黃河下游，周瑀派了很多人，去探訪各地有治黃河、修建堤壩經驗的工匠，然后制定了一套疏通河道的方案，整體性地重新修建河堤。

    整個工程進展緩慢。

    但是，瘟疫卻毫無預兆地在很多臨時村寨爆發(fā)并蔓延開來。無論是老者還是孩童，甚至很多長時間泡在淤泥疏通河道的漢子們，都難逃厄運。一時間，蔓延千里的土地上，籠罩著死亡的陰影。

    半個多月的時間，妙裁帶著很多郎中，四處問診。

    藥材不夠了，各地有時供給不上，妙裁就帶領大家上山采藥，弄得手上、腳上很多擦傷，讓姬嬰心疼不已。

    后來，大夫也不夠了。周瑀急調周圍城鎮(zhèn)的大夫趕赴疫區(qū)救治患者。患病的人數(shù)越來越多，周瑀便效仿南朝齊文惠太子的六疾館，開辟了一個安疾館，專門救治感染疫病的百姓。

    洛陽城出現(xiàn)了一批外地來的醫(yī)者，醫(yī)術極其高明。相傳他們都是青衣白帽，臉上遮著一塊棉布。他們很快治好了洛陽百姓的病，然后將處方散播了出去，救了周圍城鎮(zhèn)的很多人。

    姬嬰想要親自致謝，沒想到她和李御涵剛到洛陽安疾館，卻被告知，這群醫(yī)者已經離開了洛陽，不知去向。

    但此行并不是毫無收獲，因為姬嬰撿了個小孩子。

    這個小孩子兩三歲的樣子，小名阿丑，雖說瘦瘦小小的，但這孩子其實不丑，只是總在哭。這是個可憐的孩子。他爹爹被征去挖河，一時沒有消息，他和他娘親都得了瘟疫。他的娘親已經不幸去世，可他活了下來。

    李御涵是在門外的土堆邊發(fā)現(xiàn)他的。當時每個人都在忙碌著，沒人能照看這個可憐的小孩子，小孩兒一直以為他的娘親還在安疾館睡覺，哭哭啼啼地在外面等。李御涵知道孩子身世之后，非常心疼，就抱著他來找姬嬰。

    孩子很膽怯，認生的厲害，不過有意思的是，李御涵很會逗小孩，不知道從哪里找來了幾粒糖球給孩子吃，孩子慢慢放下了戒備，很快就跟李御涵熟識了。

    既然安疾館沒有辦法照顧阿丑，李御涵決定將他帶回去撫養(yǎng)，并派了一個黑騎營的兄弟，查找阿丑父親的下落。

    小小的孩子似乎找到了可以依靠的人，黏在李御涵身上不撒手，而一直以潔癖著稱的侯府公子，此時卻并不介意孩子一身的泥土，反而樂在其中。

    姬嬰笑問：“姬嬰不知，李二公子還有養(yǎng)孩子的本事?！?br/>
    李御涵一邊逗得阿丑格格直笑，一邊說：“你也知道，我不是家里最小的孩子。我家小妹很小的時候，我和大哥非常喜歡逗著她玩。你不知道，我大哥親手給她做了個小椅子，把她放在里面，還能搖晃。我和大哥可舍不得她哭，倒是姬家的姬恒，那個臭小子總想著來欺負我家小妹，被我大哥打得鼻青臉腫還不長記性——哎，姬嬰，你有沒有在聽？”

    李御涵的一陣念叨，讓姬嬰的心緒顫了顫，她的手不自覺地攥緊，極力控制著自己的表情：“我在聽啊，在聽。你妹妹還真是幸運，有你們這樣的好哥哥?！?br/>
    李御涵的笑臉凝固了，他換了個姿勢抱著阿丑：“幸運？”

    姬嬰自知失言，不敢再說話，只低頭前行，一路再沒了笑聲。

    災區(qū)正焦頭爛額的時候，宮里的行事卻很順利。

    周汝康對秦浩然進獻的白鹿愛不釋手，將白鹿供養(yǎng)在道觀了，還設了專人伺候。草料也好、泉水也罷，都管理的非常嚴格。

    可惜的是，就是這樣無微不至的關懷，白鹿還是遭遇了不測。

    一天夜里，周汝康有一搭沒一搭地聽著西北抗擊北狄的軍報，命大學士林世奇、太子少師蘇郁陪聽。

    忽然，道觀里的一個小道童求見，周汝康放下軍報，接見道童。

    道童慌慌張張地跑進來，跪在地上哆哆嗦嗦地說：“啟稟陛下，供養(yǎng)在道觀里的白鹿剛剛歸天了！”

    周汝康一聽，忽地站起來，怒道：“怎么回事？慢慢說！”

    道童說：“那白鹿前兩天就食欲不佳，今天更是趴在院子里昏昏沉沉的。玉清子道祖說，這白鹿是仙獸，極有靈性，該是覺察到了什么，所以歸天的?！?br/>
    “覺察到了什么？”周汝康心中一陣悸動，“仙獸能覺察到什么？它想告訴朕什么？”

    道童魂不附體，跪在地上不敢說話。

    周汝康憤怒地將所有奏折甩下幾案，吼道：“讓玉清子給朕一個答復，告訴朕，仙獸想說什么！咳咳……”

    周汝康激動地咳個不住，俞海忙跑過來給他捶背順氣。

    侍立在旁的太子少師蘇郁清了一下嗓子，說：“陛下，臣最近聽說了一件事，或許跟仙獸歸天有關?！?br/>
    周汝康好不容易忍下咳嗽，問：“什么事？”

    “臣聽百姓們說，先前養(yǎng)白鹿的是位鄉(xiāng)間姑娘，那姑娘孤苦無依，以采藥為生。一年多以前，她上山采藥，救下了被陷阱困住的白鹿，于是帶回家給它治傷。后來白鹿感念姑娘恩情，從此跟那姑娘作伴。可是前不久，秦知府路過姑娘的村舍，看上了白鹿，便將白鹿搶到了手。姑娘不肯善罷，多次找秦知府理論，后來不知所蹤。幾天前，有人在山澗里發(fā)現(xiàn)了那姑娘的尸首。想來白鹿乃仙獸，知道姑娘含恨而去，不愿茍活。如此有情有義，讓人嘆惋?！?br/>
    大學士林世奇附和道：“蘇大人與在下聽到的一般無二，看來民間傳言非虛。”

    “混賬！”周汝康怒吼，“這個秦浩然竟敢做如此傷天害理的事！”

    “陛下，”林世奇頓了一會兒，說，“臣有句話不知當講不當講?！?br/>
    “有什么不當講的？說！”

    林世奇拱著手說：“其實早在初見秦知府送給陛下的奇石的時候，翰林院的幾位大人就有過嘀咕，臣覺得幾位大人的話并無不妥，只是怕說出來陛下會不高興?！?br/>
    周汝康靠在龍椅上，皺著眉頭說：“奇石？奇石怎么了？”

    林世奇說：“奇石上顯現(xiàn)的是‘無疆’二字。若說秦知府借此奇石恭祝陛下萬壽無疆，無可厚非，但是，陛下還記不記得，戰(zhàn)國時越國的亡國之君名諱為何？”

    周汝康眉心皺得更緊：“是……是無疆?！?br/>
    “陛下圣明。楚懷王二十三年，越王勾踐的六世孫無疆欲重振越國雄風，和楚懷王相約進攻齊國，但楚懷王沒有出兵，越王因此不滿。不久，齊國與越國講和，一起進攻楚國。越國和楚國一交戰(zhàn)即戰(zhàn)敗，越王無疆被殺，越國滅亡。臣斗膽揣測，秦浩然借奇石暗諷朝廷，辱罵陛下要做亡國之君，其心可誅！”

    “放肆！立刻著人去揚州，押解秦浩然進京，朕要誅他滿門！”

    正準備做京官的秦浩然終于等來了京城的人，但不是吏部的官員，而是大理寺的差役。一直到他被押上囚車的時候還是沒有想明白，他明明進獻了一頭仙獸，怎么會有滅頂之災呢？

    可皇上的余怒還未消散，他要調查一切跟秦浩然有關系的官員。

    于是乎，各位大臣為了表示自己與秦浩然并無往來，紛紛上表揭露秦浩然的罪狀。最開始是侵占民田、賄賂上層官員，后來是征收私稅、魚肉百姓，再后來是玩忽職守、懈怠政務，最后實在找不出來，便開始追溯他未當官之前不敬父母、拋棄糟糠之妻、流連煙花場所的罪行。每個人的奏折都洋洋灑灑，看樣子他們比秦浩然的父母都了解他。

    皇上看了這如山的彈劾奏章，更是憤怒，命大理寺立刻審清楚秦浩然的種種罪狀，公告天下。大理寺受了各方壓力，哪敢怠慢，很快給出答復，并判處秦浩然誅三族，揚州各典吏按情節(jié)輕重，判斬刑或流放不等。揚州知府由吏部再作安排。

    無論吏部如何安排，這次的揚州知府一定不會再囂張跋扈，運送糧草的船只在經過揚州的時候不僅不會被征收費用，有時還會有專人接待，招待飲食。揚州本地的糧食也像紙片一樣飛到了災區(qū)人們的面前。

    被流放黔州的劉凌多次送信給姬嬰，卻都如石沉大海，再無消息。

    沒了后顧之憂的幾個年輕人都高興壞了，特意聚在一起慶祝了一番。

    姬嬰端著酒杯感謝容慎，說：“這次多虧了謹言兄想出了借刀殺人的好主意，讓姬嬰佩服地五體投地！姬嬰先干為敬！”

    “不敢，”容慎說，“我只是‘借刀’，并沒想著‘殺人’，真正殺人的主意是你姬嬰出的。我只說借著白鹿跟秦浩然搞好關系，你非得慫恿我給朝廷幾位前輩致信，還謅出什么‘無疆乃越國亡國之君’的話，害了人家性命?！?br/>
    容哲倒很開心，他主動跟姬嬰碰了個杯，說：“那么個朝廷敗類，死了也活該！姬嬰這一筆添得好！”

    江逸臣說：“看看，看看你們這兩個年級最小的人，總是那么兇狠，可是怎么辦呢？我竟然表示支持！”

    大家哄笑了一通。

    周瑀對姬嬰的態(tài)度好了很多，他端起酒杯來，說：“要不是容大人和姬大人的妙計，我們怎么解決這個最大的麻煩呢？來，我們共飲一杯，再接再厲！”

    “好！”

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