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    其實任平沙之所以能得到閣臣和吏部的推薦，是利用了皇上與劉同甫的嫌隙。

    劉同甫劉閣老是閣老中執(zhí)牛耳者，其他幾個閣臣都唯他是瞻。新皇東沐知道天下蠹蟲之大者，就在自己身邊，劉同甫私下之鋪張排場，堪比皇室，朝中大小官員若不主動投靠，永難有出頭之日，東沐上任后每對他有所非議，底下立即就有幾十人出來，或開脫，或鳴不平，好似皇上冤枉了天下第一忠臣。

    劉同甫當(dāng)然知道東沐對自己不善，最近經(jīng)常故意做出克己奉公之態(tài)，他的常服何止下過百件，偏要讓手下的小廝磨舊了才肯穿。出去宴飲之時，也只讓點些稀疏平常的菜肴。往年生辰，就連高麗日本的特使都要來奉送珍奇禮物，提前好幾日門口便車馬堵塞，不用問，都知道是去劉公家賀壽的。今年劉同甫早早交代下去，不再接受拜賀，門前車馬冷落了許多。這可忙壞了他家開的票號，各地的銀子都不約而同地寄存到此，名字當(dāng)然是些劉公的。

    那天劉同甫外出回來，見家丁正在門口吵嚷，來報告的人難掩笑意，道，“大人，不知從哪來了一個不識相的土包子，來送賀禮，這是禮單，您瞅瞅，我們想將他哄走，他偏說要見劉公，親自賀壽。”

    劉同甫有些氣惱，已派人交代了，今年不接受上門道賀，偏有人不聽，一把奪過禮單，仔細(xì)一看，氣得笑出了聲。禮物不少，足有八大樣，“牛肉硬肋三斤，細(xì)條切面六斤，三升大米，兩斤干****一袋，金針一袋，小豆腐兩碗，白面壽桃二十個?！边@明明是尋常百姓做壽的禮單，莫不是拿錯了，劉同甫伸頭一看，門口站著一人，長身玉立，身邊可不是跟著一個挑夫，挑著兩個食盒，木耳和金針菇都露在外面，是來給他賀壽的沒錯。

    劉同甫看了落款，豐樂二十五年進(jìn)士任平沙敬上，一下就想起他是何人，吩咐手下道，請入蘭廳，我一會接見，這些禮，照單全收。一方面，接下這樣的禮單，明日京中就會傳遍，劉公親民廉潔，生辰只收些米菜，與百姓并無不同。另一方面，任平沙確有才華，是個實干之人，日后可能受新皇重用，前途不可限量，要提前好好拉攏。

    劉同甫的下人自然是目瞪口呆，沒想到大人居然會接見這么個不識時務(wù)的傻子，還在蘭廳親自接見。

    任平沙從劉公府出來，臉上仍是一派平靜，并沒有攀上高枝的激動，給了等在門口的挑夫幾十文錢，便信步踱到常去喝茶的鐵壺張，在門口的條凳上坐了下來，要了一碗大碗茶。他沒有注意到，二樓的雅座里，一位錦衣玉服，氣宇不凡的年輕人正打量著自己。