因為秦省旱荒，欽天監(jiān)監(jiān)正提議祭華山，皇上親筆撰寫祭文，讓大阿哥攜著祭文去祭山神，祭文曰：“朕惟五岳之祀，載于虞書，所由來遠矣。稽考歷代舊章，國有慶典，必舉告祭之文。蓋以含靈布澤，能錫福于斯民。故禋祀惟虔，禮至重焉。西岳華山之神，聳峙關(guān)中，照臨西土。比年以來，秦省左右，亢旱頻仍，百姓艱食，流離轉(zhuǎn)徙，未有寧居，田疇荒蕪，不能墾辟，朕憫念焦勞，罔間宵旰。反復圖維，或者因朕之不德，或者有司之不肖，以致雨旸失節(jié)，重困吾民。前者蠲租發(fā)賑，屢遣大臣，拯民疾苦，守土巨僚，亦已更置。殫心竭慮，以盡人事，而蒸民猶未臻康食。朕念國家以民為本民以食為天。百谷蕃滋，端賴雨澤。順時沾足，咸藉神功。用是特遣皇子允禔，虔申殷薦。祗期默佑，時沛甘霖。俾三農(nóng)常沾優(yōu)渥之庥，庶兆姓永享豐亨之樂。錫民嘉祉丕慰朕懷，不益光歟。朕之斯舉，非以媚神求福也。惟敬為百姓請命。爰布悃忱，神其鑒之。謹告?！?br/>
    過了幾日，大阿哥回宮，向皇上回稟：“皇阿瑪，兒臣往祭華山，每日行一百七八十里。逼近潼關(guān)，連雨三日，泥濘難行，一日止行百里。至狹西，見麥田甚好。兒臣問總督佛倫，他說云雨水甚調(diào)，麥田頗好，故流民回籍者甚多。兒臣將播種銀兩，發(fā)與州縣百姓時，內(nèi)有兩縣百姓卻說，田已種完，不用庫帑，讓兒臣將銀繳回。還有自甘肅及秦嶺來者，兒臣問他們，都說雨水均調(diào)、麥田甚好。向日西安，鳳翔饑民，逃竄者眾。今雖各回籍，必秋禾有收，方得安業(yè)，若秋禾不登，百姓怎可安居？請皇阿瑪明鑒?！被噬蠁柕溃骸叭缃?，畿甸如何？”大阿哥道：“回皇阿瑪，畿甸稍有旱情?！苯又值溃骸皟撼即舜伟菁廊A山，途中得貝勒訥圖和札爾圖、巴爾圖相助，因此沿途順利?！被噬系溃骸半拗懒?，你也辛苦了，早些回府歇息?！贝蟀⒏邕凳仔卸Y：“是，兒臣告退?！贝蟀⒏珉x去后，皇上吩咐道：“來人，去請和碩康親王來南書房?！敝?，皇上便授輔國公納墨之孫訥圖，為三等鎮(zhèn)國將軍。授和碩康親王杰書之子札爾圖、巴爾圖，俱為三等輔國將軍，又傳旨給禮部，讓禮部虔誠祈雨。

    永壽宮里，惠妃正跪在送子觀音前替大福晉祝禱，小太監(jiān)在門廊外通傳：“榮妃娘娘到！良貴人到！”惠妃聞聲，便往大殿去。良貴人向惠妃一福：“惠妃娘娘萬福?！被蒎拢笭柕溃骸懊妹米！绷假F人答謝入座，惠妃吩咐道：“來人，看茶。”宮女為榮妃和良貴人倒了杯茉莉清茶。榮妃莞爾道：“方才我們逛花園時，碰見老八了?！绷假F人道：“嬪妾覺著胤禩又長高了?！被蒎笭柕溃骸袄习嗽陂L身子，過幾年，怕是要和巴圖魯一樣壯實了。”良貴人道：“惠妃娘娘這兒養(yǎng)的好，對了，這孩子的功課還跟得上嗎？”惠妃飲了一口茶，莞爾道：“師傅說老八有天份，學得很快。”良貴人扣著茶碗，道：“胤禩用功，嬪妾就放心了。”榮妃對惠妃道：“對了，今年的親蠶禮快到了，惠妹妹現(xiàn)下可得空？與本宮同去桑田看看?！被蒎溃骸昂茫窃蹅冞@就去吧。”說罷，三人便動身前往。

    由于昌貴妃病弱，太后乃先帝中宮，今年的親蠶禮便由太后主持，我們提前齋戒了兩天，到了親蠶禮那天，身著朝服，跟隨太后往親蠶殿去，按位份依次排好，向先蠶神西陵氏的化身蠶寶行六肅、三跪、三拜之禮。禮畢后，便是躬桑，蠶婦取來鉤子和黃筐道：“請娘娘們采桑?！碧笥沂殖纸疸^，左手持黃筐，率先采桑葉，接著是昌貴妃和我們依次用銀鉤采摘，接著是恪靖公主和命婦們采摘，采桑時蠶婦在旁吟唱采桑歌。采桑完畢之后，祭禮便結(jié)束了，我們各自散去，蠶婦將大家采摘到的桑葉集中到一起，切碎了喂給蠶寶吃。回宮的甬道里，玻琴道：“太后不在寧壽宮里好好呆著，跑來主持什么蠶禮，孝懿皇后仙逝后一直都是娘娘您主持?！辈F妃倚在步攆上，嘆道：“其他祭禮也罷，親蠶禮，必得有中宮主持才行，本宮僅是貴妃，何況孝懿皇后在世時，也只有位于副后皇貴妃時，才可主持親蠶禮，孝昭皇后之后，有段時間不也是太后主持嗎？當時孝懿皇后也和本宮一樣，只是玉貴妃，等哪天皇上冊封本宮為皇貴妃時，本宮便可主持親蠶禮了，不著急。”玻琴道：“話是如此，但娘娘您也太委屈了，您不是皇貴妃又怎么了？只要您是宮里頭眾妃之首，誰還敢說什么？”昌貴妃嘆道：“罷了，老十爭氣就好，本宮沒必要在這種小事上和她們爭，過了這個甬道，往來宮人就多了，有些話被聽去了不好，咱們回宮再說?！辈Ｇ俾勓员悴辉傺哉Z，緊跟在步攆旁，昌貴妃的儀仗駛過甬道。

    毓慶宮的廂房內(nèi)，太子正趴在李佳氏隆起的肚子上聆聽胎心，李佳氏莞爾：“紀太醫(yī)說還有一個多月。”太子起身坐好，看著李佳氏的肚子笑道：“是嗎？那太好了，再有一個多月，咱們又有小阿哥了?！崩罴咽响t腆微笑，突然，便用帕子掩住口鼻，作勢要嘔，草妞立刻端來痰盂，太子輕撫李佳氏的后背，問道：“都快足月了，怎么害喜還這么厲害？”李佳氏漱過口后，對太子道：“婢妾也不知道，最近除了太子爺帶回的酸棗糕，別的東西，吃幾口便吃不下。”太子問道：“酸棗糕？”草妞回道：“回太子爺，側(cè)福晉就愛吃酸的，民間常說酸兒辣女，這胎保準是個小阿哥呢！”李佳氏溫斥道：“越發(fā)渾說了，快去看看安胎藥煎好了嗎?！辈萱闳バN房，太子站起身，對李佳氏道：“你好生歇息，本宮得空了再過來看你。”李佳氏莞爾：“婢妾恭送太子爺。”草妞引著小宮女端藥過來，向出門的太子一福，才端進去給李佳氏服藥。

    這日佛誕，闔宮妃嬪往寶華殿頌經(jīng)祈福，李佳氏留在廂房內(nèi)，吃了許多酸棗糕，又往盤子里伸手，草妞害怕，忙端起盤子阻著她，提醒道：“側(cè)福晉您不能再吃了。”李佳氏道：“本福晉喜歡，不用你管?！辈萱殡y：“可、可是……”李佳氏道：“我就是想吃，快把盤子拿來?！辈萱ぶ坏谜辙k，李佳氏又拿起一塊吃著，草妞道：“側(cè)福晉，您吃太多了?！崩罴咽险灾挥X腹痛難忍，捂著肚子直叫：“草妞，我，我肚子好疼！”草妞聞言大驚，立刻喊人去請紀太醫(yī)和產(chǎn)婆來。經(jīng)過一番折騰后，小公主降生，紀太醫(yī)向太子道：“側(cè)福晉和小公主無恙，只是一時吃多了酸棗糕，導致**收縮，誘發(fā)早產(chǎn)，下官會開些調(diào)補的湯劑給側(cè)福晉服用?！碧拥溃骸坝袆谔t(yī)了。”紀太醫(yī)和產(chǎn)婆告退離去，乳母給小公主清洗完畢后，將小公主的襁褓抱至李佳氏的產(chǎn)床前：“側(cè)福晉，您瞧，是個漂亮的小公主?！崩罴咽陷p撫著孩子，欣慰地微笑。

    南書房內(nèi)，御藥房總管向皇上回稟金創(chuàng)藥的庫存數(shù)量，由于金創(chuàng)藥大量囤積，皇上下旨停止購入白銅、外解青粉。發(fā)兵出征厄魯特拜，封賞將士，頒御書萬世師表匾額于孔廟大成殿。仁孝皇后忌辰，皇上往鞏華城小住一日后，在瀛臺涵元殿，宴請索額圖夫婦、祥嬪、宜妃、順?gòu)濉⒚魃蟹驄D和安親王福晉，聊起仁孝皇后的生前往事，眾人隨皇上以酒澆地，緬懷仁孝皇后。眾人正吃著，忽聽不遠處傳來曼妙歌聲，皇上問道：“魏珠，去瞧瞧，是誰在那兒唱歌？”魏珠應著便往湖面四周張望，發(fā)現(xiàn)一艘青雀舫駛來，一個身著妃嬪旗裝的女子，薄紗遮面，手抱鳳頸琵琶，正坐在那船艙內(nèi)，嫵媚放歌，她身旁陪著一個宮女靈臺，那一曲江南小調(diào)《茉莉花》，勾人心魄，魏珠過來回稟：“回皇上，是那艘船上的女子在唱歌呢。”皇上聞言，吩咐道：“歌曲溫柔動人，去請她過來吧?！蔽褐閷⒛桥宇I(lǐng)過來，那女子上前叩首，聲如鶯囀：“臣妾參見皇上，愿皇上萬福金安?！背刑┛ぶ鞒獾溃骸胺潘粒^(qū)區(qū)歌女，怎可自稱臣妾？”只見那女子揭開面紗，向皇上淺淺一笑：“皇上，臣妾是鐘粹宮的滟答應?！被噬弦娝v甜美，妝容靚麗，立刻離席走到她身旁，伸手將她牽起：“滟答應快請起，隨朕入席吧?！变俅饝鲞鰬牵阕诨噬仙磉?，宜妃剜了滟答應一眼，便放下筷子。

    待筵席散去，皇上攜著滟答應一同往乾清宮的西暖閣去，滟答應為皇上彈唱了幾曲，很得皇上喜歡，皇上下旨賞賜滟答應，太后得知滟答應得寵，微微一笑：“誰得寵都不要緊，要緊的是，哀家的棋子得寵就行。”而另一邊的鐘粹宮內(nèi)，滟答應自有打算，她偷偷托人收集來依蘭花和玫瑰油，打算縫制催情香包，掛在床頭，留住恩寵。這日皇上在她寢宮留宿，滟答應趁機在唇紅里下藥，又讓皇上聞了香包，給皇上深情一吻，皇上吃著嘴唇上的胭脂，與滟答應道別，回南書房批閱奏折。批閱到了天黑，又想起滟答應，傳她過來，滟答應讓靈臺點上香爐，為皇上彈唱了幾曲便告退去小解，暖情香彌漫在深夜的殿室內(nèi)，皇上身熱情動，面紅耳赤，誤打誤撞闖進了毓慶宮，與熟睡中的李佳氏顛鸞倒鳳。另一邊，滟答應小解回來，見皇上不在，拿茶水將香爐澆滅，將香爐帶回鐘粹宮。

    次日一早，李佳氏醒轉(zhuǎn)過來，見趴伏在自己身上的男子是皇上，立刻起身瑟縮到一角，宮女打水進來準備給李佳氏洗漱，見皇上睡在李佳氏床上，驚得將水盆摔落在地，皇上聽見動靜也迷糊著睜開眼，見身旁是李佳氏，還有慌亂的宮女太監(jiān)，也很驚詫?；噬狭⒖檀┐鼾R整回南書房，他仔細回憶著昨日發(fā)生的事，突然留意到滟答應，正琢磨著，小太監(jiān)慌忙來報：“啟稟皇上，大事不妙了！側(cè)福晉舉著剪子要自戕！奴才們正在攔著！”皇上聞言，如聞雷聲徹耳，立刻安定了心緒，吩咐道：“傳朕旨意，側(cè)福晉不可自戕，去庫房挑些香粉首飾，替朕好生安撫?！毙√O(jiān)立刻領(lǐng)命去辦。