向鵬坤冷笑一聲，雙眼一瞇道：“老姬當(dāng)年和林素清勢同水火，他的子孫能活到現(xiàn)在也算萬幸了！姬家兄弟如今投入我門下，倒也不算壞事。..co頓了頓又道：“光顧著說老姬，倒忘了正事了。過些日子你幾位叔叔回來后，咱們便召開宗門大會(huì)，你能不能服用菩提果，就要看你到時(shí)候的表現(xiàn)了。”
向羽聞言一呆，問道：“爺爺，您不是已經(jīng)定了這菩提果給我吃么？怎么還要看我表現(xiàn)？”
向鵬坤微微一笑道：“菩提果是我族圣物，依照族規(guī)，只能賜予族內(nèi)一代人中最為出類拔萃的人。你若能在宗門大會(huì)上力壓你同輩的兄弟姐妹們，這菩提果當(dāng)然是你的?！毕蛴痖_口要說什么，向鵬坤擺了擺手打斷他道：“我知道你要說什么，且聽我說完。菩提圣果，勝者獨(dú)享，這是百年來的老規(guī)矩，我雖為族長也無法改變。若從你身上壞了規(guī)矩，便不能服眾，日后光大我族又從何說起？”
向羽不服氣道：“那我爹當(dāng)年也是這樣么？”
向鵬坤哈哈大笑道：“那倒不是！但當(dāng)年成云未服菩提果前已是族中第一高手，人人對他心服口服，你這小子能比得了么？”
向羽兩手一攤無奈道：“好吧……我就知道沒有這么好的事……”
向鵬坤拍拍他肩頭道：“不用擔(dān)心，憑你的內(nèi)功修為、拳法棍術(shù)，小一輩中只怕無人能及，你又屢和高手交手，不乏實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，難道小小一場族內(nèi)比試就把你嚇住了？爺爺這么安排也是為了服眾，你若連這點(diǎn)都想不通，心胸眼界狹隘至此，還談何縱橫天下？”
向羽聽罷，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“好吧爺爺，我聽你的。好在這些日子我一直練功不輟，真要是輸了，也是技不如人，就當(dāng)學(xué)習(xí)了。”向鵬坤又鼓勵(lì)他幾句，向羽施了一禮，轉(zhuǎn)身出了書房。
接下來的日子，向羽除日常練功外，便是研習(xí)那本《梅花譜》。丹藥這一塊是向氏收益來源之一，向若梅又是族中煉丹好手，浸淫此道十?dāng)?shù)年，所得自是非比尋常。向羽于此道居然頗有天分，上手極快。向若梅見狀大喜，對他是有問必答。向羽舉一反三，細(xì)細(xì)鉆研下，深感獲益良多。
煉丹之道，關(guān)鍵在于把靈氣品類、數(shù)量按照要求煉入相應(yīng)材料，實(shí)質(zhì)仍是對靈氣的掌控。如對火靈氣而言，若用金屬為主材料，便可把一定量的火靈氣封存在內(nèi)，使用時(shí)毀掉外殼，火靈氣高速外溢產(chǎn)生爆炸，可當(dāng)武器來用；若是用火眼石為主材料，火靈氣就會(huì)在火眼石內(nèi)緩緩流動(dòng)，性質(zhì)就變得溫和許多，可用來取暖、生火；若是火眼石配合冰晶石，在黑暗中會(huì)大放光芒，起到照明的效果。不同的靈氣配合不同的材料，采取不同的煉制手法，就能達(dá)到不同的效果，千變?nèi)f化，用途各異，蔚為大觀。
向羽自修習(xí)猴和尚所傳的佛門心法后，對靈氣的感應(yīng)極為敏銳，而這點(diǎn)也是成為一個(gè)好的煉丹師的條件之一。除了對靈氣的敏感外，便是對各種材料的熟悉，而向若梅的丹房內(nèi)除了一些極為罕見的稀世奇珍外，常用的材料是應(yīng)有盡有。在她悉心指點(diǎn)下，向羽也逐漸嘗到了煉制各種丹藥的樂趣，常常在丹房內(nèi)廢寢忘食，數(shù)日不出，煉丹之術(shù)也是進(jìn)境極快，一日千里。
這一日，向羽突發(fā)奇想，依照自己體內(nèi)真氣運(yùn)行的軌跡，在一塊一尺來高的晶石內(nèi)，以沉香木模仿青氣脈絡(luò)，以鎏金石模仿黃氣脈絡(luò)，搭了一個(gè)小型的人體經(jīng)脈運(yùn)行圖。做好之后，他試著輸了一絲真氣，竟然真的能夠沿著沉香木、鎏金石構(gòu)成的“經(jīng)脈”在晶石內(nèi)流動(dòng)。向羽大喜之下，再接再厲，用龍骨和麒麟角搭配，又做了一個(gè)“丹田”出來。他把這個(gè)仿制的“丹田”小心翼翼地安置在晶石內(nèi)，把沉香木、鎏金石按照預(yù)先設(shè)計(jì)的路徑接入“丹田”，檢查幾次確認(rèn)無誤后，深吸了一口氣，雙手放在晶石兩端，緩緩將青黃二氣注入晶石內(nèi)。
但見一道青光一道黃光，沿著“經(jīng)脈”在晶石內(nèi)緩緩流動(dòng)，同時(shí)流入“丹田”之中，形成一個(gè)小小的漩渦，旋轉(zhuǎn)不止。隨著這個(gè)小漩渦越轉(zhuǎn)越快，“經(jīng)脈”內(nèi)青黃二氣流動(dòng)的速度也明顯加快。向羽閉上雙眼細(xì)細(xì)查探下，感覺似乎晶石內(nèi)的人工丹田有了吸力，自己體內(nèi)的真氣被那小漩渦吸引，竟然自動(dòng)緩緩流入晶石之內(nèi)。向羽急忙睜開眼睛仔細(xì)觀察，只見那人工丹田內(nèi)的小漩渦已變得大了幾分，顯然是吸收了自己體內(nèi)的靈氣。
向羽又驚又喜下，潛運(yùn)神功催動(dòng)體內(nèi)真氣，人工經(jīng)脈內(nèi)的光芒頓時(shí)變強(qiáng)了幾分，而人工丹田增大的速度也明顯加快。正驚喜間，晶石內(nèi)突然放出耀眼的白光，他暗叫不好，急忙抽身后退，只聽轟隆一聲響，煙塵飛揚(yáng)，待煙塵散去，向羽搶上前去，只見那塊晶石已被炸的四分五裂，晶石內(nèi)的人工經(jīng)脈寸寸斷裂，“丹田”更是被炸成飛灰，蕩然無存。
向若梅聽到動(dòng)靜，急忙趕過來，見到向羽滿臉烏黑，頭發(fā)散亂，又好氣又好笑，見他沒事，便問他情由，向羽半天才緩過神來，把方才仿制經(jīng)脈、丹田的事細(xì)細(xì)說了一遍，向若梅聽罷，驚異地道：“若愚，你確定沒搞錯(cuò)，真氣確實(shí)被自動(dòng)吸了進(jìn)去？”向羽連連點(diǎn)頭，忙不迭的答應(yīng)。
向若梅聽罷兩眼放光道：“那咱們抓緊時(shí)間，我?guī)湍阒匦逻x取材料，咱們重新制作一份！若是真能自動(dòng)吸取靈氣，那……那……哈哈，那可是天大的喜事??！”向羽也極是興奮，二人更不多話，一頭扎進(jìn)材料室內(nèi)……
大乾立國根基便是利用九鼎吸收天地靈氣，其余各族也都是因獲取靈氣途徑受到限制，不得不臣服大乾。因此如果能另辟蹊徑，重新開辟獲取靈氣的途徑，對向氏而言，無異是天大的喜事。因此向羽、向若梅二人不分晝夜，試驗(yàn)各種材料，以圖將向羽方才誤打誤撞的成果穩(wěn)固下來。
隨著研究逐漸深入，二人對方才現(xiàn)象的理解也逐步加深。向羽修習(xí)的青黃二氣仿佛一正一反的兩極，相互吸引又相互沖突。沉香木能容納青氣，鎏金石能容納黃氣，因此兩道靈氣便沿著這兩種材料構(gòu)成的通路流動(dòng)，匯聚到龍骨、麒麟角制成的“丹田”處。
這兩種材料對兩種靈氣都能吸納，但龍骨吸納青氣成分較黃氣為多，麒麟角則反之。因此這兩種材料磨成粉末后構(gòu)成的人造丹田，便能同時(shí)吸納兩種不同種類的靈氣，但由于各部分比例不同，因此二氣在其間沖突盤旋，互相攻伐，形成了漩渦。
隨著這個(gè)漩渦不停轉(zhuǎn)動(dòng)，便形成一股吸力，青黃二氣就被不斷吸入、壓縮，越接近漩渦核心，兩道靈氣的密度就越大，而周遭則形成靈氣的空白地帶。這樣，外圍的靈氣就被源源不斷的吸引到漩渦處，外表上看來，就仿佛青黃二氣通過兩道人工經(jīng)脈被吸入了人工丹田之中。受材料的限制，人工丹田所能容納的靈氣有其極限，超過那個(gè)范圍，丹田再無法容納更多的靈氣，因此二氣外溢，相激而產(chǎn)生爆炸，仿佛向羽的“爆裂掌”一般。
明白了機(jī)理，剩下的就是在細(xì)節(jié)上下功夫。比如試驗(yàn)出制作“丹田”的最佳的材料，如何增加丹田的容量，如何控制靈氣流過“經(jīng)脈”的速度，經(jīng)脈運(yùn)行的路線是否最簡，丹田儲(chǔ)滿靈氣后如何停止吸收，怎樣控制使靈氣不外泄，等等等等，多不勝數(shù)。本來憑向羽剛?cè)腴T的丹學(xué)修為，對這些問題可說是毫無辦法——事實(shí)上連這個(gè)構(gòu)想也不過是他靈機(jī)一動(dòng)下，撞大運(yùn)一樣碰上的——但好在有向若梅這煉丹制藥的行家在旁協(xié)助，兩人配合默契，一個(gè)提供靈感和創(chuàng)意，一個(gè)負(fù)責(zé)具體的實(shí)施，在損毀了上百斤材料、試煉到第二十八次時(shí)，終于大功告成。
這最新的版本中，沉香木、鎏金石的“經(jīng)脈”進(jìn)一步優(yōu)化，“丹田”除龍骨、麒麟角外還添加了鳳羽、龜背兩種材料，使結(jié)構(gòu)、功能更加完善，在晶石中又增添了許多其他靈石，模擬人體的各大穴位，以儲(chǔ)存吸納的靈氣。制成后，只需向羽注入少許的青黃二氣，流入丹田后便可形成一個(gè)小的漩渦，自發(fā)吸收外界靈氣，吸收的同時(shí)將靈氣發(fā)散到晶石內(nèi)，儲(chǔ)滿后便自動(dòng)堵塞經(jīng)脈，停止吸收，整個(gè)晶石便貯滿了靈氣。
在向羽異想天開、大膽嘗試，向若梅力相助、小心試煉下，這一能自動(dòng)吸收外界靈氣的器物在多次失敗后，終于試制成功。經(jīng)向若梅再三提議，向羽苦思良久，將其命名為“靈核”。除神霄九鼎外，九州大地上終于出現(xiàn)了第二件能夠自發(fā)吸收天地靈氣的法器！向氏一族因失去向成云而沉寂二十年后，因?yàn)殪`核的出現(xiàn)，將再次大放異彩！
靈核試制成功，向鵬坤大加贊賞，調(diào)集青云山莊莊之力，趕制出一百份，秘密分發(fā)到從事農(nóng)業(yè)、制器、運(yùn)輸?shù)炔煌袠I(yè)的下屬手上，以觀成效。幾天后，陸陸續(xù)續(xù)傳回消息，大部分人都說極為滿意。一枚靈核能提供的靈氣數(shù)量雖不多，但好在性能持久，只要不把靈氣部耗光，便能自行補(bǔ)足。
在田間種植蔬果、米糧、草藥，或是其他商用植物的下屬回報(bào)說，有了靈核，可以隨時(shí)給牲畜補(bǔ)充能量，工作時(shí)間大幅延長，效率大大提高，又省去了從官府手上購買元靈丹的支出，大大降低了成本。
用巨象、牦牛等大型動(dòng)物從事搬運(yùn)、運(yùn)輸?shù)南聦倩貓?bào)的也是好消息，有了靈核的補(bǔ)充，一趟運(yùn)輸任務(wù)能跑的路線大幅延長，且不受官方靈氣補(bǔ)給站的限制，更可自由掌控路線，好處多多。
獲益最大的，還是做水路生意的下屬。以往出海，需要精確計(jì)算船只或海獸的靈氣補(bǔ)給，現(xiàn)在有了靈核，雖然不能支撐大型商隊(duì)，但個(gè)人為主的、小型化的商隊(duì)，特別是以巨鯨、海龜?shù)葹檫\(yùn)載工具的，都感到眼界一寬，帶上兩三枚靈核互相補(bǔ)充，足夠一頭巨鯨服用，靈活性大大增強(qiáng)。
還有部分下屬回報(bào)說，已經(jīng)有人暗中詢價(jià)，想要購買大批靈核，作為傭兵團(tuán)或殺手的裝備，大幅增強(qiáng)個(gè)體的長期作戰(zhàn)能力。甚至有普通商家聞?dòng)嵡皝碛^摩體驗(yàn)，看是否能把靈核和現(xiàn)有業(yè)務(wù)結(jié)合，創(chuàng)造更大的商機(jī)。
大乾現(xiàn)有的經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)，開山、挖礦、興修水利，或是皇室修建亭臺(tái)樓閣、行宮，以及修筑城池、軍營等大型的工程都由官府辦理，所用工具都為機(jī)關(guān)獸，機(jī)關(guān)獸消耗的靈氣，都直接由各級(jí)官府從九鼎靈氣中支取。機(jī)關(guān)獸乃國師林素清所創(chuàng)，由京師國術(shù)館負(fù)責(zé)制造，構(gòu)造精巧，工藝復(fù)雜，為大乾鎮(zhèn)國利器之一。
除此之外，民間的生產(chǎn)、勞作的動(dòng)力主要由各式牲畜、妖獸、靈獸負(fù)責(zé)，如田間的牦牛，騎乘的獨(dú)角馬、豹狼、青鸞等等，除食物外，很大一部分都需靈氣的供養(yǎng)；而各類法器、丹藥、陣法的運(yùn)轉(zhuǎn)，更是離不開靈氣的補(bǔ)充?？勺陨裣鼍哦﹁T成后，天地靈氣幾乎都由大乾官府掌控，除各級(jí)官員有朝廷分賞的天、地、人三元靈丹外，光大民眾所需的靈氣，便得到官方指定的機(jī)構(gòu)購買，或是提供其他的服務(wù)或物品換取。
而靈核的誕生，正是打破了大乾朝廷對靈氣的限制，雖然一枚小小的靈核能提供的靈氣極為有限，不足供應(yīng)大規(guī)模的商業(yè)或軍事應(yīng)用，但三五枚搭配使用，已足夠普通百姓、小的商戶以及閑散修行人的日常所需。而這部分人，也正是被朝中以林白二人為首的勢力壓榨最多的人，但，同樣是大乾國中數(shù)量最多的底層民眾。靈核的問世，正是照向這批底層受盤剝最重、生存最艱辛的民眾的一道微弱的曙光。雖然這道曙光現(xiàn)在還很暗淡，但明眼人都能看出其背后所蘊(yùn)藏著的巨大潛力。
大乾得以立國、威震四方、歷經(jīng)風(fēng)波而矗立不倒，根源便在神霄九鼎對靈氣的掌控上。水能載舟亦能覆舟，隨著靈核的出世，這一統(tǒng)治的基礎(chǔ)已被向氏撕開一道縫隙。星星之火可以燎原，大乾的千里堤壩，會(huì)不會(huì)因這一小小的縫隙而崩塌？大乾當(dāng)年憑天行軍團(tuán)征戰(zhàn)四方，亡國滅族無數(shù)，雖是國力大盛，但也因此和許多部族結(jié)下了死仇，向氏便是其中之一。這些或大或小的部族，有的已甘心臣服，但更多的人是像向鵬坤一樣，有著身為一族之主的榮耀，絕不甘心就此低頭。但一個(gè)部族成千上萬人的運(yùn)作，離不開靈氣的供應(yīng)，大乾靠著神霄九鼎死死卡住這一關(guān)，其他人縱有反心也是毫無辦法，只能茍延殘喘。但隨著靈核的問世，情形便大大不同了。有了其他的選擇，還有多少人會(huì)繼續(xù)向大乾低頭，甘做順民？
一石激起千層浪。誰能想到，向羽在青云山莊丹房內(nèi)的一個(gè)小小舉動(dòng)，竟會(huì)改變大乾帝國，甚至九州大地?zé)o數(shù)生靈的命運(yùn)？僻處逸州的向氏，也因他的小小發(fā)明，再次站在了風(fēng)口浪尖上；而向羽本人，也隨之被推向了大時(shí)代的核心處，是被時(shí)代的洪流碾個(gè)粉碎，還是憑過人的膽識(shí)智略，屹立于潮頭、經(jīng)風(fēng)浪而不倒？向氏和向羽的考驗(yàn)，即將來臨。
(本章完)