天蒙蒙亮，大鱉鎮(zhèn)的各家商鋪陸陸續(xù)續(xù)已經(jīng)開(kāi)門(mén)候客，一來(lái)是小鎮(zhèn)的居民都是樸素勤勞了一輩子的，比不得紙醉金迷的紫禁城，讓他們睡個(gè)懶覺(jué)那可不容易。二來(lái)呢，外地旅客也不乏趕夜路的，所以哪怕是一大早上，也有可能有旅客游訪大鱉山，那他這衣食住行呢，又是一筆開(kāi)支了，哪家有本事哪家就吃的下來(lái)，古話還是說(shuō)得對(duì)的，早起的鳥(niǎo)兒不挨餓。其三，大鱉鎮(zhèn)地屬南部李氏王朝，自李氏先帝開(kāi)國(guó)以來(lái)，傳下來(lái)大大小小上百條規(guī)矩，還有一些不是規(guī)矩的規(guī)矩，就比如這早茶。
早起的大鱉鎮(zhèn)居民，多是鄰里之間三三兩兩搭個(gè)伴，去一些個(gè)路邊搭棚的早茶店，有的點(diǎn)上一碗熱騰騰的小餛飩，搭上一小碟醬蘿卜絲兒，那滋味別提多香了。有的點(diǎn)上一碗剛出鍋的豆腐花兒，沾著一盤(pán)的腌制的小魚(yú)干兒，一連吃上三大碗才心滿意足。期間，男人們多是說(shuō)天侃地，若是上了點(diǎn)年紀(jì)的，就吹噓一下年輕時(shí)自個(gè)兒咋咋的，一旦有人起了個(gè)頭，其余人就不服了，咋的就你能唄，誰(shuí)還沒(méi)點(diǎn)吹噓的資本了，總之是誰(shuí)也不服誰(shuí)。女子們便更是家長(zhǎng)里短的嘮起嗑來(lái)，老王家那兩口子昨兒又吵吵的可兇了，老李家的母雞昨兒下了一個(gè)拳頭一般大小的蛋等等。這小鎮(zhèn)不大，有點(diǎn)八卦的事情就會(huì)傳了個(gè)遍。不過(guò)也都是過(guò)一過(guò)嘴癮，清一清嗓子，沒(méi)有誰(shuí)會(huì)刻意去記住這些事情，吃完早茶站起身來(lái)忙活著一天的生計(jì)，晚上呼呼一通大睡，第二天起來(lái)指不定忘到哪去了。
同樣，李慕之一行三人也早早的出了客棧。店小二李發(fā)財(cái)再厚的臉皮，也沒(méi)好意思留他們吃早茶，因?yàn)?，這早茶有一個(gè)講究，必定是要去人多的地方吃才有味道，而這一間客棧實(shí)屬冷清，沒(méi)那個(gè)氣氛。
李慕之一行三人在李發(fā)財(cái)?shù)耐扑]下來(lái)到了小鎮(zhèn)中心最繁華的一間早茶樓。這間早茶樓名為“妙香樓”。在茶樓入口處，左右兩邊貼了一副對(duì)聯(lián)對(duì)聯(lián)，上書(shū)：
“早也忙，晚也忙，忙里忙外，飲杯茶去?！?br/>
“日也煩，夜也煩，煩這煩那，拿壺酒來(lái)?！?br/>
橫批三字“籠中雀”。
李慕之站在門(mén)口，看了一眼對(duì)聯(lián)，不由得感慨道：“這副對(duì)聯(lián)通俗易懂，短短幾句話把大鱉鎮(zhèn)居民的生活展現(xiàn)的的淋漓盡致，也許不單單是大鱉鎮(zhèn)，整個(gè)天下的百姓不都是日出而作，日落而息，不都是帝王的籠中之雀嗎？”
一旁的曹東佩服的連連點(diǎn)頭，附和道：“公子果然是有大文化的，我老曹就沒(méi)讀出這個(gè)意思，果然公子才是出口成章?！?br/>
身穿一襲黑袍的國(guó)師魏禮點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“公子說(shuō)的不錯(cuò)，前兩句確實(shí)是說(shuō)了百姓的辛苦生活，但橫批確實(shí)是...有點(diǎn)意思，籠中雀困而不自知猶洋洋自得...”
說(shuō)到這兒，國(guó)師魏禮忽然臉色鐵青，大滴的冷汗從額頭冒出。
“國(guó)...國(guó)師？”李慕之見(jiàn)狀，吃了一驚，記憶里國(guó)師魏禮一向都是風(fēng)淡云輕，從未見(jiàn)過(guò)有這般舉動(dòng)，一下子驚訝的都忘記了在外要故意更改稱(chēng)呼的約定。
而一旁的曹東更是束手無(wú)策，只能干著急的看著。
“呼...”下一刻，國(guó)師魏禮伸手抹去了冷汗，長(zhǎng)舒了一口氣，臉色恢復(fù)如常。
魏禮整了整衣冠，淡淡的說(shuō)道：“無(wú)妨，只是年紀(jì)大了，身體偶爾有些不舒服罷了。公子和武師先進(jìn)去吃早茶便是，老朽先回客棧歇息了。”說(shuō)罷便獨(dú)自一人轉(zhuǎn)身離開(kāi)了。
“老先生...”曹東剛要開(kāi)口提議不如三人一起回客棧好有個(gè)照應(yīng)，就被一旁的李慕之拽了下衣袖打斷了。
李慕之搖了搖頭，對(duì)曹東說(shuō)道：“武師，咱倆還是去吃早茶吧，老先生自有打算?！?br/>
曹東點(diǎn)了點(diǎn)頭，這會(huì)兒他回味過(guò)來(lái)了，堂堂李氏王朝第一供奉，實(shí)力生不可測(cè)，怎么會(huì)突然身體不舒服呢，況且像魏禮這種修仙之人，壽命本就悠長(zhǎng)，別看他現(xiàn)在童顏鶴發(fā)，并不代表他就真的是像尋常人一樣的老了。
李慕之步行進(jìn)了熱鬧的茶樓，可他的內(nèi)心卻隱隱發(fā)寒，究竟是什么讓國(guó)師魏禮如此失態(tài)？他不敢猜測(cè)，更不敢詢(xún)問(wèn)。而他身后的曹東更是如此。
魏禮一人獨(dú)自快步走向了一間客棧，他不斷的仔細(xì)推演思索著這從紫禁城出來(lái)后直至大鱉鎮(zhèn)一路上遭遇的種種，結(jié)果越是深究越是不寒而栗。這一路上，他似乎就像是一只籠中雀一樣，被安排在了一條既定的線路上，稍有偏頗，便會(huì)被糾正軌跡，重新踏上原來(lái)的路線。
魏禮想到了在大鱉鎮(zhèn)之前的一個(gè)鎮(zhèn)子停留的時(shí)候，本來(lái)一行三人是想是去大鱉鎮(zhèn)不遠(yuǎn)處的青螺鎮(zhèn)的，結(jié)果一行三人在半路上的客棧聽(tīng)聞了一行旅人談?wù)撨@大鱉山里的猛獸兇悍異常，甚至在深山處出了成精的猛獸，擇人而噬。而曹東便有些躍躍欲試，和李慕之一討論，便覺(jué)得可以走一趟大鱉鎮(zhèn)，看看虛實(shí)。而當(dāng)時(shí)的魏禮也沒(méi)在意，只覺(jué)得旅人是在吹噓，成精的猛獸豈是隨處可見(jiàn)的，不過(guò)如果真的有，也不妨去一趟，帶著李慕之長(zhǎng)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)也不錯(cuò)。于是乎，一行三人便改道大鱉鎮(zhèn)。
國(guó)師魏禮臉色陰沉，于袍中捏緊了雙拳，怒罵了一句曹東：“那個(gè)不長(zhǎng)腦子的蠢貨...”
“唉?！彪S即魏禮又長(zhǎng)嘆一聲，他很清楚無(wú)論曹東會(huì)不會(huì)有那個(gè)建議，都改變不了一行三人會(huì)來(lái)到大鱉鎮(zhèn)的軌跡。幕后之人布局之人算清了他們的一舉一動(dòng)，甚至可以說(shuō)，這一路上的遭遇到的種種，都是為他們量身打造的鳥(niǎo)籠。一環(huán)扣一環(huán)，直至他們來(lái)到這大鱉鎮(zhèn)。最讓魏禮失態(tài)的是，連他也不知不覺(jué)中招了，那一間客棧，分明就是魏禮自己選擇的。
不知不覺(jué)，國(guó)師魏禮已來(lái)到了一間客棧門(mén)前。魏禮駐足不前，再次看向那一間客棧的目光頗為復(fù)雜。其實(shí)他心里已將來(lái)龍去脈捋的八九不離十了，對(duì)于幕后布局之人也早已了然于心。
魏禮收起了念頭，正衣冠，神色肅穆，執(zhí)弟子禮，躬身朝著這一間客棧拜了下去，朗聲道：“弟子魏禮恭迎先生?！?br/>
四下寂靜，沒(méi)有一人回應(yīng)。魏禮也未起身，一直保持著弟子禮，一動(dòng)不動(dòng)。
此時(shí)，一陣慢慢悠悠的腳步從魏禮背后傳來(lái)。魏禮幾乎熱淚盈眶，他雖未曾轉(zhuǎn)身，不過(guò)以他的修為，聽(tīng)著這腳步聲便能知曉，來(lái)人必是他所拜之人。
“唉，上了年紀(jì)了，宿醉可真是讓人頭疼啊。”來(lái)人身穿一襲老舊青衫，頭頂峨冠，正是昨夜買(mǎi)了猴兒釀的老儒生。
只見(jiàn)老儒生憋了一眼前方正執(zhí)弟子禮一動(dòng)不動(dòng)的魏禮，搖了搖腦袋，說(shuō)道：“小魏啊，我說(shuō)你一大把年紀(jì)了，咋還這么死板呢，我以前就和你說(shuō)過(guò)，你不知變通，古板，死板，文也不行，武也不行，終究是不堪大用。”
魏禮轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，又執(zhí)弟子禮一拜，沒(méi)有一絲不滿，反倒是一臉愧疚之情，輕聲說(shuō)道：“弟子愚昧，讓先生失望了?！?br/>
老儒生坦然受之一拜，沒(méi)有覺(jué)得有絲毫不妥。要知道魏禮可是權(quán)傾整個(gè)南域的李氏王朝的國(guó)師，更是被當(dāng)今李氏皇帝忌憚到說(shuō)出天之上始終還有一個(gè)魏禮，甚至魏禮還頂著李氏王朝首席供奉的名頭，所謂首席供奉，就是李氏王朝所能招攬的實(shí)力最強(qiáng)之人的名號(hào)，也就是說(shuō)，魏禮的實(shí)力，是李氏王朝第一。想來(lái)在整個(gè)南域的明面上，也是能排進(jìn)前五。就是這樣一個(gè)可以說(shuō)是文武雙全之人，卻被老儒生批評(píng)成文也不行武也不行，不堪大用。而堂堂國(guó)師魏禮卻覺(jué)得沒(méi)有絲毫不妥，由此可見(jiàn)，老儒生的來(lái)歷，不是一句不簡(jiǎn)單就能打發(fā)的。
老儒生點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“行了，別拜了，老朽還沒(méi)躺棺材里呢，晦氣?！?br/>
魏禮果然立馬收起了弟子禮，恭恭敬敬的站在了老儒生身旁。
老儒生繼續(xù)說(shuō)道：“你說(shuō)說(shuō)，自你進(jìn)入大鱉鎮(zhèn)，我給了你多少次提示，你居然愚笨到現(xiàn)在才搞清楚，說(shuō)出去丟人不？”
魏禮一臉歉意的答道：“先生教訓(xùn)的是，自進(jìn)入大鱉鎮(zhèn)，這一間客棧是一次，那個(gè)背籮筐的少年是一次，這籠中雀又是一次，總共三次。是弟子悟性不夠，丟人了。”在來(lái)一間客棧的路上，既然已經(jīng)猜到了是自己先生布的局，那魏禮還猜不出這些提示，倒也是說(shuō)不過(guò)去了，畢竟魏禮可是謀劃了整個(gè)南域之人，可以說(shuō)，是他親手將南域塞入了李氏的口袋。
“嗯，朽木還算可雕，那你可知我此番布局意欲為何？”老儒生點(diǎn)了點(diǎn)頭，算是認(rèn)可了他的說(shuō)法。
一旁的魏禮輕聲答道：“可是那個(gè)背籮筐的少年墨世平？”
想起昨天那個(gè)有些黝黑的少年，老儒生破天荒的笑了笑，說(shuō)道：“是啊，我這次親自前來(lái)，一來(lái)是為了親眼看看他，雖說(shuō)一直有線報(bào)，但總覺(jué)得不親眼看看不放心。二來(lái)，就是為了這次對(duì)他的考驗(yàn)。”
魏禮看著一向?qū)χ约菏且荒槆?yán)肅的老儒生竟然笑了笑，心里多少還是有些失落的，先生，您這是赤裸裸的偏心啊。
不過(guò)魏禮只敢心里想想，自然是不敢說(shuō)出來(lái)的，不過(guò)他很好奇，為何這個(gè)少年值得老儒生如此布局，甚至親自前來(lái)當(dāng)考官。以他的眼光來(lái)看，此子確實(shí)是心性不錯(cuò)，可要是放普天之下，也不能算特別了。于是乎，魏禮輕聲開(kāi)口詢(xún)問(wèn)道：“先生，不知這墨世平有何不同？”
“唉。”老儒生沒(méi)有第一時(shí)間回答，想到了昔年的一些往事，反倒是嘆了口氣。
“墨世平，墨...難道是...”一旁的魏禮驚訝的睜大了眼睛，似乎是猜到了。
老儒生點(diǎn)了點(diǎn)頭，緩緩說(shuō)道：“你猜得不錯(cuò)，是那二人的孩子。當(dāng)年，算是老朽欠他們一個(gè)人情，所以這一次還給墨世平。他如果通過(guò)了我設(shè)的考驗(yàn)，便讓他踏入修仙的道路，若是通不過(guò)，安安心心當(dāng)個(gè)市井百姓，我也可保他一世平安順?biāo)臁！?br/>
一旁的魏禮得到了答復(fù)，仍舊是處于震驚之中，難怪，果然如此。一想到昔年那二人的風(fēng)采，魏禮也不由得為之神往，可惜，終究是塵歸塵，土歸土。
老儒生沒(méi)有多作停留，也沒(méi)有多說(shuō)什么，轉(zhuǎn)身徑直的離去了。都已經(jīng)說(shuō)了這么多了，如果魏禮還不知道該怎么做，那當(dāng)初也不會(huì)成為他的弟子了。
魏禮默默的執(zhí)弟子禮對(duì)著老儒生離去的背影一拜，輕聲說(shuō)道：“弟子恭送先生?！?br/>
獨(dú)自一人回到客棧，魏禮沉著臉徑直走進(jìn)了二樓的客房。店小二李發(fā)財(cái)并沒(méi)有看見(jiàn)之前客棧前發(fā)生了什么，只見(jiàn)到這魏禮一人回來(lái)還臉上陰沉，也沒(méi)敢上前去搭話。
李發(fā)財(cái)搖了搖頭，嘟囔了一句：“莫不是這妙香樓的早茶不合口味？”
客棧二樓，魏禮獨(dú)自閉眼端坐在床上，仔細(xì)思考著這一路來(lái)走過(guò)的每一步。
過(guò)了片刻，魏禮苦笑了一聲，睜開(kāi)眼睛，感慨道：“弟子走的每一步，果然都在先生的預(yù)算中。”
想當(dāng)初，自己為了意氣之爭(zhēng)，負(fù)氣前往南域，選中了李氏，助其統(tǒng)一了整個(gè)南域，成了當(dāng)之無(wú)愧的南域之主。為的無(wú)非是想讓自己得到先生的認(rèn)可，希冀先生能夠收回那句：豎子難堪大用。自那之后，就再也未曾見(jiàn)過(guò)先生。時(shí)至今日，幾十載歲月過(guò)去了，魏禮再見(jiàn)到了老儒生，心中已沒(méi)有了那份意氣之爭(zhēng)。因?yàn)樗缫严朊靼琢?，先生?dāng)初說(shuō)出那句豎子難堪大用時(shí)是何其失望，也明白了先生為何一直不曾露面，作為我的弟子，僅以區(qū)區(qū)南域?yàn)橹\劃，卻不以天下為棋盤(pán)，就這樣還希冀得到我的認(rèn)可，可笑不可笑？
魏禮長(zhǎng)嘆一聲，自己的所作所為，不正是應(yīng)了自己之前所說(shuō)的籠中雀困而不自知猶洋洋自得？
魏禮自顧自的說(shuō)道：“弟子才疏學(xué)淺，與先生相比是小巫見(jiàn)大巫了，只能以南域?yàn)橹\劃，希冀將來(lái)能為先生謀天下貢獻(xiàn)一份綿薄之力?！?br/>
魏禮知道，在方才先生提到的昔年的那次事件之后，先生就一直疲于奔波布局了，就比如這大鱉鎮(zhèn)的一間客棧，妙香樓的那副對(duì)聯(lián)和橫批籠中雀，都是早在十幾載前就布下的局。
所有的一切，才剛剛開(kāi)始。
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