這些天來，李秀成以每天約七千字的速度在木籠里書寫自述。每到傍晚，便有個(gè)兵士將他當(dāng)天寫好的紙全部拿去。第二天一早，便又拿幾張同樣的紙來。這些紙都是一色的黃竹紙，約五寸寬、八寸長(zhǎng)，分成三十二行，對(duì)中折為兩頁(yè)，中縫處印有"吉字中營(yíng)"四個(gè)字。李秀成寫好的自述全部送到了曾國(guó)藩那里。這些天他忙得無片刻安息，桌上已積壓七八十頁(yè)了。今天他摒棄一切瑣事，要專心致志地審閱一番。李秀成的字寫得很潦草，錯(cuò)別字很多，曾國(guó)藩看起來很吃力。這兩年他的視力是越來越不濟(jì)了，右眼時(shí)常疼痛，視力極差，左眼也大不如從前。他找來一只西洋進(jìn)口的放大鏡，一個(gè)字一個(gè)字地看，有些字，還得費(fèi)神去猜測(cè)，結(jié)果弄得速度很慢。直到深夜，三萬(wàn)多字的供詞還有四五千字沒看完，已是頭昏眼花，實(shí)在堅(jiān)持不下去了，他走出簽押房到后院散散步。院子里涼爽，人也覺得舒服些。
曾氏同治三年七月初五日日記："閱李秀成所寫供詞。燈后，親訊李秀成之供。"初六日日記："閱李秀咸之供，約四萬(wàn)余宇，一一校對(duì)。""酉刻將李秀成正法。"初七日日記："校對(duì)李秀成供詞約八九千字。""將李秀咸之供分作八九人繕寫，共寫一百三十葉，每葉二百一十六字，裝成一本， 點(diǎn)句畫段，并用紅紙簽分段落，封送軍機(jī)處備查。"李秀成的自述，從天王出生寫起，其中包括創(chuàng)辦拜上帝會(huì)，與楊、馮、蕭、韋、石在金田村起義，一路打永安、打長(zhǎng)沙、打武昌，最后打下金陵，建都立國(guó)；而后寫自己的身世，如何參加起義軍以及這些年來的戰(zhàn)功；再寫六次解天京之圍的經(jīng)過和經(jīng)營(yíng)蘇州、常州的政績(jī)，接著寫天國(guó)最后幾年國(guó)勢(shì)頹敗及其原因，最后寫自己如何為天王盡愚忠，等等。一個(gè)僅讀過三年私塾的人能把太平天國(guó)這十幾年的軍國(guó)大事，以這樣簡(jiǎn)短的篇幅井井有條地寫出來，曾國(guó)藩讀著讀著，常常發(fā)出感嘆。記憶超人、才華出眾、處事精明、用兵神妙、忠于主子，這些方面，都是世所罕見的。這樣的全才將領(lǐng)，不要說八旗、綠營(yíng)找不出，就是在湘軍里也找不出一個(gè)，曾國(guó)藩甚至覺得自己在這些方面的總和上，也不如李秀成?？上а?，可惜一個(gè)曠代之才誤投黑暗！尤其在讀到"今天朝之事已定，不甚費(fèi)力，要防鬼反為先"一句時(shí)，曾國(guó)藩禁不住放下紙來，為之沉思良久。
在后院轉(zhuǎn)了幾圈后回到房里，曾國(guó)藩仍無睡意，又將李秀成的自述繼續(xù)讀下去。忽然，幾行字跳進(jìn)他的眼簾，引起了他的注意："天京城里有圣庫(kù)一座，系天王的私藏，另王長(zhǎng)兄、次兄各有寶庫(kù)一座，傳說里面有稀世珍寶，但我未見過。"曾國(guó)藩被這幾行字弄得大為不安起來。早在幾年前人們就在傳播這樣一句話：金陵被長(zhǎng)毛建成了一個(gè)小天堂，里面金銀如海，財(cái)貨如山。因此引起了許多人垂涎，當(dāng)年和春、張國(guó)梁等人之所以拚命圍城，據(jù)說就是想得到這筆財(cái)產(chǎn)。昨天，在曾國(guó)荃的陪同下，曾國(guó)藩到了朱洪章的營(yíng)房。進(jìn)得門來，里面鬧哄哄的一片，三四個(gè)大箱子敞開著，珍珠銀錢、綾羅綢緞撒滿一地。見了曾國(guó)藩兄弟進(jìn)來，大家嚇得不知所措。朱洪章忙將一個(gè)朱紅大箱的蓋子蓋好，一屁股坐在上面，望著曾國(guó)藩傻笑。
"朱鎮(zhèn)臺(tái)，你們?cè)诟墒裁矗?quot;曾國(guó)藩已知七八分，正要教訓(xùn)幾句，曾國(guó)荃忙岔開說："朱鎮(zhèn)臺(tái)，你們玩得好起勁喲，連箱子都拿來當(dāng)賭注了。"朱洪章"嗯嗯"兩聲后反應(yīng)過來了，離開箱子站起，仍舊是傻笑著說："中堂大人，不知你老駕到。過兩天卑職專備一桌薄酒，請(qǐng)你老賞臉。""好，好！你說話算數(shù)，過兩天我和中堂再來赴宴。"曾國(guó)荃打著哈哈，邊笑邊把曾國(guó)藩拉出了大門……是的，金銀財(cái)寶，長(zhǎng)毛的金銀財(cái)寶，沅甫對(duì)它是如何處置的呢？到金陵這些天來，一直沒有工夫和他細(xì)談這事。"荊七！"曾國(guó)藩喊。王荊七過來了。"你去請(qǐng)九爺過來。""老九，李秀成的供詞，我看完了大部分，你抽空也看看。"待國(guó)荃坐下后，曾國(guó)藩將李秀成的自述揚(yáng)了揚(yáng)說。
"這會(huì)子哪有這個(gè)閑工夫。"曾國(guó)荃以一種鄙夷的態(tài)度說，"一個(gè)不通文墨的綠林草寇，能寫個(gè)什么東西出來。""老九，李秀成雖讀書不多，但條理清楚，識(shí)見有大過人之處，就是你我兄弟，論個(gè)人的才情，也未必能超過他。""大哥你把他抬得過高了。"曾國(guó)荃冷笑道。
對(duì)于這個(gè)親弟弟，做大哥的是再清楚不過了。漫說一個(gè)被他打敗的長(zhǎng)毛頭領(lǐng)，就是當(dāng)今公認(rèn)的高才左宗棠、彭玉麟、李鴻章等人，他也不放在眼里?，F(xiàn)在立此大功，更是洋洋自得目空一切了。這一點(diǎn)令曾國(guó)藩深為憂慮。他知道不可說服，便指著剛才那段話說："你看李秀成說的什么。"曾國(guó)荃將這頁(yè)紙拿過來看了看，臉色有點(diǎn)不自在："什么圣庫(kù)、寶庫(kù)，我們都沒有見到。"說著將紙往桌上一甩。
"老九，這幾天忙得昏頭脹腦，我忘記問你了，城破前，你有沒有對(duì)將士們說過，不準(zhǔn)將金銀財(cái)寶據(jù)為私有？城破后，有沒有采取些必要措施來保護(hù)？" "沒有。"曾國(guó)荃答得干脆。
曾國(guó)藩心里很不是味道。要在先前，他馬上會(huì)黑下臉來重重地說幾句，現(xiàn)在，他從心里感謝弟弟為他掙了這樣大的臉面，也憐憫弟弟攻城辛苦。略停一下，他仍以和悅的態(tài)度問："老九，外間早已哄傳金陵城里金銀財(cái)寶是如何如何地多，城破后那幾天雖沒來得及保護(hù)，現(xiàn)在還可以下令封存。""大哥，你來金陵前我就下過令了。"曾國(guó)荃懶洋洋地說，一副不大樂意的樣子。
"那就好，那就好！"曾國(guó)藩忙贊揚(yáng)。
"但各營(yíng)都來報(bào)告，說并沒有看見長(zhǎng)毛的什么財(cái)產(chǎn)，小天堂啦，金銀如海啦，都是假的。""假的？"曾國(guó)藩大吃一驚，"如山如海，當(dāng)然過頭了，完全沒有是不可能的，我擔(dān)心的是剛進(jìn)城的那幾天一片混亂，金銀都入了各自的腰包。""大哥說得有道理。"曾國(guó)荃的態(tài)度開始認(rèn)真起來，"長(zhǎng)毛經(jīng)營(yíng)了十幾年的偽都，要說它全沒有金銀財(cái)寶，鬼都不相信，這些營(yíng)官的話還能瞞得過我嗎？我心里明白，一定是他們?nèi)肓怂椒?。不過我沒有講他們，說聲'沒有就算了'！""不追查不行，你要知道，朝野內(nèi)外多少人在盯著這筆財(cái)產(chǎn)，戶部早就傳下話來，要靠這筆錢來發(fā)欠餉。就是我，也等這筆錢來給鮑超、張運(yùn)蘭、蕭啟江他們發(fā)欠餉，都欠了好幾個(gè)月了。鮑超霆字營(yíng)有五個(gè)月沒發(fā)餉了，那天我要他沿偽幼主南逃路線跟蹤追擊，他還不情愿，想守著金陵這座金庫(kù)分錢，我答應(yīng)他就這個(gè)月補(bǔ)齊，他才走。"曾國(guó)藩說的都是實(shí)情。
"戶部等金陵的錢來發(fā)欠餉！"曾國(guó)荃冷笑一聲，"他們那些大人老爺們自己為何不來打？""老九，你這話過頭了！"曾國(guó)荃盛氣凌人的態(tài)度，使得曾國(guó)藩忍不住有點(diǎn)生氣了。
"怎么是過分呢？大哥。"曾國(guó)荃不以為然地說，"戶部大人老爺們坐在京師安享清福，他們哪里知道我們的苦??！"曾國(guó)荃說著激動(dòng)起來，"弟兄們舍生忘死打金陵，到底圖的什么？說是為光復(fù)皇上的疆土，皇上也應(yīng)該領(lǐng)情，論功行賞才是！大哥，這些年皇上是怎樣賞我們的呢？我吉字營(yíng)五萬(wàn)將士，積功而保記名提督的有三百多人，記名總兵的八百多人，記名副將的一千多人，其余準(zhǔn)保參將、游擊、都司、守備、千、把的加在一起總有萬(wàn)多，實(shí)缺有幾個(gè)呢？全部加起來總共只有五人。大哥，只有五人呀！"曾國(guó)荃兩只眼睛像不甘瞑目的死人一樣，直瞪瞪地望著大哥。曾國(guó)藩覺得這兩道目光如此陰冷，如此凄厲，使他身處三伏之中，直覺通體冰涼。"沒有實(shí)缺，空銜頂屁用！一萬(wàn)多人排隊(duì)輪著等缺，只怕是排到虱孫灰孫都排不到，至于沒有得到保舉的弟兄們，連這個(gè)想頭都沒有。大哥，吉字營(yíng)并不比霆字營(yíng)好多少，弟兄們也有兩三個(gè)月沒有發(fā)餉了，大家眼瞪瞪地就望著這個(gè)小天堂，才那樣拚著老命去打呀！朝廷對(duì)我們這般薄情，現(xiàn)在弟兄們自己打下金陵，從戰(zhàn)利品中取點(diǎn)東西，有什么不可以呢？我這個(gè)統(tǒng)帥還忍心去追查嗎？那天朱洪章營(yíng)房箱子里全是金銀珠寶，我明明知道，也只能裝作不知，讓他們?nèi)シ至恕?quot;這番話，說得曾國(guó)藩竟無言以對(duì)，停了好長(zhǎng)一會(huì)，曾國(guó)荃才緩過氣來，以平和的口氣說，"戶部要錢我不理睬，心安理得，大哥要錢不能給，我心里不安。不過，大哥你也別太心軟了，鮑超、張運(yùn)蘭、蕭啟江他們各有各的路子，哪一個(gè)不是打下一城就大搶大掠的，把個(gè)城池弄得像篦子篦過一樣？大哥不要聽他們叫苦，鮑超那家伙我知道，霆字營(yíng)再有五個(gè)月不發(fā)餉也餓不死人。以后朝廷來問也好，別人來問也好，大哥只管說金陵城空蕩如洗，吉字營(yíng)一兩銀子也沒得到。""要我說金陵城無金銀可以。"曾國(guó)藩雖不贊同弟弟這番話，但他覺得沒有更多的理由可以說服他，那些廉潔、報(bào)國(guó)等大道理，眼下對(duì)這個(gè)吉字營(yíng)統(tǒng)帥來說，都是不起任何作用的空話廢話，而對(duì)于五萬(wàn)吉字營(yíng)將士來說，更簡(jiǎn)直如同放屁一般，不但不會(huì)激發(fā)他們的忠心，反而促使他們對(duì)朝廷的更加憤慨。"但李秀成已說了，金陵城有圣庫(kù)、寶庫(kù)。""他說他的，他說有什么用！"曾國(guó)荃似乎從來沒有把李秀成當(dāng)個(gè)什么角色。
"怎么沒有用？他若當(dāng)面對(duì)朝廷說起這話，不就壞了大事！""怎能讓他去瞎說呢，給他一刀，不就完事了。""沒有這么簡(jiǎn)單，沅甫。"曾國(guó)藩望著弟弟，微微搖了搖頭，"朝廷已知抓了李秀成、洪仁達(dá)，我想十之八九會(huì)要將他們押到北京去，由邢部鞫訊。"曾國(guó)荃感到事情嚴(yán)重了，尤其是洪仁達(dá)，他不但會(huì)講出圣庫(kù)、寶庫(kù)的事，還一定會(huì)講出御林苑的珍寶事。那一夜，曾國(guó)荃帶了幾個(gè)心腹，偷偷地在御林苑牡丹園挖出三壇子奇珍異寶，這些珍寶若換成銀子，曾氏家族十輩八輩子都用不完。
"明天就將李秀成、洪仁達(dá)凌遲處死！"曾國(guó)荃堅(jiān)決地說。
"怕不行吧！"曾國(guó)藩輕輕地說，"上次奏折上說，是獻(xiàn)俘還是就地處決，等圣旨決定。""大哥！"曾國(guó)荃刷地站了起來，以不容分說的強(qiáng)硬口氣說，"決不能因這兩個(gè)跳梁小丑壞了我吉字營(yíng)五萬(wàn)將士的大事，我曾國(guó)荃寧肯冒天下之大不韙，也不能授人以口實(shí)。李秀成、洪仁達(dá)是我捉的，明天由我下令處決。今后有天大的干系，大哥你只管往我身上推就是了！"說罷，也不跟大哥打招呼便出了門。曾國(guó)藩在心里嘆了一口氣，以無聲表示同意了他的處置。
徐凌霄徐一士著《凌霄一士隨筆》第三卷《曾國(guó)藩?jiǎng)h卻李秀成供狀》："秀成供狀，曾國(guó)藩批跋云：'自六月二十七日至七月初六日每日約寫七千字，其別字改之，其諛頌楚軍者刪之，閑言重復(fù)者刪之，其宛轉(zhuǎn)求生氣貸一命、請(qǐng)招降江西湖北各賊以贖罪，言招降事宜有十要，言洪逆敗亡者有十誤者，亦均刪之。其余雖文理不通事實(shí)不符，概不刪改，以存其真。'捫虱談虎客于《近世中國(guó)秘史》 中謂：'秀成原供當(dāng)有七八萬(wàn)言，此所存者不過三之一耳……以原文之悃樸若彼，度其經(jīng)點(diǎn)竄涂改者尚少。'除'十要''十誤'外，究被國(guó)藩?jiǎng)h卻幾許，惜不知'十誤''十要'其若干字，不易考證。謝君研究秀成供狀，據(jù)云曾見'十誤''十要'印本，文字頗肖供狀，而細(xì)按之亦是贗鼎，惟作偽之技巧遠(yuǎn)勝指嚴(yán)耳。至'關(guān)系重要之語(yǔ)已芟蕹盡矣'、'非其真面'云云，為岳瑞輩率爾之談，言之過甚。《太平天國(guó)野史》謂供狀'文氣浩瀚字體雄偉，國(guó)藩以其詆觸清朝，匿其稿，命幕客別擬上之'，尤無足論。"不獻(xiàn)俘，今后可以用李秀成并非元兇，援陳玉成、石達(dá)開的成例，還可用怕途中絕食或被搶奪等話來搪塞。但李秀成的供詞是一定要上報(bào)的，類似這樣的文字，怎能讓朝廷看見呢？曾國(guó)藩拿起筆來，把"圣庫(kù)"那段話涂掉了。
經(jīng)這番折騰，曾國(guó)藩的審閱更仔細(xì)了，才看了幾頁(yè)，不對(duì)頭的話又出來了："心有私忌，兩家并爭(zhēng)，因此我而藏不住，是以被兩個(gè)奸民獲拿，解送前來。"這怎么行呢？曾國(guó)藩記得在給朝廷的報(bào)捷折里寫的是："偽忠王一犯，城破受傷，匿于山內(nèi)民房，十九夜蕭孚泗親自搜出。"倘若李秀成這幾句供詞讓朝廷知道了，不僅蕭孚泗的功勞沒有了，自己也犯了欺騙朝廷、貪功為己有的大罪，他提筆將"是以被兩個(gè)奸民獲拿"九個(gè)字改為"遂被曾帥追兵拿獲"。再讀下去，曾國(guó)藩不由得驚呆了，只見李秀成赫然寫道："罪將謝中堂大人不殺厚恩，愿招集大江南北數(shù)十萬(wàn)舊部歸中堂統(tǒng)率，為光復(fù)我漢家河山效力。"這個(gè)該死的囚徒，這不是教唆我去造反嗎？哪里是感激我的厚恩，分明是送我上斷頭臺(tái)！他將這一句話狠狠地涂掉了。過一會(huì)又覺不妥，干脆用剪刀剪下來，放在燈火上燒了。隨著字條化為飛灰，曾國(guó)藩全身都酸軟起來，兩眼昏花發(fā)痛。這才意識(shí)到天已快明了，遂將幾十頁(yè)供詞疊好，鄭重鎖在竹箱里，決定明天再仔細(xì)地一字一句地從頭看一遍，凡不合適之處都要涂掉，有的干脆整頁(yè)燒掉算了！
曾國(guó)藩疲憊不堪地躺在床上，卻又不能入睡，一時(shí)忽然想起逃走在外的洪天貴福，心中很覺不安。沒有抓住這個(gè)長(zhǎng)毛幼天王，畢竟是老九的最大疏漏，他一定是南逃了，會(huì)去江西找李世賢，沿途必將經(jīng)過李鴻章、左宗棠、沈葆楨的地盤，若是半途死亡，倒也罷了，倘若被李、左、沈等人抓住，豈不白白讓他們撿了一個(gè)大功！老九呀，老九，你是被打下金陵城的勝利沖昏了頭腦，還是被小天堂的財(cái)寶迷花了心性，當(dāng)時(shí)為何不將缺口守??？得知主犯逃走后，為何不派得力人馬去追趕？而現(xiàn)在，這一切都晚了！