“賈各布？”一個(gè)屬于女性，但因長期接觸化學(xué)品而不可避免地變得有些沙啞的聲音回蕩在機(jī)庫中已被關(guān)停的那些龐大的陰影之下，“賈各布？你在這兒嗎？”
黑暗中似乎除開靜止在原地的巨大機(jī)械之外什么也沒有，帶著農(nóng)藥的化學(xué)品氣息的靜謐仿佛將要擇人而噬。然而在大門口背著光的纖細(xì)女性絲毫沒露出恐懼的神色，習(xí)以為常般地提著籃子走進(jìn)了這黑暗當(dāng)中。
“賈各布？我進(jìn)來了？”她對這種除她之外仿佛空無一人的沉默視若無睹，自顧自地離開了門口滲透進(jìn)來的一點(diǎn)點(diǎn)光線，唱獨(dú)角戲一般地不斷念著不會有他人回應(yīng)的臺詞：“城里現(xiàn)在到處都在慶祝，貨站里的人也開始閑不住地瞎折騰了。老漢克不知道從哪聽來一個(gè)配方，拿配給的圓麥磨粉烤了香料餅，我覺得吃起來還不錯(cuò)，就順回來了點(diǎn)。你應(yīng)該也嘗嘗?！?br/>
她走到黑暗中間，停了下來。她什么都看不見，但依然執(zhí)拗地把手里的籃子舉了起來，讓它高過頭頂。她維持著這個(gè)仿佛獻(xiàn)祭一般的姿勢五分鐘，一動(dòng)不動(dòng)——哪怕籃子不重，她也在這段時(shí)間里逐漸體會到自己手臂肌肉的僵硬與酸痛。
然后，黑暗里傳來了一聲沉重的嘆息。
“艾麗塔，你完全沒必要這么做。”一個(gè)男人的聲音無奈地說，“你知道我吃不出食物的好壞?！?br/>
“那只是說明你的舌頭顯然缺乏合適的教育?！北唤凶霭愃呐岳碇睔鈮训卣f，“如果你自己不關(guān)心這件事，那教育它的責(zé)任顯然就落在我們身上了——在條件允許的時(shí)候，伱必須得吃點(diǎn)好的?！?br/>
“……我開始懷念那些靠圓麥碎渣和麩皮過日子的時(shí)間了。至少那時(shí)候我要應(yīng)對的不怎么聽話的東西還只有收割機(jī)?！蹦腥藥еj喪的語氣和艾麗塔興致勃勃的聲音對比強(qiáng)烈。
“嗨呀，別說傻話了，快下來！”地面上的女性晃著籃子催促，“太黑了，我看不見你，但我知道你肯定趴在哪個(gè)拖車的頂上呢！”
但是接下來，男人的聲音鬼魅般地出現(xiàn)在她身后：
“其實(shí)我沒有。”他甚至故意輕戳了一下艾麗塔的后腰。
艾麗塔立刻小小地尖叫了一聲，本能地從原地跳開，手里的籃子也因驚慌而脫了手，情急之下被甩向了身后。它本來大概會砸到艾麗塔身后的人身上，然后落地，里面裝著的食物也很可能會散落——但在這一切發(fā)生之前，一只大手已經(jīng)穩(wěn)定地將這個(gè)艾麗塔得要兩只手才能穩(wěn)定地捧起來的籃子托住了。
賈各布在黑暗中顯出了身形。僅有機(jī)庫大門口透進(jìn)來的一點(diǎn)微光勉強(qiáng)勾出了他高且寬的輪廓，比例有些錯(cuò)位的過分強(qiáng)壯令他顯得極具威脅性。他以這種在黑暗中神出鬼沒的潛行技術(shù)恐嚇過很多人，屢試不爽，但艾麗塔卻在轉(zhuǎn)過身、見到他之后，立刻咯咯地笑了起來。
“……你不該這樣笑的。”賈各布——或者說，亞戈·賽維塔里昂——無奈地嘆息，“我在嚇唬你呢?！?br/>
他說這話時(shí)非常認(rèn)真，但艾麗塔回應(yīng)他的態(tài)度就像是在寬慰惡作劇不成功的小孩子：“好啦，你確實(shí)有嚇到我啦，我都被嚇到把籃子扔出去了，那里可還裝著老漢克的香料餅?zāi)亍！?br/>
這確實(shí)是很有力的證據(jù)。在這顆被當(dāng)?shù)厝朔Q之為杰斯塔爾的農(nóng)業(yè)星球上，浪費(fèi)食物這種行為會受到法律與道德上的雙重嚴(yán)重譴責(zé)。但有力的證據(jù)依然不能改變殘酷的現(xiàn)實(shí)：昔日令敵人聞風(fēng)喪膽的群鴉王子已經(jīng)虎落平陽，一身武功目前毫無施展的余地，只能被用來嚇掉小姑娘手里的籃子。
但他發(fā)現(xiàn)，這沒有他想象中的那么難以接受。
“你進(jìn)來之前應(yīng)該先開燈的。”賽維塔提著那個(gè)對他來說小得有點(diǎn)可愛的籃子，帶著點(diǎn)憂郁地拽著在原地莫名其妙地高興起來的艾麗塔往光線充足的門口走去，“你不像我，在沒有光的地方也能看得清楚。這么摸著黑瞎走，早晚有一天你會因?yàn)檫@個(gè)摔在收割機(jī)的刀片上?！?br/>
“但我要是先開燈的話，肯定找不到你。燈一亮，你肯定就躲出去了?！卑愃@然沒把他的忠告放在心上，“何況，你不會看著我摔倒在刀片上的。”
賽維塔冷笑一聲：“你就這么確定？我可是非常冷酷無情的。我能看著你倒在刀片上，流干你的血，然后把你的皮剝下來，仔細(xì)裁剪，裝飾在那臺收割機(jī)上，并且在上面寫：‘看啊，這就是進(jìn)機(jī)庫之前不記得先開燈的下場！’”
他是認(rèn)真的。他能做到。不應(yīng)該有人懷疑午夜領(lǐng)主一連長在這樣做出威脅時(shí)的真實(shí)性，畢竟這些事對他來講易如反掌——但是艾麗塔又咯咯笑了起來：“賈各布又在說不好笑的恐怖笑話了！”
這讓賽維塔無端想起阿扎克·阿里曼曾經(jīng)說過的一件事：一些遠(yuǎn)古時(shí)期的文學(xué)作品里會把這種咯咯的笑聲比喻為母雞，一種禽類，具體的他不記得了，或者干脆就沒有聽。
他對母雞到底是什么沒有任何興趣，也不想讓阿扎克·阿里曼那守著一點(diǎn)酸書就趾高氣昂的蠢臉過多地占據(jù)他的思考。他于是把這些東西全部踢出他的腦海，然后放棄了所有只能讓他自取其辱的話題，回歸現(xiàn)實(shí)：
“你回來得比我想象的要早?！彼麊枺拔乙詾槟氵@幾天會在第一城市里找個(gè)地方住。負(fù)責(zé)選拔的那些人不管這事嗎？”
艾麗塔聳了聳肩：“我沒選上?！?br/>
“我倒沒想過還有這種事。他們說不要一看就有‘藍(lán)灰癥’的，但我以為他們這么說只是因?yàn)槟莻€(gè)有礙觀瞻?！彼麄冏叩焦庀?，艾麗塔因此看見賽維塔挑起的眉頭：“我們的小艾麗塔可是第四區(qū)最漂亮的姑娘，要是這樣還選不上迎賓隊(duì)，那德維爾總督或者帝國稅務(wù)官的美學(xué)品味可就要經(jīng)受一些正當(dāng)?shù)馁|(zhì)疑了。”
做出這個(gè)表情需要移動(dòng)的肌肉牽扯到了他臉上的疤痕，那些扭曲的痕跡配合他粗糲的皮膚、刻薄的相貌令他顯得更加兇戾。給他現(xiàn)在的表情留出影像記錄來拿去放，毫無疑問是能夠止小兒夜啼的，但艾麗塔依然只是笑。
“不是因?yàn)槟切┦?，是因?yàn)檫@里的這條疤?！彼谧约鹤髠?cè)脖頸根部比劃了一下，“迎賓隊(duì)的制服是這樣的——”她一邊說，一邊用手指在自己鎖骨附近畫了一個(gè)半圓，“他們說我穿統(tǒng)一的制服的話那條疤就會露出來，所以不行?！?br/>
賽維塔知道那條疤是怎么來的。沒有人比他更清楚了，甚至包括艾麗塔本人。
那條傷疤來源于兩年前的一次工程事故，從汽缸上崩飛的金屬片在艾麗塔的側(cè)頸下部割出一道很深的傷口，以賽維塔的角度來看并不致命，但足夠把她嚇得夠嗆。那時(shí)候才十五歲的小姑娘整個(gè)人都懵了，只知道趴在原地流眼淚，杰斯塔爾上相應(yīng)的藥劑或者噴霧的配給又總是缺貨，最后還是賽維塔借到合適的針線，在清創(chuàng)之后幫她把傷口縫起來的——他兩分鐘就結(jié)束了所有的工作，縫得又快又好，姍姍來遲的醫(yī)生都為此驚嘆。傷口愈合之后，針腳幾乎看不見，它只在艾麗塔的皮膚上留下了一條筆直且白亮的痕跡，而非更常見的那種，一條蜿蜒爬行的丑陋多足長蟲。
那也是他第一次意識到，第八軍團(tuán)里傳承的手藝還能這么用。
他再一次把這些無所謂的感懷扔出思緒，接著問：“你落選了，但你看起來并不很沮喪?！?br/>
女孩一下子就來了神：“因?yàn)槲乙姷胶Ｋ雇〖夹g(shù)官了！他對我們說，希望我們能先把他要擴(kuò)建技術(shù)部并增設(shè)培訓(xùn)學(xué)校的消息帶回去！正式的公告得在慶典之后發(fā)表，但他覺得這件事大家越早知道越好……賈各布，你覺得我如果報(bào)名的話能選上嗎？”
“我也不是什么都知道的?！辟惥S塔聳了聳肩，“我說不好你如果報(bào)名的話能不能選上，但我知道你如果不報(bào)名的話就肯定選不上。”
“哇，你又拿廢話來敷衍我?！?br/>
“這確實(shí)是廢話，但是是正確的廢話。對你來說，與其擔(dān)心將來的事情會怎么發(fā)展，不如還是先做好自己能做的事?！?br/>
“我這么問就是想要點(diǎn)信心！賈各布你也太不懂別人的心思了！”
“哎……其實(shí)我懂，但我是故意的?！?br/>
“那你也太氣人了！”艾麗塔氣鼓鼓地伸手夠到籃子，從里面摸出一塊餅，“看我堵住你這張一點(diǎn)好話都沒有的嘴！”
她把那塊焦糖色，散發(fā)著奇妙香氣的面餅塞到了賽維塔嘴邊。后者知道，這下如果自己不給點(diǎn)面子的話，這姑娘是絕對不會善罷甘休的，于是從善如流地叼住了餅，允許香料與圓麥混合得不是非常和諧的香氣轟擊自己的味蕾，并笑著以肢體語言表示自己舉手投降。
說話間，他們已經(jīng)離開了建筑物，來到了貨站前方的空地上。老漢克和他的狐朋狗友們在這里用廢棄零件和钷素做了一個(gè)歪歪斜斜的烤爐，試圖想辦法量產(chǎn)他的香料餅。他們一門心思地做著自己的研究，沒有把絲毫注意力分給姍姍來遲的艾麗塔和離群索居的賈各布。而透過钷素燃燒和面餅蒸發(fā)的水汽產(chǎn)生的煙霧，能輕易地看見大片已經(jīng)收割完畢的廣袤原野，正待入庫的巨大機(jī)械，田間棕黃色的土地，以及上面金黃色的巨大草垛。
微風(fēng)吹來圓麥和秸稈的香氣，艾麗塔高呼一聲，準(zhǔn)備加入老漢克的烤爐隊(duì)伍。賽維塔拒絕了所有對他的邀請，提著被忘記的那個(gè)籃子安靜地在人群邊緣看著他們笑鬧。這是在他過去的記憶中幾乎沒有的景象，但在他自我流放在杰斯塔爾的這差不多十年里，卻顯得越來越稀松平常。
他們的收成一年比一年好，獲得的配給一年比一年多，人們漸漸變得能夠吃飽。帝國的稅務(wù)船已經(jīng)出現(xiàn)在了第一城市的空港上方，但今年的豐收甚至讓他們有充足的余糧繳清之前幾個(gè)世紀(jì)里欠下的稅款。杰斯塔爾將不再有懲罰性的發(fā)展限制，在新一輪耕種季節(jié)過后也將有足夠的貨物能與其他世界進(jìn)行貿(mào)易。功勞歸于德維爾總督，一位真正的好人，這顆星球的一切都穩(wěn)步向好，人們的臉上洋溢著快樂與希望。
唯獨(dú)不該屬于亞戈·賽維塔里昂的快樂與希望。
午夜領(lǐng)主的一連長清楚，他永遠(yuǎn)無法擺脫他的過去。如果他珍惜自己眼前的一切的話，那么從一開始，他就不應(yīng)該在這里停留。
他的過去總會追上他。而現(xiàn)在，某種冥冥中的預(yù)感告訴他，它馬上就要來了。