想著如何復(fù)信，想寫千言萬語，可又覺得周八已經(jīng)被沖昏了頭，再寫了，他定會誤會更深，取了紙，在上面寫了一個大大的“冷靜”，只這兩個字就夠了，可以理解成不要太飄飄然，應(yīng)該冷靜面對他人送出的禮物。也可以理解為冷靜地想想，我給你送一個荷包已經(jīng)是極限，讓我給你縫衣服。
陳湘如從來沒縫過衣服。她就給自己做過幾件小衣，給老夫人做過兩雙襪子。只寫了“冷靜”二字的信就交到了花三娘手里。
陳湘如仿佛完成了一項巨大的任務(wù)，吐了口氣，也許不說太多，才是最好的。
說謊的是慕容氏，自然得由慕容氏去說，若是她在信里揭穿慕容氏，他們母子萬一吵起來怎么辦？
對。不說，就是最好的。
慕容氏說謊許是為了哄周八高興。又或是為了挫合她和周八。
既然慕容氏這么做的善意和好心居多，她還是不要多事了。
*
四月。陳湘如從染布房出來時，馬車旁站著老金。
“大小姐。”他迎了上來，低腰道：“我認(rèn)真觀察了秋果莊，原來莊子上吃的、穿的都可以自足，村民們可用拿著糧食去換布料?！?br/>
陳湘如笑著：“到染布房走走吧。”
老金跟在后面，將昨兒想了一宿的話又說出來，“另外，莊子上大家會的，就是陳家大院幾乎都最會的，染布的、織布的、抽絲、紡紗的……我在想，是不是將來整個秋果莊的人都要去范陽城?！?br/>
陳湘如停下了腳步，對于老金的話頗是滿意，“那你想好怎么做一個莊頭，再一步步成為獨(dú)掌一面的大管事？”
“是。我到了北方，在打理好莊子的同時，還得多留意人才……”
陳湘如有些意外，“這些話都是你自己想到的？”
“是。”
她似要看到老金的心底里去，魂靈深處去，可老金就那樣坦誠地迎視著她的目光。
陳湘如道：“你看莊子里，哪幾個人適合做你的助手，你可以挑五個人，選好了與我說一聲，你擇個日子去范陽吧。你給我一個期限，你需要多久能做到我說的第一步?！?br/>
真的要他去范陽，一去就是個莊頭，會有像秋果莊這樣的莊子。
老金道：“兩年，不，三年……”
“到底是兩年還是三年？”
老金一臉凝重，“只要大小姐能給我合適的人，我兩年就能做到?！?br/>
“兩年，你就能弄出一個像秋果莊這樣的莊子來，看著像是一個尋常的莊子，可里面卻云集了人才。我讓你去，不是我給你人才，我只能給你幾個，而有的人才得靠你自己培養(yǎng)?！?br/>
“大小姐，在下定會用心辦差的?！?br/>
“為了你全心辦差，你妻兒就暫留在秋果莊，待你第一步做到之時，我會讓順風(fēng)鏢局的人送他們與你團(tuán)聚，這兩年我會著人照應(yīng)?！?br/>
“多謝大小姐。”
“你準(zhǔn)備什么時候啟程？”
“四月二十六是個吉日?！?br/>
“好，四月二十五我去莊子上見你。屆時，我會把需要的東西給你送來?！?br/>
老金抱拳離去。(未完待續(xù)),
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