*** 是日正值冬至，按照慣例，周天子會在京師洛邑舉行浩大的祭天儀式。
午后，魏君不知為何也興致大發(fā)，穿戴著玄冕領上文武百官，浩浩蕩蕩的出宮往南郊祭祖去了。是祭祖，在應瓏看來，與祭天已差不離了。
魏君走后，應瓏等人得令散去，閑話著往宮外走去。路上，應瓏行色匆匆急著往家中走，有人急作幾步追上她道：“庚辰兄為何如此著急？可是家中有美嬌娘等候？”
“噓，”應瓏壓低聲音道，“美嬌娘事，性命事大！適才你我不慎聽到殿中秘事，君上如何還能容得下我們？你我還是速速逃命去罷！”
那人聞言直搖頭：“我還道是什么事！哪個君王沒有秘密？我們能站在殿內，君上自然早有辦法讓我們不敢泄秘。再，君上秘事多了去，不在今日這一樁?！?br/>
應瓏只得干笑幾聲，賴著性子與他再走一段。待各自分道揚鑣后，她疾步如飛，直奔家中而去。
回去后，她三兩下收拾出一個包袱，出至門時，卻又停下來，心想云姨的仇還未報，她怎能一走了之？
她記得臨行前，師先生告誡她不能不計后果，卻也叫她“專其志”，盼她得成所愿。楊先生雖然一再稱“要顧己命，方得始終”，為了禽滑厘、為了蒼生，他卻不惜豁出性命與權貴作對。
她應瓏又豈能臨陣退縮？
她進退兩難，在門徘徊良久，拿不定主意。
未幾，魏逃抱著一堆吃食走進院子，推開她的房門便看到她背上的包袱。他大吃一驚，連忙扔掉手里的東西，劈手奪走她的包袱，丟給身后聞聲而來的劉荇。隨后，兩人一道躋身進來，將應瓏死死的堵在房內。
兩人四目緊緊的瞪住她，質問她意欲何為。應瓏自然不能照實，辯稱她要回家一趟，兩人便一齊大呼：“你何時有了家？我們怎么不知？”
應瓏被他二人問得啞無言。
她忽的發(fā)現(xiàn)自打來到安邑城后，這兩人不知何時冰釋前嫌，越發(fā)好似一對歡喜冤家。
她暗暗苦笑，至少這算一樁幸事罷......
魏逃不由她想七想八，招呼劉荇一道將她推回房內，道：“前幾日宮中年節(jié)之宴索然無趣，今日我實在不耐煩再去湊宮里那宴了，便帶些東西到你們這兒來，我們三人一道過個冬至罷！”
劉荇聽了忙將應瓏的包袱撇至一旁，拾掇地上散落的東西瞧了瞧，見里頭有幾壺好酒，他蘧然大喜，眉開眼笑道：“逃公子果然性情中人，夠義氣！”
罷，他喜滋滋的往灶間忙活去了。
應瓏見魏逃還杵在她房內，便猶豫著道：“逃公子，劉先生的廚藝我不好多，但你若不去指點一二，你帶來的那些東西恐怕都要被糟蹋了......”
“此話當真？”魏逃甚覺訝然。
“嗯！”
“可惜我對庖廚之事一竅不通，這可怎生是好？庚辰哥哥，你可擅長此道？”
“我的手藝么，約莫能比劉先生差上幾分?！?br/>
“......”
魏逃大感失望，在原地躊躇幾許，還是找到灶間去了。
應瓏待他走后趕緊將自己的包袱拾起來，把里頭的貼身衣物仔細藏好。這時，時夢秋也找過來，還帶來許多旨酒魚肥之物。
魏逃得知有人前來便如得了救星一般，也不管認識與否，急燎燎的將人往灶間拖去。時夢秋見是他，起先還有些抗拒，后來實在拗不過他，只得作罷，三人一道在灶間埋頭折騰了將近一個時辰。
將至傍晚，酒菜才堪堪備妥，四人在劉荇房內圍席而坐，個個都已饑腸轆轆，直欲飽餐一頓。
果不其然，劉荇與魏逃二人搗鼓出來的幾盤‘精美’肴饌極難下咽，時夢秋烹制的兩盤簡單的疏莨卻被襯托得美味無比。四人將筷箸爭相伸向那兩盤，俄而，那盤便見了底。
應瓏意猶未盡，在一盤魚羹里頭撥拉著，魏逃伸頭瞧了瞧那盤里的品相，直呼看不過眼：“這魚被劉先生糟踐成這般模樣了，你還能吃進肚去？”
這話劉荇聽了刺耳，指著他上下直罵：“怎么話的！什么叫糟踐？要不你烹一個來試試？再，我可是頭一回搗鼓這玩意，能弄出來已算不錯了！”
“誰讓你貪圖新鮮，一見這魚兒便占下來，什么‘今日要一展手藝，叫我們大開眼界’。手藝在哪兒呢？我怎么沒瞧見！”魏逃所幸將他老底揭出來。
劉荇被他奚落得無話可，恨恨瞪他一眼，隨后又轉向時夢秋絮叨一番：“時大人也是的，明知老夫手藝不成，還帶這么些難拾掇的東西過來，不是難為老夫又是什么？”
時夢秋的脾氣確實沒得，一番好意反倒被人指責，他卻絲毫不惱，回頭看看應瓏，淺笑道：“庚辰素來喜食魚肥，我便捎兩條過來，叫她解解饞。”
魏逃砸吧著嘴，順問道：“時兄怎知他喜食魚肥？”
時夢秋正待回答，魏逃忽的又想起旁的事情，緊接著又自言自語道：“平日我從不覺飲食之事有何滋味，今日為何卻覺得回味無窮？莫非是因為時兄手藝太過精妙，我府上還有宮中庖人遠遠比之不得？”
時夢秋連稱不敢：“夢秋之藝，難登大雅之堂，豈能與貴府與宮中的良庖相比！”
魏逃笑道他過謙了，日后得空要常來云云，儼然以這院里的主人自居。
少時，劉荇打開酒壺為幾人斟酒，一面斟著酒一面道：“常言道‘物以稀為貴’，逃大公子此番乃是頭一回到我們這種這地方飲宴，自然覺得新奇，更何況搶來之食更覺珍惜些！”
魏逃細細一想也覺如此，遂又舉酒喚三人共飲，幾人便以酒當食，暢飲一番。
斯時，屋外寒意蕭蕭，大雪不期而至，屋內幾人開懷暢飲，談笑風生，別有一番情興與暖意。
魏逃忽的來了興致，執(zhí)酒大呼：“今夕得與諸兄暢飲，實乃人生快事哉！”
應瓏已喝得滿面通紅，忽的想起她曾經(jīng)在蓮莊做的那個怪夢，于是舉起手中筷箸，擊著酒爵將那夢中之歌緩緩接著唱來：“冬深苦寒，長夜難，批襟思坐，北風戾戾卷窗闌。塵囂紛煩，臆蠻纏，援琴解愁，曲不成調淚已干。踽踽獨行路漫漫，不將功成誓不還。自古英雄唯孤膽，盼余生無憾，愿夢醒江南。”
魏逃聽完只覺好笑：“庚辰哥哥，你這歌作得確實有些奇趣之味，不過似你這般大大咧咧之人，幾時變得如此傷情了？還有，我似乎記得，你不會奏琴罷？你這歌莫不是學的旁人也罷！嘿嘿......”
應瓏抬手將筷箸扔出一支砸在他額上，將他砸得吃痛，忙不迭住了嘴。
時夢秋也喝得酒興上來，又聽得應瓏歌里悲情壯志一片，他想了稍許，也站起來隨她歌道：“男兒七尺正當年，不飲冰不遠游，百煉成鋼終成繞指柔；黃泉地里再相見，汗面無顏更待欲還羞?！?br/>
“好！好！”魏逃撫掌連聲大呼，“真看不出來，時大哥面上這般溫文爾雅之人，內里卻有如此高遠的抱負，魏逃佩服！時大哥，今日你若不嫌棄，便認了我這個弟，來，弟我敬你！”
罷，他舉酒當先滿飲盡。
時夢秋自謙“不敢當”，卻架不住他的熱情，只得與他對飲一番才得了罷。
應瓏琢磨著時夢秋的歌，又看著魏逃毫不知情的胡亂攪和著，心下百感交集，不聲不響的又灌了幾兩酒下肚。
這時，劉荇對幾人搖頭直嘆。幾人不明就里，問他何事不對。他搖頭晃腦的道來：“唉，年輕人，終歸都是一樣！罷了，老夫我今日也來湊湊你們的熱鬧，這便也作歌一曲，你們聽聽也罷！”
幾人忙洗耳恭聽，不多時，便聽他吼著嘶啞的嗓音低聲歌來：“嗟乎！人生幸事，莫如，鄉(xiāng)夜陋宿，枕一席芭蕉雨；塞外荒野，幕千里漫雪天，知足二字矣。最怕，老來獨自憐影，對月方知無情，不敢長辭薄命，恐教故人夢驚，才道，布衣疏莨真真?zhèn)€亂世清平！”
他這歌作罷，幾人又是一通喝彩，歌里的凄涼之意約莫已無人顧得上。
此時席上約莫就數(shù)魏逃最為清醒，于是又聽得他的聲音嚷叫起來：“先生平日里言行粗魯無端，今日這歌倒作得有些叫人刮目相看，卻是為何？莫不是你最近得了什么訣竅？”
劉荇這回卻不惱他，醉醺醺的擺擺手，嘴里囫圇的道：“無他，人生體悟罷了！”
余人都已喝得迷迷醉醉的，似懂非懂的點頭。
少時，時夢秋晃著頭道：“此地乃清平巷，今日這歌便喚作《清平歌》，何如？”
幾人自是一致贊同。魏逃乘興又吆喝著開了幾壺酒。幾人干脆舉壺相慶，好一番痛飲。
是日，幾人喝到將近戌時才各自散去。應瓏搖搖晃晃好不容易挨回自己的房間。她被酒氣沖得豪情滿腹，在房內大吼一聲，頓覺諸般顧慮都煙消云散。
她打定主意定要留在宮內查下去，不論面前等著她的是刀山還是火海，她都一往直前，絕不后退！
......
兩日后，應瓏不當值。
未至晌午，魏逃急吼吼的敲響她房門。她一開門，魏逃便沖進來道：“我聽聞獄司大牢今早將兩人送去刑場了，一位姓楊，另一位姓禽。這二人可是你的牢中好友？”
“什么？”
應瓏大驚失色，這幾日她只顧著忙自己的事情，將楊先生與禽滑厘忘了，不妨他們突然竟要被送刑了。
她從門后抓起大刀，風風火火的沖出院子，魏逃也跟上去，兩人一道打馬望著城西刑場狂奔而去。
劉荇聞訊也跟上去，在兩人身后苦哈哈的追了半晌，終究沒追上，只得不甘不愿的往回走，一面走一面憤憤的恨道：“罷了！老夫且回去，等著你個死丫頭回來求老夫為你治傷，看老夫我不好好整治整治你！”
應瓏與魏逃兩人快馬加鞭趕至刑場，此時已將至午時，刑場圍得水泄不通。兩人擠不進去，只得跑到旁邊一處鋪的樓上，從那窗戶里望過去，發(fā)現(xiàn)刑場內嚴嚴實實站著幾排獄吏，中間刑臺上跪著的兩人正是楊先生與禽滑厘，他們身后還各自站著一名手持長刀的劊子手。
應瓏見這架勢暗暗捉急，失聲呼道：“楊先生與禽滑厘不過是言語不敬而已，何至于要斬首示眾！”
魏逃想了幾想，猶豫著接過她的話道：“聽他二人藐視法度，大逆不道......”
應瓏橫他一眼，他連忙打住嘴，再不敢出聲。應瓏兀自抓耳撓腮，絞盡腦汁想著辦法。
少時，臺上的司獄士抬頭看看天色，隨后便取出一支簽令牌擲向刑臺，大喝一聲：“時辰已到，行刑！”
應瓏登時驚得面無血色，掄起大刀沖下樓，魏逃匆匆追上去，一把將她拖?。骸澳氵@般上去，若讓君上知道了，定不會饒你！”
應瓏正待掙脫他，這時，場上的人群里突然響起幾聲急哨，緊接著便見幾隊褐衣蒙面武士躍出人群，飛向刑臺，當先一人自半空中射出一柄彎刀，將臺上兩位劊子手的長刀先后擊落在地。
“好！”應瓏不禁大呼。
蒙面武士顯然有備而來，飛上邢臺后立即兵分三路，兩隊人馬殺向撲上來的獄吏，另一隊人負責解救楊先生與禽滑厘，而那當先的首領則直接奔向司獄士。
司獄士見他氣勢洶洶的沖上來，嚇得從臺上滾下去，轉眼躲得無影無蹤。蒙面首領只得回身殺向一眾獄吏。然而，這次的獄吏個個身手了得，與蒙面武士戰(zhàn)得難舍難分，蒙面武士一時半會兒無法得手。
不多時，那司獄士不知又從哪里冒了出來，還領著一大群獄吏撲上場來。于是，蒙面武士被眾多的獄吏包圍廝殺，場上形式急轉直下。
看來，今日這場行刑更像個陷阱，為的便是將蒙面武士一網(wǎng)打盡！***