“白姐姐怎么會(huì)有？別是聽岔了吧？”錢阮兒問著，連連給白樹芳打起眼色來。
白樹芳視而不見地笑道：“怎么會(huì)有錯(cuò)，等后兒個(gè)去紆國公府，見了秦大小姐對一對，就知道真假了。”
“我跟舒兒姐姐要好，也曾見過那藥方，不如，樹芳姐姐寫出方子，叫我瞧一瞧，是不是那一個(gè)——興許什么人裝神弄鬼地唬弄姐姐呢?！绷柩艒樞睦镆幌?，繼而疑心起白樹芳此時(shí)說出有方子的心思來。
白樹芳笑道：“你這樣說，我怎知道你是不是在唬弄我？”
元晚秋善解人意地笑道：“你們?nèi)ダ镩g，一人各自寫一半，你們自己比對了就是——反正，我們也沒興趣去看那什么方子?！?br/>
“哎……”凌雅嫻低呼了一聲，埋怨地瞅了元晚秋一眼。
錢阮兒心里一灰，疑心白樹芳藏不住心思，會(huì)壞了關(guān)紹的事，連連地對白樹芳擠眉弄眼。
偏生白樹芳沒瞧見，就隨著凌雅崢進(jìn)了屋里，各據(jù)一角地寫起藥方來，須臾，凌雅崢先寫完了，走到白樹芳身邊，見她握著筆，卻是一字未寫。
“樹芳姐姐？”凌雅崢喊了一聲。
白樹芳一怔，這才在紙上寫下“你昨日去了莫家？”
凌雅崢點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“你可知，莫家二少爺下落不明？”
“還有這事？”
“人藏在一所驛站中?！?br/>
凌雅崢舒展開眉頭，好奇地望了一眼白樹芳，見她待哭不哭，似是十分懊悔，于是接了筆，問“你父親可見過太子？你父親的人，可見過太子？”
白樹芳輕輕地?fù)u頭。
“破綻呢？”
“麋鹿骨折扇，父親本當(dāng)他是太子，令我為他接風(fēng)洗塵，次日一早，他拿出扇子，才露出破綻。”
這話隱晦得很，但凌雅崢登時(shí)領(lǐng)悟到白樹芳并非完璧，看白樹芳時(shí)，就不免帶出驚詫之色。
白樹芳立時(shí)局促不安起來，忙寫下“我跟莫少爺清清白白，雖他為不露出破綻，與我虛與委蛇，但到底是個(gè)正人君子，不肯強(qiáng)人所難……我割了手腕，原想著應(yīng)付了父親，不想白忙一場。”
“你不是白樹芳?！绷柩艒樍r(shí)寫道，饒是白家一心要投靠皇帝，也不至于這般輕賤了家中女兒，白樹芳，依她看來，可是白家留著做太子妃的人選。
白樹芳點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻并未留下自己芳名。
凌雅崢將紙張收了，輕聲說：“出去吧?！贝讟浞键c(diǎn)頭，就隨著她向外去。
“當(dāng)真是夜雨百年藥方？”凌雅峨先問。
凌雅崢點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“跟舒姐姐的那一份，分毫不差。”
凌雅嫻好奇地問：“白姐姐是從哪里得的？”
“旁人送的?！?br/>
凌雅嫻輕笑道：“這旁人，可是了不得的人?！?br/>
凌雅崢聽著一笑。
“少夫人、小姐，大少爺說，瞧著花園中景致，他一時(shí)興起，擬定了幾個(gè)詩題，自己做沒那詩才，特特請幾位小姐幫著填了?！庇忠绘九吡诉M(jìn)來。
元晚秋笑道：“我不會(huì)作詩。”
“我也不會(huì)。”白樹芳說。
凌雅嫻驚詫道：“白姐姐不會(huì)？據(jù)說白姐姐詩詞歌賦無所不通?！?br/>
“聽錯(cuò)了吧?！卑讟浞夹α?。
凌雅崢袖著紙張，疑惑地想白樹芳說得是真的？看她腕子上的傷，似乎像是遇見莫二時(shí)留下的。
“那沒人給大哥作詩了？”凌雅嫻問。
“三姐姐、六姐姐、錢姐姐做吧，我們詩才不夠的，就在一旁瞧著?！绷柩艒樞χ?，就在一旁瞧著，等到午飯時(shí)，去凌古氏那吃了，就回了三暉院對著白樹芳的字發(fā)呆。
“小姐又苦惱什么？”
凌雅崢說：“樹芳姐姐說她并不是樹芳，乃是被拉來頂替的——且白老爺曾叫她給人接風(fēng)洗塵？”
梨夢咋舌道：“接風(fēng)洗塵？這是什么意思？”
凌雅崢瞇著眼睛，輕笑道：“是什么意思，總歸不是好事。”伸手將那紙團(tuán)揉了泡在筆洗中，“原來是條小狐貍。”
“怎么瞧出來的？”梨夢問。
凌雅崢一笑，一個(gè)太子跟一個(gè)女人在一起，動(dòng)不動(dòng)那女人，還不是太子說了算？難免太子還要勉強(qiáng)自己不成？拒絕了白家，白家也不敢說什么。既然如此，白樹芳割破手腕，表明自己跟莫二做了點(diǎn)什么，豈不是多此一舉？翻開書頁，拿出關(guān)紹先前所做書畫，鋪紙研墨后，就在書案上臨摹修改起來，“關(guān)紹為給父親代筆，定研究過父親的筆法；我的畫，又是稀里糊涂地靠著臨摹父親的畫學(xué)來的，料想，這其中的差別也不大。等明兒個(gè)，請茅廬將這畫，放在大公子書案上—左右此時(shí)她也沒功夫跟畫中人爭寵。”
“說起大公子，聽說他不知怎地了，忽然打起精神來了，坐著輪椅，還隨著紆國公出了門呢?！?br/>
“能重新振作起來，也是好事一樁?！绷柩艒?biāo)尖庵讟浞妓f的驛站一事，登時(shí)想起馬塞鴻來，于是忙寫了一封書信，懇請馬塞鴻帶著凌家給的聘禮去驛站查看。
凌府待客的西苑中，白家夫婦二人坐在西間窗下，見白樹芳從外頭走來，雙雙抬起頭來。
“辦妥了嗎？錢謙說，凌家八小姐狡猾得很?！?br/>
白樹芳冷笑道：“再狡猾，也不過是個(gè)十二三歲的小丫頭——待莫家尋到驛站，跟另一只叛軍頭目碰了面，看秦勉還怎么信賴一干屬下！”
“但……太子終歸下落不明?！卑桌蠣攽n心忡忡地說。
“錢謙說了，莫家老三并未點(diǎn)名太子身份——此時(shí)人沒了，莫家老三再點(diǎn)名，反倒要吃了落掛，料想他也不敢?！卑讟浞既嘀滞笊系膫?，信心十足地說：“放心，太子一定有法子脫身。”繼而又咬牙切齒，“險(xiǎn)些著了莫家老二的道了，虧得是傷在手腕上，若是臉上……看我不將他千刀萬剮了！”
白老爺同仇敵愾地點(diǎn)了點(diǎn)頭，又憂心忡忡地說：“凌詠年一直來提芳兒跟他四孫子的親事，他也太自不量力了一些！竟拿著庶子的庶子來提！”
白夫人蹙著眉重重地將手上茶碗砸在桌上。
白樹芳心思一轉(zhuǎn)，輕笑道：“如此，我卻是要親近親近凌家大少爺了。”
“芳兒不可，你可是太子妃的不二人選，豈能……”
“父親放心，”白樹芳正色地說，“凌詠年提親，父親正不好回絕，待芳兒親近凌家老大，叫凌家老大明白，不是我對他無意，乃是他祖父另有打算。到時(shí)候，父親正好借著左右為難，回絕了這門親事?！?br/>
白夫人連連點(diǎn)頭，“據(jù)說凌家五少爺沒過門的少夫人，原本就是跟凌大少爺說的親，料想再遇上這種事，凌家也尷尬，必不會(huì)再提起兩家的親事?！?br/>
白老爺撫弄著唇邊髭須，老懷甚慰地說：“到底是芳兒主意多。后日去紆國公府，你們且準(zhǔn)備著如何應(yīng)對——錢謙說，大公子也在尋太子呢，正好，勸說大公子出力，逼著雁州上下尋找太子下落?！?br/>
白樹芳猶豫著問：“倘若太子是自行離去呢？”
白老爺搖了搖頭，“若是如此，怎會(huì)不跟咱們說一聲？”
白樹芳、白夫人贊同地點(diǎn)頭。
忽地外面走來一個(gè)有些眼熟的丫鬟，丫鬟過來堆笑說道：“白小姐，我們少爺今兒個(gè)做了兩首詩，想拿去給老太爺瞧，又生怕做得不好，叫老太爺奚落，想請白小姐幫著改一改。”
白樹芳笑道：“只怕我改過了，越發(fā)不好了呢——只見詩題，我未必能做好詩，若見了真景，興許能勉強(qiáng)胡謅出一兩句?！?br/>
白老爺寵溺地?fù)u頭說：“你不過是要找個(gè)借口，跑出去玩罷了。算了，我跟你母親也不拘著你了，你去逛一逛吧——只是，畢竟在人家里頭，凡事小心著，別唐突了?！?br/>
“是?！卑讟浞嫉皖^應(yīng)著，接過凌智吾婢女送來的幾張?jiān)姼?，就沉吟著，蓮步輕移地向外走。
那前來送詩稿的婢女果然機(jī)靈地去跟凌智吾稟告，不過小半個(gè)時(shí)辰，花園桃花溪邊，就多了一對談天論地的男女。
“小姐，這事，要不要跟四少爺支會(huì)一聲？”花園里，元澄天遠(yuǎn)遠(yuǎn)地瞧見了，小心地不驚擾那一對男女，就來跟凌雅崢說。
凌雅崢還在書案前專心作畫，聽了，搖了搖頭，說道：“由著她去?！蹦闷饡干系漠?，舉起來問元澄天，“你瞧著，畫中人，像是誰？”
元澄天一怔，看了看凌雅崢，又蹙眉向花園方向瞧，嘀咕著說：“好看的人長相難免相似，這畫中人，像八小姐，又像白小姐?！?br/>
凌雅崢托著臉頰，笑道：“像就好?！贝盗舜瞪厦婺E，暗嘆自己總算還有一技之長。
梨夢給元澄天遞了個(gè)眼色，等元澄天出去了，就悄聲問凌雅崢：“小姐，這么著，就能將莫家二少爺救出來？”
“這事，誰先急了，誰就先露出了破綻。”凌雅崢低聲說，再三給那幅畫潤色后，待天晚了，才隨著梨夢睡下，到了次日晌午，聽說白樹芳來了，就忙出了屋子迎接。
“你這兩只鳥兒委實(shí)有趣。”白樹芳仰著頭，去看那在屋檐下徘徊的兩只鳥兒，走近凌雅崢，就輕聲地問：“消息，給莫家傳去了嗎？”
凌雅崢忙向左右看去，過一會(huì)子，才輕輕地點(diǎn)頭。
白樹芳輕吁出一口氣來，按住胸口，泫然欲泣地說道：“他是我這十七年里，待我最好的一個(gè)，若是他有個(gè)三長兩短，我……”抽噎著，落下兩行清淚。
凌雅崢扶著白樹芳在廊下坐著，也跟著紅了眼眶，“白姐姐放心，莫二哥一定沒事。等莫二哥回來了，你們……”
白樹芳連連搖頭，輕聲說道：“我配不上莫少爺?！?br/>
“白姐姐別這樣說。”凌雅崢忙說。
“白小姐、白小姐，四少爺從山上抓了一只白狐來，瞧著很是有趣，四少爺說，要用那白狐貍給白姑娘做一條暖手筒。大少爺說不許，二人就吵起來了。”
凌雅崢一怔，白樹芳忽地站了起來，悲天憫人地說：“何必白白地?cái)嗨鸵粭l生靈？”
“白小姐快去攔著四少爺吧。”
白樹芳望了凌雅崢一眼，點(diǎn)了點(diǎn)頭，就一臉焦急地跟著凌智吾的丫鬟走。
“大少爺、四少爺這是爭寵呢？”梨夢從外頭走了進(jìn)來，到了廊下，輕聲說：“畫交給茅廬了，茅廬叫小姐放心，她說她這會(huì)子，可沒心思吃那邪醋?！?br/>
“果然能人換個(gè)世道，還是能人?！绷柩艒樞α艘幌隆?br/>
梨夢又走來，微微泛酸地說：“莫家去老夫人那提起小姐跟五少爺?shù)氖铝?。?br/>
“這么快？”凌雅崢有些沒回過神來。
梨夢垮著臉說：“小姐不高興嗎？昨兒個(gè)這事捅了出來，我就料到莫家要先提了，就算莫家不提，柳家也要提了。方才路過養(yǎng)閑院外，繡幕來叮囑說，叫小姐以后避著莫家一些，免得訂了親兩邊見了臊得慌?！?br/>
“知道了?！绷柩艒樝肫鹉蔷洹靶牟桓是椴辉浮眮?，心里念叨著委屈莫三了。
“就知道小姐也不會(huì)樂意，畢竟，如今就替他收拾起爛攤子來，將來還不知道怎么地呢?！崩鎵羝沧煺f。
“將來，他自然是好漢一條。”未免胡思亂想，就去元晚秋那尋元晚秋玩笑。
正跟元晚秋學(xué)著編柳條，麗語笑嘻嘻地走來，繪聲繪色地說道：“四少爺那可熱鬧了，四少爺一片真心，要?dú)⒘撕偨o白小姐做圍脖，大少爺氣得指著他罵喪心病狂，白小姐左右為難地勸著，到底，四少爺答應(yīng)將狐貍交給白小姐養(yǎng)著。”
“她拿什么養(yǎng)？蘿卜還是白菜？”元晚秋嘲諷地問。
麗語笑道：“這個(gè)，我們就不知道了?！?br/>
凌雅崢笑道：“大哥、四哥終于對上了，只怕后頭的熱鬧還有呢?！闭f話間，冷不丁地孟夏進(jìn)來說：“大少爺沖著這邊來了?！?br/>
“他來這邊做什么？”元晚秋心里一慌。
凌雅崢忙說：“嫂子別怕，料想大哥不敢做出什么事來?！?br/>
元晚秋眉頭微蹙，心里終究想著避嫌，就站起身來，擇了一處隨時(shí)能躲避到屋子里去的角落站著。
“二弟妹，”凌智吾嘲諷的聲音低沉地響起，撩起簾子后，見凌雅崢也在，就又喊了一聲，“八妹妹?！?br/>
“大哥?！痹砬?、凌雅崢回道。
凌智吾望著元晚秋，心中一蕩，只覺她成親后越發(fā)的溫柔動(dòng)人了。
“大哥有什么事？”元晚秋將頭轉(zhuǎn)過去。
凌雅崢輕輕地握住元晚秋的手。
凌智吾瞥了一眼元晚秋的婢女，哼笑著說：“先前替敏吾尋一對珍珠耳環(huán)，花去了我不少銀子，本不該小家子氣的提起，但我如今手頭拮據(jù)，弟妹若有，就還給我吧?！?br/>
元晚秋咬著嘴唇，猶豫了一下，笑道：“大哥等一等，我去取了給你?！鞭D(zhuǎn)身進(jìn)了里間，取了二十兩銀子出來。
“想不到，如今人人都比我闊綽?！绷柚俏嵊殖爸S地說。
元晚秋低頭說道：“這是紆國公府給的嫁妝銀子。”
哼得一聲，凌智吾重重地看了元晚秋一眼，就向外去。
“大少爺瘋了，也不怕二夫人知道這事?！丙愓Z輕聲說。
梨夢笑道：“只怕，是二夫人今次撒開手了，不然，大少爺敢這么成日里圍著白小姐轉(zhuǎn)？”
元晚秋蹙眉說：“大抵是因?yàn)槲页捎H的時(shí)候一波三折，嚇著雁州府其他女兒了，所以，二嬸才想著抓住門當(dāng)戶對的白家?！?br/>
“不管怎么著，今次拿了銀子去，后頭必定還要再來討?！绷柩艒樎N首望著，低聲對元晚秋說：“不如，回頭當(dāng)著白家的面提起，料想大哥不肯丟了臉面，再不會(huì)過來了?！?br/>
元晚秋輕笑道：“何必呢？又沒多少銀子——況且，這法子留到他有非常要緊的事的時(shí)候再提出來，豈不好？”
凌雅崢一笑，心道自己多管閑事了，陪著元晚秋編了兩個(gè)花籃，等天色暗了，回到三暉院里收到馬塞鴻的回信，心里卸下一塊石頭，忽地又見莫紫馨替莫三送信來，見莫三信上問是否請柳老將軍放出關(guān)紹，就苦惱地沉吟起來。
倘若此時(shí)放出關(guān)紹，白家必要等著離開秦勉勢力之下才肯放出莫二，待到那時(shí)，誰能保證白家會(huì)放出莫二？倘若此時(shí)不放出關(guān)紹，白家急了，興許會(huì)剁下莫二的手指送來逼迫莫家……
“必要想一個(gè)法子，叫白家以為關(guān)紹平安無恙才好,如此，莫二在白家手上的用處變了，白家倉促之下變了計(jì)劃，才會(huì)有破綻露出。”凌雅崢對著莫三的信自言自語著，面前忽然遞過來一只木釵。
“這是……”凌雅崢順著木釵望過去，就瞧見梨夢幾乎看不見傷疤的臉頰。
“這是關(guān)少爺插在我頭上的?！崩鎵粽Ａ讼卵劬?，嬉笑說：“瞧吧，我比那位嬌滴滴的三少爺厲害多了?！?br/>
“瞧你能耐的?！绷柩艒樈舆^木釵，仔細(xì)瞧了，木釵上刻了個(gè)小賺的“吳”字，掂著木釵，心思一轉(zhuǎn)，又遞到梨夢手上，“叫宋止庵想法子將木釵送到客房那。”縱使關(guān)紹前世做戲，但論起熟悉來，雁州府里就數(shù)她最熟悉關(guān)紹，且弄出些關(guān)紹愛用的把戲來，哄住了白樹芳。
“是?！崩鎵裟弥锯O就去尋宋止庵，宋止庵一聲不吭地應(yīng)著，也不問究竟，就接了木釵。
次日一早，白樹芳在房中洗漱時(shí)，正要去梳妝臺(tái)上取梳子篦發(fā)，手指間就碰到那根木釵，仔細(xì)地打量著木釵，狐疑地問房中婢女：“這木釵哪里來的？”
婢女紛紛搖頭。
白樹芳摩挲著上面的吳字，思量一番，不動(dòng)聲色地將木釵又放下，特特留意進(jìn)來伺候的凌家下人，不見哪個(gè)下人特特留意那木釵，就狐疑著，拿著木釵去尋父親、母親。
白老爺望著上面的字，躊躇著說：“這定不是凌家老大、老四留下的，雁州府提起皇上就以狗皇帝、昏君代之，怎會(huì)刻下國號送人？”
白夫人忙慌地說：“那就是咱們太子爺了？”
白樹芳思量著說道：“若是太子，他竟有法子送了東西來，可見他此時(shí)不但來去自由，還能擺布得了凌家中哪個(gè)人?！?br/>
“不，”白老爺鄭重地說，“興許是有人試探咱們呢？”
“不如拿了這木釵給錢謙瞧瞧？”
白老爺又搖了搖頭，“若太子此時(shí)自由偏又瞞住錢謙，那必定是不肯叫錢謙知道他的處境了?！?br/>
“如此說來，錢謙興許背叛了太子？”白樹芳挑眉登時(shí)放出滿身殺氣來，似乎白老爺點(diǎn)頭之后，她立時(shí)就送信給京城，令人斬殺了錢謙之父。
白老爺說：“此時(shí)還不能斷定……且太子忽然送了木釵來，莫非是因?yàn)檫@幾日，凌家少年糾纏樹芳的緣故？”
白樹芳嘴角高高地翹起，露出幾顆玲瓏可愛的貝齒，“既然如此，我該再接再厲，才能逼著他再送了消息來?！?br/>
“我兒生得好，比之皇后娘娘年輕那會(huì)子也不差，太子定是在暗處瞧見我兒了。”白老爺欣慰地笑了。
白夫人也跟著舒心地展顏一笑。
“老爺、夫人，秦大公子向老爺請教文章來了?！痹捯袈湎?，吱嘎吱嘎的輪椅聲響起，白家夫婦忙迎出門來，就見身形削瘦的秦征兩只手放在膝上，腿上蓋著藕荷色毯子被人推了過來。
“大公子怎么親自來了？叫人送了信來，白某必定登門拜訪?！卑桌蠣斆τ先?。
秦征微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，抬頭望見白樹芳，兩只眼睛忽然明亮起來，“白小姐可熟悉了雁州的水土？”
白樹芳低著頭，羞澀地點(diǎn)頭說道：“雁州好山好水，樹芳有生之年能來一次，實(shí)在是樹芳的榮幸?！?br/>
“雁州，只有好山好水？”秦征心里默默地念叨著我見猶憐四個(gè)字，暗道他原以為關(guān)紹畫中的人物，當(dāng)真是凌雅崢日后模樣，誰知，竟是關(guān)紹移花接木，將白樹芳畫在了畫紙上。
“咳，大公子屋內(nèi)請?！卑桌蠣斁柚f。
秦征尷尬地說道：“說來慚愧，我這一年有余，鮮少出門，是以才會(huì)……樹芳小姐會(huì)在雁州過年嗎？”
白樹芳怯懦地掐著衣襟，說道：“若趕不及回海寧，就當(dāng)是要留在雁州過年了?！?br/>
一陣涼風(fēng)吹來，秦征咳嗽了兩聲。
白老爺趁機(jī)親自推著秦征向屋里去，秦征見白樹芳要走，忙說道：“白小姐且留步，關(guān)于關(guān)宰輔之子的事，我有幾句話要問?！?br/>
白樹芳立時(shí)頓住腳步，瞧著父母雙親的眼色，跟著進(jìn)門，忍著秦征不斷的打量，輕聲地問：“不知大公子有什么話要問？”
“樹芳小姐，是否見過關(guān)紹？”
白樹芳嚇了一跳，白夫人忙說道：“大公子，樹芳一直養(yǎng)在深閨，又不曾去過京城，怎會(huì)見過關(guān)少爺呢？”
“奇怪。”秦征垂著眼皮，手輕輕地敲打著雙腿，雙腿卻無絲毫知覺。
白樹芳狐疑地望向白老爺。
白老爺忙問：“公子，究竟是哪里奇怪？”
“昨日，我收到關(guān)紹的一副畫，畫中人，就是樹芳小姐?！鼻卣魇种肝⑽⑦?，這江山跟他再?zèng)]絲毫關(guān)系，難道女人，他也撈不著了？
這輕輕一句話，將白家三口震懾得站在地上說不出話來。
“……當(dāng)真是，關(guān)少爺?shù)漠?？不是說，關(guān)少爺失蹤了嗎？”白老爺訕訕地問。
秦征笑道：“不如，樹芳小姐隨著我手談一局，在下令家人回府，取了畫來給三位瞧一瞧？”
“……白某跟關(guān)宰輔有些交情，雖十幾年不來往，但情分還在，若能知道紹兒下落，白某一顆懸著的心，就能落了下來?！卑桌蠣斦f道。
“如此，就叫人回去取畫吧?！鼻卣鬏p聲說著，含笑看向白樹芳。
白樹芳低頭微微淺笑，耐下性子隨著關(guān)紹坐在棋盤邊，心不在焉地琢磨著關(guān)紹的用意。
足足被秦征看了兩個(gè)時(shí)辰，聽見一聲“公子，畫取回來了”，白樹芳如釋重負(fù)地抬起頭來。
白老爺按捺住心頭的沖動(dòng)，等秦征接了畫，將畫展開，才湊上前去。
“這是紹兒的筆法？”白老爺問。
白樹芳怔怔地瞧著，臉色漸漸蒼白起來，低聲說：“父親，咱們都不曾見過關(guān)大哥的畫，怎么知道是真是假？”
秦征輕聲說道：“騙誰，我也不會(huì)騙樹芳你，這確實(shí)是關(guān)紹的畫?！?br/>
“那畫中人，必定不是我?！卑讟浞技钡靡粞蹨I。
秦征忙君子地說道：“樹芳別急，就算畫中人不是你，但這畫中人，跟你也太相似了些，這畫你拿去吧，我再收藏不得?！?br/>
“……多謝公子酒色。”白樹芳感激地接了畫，低著頭就向自己屋里去，進(jìn)了屋子立時(shí)關(guān)上門窗，從枕頭下抽出麋鹿骨折扇來，將扇面上的畫仔細(xì)地跟自己個(gè)畫像比較，比較再三后，忽然拿了木釵用力地向畫上劃去。
“樹芳……”白夫人趕了進(jìn)來，忙攔住白樹芳的手。
白樹芳咬牙切齒地說：“原來他打得是這個(gè)主意！”
“什么主意？”白夫人忙問。
白樹芳冷笑道：“他送了木釵來，是提醒我們以國事為重，又將我的畫像送給秦征，是要將我拱手讓給……”眼眶一紅，為了個(gè)不曾謀面的人落下眼淚來。
白夫人忙拍著白樹芳后背，安撫道：“別胡思亂想！”
“這畫像跟扇子上的暈染筆法，是一樣的！”白樹芳發(fā)狠地說。
門輕輕地開了，白老爺閃身進(jìn)來，又將房門關(guān)上。
“老爺，這畫當(dāng)真是太子畫的！”白夫人說道。
白老爺背著手，輕聲地說：“暫且，先跟秦大公子虛與委蛇著，想必，太子定還有下一步棋子要走?！?br/>
“我們就在雁州等著他下一步棋？”白樹芳嘲諷地問，拿著木釵忽然狠狠地向扇面刺去。
“再等一等，先等莫家打發(fā)了人去驛站尋了人再說。”白老爺埋怨地瞅了白樹芳一眼，嗔道：“在此之前，千萬不可輕舉妄動(dòng)?！?br/>
白樹芳瞄了窗外一眼，忽然丟了木釵，笑道：“我倒要瞧瞧，他要藏到什么時(shí)候才肯現(xiàn)身？”兩只手輕輕地整了整鬢發(fā)，就向外去。
“芳兒，太子興許盯著呢，不可跟凌家男兒太過親近?！?br/>
“母親放心，我自有分寸。”白樹芳說著，帶著自小養(yǎng)下的太子妃的威風(fēng)，從容地向外走去。只稍稍地在花園中駐足凝望了一會(huì)子，就引來了凌智吾，一番長談后，白樹芳回了房里，來來回回地將屋里各個(gè)角落打量了一番，不見什么蹊蹺，就不甘愿地睡下了，次日聽見婢女議論聲，望見窗臺(tái)下的風(fēng)箏線，就問：“誰送來的？”
“這會(huì)子不是放風(fēng)箏的時(shí)候，我們也不知道是誰送來的?！?br/>
莫非暗指她是風(fēng)箏，他是線？白樹芳略微放了心，只覺這是關(guān)紹敲打她呢。
“只是這樣怎么夠？早晚將你逼出來！”白樹芳嘀咕著，就拿捏著分寸跟凌智吾、凌妙吾來往，足足等了兩月，不覺間，在雁州府過了年，依舊只收到關(guān)紹零碎的消息；驛站那的消息，也遲遲并未傳來。
正月十五，紆國公府大辦宴席，宴席上，為拉攏住白家，秦勉、凌詠年等很是奉承了白家一番，臨到宴席之末，忽地有人來說“國公爺，喜事、喜事！”
秦勉尚且舉著酒杯，對白老爺一笑，笑道：“什么喜事？”
“馬大人出了雁州府接應(yīng)大小姐，夜宿驛站，恰遇上了華國公公子，二月里，馬大人就護(hù)送著大小姐、華府公子進(jìn)城。”
秦勉聞言大喜，忙說道：“快快令人出城迎接！府里請夫人準(zhǔn)備下干凈的屋舍?！?br/>
“是?！?br/>
凌詠年笑道：“國公爺給華國公去了那么些信，尚且沒用，大小姐一出面，便請了華國公公子來?！?br/>
柳承恩笑道：“這就是虎父無犬女?！?br/>
“……要是紹兒在就好了，他跟華國公公子，定然投契。”莫思賢瞧著白家，說出一句掃興的話。
“紹兒還沒有下落？”秦勉問。
柳承恩跟著凌詠年搖頭。
宴席中，莫三緊緊地皺眉，待宴席散了，就走到柳承恩身邊，輕聲地說：“柳家爺爺……”
“什么？”柳承恩問。
莫三才要開口，忽地凌敏吾走來，伸手按在莫三肩頭。
“三兒，借一步說話?！甭鞜熁鹬?，凌敏吾對莫三一點(diǎn)頭。
莫三立時(shí)隨著凌敏吾向國公府大門走去，出了門牽著馬，就忙問：“凌二哥有什么話說？”
“崢兒叫你耐下心來?！?br/>
“凌二哥知道了？”莫三慚愧地問。
凌敏吾搖了搖頭，“雖不知道是什么事，但崢兒說，白家，對關(guān)紹沒耐心了?！?br/>
“哦？”
“今晚上放煙花時(shí)，白家小姐跟大公子在后院里看了煙花，被大哥、四弟撞破了。”凌敏吾待要笑，又覺得不厚道。
莫三狐疑地問：“白小姐不是那樣粗心大意的人，怎會(huì)被撞見？”
凌敏吾輕聲說道：“這就要問崢兒了，況且，這國公府里，多的是要瞧笑話的，白小姐再聰慧，也是寡不敵眾?！?br/>
“瞧熱鬧的？”莫三眨了下眼睛，秦征院子里的妻妾，都有理由來瞧熱鬧，望見白老爺面上戴著疲憊的笑容出來，再看一眼柳承恩，就勉強(qiáng)地隨著祖父、兄長回家去。
白家人一路強(qiáng)撐著跟凌家說著話，就進(jìn)了致遠(yuǎn)侯府，待進(jìn)了客房，誰也笑不出來了。
“不是該莫家人去驛站嗎？怎么去的是紆國公府的千金？”白夫人逼著白樹芳問。
白樹芳眼神冰冷地說：“我怎知道？如今，兩路叛軍聯(lián)手，皇上的江山，要坐不安穩(wěn)了?！?br/>
“胡言亂語，季吳的萬世基業(yè)，是他們幾個(gè)跳梁小丑就動(dòng)搖得了的？”白老爺嗔道。
白夫人知道白樹芳的委屈，輕聲安慰說：“樹芳，太子爺便有一番思量，才會(huì)安排下今晚上的事——如今，凌家兩兄弟跟秦征相爭，時(shí)日久了，秦勉跟凌詠年也休想和睦?！?br/>
“時(shí)日久了？還要在這待多少年？況且，他敢用我做美人計(jì)，只怕在他心里，從未將我當(dāng)做太子妃看待！”白樹芳怒到極致，反倒平靜下來，扯著帕子悠哉地去勸白老爺：“不如，軟硬兼施，逼著凌家老大替咱們收留下莫家老二，掐準(zhǔn)時(shí)候，叫莫家老二死在凌家老大手中……那會(huì)子，致遠(yuǎn)侯、長安伯結(jié)下仇來，就算華國公跟紆國公結(jié)盟，也沒什么用——錢謙早在凌敏吾那打聽了凌智吾跟元晚秋的事，能被個(gè)女人利用到那地步，料想這凌智吾就是個(gè)糊涂鬼。”說完，輕聲地笑起來了。
白夫人怔道：“這么著，怎么逼著莫家送走太子爺？”
白老爺嗔道：“糊涂，莫家瞧著是當(dāng)真不知道太子爺在哪，再者說，太子爺隔三差五地送消息來，顯然他平安無事。”
“如此，就依著我的話辦吧。反正，我試探過了，凌智吾可不知道莫家老二長什么模樣。”白樹芳輕笑著。
白夫人狐疑地問：“樹芳，你該不是要報(bào)復(fù)太子爺引著你去見秦征吧？”
“父親、母親放心，我怎會(huì)那么糊涂？先用這一計(jì)挑撥了凌家、莫家，再用另一計(jì)，挑撥了柳家、凌家，到時(shí)候雁州府一盤散沙，皇上要拿下雁州府，就是輕而易舉的事?！卑讟浞驾p笑著向外走去，出了院子，重重地吐出一口氣，因天色晚了，也沒旁處可去，就在院子前一片小花壇邊坐著。
果然，一絲草動(dòng)聲響起，白樹芳故作驚詫地問：“誰？是誰在那邊？”
“是我。”凌智吾站在樹影中。
“凌大哥？”白樹芳一怔。
凌智吾聲音陰沉地問：“為什么？為什么悄悄跟大公子相見？難道，我還比不得一個(gè)廢人？”
白樹芳愣住，輕聲說：“凌大哥，你祖父已經(jīng)替你四弟向我父親求親?！?br/>
“那又如何？不是礙于父親，一直沒大大方方提起嗎？我不問妙吾，只問，大公子是怎么回事？”凌智吾兩個(gè)拳頭咯吱咯吱地響，他輸給凌韶吾、輸給凌敏吾，難道連廢人也比不上？
“這……”白樹芳忽然捂著臉嗚嗚地哭了起來。
“……你有什么難言之隱？”凌智吾輕聲問。
白樹芳抬起頭來，哽咽著搖頭，待見凌智吾要走，又喊道：“凌大哥。”
“沒事，我回去了?！?br/>
“凌大哥，若不是……我也不會(huì)……”
“究竟怎么回事？”凌智吾蹙眉問。
白樹芳顫抖著肩膀挨過來，哽咽著說道：“初來雁州府的時(shí)候，隨著母親向各家去，忽然撞出個(gè)輕浮的人來輕薄我，我一時(shí)氣不住，叫人將他綁住了，誰知叫秦大公子的人看去了……如今綁了那人足有幾月，放了不是，不放也不是……更何況，我是瞞著父親、母親，將他綁住的，如今典當(dāng)首飾的銀子也快用完了，明兒個(gè)人家收了院子就不知道，該將那人綁到什么地方去……”
“是誰家的少爺嗎？”凌智吾問著，心里卻狐疑地想，就算元晚秋也沒離著他這么近過，但為什么，他心里一點(diǎn)都不激動(dòng)？
白樹芳搖了搖頭，“若是誰家的少爺，誰不來找？”
“那就是個(gè)無關(guān)緊要的人了，今晚上，是要求大公子替你處置了他？”
白樹芳輕輕地點(diǎn)頭,怯怯地問：“凌大哥不會(huì)覺得我心狠手辣把？”
“果然心狠手辣，早宰了他了！”凌智吾再三瞧了瞧白樹芳，忽然拍著胸口道：“那人在哪，我替你租了院子，藏住他?！?br/>
“當(dāng)真？”
凌智吾肯定地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
白樹芳輕輕地走來，在凌智吾耳邊說道：“人就在子規(guī)巷第三間院子里。”
子規(guī)巷？凌智吾蹙眉，覺得這名字有些耳熟，脫口道：“這不是，我三叔當(dāng)初藏著外室的地方嗎？”
白樹芳心里一跳，忙問：“這話怎么說？”
“沒什么，也不必另外換了院子，等我交了房租，還將他綁在里頭就是?！绷柚俏嵴f道。
白樹芳輕輕地?fù)崦约耗橆a，聽見有人喊她，羞赧地對凌智吾一笑，忙向回去，進(jìn)了院子，依稀還看得見樹底下的影子，不由地得意地一笑。
“果然英雄難過美人關(guān)！回頭就叫莫家老二死在凌家老大手上！”白夫人欣慰地說。