?陳廣本能地躲過第一支冷箭，腦子還未明白過來，忽見眼前寒光一閃。他暗道一聲“不好”，就覺肩膀一陣麻燙。

    眼見銀箭深深嵌入肩膀，他咬牙拔出箭頭，俯身躲避在馬背后，伸頭窺探追緝自己的敵人。他尚未看清來者是誰，就聽馬兒凄聲嘶叫，掙扎片刻轟然倒地。

    陳廣凝視不遠(yuǎn)處的棗紅色駿馬，全身肌肉緊繃，右手不自覺按住胸口。那里藏著謝三交給他送回京城的書信。來人定然是為了這封書信。

    陳廣跟隨謝三多年，素知主子年輕氣盛，自有屬于他的驕傲，非到必要時(shí)刻，他是絕不會送信回京的。這么多年，他與主子歷經(jīng)兇險(xiǎn)，幾次出生入死，他從未見主子如此慎重地交代他，一定要把書信親手交至永安侯手中。

    這般想著，陳廣的表情愈加凝重，看到敵人身穿黑衣，單槍匹馬截殺他，他站直身體，手握大刀，欲與敵人拼命。

    忽然間，陳廣只覺一陣眩暈。他打了一個(gè)踉蹌，就見黑衣人搖搖晃晃翻身下馬。他神情一凜，轉(zhuǎn)頭朝受傷的肩膀看去，這才發(fā)現(xiàn)濃黑的鮮血濡濕了自己的衣裳。

    銀箭有毒！

    這個(gè)念頭才晃過陳廣的大腦，他只覺得全身酸軟，唯用刀尖抵著地面，才能勉強(qiáng)站直身體。電光火石間，他轉(zhuǎn)身欲逃跑，右膝又是一陣劇痛。他用盡全身的意志力往前邁了兩步，腦海中只有一個(gè)念頭：他死了不要緊。至少得想辦法通知主子，他的書信未能及時(shí)送抵京城。

    黑衣人冷眼看著陳廣垂死掙扎。他雖用黑巾蒙著臉，但他的眼角清晰地透露了眼中的殺機(jī)。他收起弓箭，大步走向陳廣，順手從腰間拔出匕首。他從陳廣背后捂住他的口鼻，舉起右手的匕首，毫不留情地劃過他的脖子，又似丟棄垃圾一般。把他推倒在地，用汗巾擦拭刀刃的鮮血。

    眼見陳廣掙大眼睛，直挺挺躺在地上，脖頸間再無溫?zé)岬孽r血涌出，黑衣人彎腰在尸體上一陣搜索，隨即從陳廣的懷中掏出書信，撕開信封細(xì)細(xì)閱讀。

    薊州城內(nèi)，謝三并不知道，他遣派回京送信的手下已經(jīng)被截殺。書信也落入了黑衣人手中。他若有所思地站在客棧的窗口，遠(yuǎn)遠(yuǎn)監(jiān)視沈家，腦海中反復(fù)回味何歡說過的每一句話。

    “三爺！”長安匆匆忙忙上樓。站在門口回稟：“翠竹軒的掌柜剛剛?cè)ミ^衙門。這會兒去沈家了?！?br/>
    “哦！”謝三朝沈家的黑漆大門望去，就見一輛華麗的馬車停在了大門外。

    沈家大門口，門子王亮對著來人謙恭地微笑，客氣地說：“肖掌柜，真是對不住，大爺身體微恙。這兩天都不見客。您沒有收到大爺派人送去翠竹軒的回帖嗎？”

    被稱作肖掌柜的男人表情一窒，用略帶哀求的語氣回道：“在下昨日收到了回帖?！彼砸煌ｎD，試探著問：“既然沈大爺身體不適，不知道沈管家……”

    “沈管家前些日子受了重傷，至今仍舊時(shí)而清醒。時(shí)而糊涂。”王亮一臉歉意，續(xù)而又擔(dān)憂地嘆一口氣。

    肖掌柜笑得愈加尷尬。但畢竟是他有求于人，只能彎腰懇求：“在下知道，不該在這個(gè)時(shí)候勞煩沈大爺，只是衙門的要求實(shí)在太過強(qiáng)人所難……”

    “哎呦，肖掌柜，真的是您來了。”管事沈強(qiáng)笑著上前，親熱地說：“我遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見您的馬車，就覺得唯有翠竹軒才有這樣的氣派。”他看一眼華麗的馬車，羨慕地說：“依在下淺見，這輛馬車，就算在京城，也只有貴人才坐得?！?br/>
    說話間，沈強(qiáng)依舊一臉羨嫉，肖掌柜的臉上卻是一陣白一陣青。他并不認(rèn)得沈強(qiáng)，平日里跟隨沈經(jīng)綸進(jìn)出翠竹軒的下人，除了小廝文竹，管家沈志華，只剩下袁鵬、趙立等人?？绅埵巧驈?qiáng)沒資格近身伺候沈經(jīng)綸，當(dāng)下他說的這幾句話，分明就是沈經(jīng)綸的意思。他喃喃解釋：“這馬車，平日里只是用來接送貴賓的，今天在下只是一時(shí)情急……”

    “肖掌柜，您不要誤會?！鄙驈?qiáng)笑了笑，“雖說什么人坐什么樣的車子，穿什么料子的衣裳，都是有規(guī)有矩的，但薊州畢竟不是京城，只要呂大人網(wǎng)開一面，不會有事的?！彼牧伺男ふ乒竦氖郑馕渡铋L地笑了笑。

    肖掌柜打了一個(gè)激靈，恍然明白過來。他道了一聲：“多謝。”急匆匆爬上馬車。

    眼見肖掌柜的馬車消失在街道的盡頭，沈強(qiáng)啐了一口，低聲嘀咕：“穿上綾羅綢緞，就以為自己是貴人，這會兒還不是眼巴巴求上大爺。他也不想想，大爺不過是得空的時(shí)候去翠竹軒喝個(gè)茶罷了……”

    “沈管事，小的不明白……”

    “你不需要明白?！鄙驈?qiáng)打斷了王亮，正色吩咐：“大爺說了，這幾天城內(nèi)的事兒多，小心守著門戶。大爺身體不適，沈管事又受了重傷，他們一概不見客，聽明白了嗎？”

    見王亮忙不迭稱“是”，沈強(qiáng)滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)頭朝客棧的窗戶看了看。

    王亮順著他的目光瞧去，小聲問：“沈管事，您在看什么？”

    “沒什么?！鄙驈?qiáng)搖頭。先前他對肖掌柜說的話，皆是沈經(jīng)綸授意。這會兒，他對主子的敬仰猶如滔滔江水，延綿不絕。

    他可以毫不夸張地說，沈家是薊州城內(nèi)最富貴的人家。這種富貴不僅僅是銀子堆砌的，而是幾百年的累積與傳承?？苫剡^頭想想，不同于翠竹軒的浮夸，其他人家的隨意散漫，無論是馬車，還是衣飾，在明面上，主子是薊州富戶內(nèi)唯一沒有逾制的。

    沈強(qiáng)再次瞥一眼客棧的窗戶，正色吩咐王亮：“不該打聽的事，不要瞎打聽，總之，你好好守著門戶，咱們大爺一向光明磊落，我們做下人的，做事兒也應(yīng)該光明正大?！?br/>
    客棧的窗戶內(nèi)，謝三看不到沈強(qiáng)的表情動作，只看到翠竹軒的掌柜沒能踏入沈家大門，便急匆匆走了。他暗問自己：難道就像何歡說的，沈經(jīng)綸經(jīng)常去翠竹軒飲茶，只因那里環(huán)境清幽？