傍晚，胡宗憲位于京城內的宅邸。

    盡管近來因為松江府守御千戶所的那樁案子，朝野上顯得有些動蕩不安，甚至給人一種山雨欲來風滿樓的感覺，但胡宗憲仍舊跟往常一樣，下值以后，就乘轎返回宅邸。

    剛一回到宅邸，胡宗憲便喚來管家，出言囑咐道：“吩咐下去，就說老爺我近來身體抱恙，誰也不見！”

    對于胡宗憲的話，管家自然不敢有絲毫違背，當即低下頭，不假思索地應聲道：“是，老爺！”

    在叮囑完管家以后，胡宗憲便徑直去往了書房。

    胡宗憲的心里十分清楚，近來朝野上的這些動靜，肯定與自己的老師嚴嵩有關。

    而在這之前，嚴嵩就向自己表露了想要致仕的意愿。

    現在看來，嚴嵩的目的已經很明確了，那便是趕在致仕之前，將徐階扳倒，以免將來遭到清算。

    等到胡宗憲進入書房以后，很快便有侍女上前，為胡宗憲端來一碗熱氣騰騰的茶，以及些許糕點。

    在端起茶杯，輕啜一口后，只見胡宗憲搖了搖頭，暗自感慨道。

    “老師啊老師，您可真是好算計啊，就連我也被您騙進去了，任誰也沒有料到，您還留著這么一手！”

    隨后，胡宗憲將手上的茶杯放至一旁，順勢拿起桌上最新一冊的《西游度厄傳》，隨意翻看了起來。

    自從得知《西游度厄傳》的作者射陽居士吳承恩，在國子監(jiān)就讀以后，每隔一段時間，胡宗憲就會派人前去催更。

    也正因為如此，胡宗憲總是最先看到最新一冊《西游度厄傳》的人。

    而在這個過程中，胡宗憲也算是深入了解了吳承恩這個人，此人滿腹經綸，頗具才情，但朝中無人，以至于郁郁不得志。

    因此，胡宗憲決定，等到吳承恩踏入仕途以后，就適當拔擢一下他，權當是催更這么久的報償了。

    很快，胡宗憲便沉浸于書中那些光怪陸離的情節(jié)之中，無法自拔，當他回過神來時，天色已然黯淡了下來。

    不知何時，書房內的燭火已經被點亮。

    “唉，真是可惜了，每次看到最精采的時候就沒了！”

    在將手上最新一冊的《西游度厄傳》合上以后，胡宗憲的臉上浮現出意猶未盡的表情。

    此時的胡宗憲，恨不得立刻派人到國子監(jiān)去，將吳承恩請到府上，讓他當著自己的面多寫幾冊。

    在斟酌片刻后，胡宗憲最終還是打消了這個想法，沒有將其付諸實踐。

    就在這時，只聽門外傳來一陣輕微的敲門聲。

    胡宗憲見此情形，擺了擺手，緊跟著吩咐道：“進來！”

    話音落下，只聽‘吱呀’一聲，房間的門被推開，隨后，一臉忐忑的管家，邁步走了進來。

    此時的管家，一副惴惴不安的表情，其在進入書房以后，當即看向胡宗憲所在的方向，低下頭，硬著頭皮道：“老……老爺，高閣老、張閣老求見，目前正在大廳等候！”

    在從管家的口中得知這一消息以后，只見胡宗憲皺了皺眉，臉上閃過一絲詫異之色。

    平常除了公事上的交集以外，私底下，他和高拱、張居正其實并沒有什么交情，彼此之間很少往來。

    此時胡宗憲的腦海中思緒翻飛，無數種猜想，從他的腦海中閃過。

    “話說高拱、張居正在這個時候來干什么，難不成，是來給徐階說情的？”

    冷不丁的，在胡宗憲的腦海中，突然閃過這樣一個略顯荒謬的想法。

    很快，這個想法便被胡宗憲給排除了，不過胡宗憲心里隱約有一種直覺，那便是高拱、張居正在這個時候登門拜訪，必定所圖不小。

    在這之后，只見胡宗憲回過神來，看向管家所在的方向，出言吩咐道：“嗯，知道了，帶老爺我過去吧！”

    “是，老爺，請隨小的過來！”

    胡宗憲在大致整理了一下自己的儀容后，便在管家的引領之下，去往了用以待客的大廳。

    ……

    此時，大廳內，高拱、張居正正有一搭沒一搭地聊著閑話。

    就在這時，只聽胡宗憲那略帶笑意的聲音響起：“高閣老、張閣老大駕光臨，真是令寒舍蓬蓽生輝??！”

    見胡宗憲到來，高拱、張居正連忙止住交談，然后陸續(xù)從座椅上起身，向胡宗憲行禮：“冒昧叨擾，還望胡閣老切勿怪罪才是！”

    胡宗憲說完，向高拱、張居正做了一個請的姿勢，緊跟著開口道：“不必如此客氣，坐吧！”

    “嗯，多謝胡閣老?！?br/>
    高拱、張居正聽聞胡宗憲此話，也沒有推辭的意思，當即坐到了各自的位置上。

    二人剛坐下不久，很快便有侍女上前，替高拱、張居正端來一杯熱氣騰騰的茶，以及裝有柿餅、荔枝、圓眼、栗子、熟棗的果盤。

    “嘗嘗吧，這可是前一陣子，新到的獅峰龍井！”

    “嗯?！?br/>
    高拱、張居正聽聞胡宗憲此話，當即各自端起茶杯，輕啜一口。

    “嗯，入口甘甜，回味悠長，真是難得一見的好茶！”

    在將手上的茶杯放下以后，只見高拱看向胡宗憲所在的方向，出言夸贊道。

    除了高拱以外，一旁的張居正也緊跟著補充了一句：“嗯，的確是好茶！”

    在雙方就這一話題，閑聊一陣以后，胡宗憲臉上適時浮現出好奇之色，輕咳兩聲后，選擇步入正題。

    “話說高閣老、張閣老突然登門拜訪，是有什么事情嗎？”

    待胡宗憲的話音落下，高拱在與一旁的張居正交換完眼神后，站了出來，緊跟著開口道：“想必胡閣老已經知曉了，近來在朝野上下傳得沸沸揚揚的那件事了吧？”

    胡宗憲聽聞高拱此話，整個人頓時提高了警惕，瞇了瞇眼，不緊不慢地出言應和道：“難不成高閣老指的是，松江府守御千戶所的那樁案子？”

    迎著胡宗憲的目光，只見高拱微不可查地點了點頭，出言應和道：“嗯，正是。”

    胡宗憲聞言，整個人瞬間反應過來，高拱、張居正此行的目的十分簡單，就是想要讓他出面，去勸說身為欽差大臣的海瑞高抬貴手，放徐階一馬。

    正當胡宗憲想要說些什么的時候，一旁的張居正似乎是看出了胡宗憲心中所想，搖了搖頭，選擇將一切和盤托出。

    “胡閣老，您誤會了，咱們這次過來，并不是為了讓您出面去勸說海瑞，讓他高抬貴手?！?br/>
    張居正在說到這里的時候，停頓了片刻，又繼續(xù)道：“相反，我們希望海瑞能夠一查到底，絕不姑息！”

    從張居正口中說出的這番話，極大地出乎了胡宗憲的預料，此時胡宗憲的瞳孔驟然收縮，臉上滿是不可置信的神色。

    正當胡宗憲為張居正的話感到無比震驚的時候，一旁的高拱卻是搖了搖頭，看向胡宗憲所在的方向，直言不諱地說道：“胡閣老，在您看來，現在的大明如何？”

    胡宗憲聽聞高拱此話，不假思索地給出了回應：“現如今，海宴清平，四方安定，困擾我大明多年的南倭北韃問題得到解決不說，就連國庫也變得日漸充盈起來?！?br/>
    “可以說，現在的大明，正在恢復國力，已經走在了中興的道路上，這一切都是陛下勵精圖治的功勞！”

    由于還不明白高拱的用意，因此胡宗憲選擇了用最為保守的答案，來回答高拱的這個問題。

    ……

    在聽完胡宗憲的回答以后，高拱臉上的表情并沒有太多的變化，只是點了點頭，出言應和道：“胡閣老說得一點沒錯?！?br/>
    高拱在說到這里的時候，停頓片刻，話鋒一轉，又繼續(xù)道：“不過在下相信，胡閣老應該不只看到了這些吧？”

    高拱說完，不等胡宗憲作出回應，又繼續(xù)補充道：“眼下的官場烏煙瘴氣，結黨營私，貪墨橫行，大量尸位素餐的官員占據著高位，而真正有才能的人，卻郁郁不得志，得不到提拔?！?br/>
    “世家大族肆意兼并土地，富者連阡陌，貧者無立錐之地的現象愈發(fā)嚴重?！?br/>
    “除了百姓的田地以外，就連衛(wèi)所的軍田也被軍官、世家大族，以及朝廷勛貴以各種各樣的方式所侵占，軍士被隨意役使。”

    “這一次發(fā)生在松江府守御千戶所一案，便是由于衛(wèi)所的軍田，被軍官所侵占，然后士卒不堪役使，這才起來造反，殺死了那些欺壓他們的軍官?！?br/>
    “另外，繁重的勞役，也令百姓不堪重負，時常有百姓起來舉事?！?br/>
    高拱說完，看向胡宗憲所在的方向，擲地有聲道：“這些弊端，我不相信胡閣老沒有看見！”

    待到高拱這番擲地有聲的話落下以后，胡宗憲已經明白了高拱所要表達的意思。

    隨后，只見胡宗憲挑了挑眉，一臉鄭重地看向高拱，出言詢問道：“所以，高閣老是想要推行改革，革除這些弊政？”

    迎著胡宗憲的目光，只見高拱點了點頭，沉聲應道：“胡閣老猜得一點沒錯，這些弊政，已經到了非改不可的地步了！”

    盡管心中已經有了大致的猜測，但當高拱真正點頭承認的時候，胡宗憲還是不免感到震驚。

    平日里高拱不顯山不漏水的，任誰也沒有想到，高拱居然有著如此遠大的志向，打算推行改革，革除弊政。

    同時，胡宗憲也想明白了高拱對自己說這些的用意何在。

    隨后，只見胡宗憲將內心紛亂的想法盡皆壓下，試探性地向高拱詢問道。

    “高閣老跟在下說這些，是想讓在下也參與進來？”

    “嗯，沒錯，胡閣老要是也加入進來的話，那么內閣中，就有四個人支持變法了?！?br/>
    高拱聞言，也沒有避諱的意思，而是點了點頭，干凈利落地承認了。

    待高拱的話音落下，胡宗憲的臉上不由得閃過一絲驚訝之色，再回想起近來發(fā)生的種種。

    內閣中，另外一個支持變法的人的身份，已經呼之欲出了，那就是剛入閣不久的禮部尚書李春芳！

    胡宗憲的心里十分清楚，等扳倒徐階以后，嚴嵩就會選擇致仕，到那時，內閣就只剩下了五個人。

    即自己、高拱、張居正、嚴世蕃，以及剛入閣不久的李春芳。

    到時候，內閣首輔的位置將由高拱來坐，而內閣次輔的位置則輪到了張居正。

    正如高拱所言，要是自己同意高拱的邀請，也參與到變法一事中來的話，那么支持變法的人數，就達到了四人之多。

    倘若讓徐階坐上內閣首輔的位置的話，高拱要想實現自己的抱負施行變法，只能在內閣繼續(xù)熬資歷。

    在胡宗憲看來，高拱的這個時機，抓得十分巧妙。

    明面上，嚴嵩這位內閣首輔患上“呆癥”無法理清政事，而身為內閣次輔的徐階，卻又身陷囹圄，自顧不暇，眼下，正是絕佳的機會。

    就在這時，只見張居正死死盯著胡宗憲的眼睛，出言詢問道：“所以，胡閣老是怎么想的呢？”

    待張居正的話音落下，高拱的視線也落到了胡宗憲的身上。

    迎著二人的目光，胡宗憲在沉吟片刻后，點了點頭，旗幟鮮明地表達了自己的態(tài)度：“既然二位如此看重胡某，那么就讓胡某助二位一臂之力吧！”

    眼見胡宗憲同意參與變法，高拱、張居正的臉上不由得松了一口氣。

    胡宗憲的身份，不僅僅是吏部尚書，更是嚴嵩的學生。

    在高拱看來，胡宗憲深得嚴嵩器重，往后必定能夠得到一部分政治遺產，有許多嚴黨的人，也愿意聽從胡宗憲的吩咐。

    除此之外，胡宗憲本人也頗有能力，在推行政策的時候，所受到的阻力將要小上許多。

    有了嚴黨、清流相爭的前車之鑒，高拱暗下決心，以后自己在用人的時候，不應該局限于陣營，而是應該不拘一格。

    無論是嚴黨的人還是清流的人，只要有能力，能夠辦成事，那么就能用。

    只要牢牢攥住他們的把柄，那么就能夠讓他們乖乖聽話，為自己所用，畢竟，政策總是需要人來推行的。

    在欣喜過后，只見高拱一臉鄭重地看向胡宗憲所在的方向，緊跟著開口道：“胡閣老，實不相瞞，在下有一件事情要拜托你！”

    “高閣老需要在下做什么，盡管言語一聲便是，不必如此客氣?！?br/>
    或許是由于先前的交談，消除了彼此之間隔閡的緣故，胡宗憲在說到這里的時候頗為隨和。

    待胡宗憲的話音落下，高拱在沉吟片刻后，緊跟著開口道：“胡閣老，在下希望由您親自出面，轉告海瑞一聲，讓他只管放手去查就是。”

    “嗯，小事一樁?！?br/>
    胡宗憲聽聞高拱此話，點了點頭，不假思索地應和道。

    在這之后，胡宗憲的臉上浮現出猶疑之色，將目光分別從高拱、張居正的身上掃視而過，出言詢問道：“我有些不明白，為什么這件事需要我親自出面呢？”

    高拱、張居正聽聞胡宗憲此話，也沒有隱瞞的意思，當即將事情的經過和盤托出。

    在聽完高拱、張居正的敘述以后，胡宗憲的臉上浮現出恍然大悟的神色，低下頭，呢喃自語道：“哦，原來如此，我明白了?！?br/>
    隨后，只見胡宗憲將目光收回，在向高拱、張居正略微頷首后，緊跟著開口道：“既然如此，那我現在就去海瑞那邊一趟！”

    高拱、張居正見此情形，當即從座椅上起身，向胡宗憲辭行：“嗯，那就勞煩胡閣老了！”

    ……

    另一邊，海瑞位于京城內的宅邸。

    此時，書房內，海瑞正坐于書案后，有條不紊地處理著督察院那邊的事務。

    很快他就將以欽差大臣的身份，趕赴松江府，去調查發(fā)生在松江府守御千戶所的兵士造反一案。

    而近幾天，時不時便有官員冒著巨大的風險登門拜訪，想要從海瑞的口中，探聽到一些有關案件的消息。

    不過這些人，都被海瑞拒之門外了。

    等到海瑞將手頭的事務，處理完畢以后，用一只手支撐起下巴，開始思考起了這樁案子牽涉到的人。

    “先前的口供，主要牽涉到了守御千戶所千戶李啟尚、兩名副千戶、乃至于鎮(zhèn)撫，以及松江知府王儉……”

    “這群該死的蛀蟲，看本官怎么收拾你們！”

    海瑞想到這里，臉上的表情頓時變得無比冷峻，不自覺地攥緊了拳頭。

    就在這時，只聽門外傳來一陣急促的敲門聲，隨后，只聽管家，那滿是慌亂的聲音在門外響起：“老……老爺，小的有要事稟報！”

    海瑞聞言，搖了搖頭，將內心紛亂的想法盡皆壓下，出言吩咐道：“進來！”

    話音落下，書房的門被猛地推開，隨后，只見臉色煞白，一臉慌張的管家快步走了進來。

    海瑞將管家臉上的表情盡收眼底，微不可查地皺了皺眉，出言詢問道。

    “出什么事了，這么慌慌張張的？”

    “老……老爺，大事不好了，門外有錦衣衛(wèi)，說是要見您，目前人就在大廳候著！”

    管家聽聞海瑞此話，強行按捺住內心的緊張，低下頭，支支吾吾道。

    在從管家的口中得知這一消息后，海瑞的臉上滿是詫異之色，隨后，只見其看向管家所在方向，出言確認道：“錦衣衛(wèi)，你確定嗎？”

    “老爺，千真萬確，領頭的那名錦衣衛(wèi)自稱朱七，他還給小的看了他的腰牌?！?br/>
    此時的管家早已被嚇得面無血色，不敢有絲毫隱瞞，當即將自己了解到的一切，盡皆說出。

    海瑞聞言，將目光從管家的口中收回，出言吩咐道。

    “嗯，知道了，待本老爺過去吧！”

    “是，老爺！”

    隨后，在管家的引領之下，海瑞來到了用以待客的大廳。

    此時，等候在大廳內的朱七見海瑞到來，連忙從座椅上起身，向海瑞拱了拱手。

    “在下錦衣衛(wèi)朱七，見過海大人！”

    “不必如此客氣，坐吧！”

    海瑞聞言，將目光從朱七的身上掃視而過，擺了擺手，出言吩咐道。

    朱七見此情形，臉上不由得閃過一絲詫異之色，平日里那些官員，見到錦衣衛(wèi)都是一副唯唯諾諾，連話都說不清楚的樣子，哪里會像海瑞這般淡定。

    在這之后，便有奴仆上前，替海瑞以及朱七各自端來了一碗熱氣騰騰的茶。

    在端起茶杯輕啜一口后，只見海瑞將手上的茶杯放下，看向朱七所在的方向，出言詢問道：“大人這次過來，是有什么事情嗎？”

    朱七聽聞海瑞此話，擺了擺手，頗為隨意地開口道：“這次過來，主要是想跟你這位欽差大臣，提前通個氣，這次查案，你這位欽差大臣在明，錦衣衛(wèi)在暗?！?br/>
    “到了松江府以后，你只管安心查案便是，目前與這樁案子有關的一干人等，都在錦衣衛(wèi)的監(jiān)控之下，不會有遭人滅口的風險?！?br/>
    待話音落下，只見海瑞的臉上適時浮現出感激之色，緊接著，只見其從座椅上起身，一臉鄭重地向朱七躬身行禮道：“多謝大人了！”

    “嗯?！?br/>
    朱七聽聞海瑞此話，微不可查地應了一聲，然后便起身告辭。

    還未走出去幾步，只見朱七又重新折返回來，在上下打量了海瑞一番后，意有所指地說道：“對了，別忘了陛下先前說過的話?！?br/>
    在丟下這句話以后，朱七未等海瑞做出回應，便帶領幾名錦衣衛(wèi)離開了大廳。

    朱七離開后不久，管家又進來通報：“老……老爺，胡閣老來了！”

    當得知胡宗憲親自登門拜訪的消息時，海瑞的臉上滿是掩飾不住的驚訝之色。

    因為他前腳剛送走錦衣衛(wèi)，后腳胡宗憲又來了。

    此時，在海瑞的心中，冷不丁地閃過這樣一個想法：“該不會胡閣老也是為了這樁案子來的吧？”

    旋即，只見海瑞回過神來，出言吩咐道。

    “嗯，知道了，把胡閣老請進來吧！”

    “是，老爺！”

    管家聽聞海瑞此話，不敢有絲毫怠慢，當即快步離去。

    很快，在管家的引領之下，胡宗憲邁步進入了大廳。

    “下官見過胡閣老！”

    “嗯?！?br/>
    二人寒暄一陣后，胡宗憲說出了與朱七意思差不多的話：“接下來你只管安心查案便是，余下的，有人在背后替你擔著。”(本章完)

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