?寧遠侯府的‘誠意’打動君王，喬駿得以法外開恩，逃過一場死劫。首發(fā)哦親上次走出家門時仍是世子身份，再次歸家頂著罪人的名頭。他長跪在奄奄一息的祖母床前，唯有無盡的懺悔。家中用祖?zhèn)魇酪u罔替的爵位換得他的性命，茍活于人世間。
他切身體驗到兄弟的背叛，親眼目睹摯友們慘死，再連累到家中。從天堂直墜地獄，喬駿沒有怒，只有悔，今日之果，全因他率性而為造成。
短暫的相聚，再次聆聽祖父和父親教誨，兩位長者只輕嘆好自為之。站在當?shù)兀瑔舔E生生覺得短了一截，不敢看他們殷切的目光。
再與妻兒話別，喬駿厲聲命兩個兒子對天發(fā)誓，不允許他們對世子之位起一丁點的貪念，兒子們尚在稚齡，懵懂點頭。他電眼如炬盯著妻子，一字一頓說出：“過了風頭，父親定會為二弟請封世子之位。你若是心存不滿，干出不妥的事，將來也不必再見我，趁早帶著兩個孩子離開喬家。”
原先的世子夫人燕氏哽咽著聲應下，摟過兩個孩子失聲痛哭，發(fā)誓賭咒只一心把兩個孩子帶大，絕不敢生出二心。
喬駿是虧欠了妻兒，可不能因為這份虧欠，就任由他們在家做亂。他的親娘舅家腌臜事一大堆，各房爭得你死我活。當年嫡親妹妹去舅舅家小住，因一時嘴快叫人記恨，被下了害染上痘癥，差點沒了命。妻子自小耳濡目染，手段和心機皆不差，喬駿必須轄制住她。
短短幾個時辰，喬駿覺得還有話須得叮囑二弟，他還想去再看一眼二妹......
已是不能了，能回來一趟都是破例，天明前他必須動身出城，走出老遠，回首再望一眼寧遠侯大門。雄渾大氣，院墻蜿蜒一眼望不到頭，屋舍隱在樹林之間。
他生長于廝，別了，再會無期！
街外長亭，孟煥之和秦昭已候了多時，他兩人昨夜城門下鎖前便出城，宿在京郊別院，專為送別喬駿而來。
見到兩位表親鶴姿挺立，玉樹臨風佇立在馬前。今時不同往昔，京中愿意送別他的人恐只有眼前兩位，喬駿不無自嘲道：“罪人而已，勞動兩位大駕，真是過意不去。”
孟煥之打心底可惜喬駿的境遇，國家正值用人之際，難得一見的將才折戟沉沙。放眼望去，再是無人能與喬駿比肩，張盛猶在年少磨礪時節(jié)，負不起千鈞重任。
孟煥之費了氣力在天子面前為喬駿求情，繞著彎子把他發(fā)到北邊要塞處。但愿有朝一日能有喬駿的用武之地，一洗前辱，重振神氣。
喬駿眼中的頹廢逃不過孟煥之的眼睛，這也是一直以來擔心的，他負手上下打量一番喬駿，臉上現(xiàn)出凝重之色。
“大表哥，此行你要去牢關扎根，要塞之所地勢險要，風寒浸骨，還望多保重?！?br/>
一聽到牢關，喬駿猛抬起頭，眸中閃著亮色，渾身緊繃，猶如獵豹出擊的一剎那間。那是二妹戰(zhàn)死的地方，孟煥之當真用心良苦，把他放到牢關，提醒他不要忘了前仇。
喬駿微翕嘴皮，笑容一閃而過，“謝過妹夫。”曾幾何時，他一心想同孟煥之討近乎，對方從頭至尾客氣疏離，只以世子相稱。如今虎落平陽，倒收獲誠心誠意大表哥稱呼。
秦昭在旁觀望許久，適時上前輕拍喬駿的肩頭，“大表哥一路好走，京中的雜務交于我便是。且莫多想，欠你的終究逃不過?！?br/>
君子報仇十年不晚，喬駿頷首。他不應沉淪，做出親者痛仇者快的事，將來那怕是做個馬前卒，也要在沙場上拼命出力。
成年男人之間說話點到為止，喬駿把謝意埋在心底，跟隨衙差繼續(xù)上路，身后孟、秦二人目送他走出老遠，才上馬回燕京。
前路漫漫，駿馬失蹄，帶鐐出行，喬駿的一生還很長。
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反正是休沐日，不用急著上翰林院，孟煥之信意由韁盡享片刻清閑，馬蹄嗒嗒聲回響，身后傳來秦昭的問話，“圣上許久不露面，真是怪異?！?br/>
“嗯，天子有恙?！泵蠠ㄖp描淡寫道。
長盛帝身體無病無害，心中生出鬼祟。四月壬申日的宮亂，背后看不見的手太多，各方勢力為了一個目標，心存默契把事情推到一個無法估量的地步。
禁宮動亂，夜半走水，兵器交鋒，自此天子夜不能寐，陰晴不定，喜怒難測。含章殿的小內侍和宮女們戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢當差，生怕一個不慎惹怒天子引來殺身之禍。短短一個月時間，被杖斃的宮人已有十數(shù)人。
熟悉的面孔日漸消失，孟煥之心中油然而生一股寒意，伴君如伴虎，他才深得體會。
秦昭耳目聰靈，消息來源四通八達，方才只是信口一說，見妹夫索然無興致，岔開了話題，“妹夫可算是清閑了一日，家父等你回去吃團圓飯也有些日子。九妹帶著意兒昨天便回了娘家，說不準早備好酒菜等著我們?！?br/>
孟煥之回京后不得閑，去岳父家拜訪的事一拖再拖，實在說不過去。岳父本來就對他懷有成見，無論他如何討好獻寶、送字畫，都得不到好臉色。沒法子，哄了人家寶貝的女兒來，受點閑氣也是應該的。
“正好，我想討杯舅兄的好酒喝。”
“可別，我還怕被你灌醉?！?br/>
“有酒助興，才可以論昨晚未盡的話題?！?br/>
“還是不妥，你若吃多了，九妹沖著我使性兒，埋怨我故意苛待她的夫婿?！?br/>
“哈哈哈”，孟煥之開懷大笑，揮鞭催馬，兩人放快腳力趕在午飯前回三房。
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知言姐妹四人全都回娘家，聚在一起閱知恬的來信。
信上說，暹羅王待她極好，常帶著知恬乘象出行拋頭露面，因她生得貌美，大街上平民爭相目睹，都道是佛陀轉世。
知恬被美負累了若干年，終于有人對她說可以綻放美麗，她內心帶著惶恐不安，生怕再招來禍事，幾次裹足不前。還是司馬老師勸動知恬，讓她入鄉(xiāng)隨俗。最初幾次心懷忐忑，后來也習以為常。知恬也有了身孕，快要做母親，暹羅舉國為天仙似的王妃祈禱，佛寺中點著長明燈不熄只求王妃平安。
知言欣慰萬分，太好了！
知恬過得幸福，大家也放下一片心。四奶奶打發(fā)婆子到知恬的生母處報喜，又要備著東西送回西北故里，給祖父母報平安。
知雅口快心直，脫口便問：“四姐，姐夫怎么今天乖乖得陪你回娘家，真是稀客，有多半年沒見著他了。”
知畫養(yǎng)好了身子，氣色恢復如常，依舊是美艷動人，綽約多姿。穿著芍藥紅敞袖夏裝，烏發(fā)梳了牡丹髻，點翠大鳳釵，貴婦派頭十足。她從小就好強，在妹妹們面前也不示弱，語氣中帶著不經(jīng)心和隨意：“他來罷，不來也罷，也就那么一回事。又不是為著我的緣故才獻殷情，沒什么高興的?！?br/>
知言捅一捅知雅，擠個眼色別在人多處揭知畫的傷疤。姐妹們轉而說起衣裳料子、珠寶首飾，各自的兒女。
“我那處新得兩匹艷麗的料子，灑金織薔薇，好生亮眼。我可降不住，趕明兒送給七姐?！敝圆淮笙矚g太鮮艷的衣衫，每回得了都送給知雅。
知雅欣然接下，耍著貧嘴，“好啊，不過可說好，我沒有回禮。”
董大學士不喜奢華，平日里最看不慣小兒媳婦穿金戴銀、衣衫華貴。偏生知雅最好美，生性喜炫耀。她穿姐妹們送的料子還能說過去，若讓公婆知曉她自個花錢買了好料子裁衣服，天天耳邊的碎碎念豈不煩死人。
知儀日子過得最平和，傳了幾代的翰林之家，婆婆妯娌不是老實人就是古板呆性子，只要她不挑剌生出事非，沒人好端端沖著她發(fā)難。閑來無事，逗逗兒子，侍弄香料，除了那個呆腦瓜子的丈夫礙眼，其余諸事和順安適。
知畫對著院中一株海棠出神，那邊屋里幾個姑爺并秦家父子幾人說笑，唯獨聽不到她的夫君說話，他心中不情愿來罷了。
秦輔才從首輔的位置下來，那地兒尚是溫熱；再者，現(xiàn)任首輔也是秦家的姻親，想使個絆子收拾沒落的世家也不是難事。蘇家早都衰敗了，要不然十年前也不會上趕著與秦府結親。
年后，知畫的公婆蘇家族長夫婦親上燕京，進門便對兒子大加訓斥，命蘇元成跪祠堂抄家法。
夜深地涼寒氣逼人，祠堂久不開門陰冷潮濕。
知畫強忍著沒去給夫君送衣送物，蘇元成守在無人的祠堂中受罰，她在燈底下靜坐，如同以前獨自一人度過的無數(shù)個夜晚，通宵不曾合眼。
丈夫學乖，知畫也沒有多高興，她知道他本性難移，總有一天也會舍她而去。知畫過往的努力和付出全成了笑話，可她還是放不下，心里頭扎了根深刺拔不出來，府里頭即將有個女人為丈夫生孩子，想著都煩。
母親年輕時經(jīng)歷過的痛苦，知畫感同身受，因她動了心，無法心平氣和對待通房和妾室，蘇府的姬妾們常年喝著避子湯，身子早都廢了，唯有外面的那個女人意外結了珠胎。
看著三個妹妹靠在一起親密無間說著笑話，不知道的人以為定是一母所出。
作者有話要說：
接正文
知畫會心一笑。她會做一個好嫡母，兒子一早盼著有個妹妹做伴。
蘇元成來秦家坐冷板凳受白眼，心中萬萬分不甘，上有父母還留在燕京坐鎮(zhèn)，幾位舅兄下手狠辣了斷他在外面的紅粉債，朝中但凡牽扯蜀中的條陳奏折都石沉大海沒了音信。莫說是蘇家坐不住，蜀地知府跳著腳大罵他是闖禍精。有能耐，秦家一直旺下去壓制住他。
不出所料，孟煥之從進門開始便伏做小，比在天子面前都要卑躬曲膝，招數(shù)使遍了，仍是在岳父面前又碰了一鼻子灰，不過比起蘇家連襟受的待遇可是強多了。
非是孟煥之為表妹打抱不平，若蘇元坦誠相告家中有妻小，舅家絕不會讓表妹去做妾，累得表弟也面上無光，躲回滄州。真乃小人兒，他心中不屑道。
三房吃小團圓午飯，不能少了一幫孩子，除了意兒被外祖父抱在懷里，其余三個小團子們在屋中院落混跑，身后跟了一群奶娘丫頭，一時這個哭了，那個也哭了，依稀有幾分昔日首輔府的熱鬧感覺。
四奶奶心里很不是滋味，她不知是否還要堅持下去。
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